（第二更）
  不久传来消息，萧方智攻克了胡通海在广阳县的老巢。
  胡通海带兵来攻岐州府时，把家眷都留在了广阳县，由军师郭旭坐镇。
  萧方智刚打到棘树囤就收到胡通海兵围岐州的消息，不过他并未回援，而是加快行军速度，一举拿下了广阳县，俘虏了胡通海的军师和家眷。
  然后，他就接到了思灵率兵打败了胡通海的捷报。
  接着，他又与秦州参将合兵一处，打败了由“神王”孙兆兴率领的另一支叛军。
  最后，第三支叛军杀了“地王”齐瑞，带着他的首级前来投降官军。
  萧方智凯旋当天，处置完军务，在府衙听众僚属汇报他不在期间岐州府的诸般事务，夜里才回到后院。
  深秋风寒露重，月冷如霜，满院黄叶纷飞，廊下孤灯一盏，清清冷冷地照着思灵穿银白色翠纹织锦披风的身影，修长婀娜，青丝如云。
  萧方智心头一阵绞痛，那颗征战杀伐、坚硬如铁的心像被按进了滚烫的热水中，又疼痛又灼热，连带着眼眶也是一阵潮热灼烧着。
  他三步并作两步上前，将她揽入怀抱，将她整个人裹在自己的大氅中，声音低沉哽咽：“我都听说了，灵儿，是我不好……对不起，我若在，你就不会失去我们的孩子了……”
  “不，是我不好！如果我不逞强上阵，就不会……”
  她话音未落，萧方智低头按住她的唇。
  夜色下，她脸上的泪水映着廊下风灯，仿佛花瓣上滚动的露珠，一直滑落到他的手背。
  他轻轻抚着她小巧娇柔的唇，摇头道：“不怪你，爱妻，你也是为了鼓舞士气才亲自上阵杀敌。你很了不起，没有闭城固守，而是做出了夜袭敌营的英明决策。”
  思灵粲然一笑，抬手抚摸他脸上漆黑的短胡茬，和他刀劈斧凿般坚毅的面庞：“都是受教于夫君……”
  萧方智俯下身爱恋地蹭着她娇嫩的面颊，亲吻她甜美香滑的唇：“爱妻，想你了……”
  将她打横抱起来，进了房门。
  灯影迷乱，香喘微微，他将脸贴在她柔韧光滑的腹部，沉厚的声音散发诱人的磁性：“爱妻，我们一定能再生一个……”
  他脸上粗硬的胡茬刺得她微微酥痒，像一条洁白妖娆的小蛇般扭动起来，低银声声，娇媚无限：“夫君……”
  萧方智撑起高大强壮的身躯慢慢覆盖她，将她拥在身下亲怜密爱。
  春风几度，云雨散尽，两人方才开始谈论正事，思灵将徐猛揭发周良臣的事告知夫君，萧方智又惊又怒，决心要将此事彻查到底。
  第二天，萧方智私下召见徐猛，让徐猛悄悄在当初负责搬运赈粮的士兵中寻找人证。
  然后，萧方智亲自视察了各处粥厂，确保这一批赈粮能够全部落到老百姓碗里。
  数日后，徐猛带来了几个人证，都是张校尉手底下的兵丁。
  萧方智将人证暗中保护起来，同时写信给郗太傅，告知此事始末。
  不久，朝廷再次派遣锦衣御史到岐州来调查此案。
  萧方智亲自带兵去迎接御史，御史在岐州查案期间，萧方智朝夕护卫左右，以防周良臣雇佣杀手刺杀御史。
  御史提审了人证，将周良臣和张校尉等人锁拿回京。
  萧方智因为平定三州叛乱，又查办了周良臣贪污赈粮案，皇帝任命他为岐州、秦州、雍州三州大都督，总领三州军政。
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  京城，金明湖畔，望江楼。
  二楼一处雅间内，吏部尚书杜孝恭正提着酒壶给对坐的男子倒酒。
  坐在他对面的男子倒三角脸，绿豆小眼——正是宁楚轩。
  去年，杜孝恭还只是吏部的二把手——吏部左侍郎。
  当时吏部尚书正好出缺，杜孝恭和另一个吏部的二把手——吏部右侍郎都在竞争尚书之位。
  一次酒宴上，杜孝恭结识了宁楚轩，宁楚轩跟杜孝恭说，他可以帮他扳倒吏部右侍郎，条件是：杜孝恭若成功升任吏部尚书，需在年终官员政绩考评中给宁楚轩打优。
  两人就这样达成了交易。之后，宁楚轩找到赫兰盛，让他将吏部右侍郎牵扯到广平王谋反案中，就这样把吏部右侍郎扳倒了。
  没有了竞争对手，杜孝恭果然被提拔为吏部尚书，他一上位就兑现承诺。
  吏部主管官员的任用、考核、升迁。
  杜孝恭利用职权，让宁楚轩在年终政绩考评中得了优，从狱史提拔为大理寺丞。
  如今，杜孝恭的姐夫周良臣因贪污赈灾粮，被关进了大理寺天牢。
  杜孝恭来请宁楚轩帮他救姐夫。
  “不是下官不帮尚书大人，而是此案惊动了圣上，圣上亲派锦衣御史赴岐州查案，如今又由大理寺卿亲审。下官实在帮不上忙啊！”宁楚轩为难至极地说道。
  杜孝恭见状，从袖中拿出一叠房契和田契放在桌上：“宁大人，这是万泽县和安平县两处别苑的房契，这是京郊长秀山下八百顷良田的田契……”
  宁楚轩绿豆般的小眼睛紧紧盯着房契和田契，再也挪不开视线。
  杜孝恭见事有转机，忙又道：“我知道宁大人手眼通天，必有法子救我姐夫，事成之后，我还有黄金千两奉上！”
  宁楚轩眼底已经开始放光，不过面上还算控制得住，对杜孝恭拱了拱手：“圣上亲自过问此案，令姐夫死罪难逃。为今之计，下官只能为尚书大人冒险，把令姐夫替换出来。请尚书大人设法寻一个相貌与令姐夫相似之人。”
  杜孝恭大大松了一口气，起身一揖：“宁大人肯帮忙，杜某感激不尽！日后若有用得着杜某之事，宁大人尽管开口！”
  “杜尚书和下官是何等交情，日后自然互相提携！”宁楚轩喜滋滋地把桌上那一叠田契和房契收进了衣襟里。
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  暮色初降，暖暖的夕阳遍洒于秋日的山间，山道上数骑快马穿过茂林修竹，停在一座朱红大门外。
  当先一位锦袍男子，高瘦英挺，风姿俊逸，刚翻身下马，门口另一个瘦小男子便迎了上去，亲热地把住他的右臂：“成器，你还真是尊驾难请呐！”
  “小侄忙啊，除了值宿东宫，还要给太子传授骑射。”赫兰盛说着打量这座别苑，见四周柳林掩映，院中亭榭错落，不由赞叹，“二叔何时买了这样一处神仙洞府！”
  二人说着话步入别苑，宁楚轩引着赫兰盛在府中逛了一圈，最后来到月牙湖。
  此湖引山间泉水而建，湖上横跨一座廊桥，赫兰盛仰望桥上匾额，念道：“鹊桥……”扭头问宁楚轩：“鹊桥不是传说中牛郎织女相会之桥吗？”
  “正是。”宁楚轩负手而笑，一双绿豆小眼充满得意，“待会点上灯你就知道何以叫做‘鹊桥’了……”
  正说着，仆役们把廊桥上的灯笼一盏盏点上了，灯光照耀下，赫兰盛方才看清，整座廊桥的栏杆全以五色琉璃镶成，在灯光里流光溢彩，与一池碧波交相辉映，仿佛是由无数星辰搭成的天宫仙桥。
  赫兰盛啧啧赞叹：“二叔，你真会享受啊！这么大一座廊桥，得镶多少琉璃？”
  这时，忽有丝竹管弦之声从廊桥中传出，随着水波悠悠荡漾，别有一番韵致。
  宁楚轩把住赫兰盛手臂：“既有鹊桥，岂能少了仙子？成器，二叔今晚可有大大的惊喜给你！”
  “哦？”赫兰盛在宁楚轩前引下沿台阶上到桥中央，见轩阁敞阔，灯烛迷离，珍馐佳肴，琳琅满目。
  “来来来，坐！”宁楚轩和赫兰盛分宾主坐下，宁楚轩拍了拍手，忽然一阵香风袭来，环佩叮咚，一道纤纤身影在灯影下拂帘而来。
  赫兰盛起初自斟自饮并未在意，可是，当那女子行至他餐桌前，盈盈一福：“妾身参见东宫左卫率。”
  声音甜美，有如莺啭，赫兰盛不由抬眸瞥了一眼——
  刹那间，他如遭雷击，眼神陡然凝滞，那个刻骨铭心的名字几乎冲口而出：“灵儿……”