宽阔的寝殿中，通天彻地的透明纱帐如层层云雾飘荡，缠枝莲花珐琅香炉飘出的龙涎香氤氲弥漫，腾龙祥云纹紫檀木大床咿呀咿呀地晃动，伴随着一声声喘息和娇媚的笑语。
  “陛下这就不行了呀！到底年纪太小了！”女子的声音成熟中带着妩媚，风情万种。
  “胡说，朕不小了，朕圣寿十七了！”皇帝叶琚的声音故作威严，却仍透着几分掩饰不住的稚嫩。
  “十七……嘻嘻，比臣妾小十岁啊！”女子的声音充满调笑，媚惑妖冶，“难怪陛下什么也不懂……”
  “朕哪里不懂了？刚才你要玩的花样，朕都会！朕还会这样……”皇帝的声音带着稚气的怒意。
  鲛绡纱帐内随即传来女子妖媚的格格笑声：“哎哟，哎哟，陛下饶命呐！”
  许久，笑语声渐渐湮灭于兽般的粗喘中。
  “陛下，臣妾还是不尽兴哦！要不，陛下把其她姐妹们都召来，咱们一起共承雨露，比一比哪朵花开得最艳，如何？”女子慵懒柔媚的声音响起。
  “这……”皇帝的声音充满疲倦，他今晚遇到这个妖精，实在是精疲力尽，再找几个美人过来，只怕就要牡丹花下死了。
  “怎么？陛下今晚已经不行了？”女子惊讶地叫道，半晌，只听女子道，“陛下，臣妾认识一位道士，叫做张行真，过去我夫君就是吃了这位道士的仙药，能够夜御十女呢！”
  “真的？此人现在何方？”皇帝急迫地问道。
  “据说他在九原山修行，陛下何不派宦官前往寻觅。”女子说道，床边鎏金铜制灯奴捧着的东海鲛珠发出柔和的荧光，透过床帐映入她幽深的眼中，泛起一层阴森的冷雾。
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  春去夏来，萧太妃的病势越发沉重，萧方智隔三差五入宫看望妹妹。
  这日，萧方智从宫里回到府邸，远远便见府门外车马塞道，冠盖如云，都是来求见他的。
  他赶紧从十字路口拐进一条巷子，悄悄地绕到府邸后面一个小角门，躲开了前来拜访的达官显贵们。
  进入寝院正房，长随捧上今日访客们递进的名帖，萧方智随手翻了翻，道：“先别告诉门房我已经回府了。”
  忽然，一张名帖引起了他的注意，他拿起名帖问长随：“这位夫人现在何处？”
  长随凑过去一看名帖，道：“应该还在府门外侯着。”
  萧方智神情凝重地叮嘱：“你悄悄地带她从东北角门进来，千万别让其他访客看见。”
  不多时，长随引着一位广袖轻衫，身姿婀娜的妇人进来。
  “妾见过太尉！”那妇人一进门就深深下拜，声音里透着哽咽。
  “婉如，快起来！”萧方智跨前两步扶住她。
  这妇人正是当初萧方智的小妾婉如。
  当年萧方智受儿子萧世南谋反牵连，被流放播州，他的两个小妾，一个是萧岚岚的生母，跟随岚岚去了郗府，后来病故于郗府。
  另一个就是婉如，思灵陪伴夫君去流放地之前，给了婉如一大笔金银，让她回了老家。
  婉如回老家不久就改嫁给当地的一位县丞。
  没想到几年过去，萧方智在播州平夷乱，在岐州擒流寇，又在荆襄扫叛军，在江南灭邪教，为社稷立下赫赫战功，如今又拥兵入朝，威行内外，成为号令天下的权臣。
  婉如真是肠子都快悔青了。
  灯烛下，她细细打量曾经的夫君，见他两鬓仍漆黑如墨裁，面部轮廓仍旧刚毅冷峻，棱角分明，目光炯炯有神，除了眼角添了几道细纹，不见丝毫老态。
  婉如不禁感慨万分：“老爷龙虎之姿，不减当年。”
  萧方智温厚地笑着，抬手让她坐：“哪里，我也老了。听说你嫁了好人家，真为你高兴。”
  “好人家？”婉如低下头，惨淡一笑，“果然是好人家，他听说我的前夫如今执掌禁军，身兼宰相，权倾天下，便打发我来求官。”
  萧方智一愣，立即明白了婉如的来意，不由苦笑。
  婉如抬目看着他，目光里含着无法言说的温柔与深情：“我被他所迫，不得不来这一趟。如今我算是来过了，是否给他升官，老爷你看着办。不必看在我以前伺候你的份上，就勉为其难。”
  说罢，她站起身便要告辞。
  “喝杯茶再走吧。”萧方智起身客气道。
  婉如摇摇头，忽然环顾室内，疑惑地问萧方智：“怎么不见夫人？我听说这几年夫人跟随你东征西讨，并肩杀敌。全天下都知道萧大帅有一个巾帼英雄的夫人。”
  萧方智脸颊肌肉一颤，冷峻沉毅的脸上浮起悲怆之色，顿了顿，才道：“她回燕国看望母亲去了。”
  “哦……”婉如奇怪地看着萧方智，倒也没有多问，屈膝福了一福，“妾告辞了，老爷保重……”说到最后四字，已是泣不成声，连忙转过脸，匆匆而去。
  萧方智扶着门框望着婉如消失在庭院外。
  家仆端着热茶从廊道走来，见客人已走，愣了一下：“老爷……”
  萧方智扬了扬下颌：“端进去吧，我喝。”
  他负手默默踱至黄花梨木卷云纹方桌边，端起茶盏吹着茶沫，热气蒙住了他的眼睛，眼里浮起一层湿热。
  “灵儿……”他放下茶盏，跌坐在椅子里，茫然四顾。
  如今他虽然权倾朝野，然而，膝下无儿无女，儿子谋反被诛，女儿被奸人杀害，至爱的妻子被人掳走，至今了无音讯。
  就算位极人臣，功高今古，这样的人生又有何意趣。
  想到爱妻思灵，心中仿佛被烧红的刀子来来回回地割着，痛得他弯下腰捂住心窝，发出一阵猛烈的咳嗽。
  灵儿……
  他真想丢开一切，去寻找灵儿。
  然而，萧太妃病成那样，他忍心扔下这唯一的亲人吗？
  刚刚铲除大批宁氏党羽，本就树敌不少，加之皇帝与他嫌隙已深，他若此时一走了之，就算他能脱身，皇帝必定清算萧太妃和他的部下。
  他不能走……
  可是，如果灵儿真的永远不回来……
  他已经四十六岁了，已近半百的人，平生就思灵这一个红颜知己，就算曾经挚爱的亡妻，在他心中也比不上能与他并辔征伐、与他一起砌磋武功的灵儿。
  他无法想象，余生若没有思灵……
  心中正痛苦挣扎着，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
  长随在门外轻声道：“老爷，宫里来人……”
  萧方智一凛：“带进来！”
  进来的人是羽林大将军徐猛的亲兵，萧方智认识。
  他一进门就跪倒在地，声音略带慌乱：“大帅，皇上大渐（病危）了！”
  “什么？”萧方智腾地一下从椅中站起，“皇上春秋鼎盛，龙体康健，怎会突然……”
  “属下亦不知详情，徐将军命属下赶紧告知大帅，请大帅即刻入宫！”来人焦急道。
  徐猛是萧方智的心腹，他出任羽林将军也是萧方智安排的，其实就相当于在皇帝身边安插了自己的眼线。
  萧方智立即穿上官袍，跟随此人进宫。
  此刻已是深夜，皇宫已经落钥，一重重高大的殿宇，一排排金色的兽脊，在漆黑的夜色里犹如黑色的剪影。
  亲兵一直将萧方智带到宫城西北角的银汉门，总管大太监吕元直已经侯在此处。
  自从余善保被赐死，萧太妃引荐了这位吕公公，萧方智便将其提拔为内侍总管，也算是安插了一个自己人在后宫。
  吕元直将萧方智引入皇帝寝殿延福殿，此处已是灯火大亮，殿外的院中兵甲林立，站满了黑压压的羽林军。
  羽林大将军徐猛见到萧方智，几个大步迎上，躬身抱拳：“大帅！”
  “陛下如何？”萧方智沉声问道。
  “太医们已经进去了。”徐猛答道。
  寝殿中灯火摇曳，窗户上隐隐透出数人身影。
  萧方智负手焦急地在寝殿外廊踱步。
  不多时，寝殿的鎏金雕花大门敞开一扇，吕公公走出来低声对萧方智道：“陛下已经神志不清，口不能言，太尉你看如今……”
  萧方智脸色大变，抬步便向寝殿内迈入。
  吕公公自然不敢拦他，亦步亦趋跟在后面。
  殿中灯火通明，巨大的龙床前跪了一地轻纱半遮、玉体半露的嫔御，正在莺莺燕燕地啜泣，见有外臣进入，也顾不上避嫌。
  几位太医围在床前，见萧方智进来，忙转身施礼。
  萧方智摆手命他们免礼，在龙床前跪下，膝行靠近，轻声唤道：“陛下……”
  年轻的帝王却已经双目紧闭，气息微弱，脸上呈现出异常的青黑色。
  萧方智震惊地转头看向太医：“陛下是中毒了？”
  一名太医抖抖索索地答道：“从脉象看是中了某种性极威猛的热毒……”
  “什么？”萧方智神情大震，转身扫向那跪了一地的嫔御。
  因皇帝尚未册立皇后，所以，这些蒙受皇帝宠幸的宫女，皆无封号，宫中只以“嫔御”称呼。
  “今晚是谁侍奉皇上？皇上如何会中了热毒？”萧方智厉声喝问。
  一名嫔御瑟瑟发抖地回答：“今晚是我们八人一同伺候陛下……”
  萧方智一时无语，顿了顿，方才喝令道：“陛下为何会中热毒，你们中可有人知道？若不说，你们八人一同处死！”
  “回禀太尉，陛下是服用了张仙人的壮身药才突然发病的！”那名嫔御吓得抖若筛糠，连忙大声禀报，其余嫔御也连连点头附和。
  “张仙人？”萧方智浓眉一蹙。
  吕公公忙上前两步：“就是道士张行真。”
  萧方智知道此人，前段时间，皇帝派宦官前往九原山寻觅道士张行真，说是想请他炼制仙丹。
  皇帝身边都是萧方智的眼线，这事自然也传到了萧方智耳中。
  萧方智觉得此举既不危害社稷，也不威胁自己，便由得皇上去。
  他和皇帝关系本就紧张，不想在这些小事上再和皇帝闹僵。
  没想到如今闹出这样的事，萧方智怒声喝道：“把那张道士抓来！”
  张行真一被押进来就跪爬到萧方智脚下，大声喊冤：“冤枉啊！大帅，贫道献的丹药都是强身健体的，绝无毒性！大帅若不信，贫道的炼丹房里还有壮身丸数枚，可让太医取来查验！”
  “吕公公，你带一名太医，和几个羽林卫，去炼丹房将剩余的壮身丸取来，顺便将炼丹房仔细搜查一遍，看有无可疑之物。”萧方智下令道。
  吕元直领命而去，这时，龙床上的皇帝突然醒了，发出痛楚的呻银。
  “陛下！”萧方智和太医们连忙围上去。
  只见皇帝睁开眼睛，大口喘息着，脸上露出惊恐之色，大叫着：“父皇，父皇，不是我害死母后的！不是我！六弟也不是我害死的！二弟也不是我毒死的！”
  “不是我——”皇帝突然大喊一声，然后抓着胸口，清秀的脸扭曲变形，头歪向一边，一动不动了。
  一名太医将手搭在皇帝腕脉，悲声道：“大帅，皇上已经……驾崩了！”
  萧方智为首的诸人跪伏在地，发出惊天动地的嚎哭。
  哭了半个时辰后，萧方智命徐猛道：“你派人去政事堂，看今日是哪位宰相当值，把当值宰相叫来。”
  “是！”
  徐猛刚下去，吕公公疾步走入，在萧方智耳边低声说了句什么。
  萧方智猛地将凌厉的目光投向道士张行真：“太医从你的壮身药中查出附子和鹿鞭，这两味药不可同时服用，否则会中热毒！你炼制有毒丹药，谋害至尊，该当何罪？！”
  张行真吓得脸色惨白，如棉花般瘫软在地：“不、不可能！贫道没有往丹炉里添加附子啊！定是有人去过我的丹房，且此人精通医理！请大帅彻查有谁去过贫道的丹房！”
  萧方智叫过吕公公，命他查问丹房当值的太监，近几日有没有宫人去过丹房。
  当值太监说，几位嫔御都曾去过丹房，帮皇帝询问丹药炼好不曾。
  萧方智目光冷冷扫过跪在地上的八位嫔御：“你们中有谁去过丹房，都站出来。”
  有五个嫔御站了出来，萧方智目光轮流从她们脸上扫过，突然定在其中一人脸上。