叶姝眸中映满荷池翠盈盈的绿意，眼底漾动着淡淡忧伤：“如果我拒绝和亲，让五弟另遣宗室之女，阿墨哥哥会失望的。他和我说好了，在野利国等我。如果我不去，他又会千里迢迢微服到晋国来看我和儿子们，这样太危险了。若不是为了来看我，他也不会被大哥他们伏击，断了一只手臂……”
  如歌拈了一颗荔枝慢吞吞剥着，叹息道：“姐姐什么都为他着想，可他心中只有他的江山社稷。赫兰荣与你有杀母之仇，他但凡考虑到你的安危，就该连同太子一并废了。”
  叶姝轻轻地摇头道：“又废皇后，又废太子，阻力太大，容易引起国本动荡。阿墨哥哥也不是没为我考虑，他说要把赫兰盛分封到遥远西边去，正是为了我。
  太子资历尚浅，虽然西征薛延部、平定废后之乱有功，但阿墨哥哥能镇得住他，目前他还不敢对我怎样。
  至于日后，阿墨哥哥的儿子那么多，三皇子赫兰宏已经十四岁了，再过两年也可以带兵打仗了。我往年在野利国后宫，与三皇子的生母一向关系不错，以后我可以扶持三皇子，用三皇子制衡太子。
  太子一人独大的局面，迟早会被几个逐渐成年的弟弟打破。到时候太子对付几个成年拥兵的弟弟还自顾不暇，哪有精力再对付我。
  何况我的三个儿子绝不会参与储位之争，他也没必要来对付我。就为了所谓杀母之仇来害我，把他父皇得罪了，然后眼看他父皇废掉他、扶立其他儿子？我觉得赫兰荣没那么傻。”
  如歌听完叶姝的分析，将一枚剥好的荔枝拈在唇边优雅地轻咬着，道：“唉，真不知道这些臭男人娶这么多女人，生这么多儿子做什么。最后兄弟间为了争权夺利自相残杀，那么多儿子又有几个能善终。”
  叶姝道：“是啊，咱们生在帝胄之家，见过太多为了权力，父子操戈，兄弟阋墙的惨事。咱们的姑母，前梁顺天太后，执政十余年，呼风唤雨，生杀予夺，最后却死在亲儿子手里。你说可不可悲？”
  如歌从翡翠盘中拿起温热的湿毛巾，擦拭手上沾染的荔枝汁液：“可是古往今来的人们，虽然明知权力之争伴随着流血杀戮，却仍然为权力而前赴后继……”
  叶姝想了想，道：“我起初也不明白这些人为何如此看不穿，要去争夺那些虚名浮利。后来我从阿墨哥哥身上明白了。
  我们生来就是天潢贵胄，凤子龙孙，不需要争抢，便拥有天下最尊贵的地位。
  可是像阿墨哥哥这样的人，天纵英才，胸怀大志，却受制于微贱的出身，无法尽展抱负。他若不去争抢，将永远得不到一展雄才的机会。”
  如歌撇了撇嘴：“你就不要为赫兰墨的野心辩护了！他辅佐先可汗的儿子，不是一样能够施展抱负吗？唉，姐姐，我知道你爱极了赫兰墨，在你眼里看到的只有他的好。”
  叶姝眼中充满了骄傲与敬慕：“不是的，如歌。辅佐先可汗的儿子，和自己称汗，那可不一样。百年来草原上的部落可汗们，哪个不是像强盗一样，带兵南下大肆抢掠一通，就又回到他们的老巢去享乐。
  只有阿墨哥哥看明白了，仅仅靠抢掠绝非长久之计，草原民族也要有农耕地，也要有桑田。所以阿墨哥哥从当政起，就把国策放在经略辽东，谋夺幽云，终于使得野利国粮食充足，空前强大。
  若是按照先可汗的意愿，终生辅佐先可汗的小儿子，阿墨哥哥的抱负如何能实现？与其寄望于一个小孩，不如自己称汗，大权独揽，才能一步步实现自己的宏图。”
  如歌默然片刻，道：“正因为赫兰墨是个心中只有宏图霸业的男人，父皇和母后才担心你。毕竟，你是大晋的公主，一旦两国起了冲突，赫兰墨肯定会为社稷委屈你。”
  “我觉得五弟这次是诚心和亲，有志于保境安民，休养生息的。”叶姝眸光透彻明亮，充满傲然的自信与霸气，“只要五弟不先败盟，我能确保阿墨哥哥不会首先违背盟约。如歌，我不是当年那个不懂事的小姑娘了，当年我根本不懂和亲的意义，只知道谈情说爱。经历了这么多，我已经明白，婚姻不仅仅是两个人的事，而是两个家族，甚至于两个国家的事。”
  如歌默默望着姐姐，叶姝美丽的杏眼折射着亭外粼粼的波光，宛如静水深流般宁和清透，沉淀着数不清的悲欢往事，也凝满了意志与勇气。
  如歌点点头，觉得可以放心了。姐姐终于成熟了——嫁给赫兰墨之前，姐姐一直在父皇母后保护下，过着千娇万宠的生活。
  如果姐姐嫁给慕奎或者钦陵，她还会继续被夫君保护着、娇宠着过完此生。
  可惜命运弄人，愿意付出一切保护姐姐的两个男人都死了。
  “别光说我了，如歌，你和宁都尉，啊不，应该叫宁大将军，何时成亲啊？”叶姝笑盈盈地问道。
  如歌雪玉般的脸上浮起淡淡嫣红：“婚期定在九月。”
  “那时我应该已经去野利国了，不能吃你的喜酒了。”叶姝遗憾地叹息，“我把贺礼提前送你吧。”
  说着转头对小荷道：“去西院库房，把母后给我的……”
  “我的小祖宗，你可别坐这儿啊！”亭外传来嬷嬷焦急的声音。
  叶姝和如歌同时朝亭外望去，只见水榭通往岸边的九曲石桥上，一个穿着粉色小衫裙，头梳双丫的女童，正坐在桥栏杆上，晃着双腿笑嘻嘻朝这边招手。
  叶姝顿时一改刚才静水深流般的宁和娴雅，一拍石桌，对嬷嬷尖声叫道：“赵嬷嬷，你别管她，让她摔水里，她以后就不敢到处乱爬了！”
  “那是灵儿吗？”如歌眼里闪着异样的光彩，正要起身。
  叶姝一把按住她：“别理她，死丫头皮得很，你越理她，她越来劲！我已经琢磨出一个治她的法子，就是不理睬她，就当没她这个人。她也就闹不起来了！”
  如歌哭笑不得地重新坐了下来，眼睛却仍望着叶思灵的方向。
  叶姝故意不朝思灵看，只问如歌关于宁楚非的事：“他才比你大一岁吧，年方而立就是从三品将军了，真是前途无量……”
  “扑通——”突然一声重物落水之声传来。
  叶姝脑子轰地一下，扭头朝叶思灵刚才坐的位置看去——桥栏杆上已经空无一人！
  “思灵！思灵！”叶姝发疯般地惨叫着冲过去，扒着栏杆往下一看，见水波一圈圈荡漾，粉色的丝绸被湖水席卷着往下沉去。
  “思灵——”叶姝想都没想，扯掉身上的紫罗衫裙，飞身越过桥栏，“扑通”投入荷池。
  “姐姐，思灵她在……”
  然而叶姝根本没听见，她深吸一口气，用力一捏鼻子，就一头潜入了水中，用力地划蹬着，睁大了眼睛寻找思灵，晃动的水波中只见思灵的裙子在湖底漂荡，叶姝忙拼命憋着气，使劲划水往湖底游去。
  暗绿的水光在眼前摇晃，冰冷的湖水压迫着胸口，窒息的感觉涌入四肢百骸，她终于再也憋不住气，还未触到思灵的衣角，就不由自主张开嘴，一连串水泡从她口鼻涌出。
  她开始闭眼胡乱挣扎，幸好这时，一只有力的臂膀搂住了她的腰，然后带着她往上面游去。
  “哗啦”一声，叶姝已经被推出了水面，伏倒在岸边，大口地呛咳着，水滴顺着她湿淋淋的头发直淌到岸边的草地上。
  惊魂未定间，耳边喧响着各种声音：“姐姐，怎么样？”
  “长公主没事吧？”
  其中还夹杂着一个惊慌失措的童声：“娘，我错了！我不是故意的！”
  叶姝从后怕与惊恐中回过神来，猛地翻身坐起来，瞪眼看着哭个不停的叶思灵，颤抖的手指着她：“你……你没掉湖里？”
  “都怪奴婢没看住，小郡主趁奴婢走开，把衣服脱下来包上石头投进了湖里……”嬷嬷在一旁道。
  叶姝气得两耳光狠狠扇过去，把思灵扇得扑倒在地，哇哇大哭。
  赵嬷嬷一边抱起思灵，一边劝道：“郡主啊，下次可不能这样捉弄你娘！刚才若非予晢叔叔及时跳下去救，你娘淹死了，你可就没有娘了！”
  这里正热闹，突然又一个嬷嬷气急败坏地赶来，声嘶力竭地大喊：“公主，不好了，小九公子又把小八公子给打了！”
  “打就打吧，他哪天不打他哥！”叶姝没好气地嚷道，“没见小八脸上身上到处是伤吗！”
  “这次是……是把……把下体踢伤了！”蒋嬷嬷惶急万分地叫道。
  “什么！”叶姝简直要气晕过去，挣扎着爬起来，来不及换下还在滴水的小衣和绸裤，匆忙跟着蒋嬷嬷走了，临走丢下一句，“如歌，替我好好教训一下思灵！”
  这天晚上，三个孩子都睡了后，叶姝和如歌在天井里摆了几样下酒小菜，一壶自酿的梅子酒，姐妹二人对月畅饮。
  “瞧我这鸡飞狗跳的日子。”叶姝执起玉杯，呷了一口梅子酒，酸甜甘醇的滋味直沁肺腑，舒畅至极。
  “姐姐，要不……把灵儿给我养？”如歌也啜了一口梅子酒，搁下白玉酒杯说道，“赫兰墨虽然愿意养她，到底是后爹。我看灵儿身轻骨健，天赋异禀，是个习武的良才。”
  月上柳梢，清辉如洗，满庭花影摇曳。叶姝望着如歌眼底轻漾的浓浓思念，仿佛在她瞳孔深处看见了那道孤身独骑冲下草坡、御马越过无数人头、如从天而降的战神般落在她马车前的英姿……
  “姐姐舍不得？可以让灵儿两边住啊，在我这里住一年，又去你那里住一年……”如歌继续说道，语气里已经带上了一抹凄怆哀恳，“我可以保证，帮你把灵儿管教得乖巧听话。”
  “好吧……”叶姝强抑住涌上眼眶的泪水，“阿墨哥哥准备把莫槐柔的小女儿交给我抚养，五个孩子我实在吃不消。灵儿就先寄养在你那里，辛苦你了。”
  “真的？”如歌喜上眉梢，清甜的笑容如白梅绽放，端起酒杯与叶姝一碰，仰脖而尽。
  ————
  秋八月，叶姝的和亲车队到达云州。
  赫兰墨亲率虎豹骑和狼卫营前来迎接。
  初秋的草原上，五彩缤纷的野花已经凋谢了，长及膝盖的秋草在大风吹拂下沙沙地摇晃，仿佛起了一阵阵苍黄的烟霭。
  一排排秋雁掠过夕阳如血的天幕，犹如黑色的剪影，洒落一串串清越的长鸣。
  叶姝撩开车帘望着远方尘埃里浩浩荡荡驰来的队伍。
  骑着高大玉狮子奔驰在队伍最前面的男子，头戴金貂王冠，王冠两边垂下两条长长的皮毛带子，身披玄狐长披风，腰束金纹宽带，身形伟岸，英姿笔挺——只是，他扬鞭策马的姿势稍微有点怪异。
  他是用左手挥鞭，挽缰的右手则显得有些不自然。
  “娘亲，我是叫苟叔叔还是叫父汗？”昊泽在叶姝身后悄声问道。
  叶姝噗嗤笑出声来，摸了摸昊泽的头：“叫父皇吧，你不用说野利语，现在野利国，哦不，大燕国很多人都通汉话。”
  “父皇！”昊泽率先跳下马车，朝赫兰墨飞奔而去。
  赫兰墨跳下马背，用左手将昊泽抱起来：“昊泽，收到父皇让晋使带给你的生辰礼物了吗？”
  “收到了！但这一路娘亲都不让我骑马，就没有用上！”昊泽搂着赫兰墨的脖颈，委屈巴巴地说道，他好奇地摸了摸赫兰墨的那只假肢，叶姝事先交待过他，不要声张父皇断臂之事，所以他只是小心翼翼地摸着，并没有问什么。
  “哈哈，回到草原上，你天天都可以骑马，还怕用不上！”赫兰墨抱着儿子，将他放到自己的坐骑玉狮子背上，然后转身望着冉冉走近的叶姝，和她身后嬷嬷抱着的双胞胎儿子。
  看到小八伤痕累累的脸，赫兰墨着实吃了一惊：“他这是怎么了？”说着便伸出左臂去抱小八。
  叶姝头戴一顶八宝九凤金冠，凤冠垂下长长的流苏珠串，衬得她妆容精致的容颜，更加剔透明丽，美艳不可方物。
  她轻轻摇头，玉颊两边的珠串随之泠泠晃动：“被小九打的……”
  “啊？”赫兰墨眉峰一轩，上唇精心修剪的胡髭都翘了起来，看了看臂弯里的小八，“看这样子是新旧伤痕都有，小八，告诉父皇，你弟弟每天都打你吗？”
  小八委屈地用手背抹起了眼泪，哼哼唧唧地哭起来。
  “你打回去啊！”赫兰墨抱着小八走向嬷嬷抱着的小九，“来，打回去，父皇为你撑腰！”
  小八还在愣愣的，似乎在考虑要不要打回去，那边小九突然又暴起，从嬷嬷怀里探出身子，伸出小手猛地挥了过来，要不是赫兰墨及时地一侧身将小八护在怀里，小九差点又抓到了小八脸上。
  赫兰墨吃惊地看着凶狠的小九，突然回头对叶姝朗声大笑：“这真是个狼崽子啊！”
  说着就将小八交给叶姝，用左手将小九抱了过来，深沉的蓝眸溢满疼爱与欣赏，凝视着怀里最小的儿子：“赫兰昊浚，你连父皇也敢打？”
  小九指着小八，奶声奶气地嚷嚷：“哥哥……抢我的贝壳……”
  “父皇不信，你这么厉害，哥哥敢抢你的东西？”赫兰墨紧紧抱着小儿子，煞有介事地说。
  “还真不敢，是趁小九不注意时偷的……”叶姝在赫兰墨耳边悄声说道。
  “看来昊淳虽然打不过弟弟，却知道使计谋！”赫兰墨开怀大笑，将小九还给嬷嬷，揽过叶姝的肩，轻轻撩开她耳边垂着的珠串，低沉磁性的声音带着难以抗拒的魅惑：“妹妹，爱死你了，今晚我们再弄一个小十出来如何？”
  “不好，我想再要一个惜若。”
  惜若——他和她失去的那个女儿的名字。
  惜若，若相惜……
  “好，我们若再生一个女儿，仍叫惜若……”赫兰墨用左手揽过她的纤腰，叶姝怜惜地轻抚阿墨那只假肢，肉色的木头假手虽然做得栩栩如生，五指齐全，却僵硬冰凉，毫无知觉。
  叶姝默默地摩挲了一会，眼里有清泪浮起，仰头看着赫兰墨。
  阿墨也凝视着她，轮廓分明的面颊上，泛起俊美无俦的笑容，抚着她的香肩，扬眉笑道：“无妨，我的左手刀一向使得不输右手。至于写字，今后都由妹妹代劳。”
  “我会帮你的，阿墨哥哥！”叶姝深深地与他对视，二人皆在对方眼中清晰地看到了彼此的灵魂。
  天地在此刻变得无比清明透亮，处处都像是发着光一样，那种通透一直映入他们心底，他们都清清楚楚地知道——今后无论发生什么，他们是绝对不会再分开了。
  叶姝飞身跃上狼卫牵来的紫骅骝，金冠垂下的流苏珠串在草原的狂风里晃荡，碰撞出清脆悦耳的丁零声。
  两人一起并辔驰向中都叶姝城，夕阳西下，暮云尽染，一层层沉厚的金色压在苍茫辽阔的草原上，风中大片起伏的黄芦草像一阵阵苍黄的烟雾。
  两匹骏马当先奔驰在队伍最前列，两条长长的弧线，划开苍茫的草烟，渐渐隐没于草天一线的天尽头……
  （可能还有几章才结文，还需要交待一些人物的最后结局，后天更新）