蓬莱宫正殿崇圣殿，建于半山腰的三层高台之上，几百步的白玉阶梯从山脚的集贤院蜿蜒而上，直达宫门，仿佛一条白玉带从云雾深处飘垂而下。
  远远便可望见玉树琼枝间，一带巍峨宫门，碧瓦金柱，重檐危拱，雕兽龙璃，犹如天上的宫阙。
  悠悠钟磬声中，朝服盛装的百官，从汉白玉砖石砌成的长长阶梯，一步步攀登而上，仰望壮丽恢宏的宫阙，感受着皇家威仪带来的震撼。
  崇圣殿大门洞开，百官自动分流成文武两排，整理衣冠，鱼贯而入。
  宁氏兄弟已经率先到达宫门前等候。
  宁楚轩躲闪着萧方智的目光，并不与萧方智视线相触。
  倒是宁楚非见了萧方智，主动上前抱拳施礼，让萧方智站到自己前面。
  萧方智冷锐的目光盯着宁楚非看了几秒，方才迈着大步，引领众臣入殿。
  一时间熙熙攘攘，冠缨如群山，衣袍似流云，朱紫在前，青袍在后，玉带闪耀，牙笏生辉。
  “吾皇登殿！”随着司礼太监的一声尖利宣唱，小皇帝叶琚在几位宦官扶掖下从侧门缓缓入殿。
  “吾皇万岁，万岁，万万岁！”
  文武百官大礼参拜，山呼万岁之声震动殿宇，久久不息。
  “都平生吧！”
  皇帝大袖掀拂，在金漆雕九龙楠木椅中落座。
  他今日未戴冕旒，而是头戴通天冠，这让他整张脸都露出来，俨然是一个白皙清秀的美少年，眉如飞羽，目似点漆，面若冠玉。
  只是，由于连日来纵欲无度，他的印堂发黑，眼圈发青，脸色看上去白得有些病态，刚坐下来就捂嘴一连打了几个哈欠，似乎又是彻夜未眠。
  几个哈欠打完，叶琚才慢慢地扫视群臣，敛容开口道：“北伐失利，数十万将士有去无回，此朕之过也！然则，北伐之前，众卿无人劝谏，以匡朕不逮，此卿等之失！”
  听见皇帝自责以及责怪众臣，百官皆屏息凝气不敢出声。
  这时，忽然有个声音从殿角传来：“北伐之所以失利，乃是有人暗中通敌之故！”
  众臣大惊，展目望去，见是一员武将，过去曾是赫兰盛麾下的一员裨将，兵败后收编到萧方智麾下。
  “何人竟敢通敌卖国？”小皇帝一拍御案，振眉怒问。
  “通敌卖国者，乃是当今太尉，北衙军大元帅——萧方智！”裨将出列，霍然指向站在首位的萧方智。
  这一声断喝当真如惊雷炸响，文武百官惊得瞠目结舌。
  萧方智亦是骇然大惊，目光如电，朝那裨将望去，浑厚威凛的声音似雷霆般响起：“你说本帅通敌，有何证据？”
  裨将被他的气势震得有些畏惧，躲开萧方智的视线，朝皇帝拱手道：“末将攻打雄州时曾经截获萧方智与燕帝的书信数封，陛下可以拿去跟萧方智的笔迹对比，看看是否萧方智本人所写。”
  裨将说着从衣襟中取出书信数封，一名宦官从龙墀上跑下来，接过书信，又奔上御阶，呈递给皇帝。
  皇帝扫了一眼书信，不禁大怒：“原来王师尚未开拔，你就把朕的战略部署全部告之燕帝了？！燕帝故意让你占据蔚州等地，让你立下盖世军功，日后才好掌控兵权，夺朕江山！难怪朕在东线打得如此艰难，你在西线却连战连捷，原来都是假军功！”
  皇帝又命宦官取来一本萧方智的奏折对比笔迹，然后将书信和奏折一齐扔下御阶：“萧太尉，你自己看看吧！你还有何说？难怪你夫人本已杀出重围，却又莫名其妙地往回跑。难怪朕要捉拿宁成器，你却抗旨不许！因为宁成器在敌营中得知了你们夫妻通敌的秘密，你怕他供出你们夫妻的罪行，是也不是？”
  “陛下，这些书信都是伪造的！有人能够模仿臣的笔迹！”萧方智深邃的黑眸燃着怒火，撩袍跪倒在地，朝上拱手，悲愤交加地大喊。
  皇帝重重拍打御案，高声道：“萧太尉，你口口声声说你冤枉，朕问你，如何解释你夫人本已杀出重围却莫名其妙返回敌营？如何解释你宁可抗旨不遵，也要庇护宁成器之事？”
  萧方智一时语塞，他总不能当着群臣说宁成器是思灵的旧爱，自己的老婆为了救旧爱陷入敌营，自己为了庇护老婆的旧爱，抗旨不遵。
  萧方智悲怒焦急之下，原本冷峻沉毅的面孔几乎扭曲，拱手悲声道：“臣自有苦衷，一言难尽，陛下可否容臣私下跟您解释？”
  皇帝冷冷俯视他：“有何话，你到大理寺跟主审官解释吧！若你真有冤情，大理寺会秉公处置的！秘书郎——拟诏，萧方智有通敌嫌疑，暂免其北衙军大元帅一职，着下到大理寺狱中待罪。内侍省总管余善保，暂领北衙军大元帅一职，代朕前往统领十五万北衙军！”
  此言一出，不仅萧方智震惊，宁氏兄弟也震惊了，他们收买余善保共同对付萧方智时，原本说好了，一旦萧方智被褫夺兵权，就让宁楚非去收编北衙军。
  却没想到，余善保为了帮小皇帝收回兵权，建议皇帝派他去暂时统领北衙军。
  宁氏兄弟虽然对余善保临时变卦不满，但现在的关键是把萧方智拿下，不能在这关键时刻和余善保闹僵。
  萧方智双目中如有烈焰狂卷，浑身上下迸发出一股杀气，高大伟岸的身躯如一座大山般，站在那里一动不动地逼视皇帝。
  小皇帝被他看得心里发毛，不禁拍案而起，指着萧方智，对殿外怒吼：“羽林卫还不快拿下叛国逆贼萧方智，押入大牢！”
  殿门轰然洞开，兵器铿锵，喊声大作，一队顶盔掼甲的羽林军在徐猛率领下冲入大殿。
  然而，他们并未遵循皇帝命令冲向萧方智，而是冲向百官，抽出明晃晃的刀剑横在百官面前。
  这些羽林卫都是萧方智的部下，他早在前线便已收编皇帝的御营，让心腹将领徐猛统帅羽林军护卫皇帝，其实就是把皇帝掌控在自己手里。
  这也是他敢于抗旨，庇护赫兰盛的原因。
  萧方智傲视群臣，一指那个诬告他的裨将，对徐猛为首的羽林卫喝道：“此人陷害忠良，挑拨君臣关系，意欲图谋不轨！还不快擒拿逆贼，保护圣驾！”
  徐猛拔刀朝那裨将冲去，几招拳脚就将其人拿下，紧紧捆绑住，一边用刀背狠狠抽打其人，一边怒声喝问：“说，是谁让你诬告萧大帅？！幕后之人是否也在殿上？你指出来，饶你不死！”
  皇帝浑身发抖地望着这一幕，朝宁楚非连连投去求助的目光。
  宁楚非冷冷望着挺剑站在自己面前的羽林卫，淡淡开口，声音不大，却阴冷如冰：“萧方智，你竟敢公然引兵犯上，你要反了不成？”
  萧方智双眸如电光般射向宁楚非——皇帝没有这么大的胆子，敢在朝堂上跟手握重兵的自己叫板，除非皇帝有所倚仗！
  莫非，皇帝倚仗的人就是……
  便在这时，殿外突然传来喊杀阵阵，夹杂着金铁交击之声和无数人马的呼喊奔跑声。
  接着，一个浑身是血的羽林卫跌跌撞撞奔了进来，扑倒在地，高声惨呼：“大帅，不好了，南衙军攻进来了！”
  萧方智顷刻间明白了：皇帝已经和宁楚非暗中联合对付自己！
  所以，皇帝才会下诏让自己的兵马退出集贤院，换成南衙军驻扎。
  “宁楚非，你敢谋反？！没有圣命，你的南衙军怎敢擅自闯入朝堂！”萧方智指着宁楚非怒吼。
  一名羽林卫拔出刀来就要架上宁楚非脖颈，却被宁楚非一把抓住他手腕夺下佩刀，一脚就将此人踢飞出去。
  萧方智接住羽林卫，将他推至身后，从另一名羽林卫腰间“锵”地拔出佩刀，大喝一声，挥刀朝宁楚非攻去。
  这时，殿门处刀光剑影，杀声震天，一队队南衙军杀开血路冲入殿中，径直向羽林卫们扑来。
  为首的南衙军参将高喊着：“萧方智，你夫人已被擒获，还不快弃兵投降！”
  大殿中激烈的打斗瞬间静止，所有人都睁大了眼睛朝喊声的方向看去。
  连抱头蹲在宦官们围成的圆阵中的皇帝，也站起身，扒在宦官肩上，从两个宦官脑袋中间望出去。
  正与宁楚非战得难分难解的萧方智，心头大震，佩刀“当啷”落地，扭头望去。
  那参将臂弯里勒着一个披头散发的女人，一把寒光闪闪的利剑横在女人颈间，参将用一只手抓住那女人凌乱的头发，把她的脸抬起来，对准萧方智：“萧方智，你夫人在此，还不快束手就擒……”
  萧方智、宁楚非、站在他们对面文臣首位的宁楚轩，都在同一时间瞪圆了眼睛。
  ——那个女人，根本不是叶思灵，而是萧方智派去服侍赫兰盛的侍女小樱！