初春的草原，风里还带着料峭的寒意，大片的新绿却已经覆盖了绵延无际的原野，仿佛薄薄的细绒绿毯一直延展到天尽头。
  在中都叶姝城外，正举办一场赫兰氏皇族的大型马球赛。
  这次马球赛参赛的都是赫兰氏皇族和宗室，专为庆贺大燕国皇帝赫兰墨五十岁寿诞。
  马球场上骏马奔腾，草皮纷飞，马身上的汗气蒸腾起团团白雾，马背上的骑士们英姿勃发，发出阵阵喧哗吆喝。
  球场边一顶顶伞盖华丽绚烂，仿佛一朵朵硕大的鲜花盛开在草原上。
  最大的一顶金线绣着龙虎纹的朱红伞盖下，端坐着今日的寿星赫兰墨。
  赫兰墨今日的装扮融和了野利人的大汗和汉人的皇帝两种风格，头戴黄金王冠，王冠垂下两条长长的皮毛带子，身穿一袭镶着紫黑貂毛的明黄大氅，上唇和下颌蓄着修剪得极短的胡髭，越发显得脸型棱角分明。
  五十岁的他，脸上的胡髭仍漆黑如墨，衬着蓝如海水的深长双目，俊美秀伟中透着一股夺人魂魄的威严霸气，令人无法逼视。
  他身后站着几十个盔甲鲜明、虎虎生风的狼卫，警惕森严地护卫在他周围。
  面前的蟠龙鎏金长案上摆着錾金酒壶、酒杯和一盘盘奶食、点心、瓜果，两个女奴跪在御案边，用洁白纤细的玉手为他斟酒，取食物。
  赫兰墨左手边，一顶与他的伞盖一样华丽、一样巨大的伞盖下，端坐着东宫皇后奚林氏。
  她是赫兰墨后宫地位最高的女人，赫兰墨虽很少临幸她，但对她十分礼敬。她膝下无子，又生性恬淡，这些年养得越发富态，坐在那里倒像是一尊佛。
  在赫兰墨的右边，有一顶比帝后二人稍小的伞盖，伞下坐着西宫皇后叶姝。
  她是大燕国与晋国交好的标志，赫兰墨立她为西宫皇后时，跟各部酋长宣称，立一个汉女皇后，有利于统治幽云等汉地。
  故而，这些年叶姝宠冠六宫，无人敢有非议。
  叶姝也因此保养极好，看上去比同龄的东宫皇后年轻十多岁。
  紧挨着叶姝的伞盖，还有一顶比她稍小的伞盖，坐着三皇子的生母。这位蔑奇氏妃子虽然没有皇后之名，但最近两年因为三皇子赫兰宏深受器重，蔑奇妃的风头也渐渐看涨。
  如果将来真是三皇子继承皇位，蔑奇氏妃子就可以追封为皇后。
  目前赫兰墨的后宫，基本就是这三个女人鼎足而立。她们的利益并不冲突，又都上了年龄，担心有年轻美人夺宠，因此三人一向团结。
  “五皇子队赢了！”马球场上蓦地响起轰然如雷的欢呼声，“五皇子进了四个球！”
  坐在场边的众妃，脸色都是一变！
  今日的球队分为三皇子队和五皇子队，三皇子那边有六皇子昊泽，还有几位世子；五皇子这边有七皇子，也有几位世子。
  其实双方是势均力敌的，但因为太子倒台后，三皇子是呼声最高的储君人选，所以，几乎人人都认定今日五皇子队即使占优，也会让着三皇子队。
  不成想，五皇子居然敢给未来的储君下马威。
  感觉到蔑奇妃投来不安的目光，叶姝侧首对她微微一笑，目含安抚。
  “儿臣今日能赢，全赖父皇圣德庇佑，儿臣愿以今日胜绩恭祝父皇福泽万年，圣寿无疆！”五皇子赫兰睿跳下马背，英气勃勃地走来，在赫兰墨御案前跪下磕头，朗声祝颂。
  赫兰墨洪声大笑，笑声中气十足，犹如钟鼎震鸣：“好，好，睿儿果然球技高超，雷霆所至，望风披靡啊！——来人，宣北府宰相来此！”
  北府宰相赶到后，赫兰墨宣布：将废太子的奴隶、部众以及领地，全部转赐给五皇子，作为他赢得这场马球赛的赏赐。
  一时间，众皆哗然。
  游牧帝国的皇子都拥有大批奴隶和地域广阔的封地，封地上有牧民和部众。
  太子被废黜之前，他所拥有的奴隶、牧场和部众是诸皇子中最多的。
  如今赫兰墨金口一开，就全部转赐给了五皇子，如何不让其余皇子嫉妒。
  马球赛结束后，宫城里又摆了宫宴为赫兰墨祝寿，六宫妃嫔、皇子公主们献上各自精心准备的寿礼。
  直到深夜，赫兰墨才带着微微酒意回到叶姝寝宫。
  叶姝让侍女端一盆温水上来，亲自为赫兰墨拆下假肢，用热毛巾为他清洗、热敷断肢处的皮肤。
  侍女捧来一个瓷钵，里面盛着乳白色的药膏，叶姝亲手拈了药膏，替赫兰墨涂在断肢处。
  每次佩戴假肢，都会让赫兰墨断肢处的皮肤磨得红肿，甚至皮破血流。
  然而他每次出现在众人面前，仍然坚持装上假肢。
  叶姝每次给他拆假肢、抹药膏，都心痛得泪眼婆娑，赫兰墨自己倒毫不在意，轻拍她的脸，淡笑：“这算啥，以前征战沙场受过的伤可比这个重得多。”说至此，深深叹了一口气，“断了一臂倒还因祸得福，后半辈子不用戎马征战，享了不少清福。”
  叶姝敛了泪，浅浅绽开一抹笑意：“哪里享什么清福了，我还不知道你吗，大权独揽，日理万机，凡事都不放心交给臣下。”
  抹完药膏，侍女伺候二人洗漱，洗脚。
  赫兰墨先上床，斜倚着金线刺绣合欢花的锦枕，看叶姝坐在花梨木妆台前卸妆。
  她脱掉了外面的大红蹙金凤袍，只穿月白色寝衣，长长的裙摆如月光般流泻于地，从背后看去，她腰臀的曲线仍然纤细曼妙，宛如二八少女。
  “阿墨哥哥，你把废太子的奴隶和领地全部转赐给五殿下，是觉得三殿下势力太大，想适当地制约他吗？”叶姝将头上簪环钗钿一样样取下，解开发髻，甩动黑缎般的秀发，任它一泄如瀑，光可鉴人，沿着优美的腰部曲线流淌。
  “这是一方面。”荧荧烛光下，赫兰墨染满风霜的眉目凝着深沉的思虑，“另一方面，朕也是想给宏儿和睿儿同等的机会，将来才好在他们之间择优而立。”
  “可是这样容易导致诸皇子皆有争位之心，你在时还能镇得住他们。一旦你百年之后，他们必会为了争夺皇位，同室操戈，届时恐怕会危及社稷。”叶姝取过妆台上的圆月芙蓉银梳，一下下地梳理着秀发，梳齿在发丝间流动，如游鱼行于墨色的水中，“所以，我们中原王朝是一定要立太子的，这样才可以绝了其他人的争位之心，从而巩固江山。”
  “然而你们中原王朝为争夺皇位，还不是流血不断，代代都有父子相残、兄弟阋墙的宫廷惨剧。”赫兰墨深如瀚海的眼底浮动着淡淡的冷光，“何况，朕并不是说不立太子，而是准备多考查几年。”
  “就怕……”叶姝忽然闭口不言。
  “妹妹，你我二人不必忌讳。朕知道你想说，就怕朕还没立太子就突然暴崩，那么皇子们必定会为了皇位自相残杀。”赫兰墨深邃沧桑的蓝眸骤然如擦亮的刀刃般亮起来，“若真有那天，诸子中谁最强大、谁能打败他人，谁就得位，也算是草原上的传统。”
  赫兰墨长目微微一眯，闪过铁血冷酷的光芒：“八大部落的势力其实这些年都在逐渐衰减。朕在位早期，莫槐部一家独大，占有六个军州。后来莫槐部被离散，六个军州全部分给赫兰氏皇族。赫兰氏的力量远胜其它部族，若有一天朕骑马上天了，倒不担心异姓部落叛离，怕的是赫兰氏几大王公的势力。所以这些年，朕一直在设法削弱左右贤王、左右律王的实权，让朕的儿子们逐渐替代这四大王公。”
  “阿墨哥哥的意思是，你要趁着在位期间，进一步加强皇权。以便将来即使出现皇位争夺，也只会在你的儿子们之间……”叶姝用梳齿有一下没一下地轻磕着妆台。
  “只是防患于未然。朕当然也不希望儿子们将来自相残杀。但这世上的事，往往并不能尽如人愿。”
  赫兰墨走下床站在叶姝身后，将一只手臂搭在她肩上，轻抚着她修长优美的脖颈：“所以我跟你讲过多次，让昊泽不要跟宏儿走得太近。万一将来朕立的太子不是宏儿，昊泽多少会受连累。”
  “我告诫过他，但是孩子长大了，由不得娘啊。”叶姝轻抚阿墨搭在自己肩上的左手，望着镜子里他赤果的上身——五十岁的他，仍然肌肉精壮，没有一丝多余的赘肉，只可惜右臂只剩一小截萎缩的肩头，看上去有些怪异。
  “你也别担心，横竖咱们还有两个儿子。朕过些日再给儿子们各增加一个军州，这样昊泽麾下也能再增加一些兵马。诸皇子一起受封，也不那么显眼。”
  赫兰墨绕到叶姝面前，将她的头揽到自己胸前，手插进她丝滑如水的秀发里轻梳。
  “其实，昊泽的封地和部众虽然是诸子中最少的，但朕后宫诸妃中，你却是生儿子最多的，日后三个儿子的封地和部众加起来可是一股不小的势力。”赫兰墨俯身将额头抵着她的额头，邪魅地一笑，上唇精心修剪的俊美胡髭微微翘起。
  “何况，他们三个都武功高强，若真遇变乱，还能逃到南方舅舅那里去……”
  叶姝点点头，环抱住阿墨结实的豹腰，将脸埋在他精瘦坚实的胸大肌，“阿墨哥哥，无论你做何等决定，我都是支持你的。只要你能为咱俩的儿子考虑……”
  “朕能不为咱们的儿子考虑吗？朕的九个儿子里，独有他们三个是双名，名字里都有‘昊’，他们在我心中有多特别，你还不懂吗？”赫兰墨托起叶姝下颌与她深深拥吻，许久才放开娇喘微微的她。
  “不光儿子们，还有女儿也让人担心……”叶姝倚在他的胸膛，“去年冬月如歌来了那封信之后，到现在都没消息。”
  去年冬月，如歌托使者带了一封信给叶姝，说思灵在她府上。
  “朕差点忘了。”赫兰墨一拍额头，“你五弟派大使前来恭贺朕五十寿诞，还带来一封如歌的信。”
  赫兰墨走到朱漆雕花衣架旁，从一件紫缎外袍的衣襟里摸出一封信交给叶姝：“如歌说她给思灵物色了一门亲事，你若答允，她准备今年就把思灵的婚事办了。”
  叶姝神情急切，迫不及待接过信来浏览，秀眉却渐渐颦了起来：“宁楚非的远房侄子宁成器……身无功名……后年准备考武举……”
  叶姝不悦地将信纸“啪”地拍在妆台上：“这怎么行？一个没有功名的白身，怎么养活思灵？后年考武举？那就后年考完再说！能考上武举再娶我的思灵！”
  赫兰墨无奈地笑着，摸了摸叶姝的脸：“听说你们晋国武举是三年一考，非要等人家考完武举再谈婚论嫁，岂不是把思灵耽搁了。我倒觉得，思灵这种顽劣的性子，嫁人生子后没准能收敛一点。”
  叶姝不住摇头：“不行，不行，这个宁成器到底是什么人，我得亲眼看看。”
  赫兰墨从叶姝手里把信夺走，张臂紧紧搂住她：“若是那丫头自己相中的，就算你不中意，你以为她会听你的？”
  叶姝一时语塞，将脸贴在赫兰墨坚实的胸膛，不住叹气。
  “儿女大了，让他们自己把握人生吧。”赫兰墨俯身用灼热的唇拂过叶姝的鬓发和耳垂，声音暧昧性感，充满情玉，“今日是朕寿诞，妹妹是不是该大礼奉上……”
  “已经送过了呀……”叶姝柔垂粉颈，双颊绯红，在烛光照耀下宛若阳春三月的灼灼桃花。
  “你好久没给我那个了……”赫兰墨的声音因饱含情玉而无比低沉性感，“是不是嫌我老了？”
  “我以为你嫌我老了……”叶姝仰起面庞，杏眼里波光流转，娇媚而又委屈。
  “哪有？再老也是我唯一的妹妹！”赫兰墨用一只独臂猛地一下将叶姝抱了起来，扛在肩头大步走入层层叠叠的罗帐绣幕中。
  清风吹过，珠帘轻动，帐幔上悬挂的珠玉有节奏地撞击着，发出娇细柔腻的声音。
  床帐上金线刺绣的交颈龙凤一波波荡漾着，似欲腾空而起，直上云天。
  “妹妹……”云雨初收时的声音格外沙哑，情意绵绵。
  “唔……”她的声音被闷住了似的，越发娇媚入骨。
  赫兰墨低头看见叶姝又蜷到了他的腋下，将脸紧紧贴着他的腋窝。
  “这么多年了，你就没改过这毛病，别人都是枕着我的胳臂睡，你是睡在我的腋窝下。”
  “哼，不许提到别人！”
  “这都多少年没有别人了。”
  “将来你千秋之后，地宫里还是会有别人。我只是西宫皇后，现放着还有个东宫皇后，你儿子继位后还会有一个追封的皇后。百年后地宫里可是一帝三后呢！”
  “那是你们汉人的说法，我们野利人的说法是，人死了将会骑马上天。可汗死了将骑最雄伟的骏马，上到天的最高一层。”阿墨眼底泛起深浓的柔情，宛如大海深处涌起的波涛，用那只独臂紧紧搂住叶姝，像是要将她嵌进血肉里，“到那一天，我会带着妹妹同骑一匹马，一起上天。”
  “其她女人呢？”
  “踹下马去。”
  叶姝笑得泪水顺着粉腮直流，有他这句话，她就算即刻死了也值了。
  她从他腋窝下钻出来，趴在他强壮的身体上，指尖画过他前额深沉苍凉的纹路、染尽风霜却依然英挺的眉目、微带胡渣的清瘦面颊，久久吻他线条分明的薄唇。
  这是她爱了一生的男人，他身上每一个细节，脸上每一道皱纹，都让她爱得骨头都痛了，几十年来，从未改变。
  “阿墨哥哥……”她轻咬他胸肌上的旧刀疤，又顺着他的肩吻到他的断臂处，用温热的唇舌久久允舐他断臂的伤口，“可我害怕最后会忘了你。太医说，我脑部受过损伤，即使能长寿，最后的结局也是痴呆。好可怕，如果我再也记不起你……”
  赫兰墨胸口剧烈地起伏，锥心刺骨的痛楚从灵魂深处迸开，他紧紧抱住她，满眼都是痛苦的泪水：“好吧，我答应你，如果有天你痴呆了，我帮你结束生命……”
  “你亲自动手，好吗？”叶姝眼里燃烧着炙烈的光芒，搂着他的脖颈仰起脸，充满期待地望着他。
  “好，我亲自动手。”赫兰墨低下头，发狂地吻着她的睫毛、鼻梁、香腮和唇，两人的面颊都滚烫而濡湿，分不清是谁的泪水，“但若我走在前面……”
  “我一定追随你，绝不让你独自一人骑马上天。”叶姝将脸埋在阿墨颈窝里，整个人缠在他身上，在他耳畔深情地一字字道，“爱你，阿墨哥哥，永生永世不要和你分开。”
  （叶姝和阿墨的故事结束了，后天发《姝和墨现代版》。关于思灵和赫兰盛，后天会有交待。）