叶衡和赫兰荟育有二女，长女永嘉郡主已经出嫁，住在京城的夫家。
  次女永熙郡主叶绮虽已年方十五，却因自幼身体孱弱，深受父母娇宠，尚未许配人家，仍随父母住在王府中。
  年初八的时候，叶衡夫妇突然告诉女儿，说有紧急军情，夫妻俩要一起带兵离开宁州。
  叶绮呆住了，苍白无血色的唇颤了颤：“父王和母妃不陪我过元宵吗？不是说宁州城的花灯别有风味，今年元宵全家要扮成平民去看花灯吗？”
  去年叶衡辞去摄政之位，全家方才迁来宁州，所以这是叶绮第一次看宁州的花灯，她期待已久。
  赫兰荟慈爱地摸了摸女儿的头，雨后晴空般的灰蓝眸子，悄然蒙上一层阴翳：“军情如火，刻不容缓。父王母妃明年再陪你看花灯，我已经交待潘姑姑（王府女官），在宁州城一家店铺订购了一批花灯，到了元宵那天，店铺会送到王府来，届时你在王府里也能看到花灯。”
  叶绮乖顺地点了点头，忽然捂嘴咳嗽起来。赫兰荟忙倾身过去为女儿拍背，英秀的眉目间凝满担忧。
  叶衡也忧心忡忡地望着女儿：“绮儿，你别忘了每日按时服药！”
  叶绮喘息着，慢慢缓过气来，苍白而秀美的脸宛如一朵小小的荼靡花：“我知道，父王，母妃，你们放心！”
  叮嘱完女儿，赫兰荟来到西院，这里是母亲阮湘的住所。
  院子里，一个高挑英武的少年正在练枪，枪影点点，仿若白虹闪耀，那少年的英姿如蛟龙般腾挪纵跃，兔起鹘落，煞是好看。
  赫兰荟蓦地拔出佩剑，娇喝一声，身影如飞燕般扑入银网似的枪影中。
  “铛铛铛……”宝剑与长枪在空中连连交击，两条矫健的身影翻飞来去，赫兰荟并不为他的虚招所动，剑芒大盛，剑锋穿透枪势，正击在枪杆七寸处，逼得他连退数步，枪尖的红缨纷纷扬扬飘落。
  少年忙稳住身形，长枪在臂间一转，收枪行礼：“还是打不过姐姐！”
  “哈哈，阿隽大有精进，要不了两年，姐姐就要成你手下败将了！”赫兰荟英姿飒爽地上前拍了拍赫兰隽的肩膀。
  “阿荟过来了……”一抹苍老中仍残留着动人韵味的声音传来。
  赫兰荟回过头，见母亲从房中走出，倚在廊下，忙快步过去行礼：“母亲！”
  赫兰隽也紧随其后，走过去向母亲见礼。
  阮湘手里拿着绢巾，上前为儿子擦拭满头汗水，被细纹包裹的眼睛盈满慈爱，那双曾经勾魂摄魄的桃花眼，早已不复当年妩媚，却仍依稀闪动着年轻时的光彩。
  “母亲，我有事跟你讲，阿隽你自己再练一会。”赫兰荟的脸色变得严肃。
  阮湘点点头，转身进屋，她背影清瘦，满头银丝绾成高髻，露出仍旧修长优美的脖颈，从后面看去，有一种格外苍凉的美。
  赫兰荟在母亲身边坐下，把她和叶衡将带兵在恒岭伏击赫兰墨的事告诉了母亲。
  “母亲，这次是赫兰墨的废后莫槐柔派人联络我们，告知我们赫兰墨回国会走恒岭。一旦我们伏击成功，赫兰墨的死讯传到野利国，莫槐柔安插在王庭禁军里的心腹，就会把莫槐柔从冷宫放出来。
  莫槐柔一出冷宫就将以皇后名义掌控禁军，然后把赫兰墨的死，归罪于野利国太子赫兰荣，说是赫兰荣勾结晋国人杀死了赫兰墨。届时会有事先安插在赫兰荣身边的人站出来证明，赫兰荣早就和晋国人勾结。
  一旦莫槐柔杀掉赫兰荣，扶立她的亲儿子赫兰盛继位，那么她就是摄政太后。莫槐柔给我写了一张盟约，盖了皇后印玺，母亲你看，她白纸黑字写得清清楚楚，一旦她当了摄政太后，将把幽云之地归还大晋！”
  赫兰荟说着从怀里拿出一张素绢，展开给母亲看。
  阮湘淡淡扫了一眼，摇摇头：“我不信赫兰墨的废后能有这么大的能耐。即使你们能成功伏杀赫兰墨，赫兰墨的废后也不见得能铲除太子，坐上摄政太后之位……”
  赫兰荟一笑，眸中耀出雪亮的光芒，抓住母亲的胳臂：“若赫兰墨的皇后和太子为了争权自相残杀，野利国内必定大乱。阿衡已经上书皇上，到时候大晋趁机出兵，送阿隽回野利国继承汗位……”
  阮湘语气坚决地打断女儿：“阿荟，阿隽绝不会卷入这些争权夺利。我已经想好了，年后就让阿隽去京城考武举，争取做个值守宫掖的羽林郎，平安终老。”
  赫兰荟眼中仍是无边无际的恨意：“那我就送阿真（赫兰真）回去争夺汗位！”
  阮湘悲怆地摇头：“阿荟，冤冤相报何时了？赫兰墨已经称汗十多年，十多年间他把野利部，变成野利汗国，再变成大燕帝国。你父汗生前的梦想，如今他替你父汗实现了……”
  “母亲，如果父汗没有被害，一样能够创立丰功伟业，会比赫兰墨做得更好！”赫兰荟凄厉地疾呼，满目恨意如火焰般腾腾跳跃，“我至今记得赫兰墨刚到王庭时，因为打伤了前去接他的左骨利侯世子，左骨利侯来向父汗讨说法。
  父汗为了保护赫兰墨，竟在王庭向各位赫兰氏王公宣布，赫兰墨是他流落在外的亲儿子！之后父汗便封赫兰墨为大王子！
  赫兰墨根本没有赫兰氏血统，是父汗给了他这样高贵的出身，否则他怎么可能称汗！他却为了夺位，做出那样忘恩负义，狼心狗肺的事！我绝不会饶恕他，绝不会！”
  阮湘仍然摇头，泪水从她满脸蛛网般的皱纹间蜿蜒爬下，她将枯瘦的手按在赫兰荟手背上：“阿荟，你怂恿阿衡擅自调兵，若是皇上怪罪下来，阿衡他……”
  “若是阿衡为皇上夺回幽云之地，这将是万世奇勋！以功抵过，皇上必不会再问他擅自调兵之罪。”赫兰荟扬起烈烈燃烧的眸子，“母亲，我和阿衡已经都安排好了，我们离府这些日，拜托你好好照顾绮儿……”
  说到女儿，赫兰荟眼底泛起深重的悲悯：“当年接到父汗遇难的消息时，我正怀着绮儿，因为太过悲伤，所以绮儿生下来就先天不足……”
  说至此，赫兰荟长长叹息一声：“肖神医说绮儿的身子，无法承受怀孕生子。母亲你可得看好她，别让她被哪个登徒子骗了心去！我要给她找一个不会嫌弃她无法生育，就算没有孩子，也愿意跟她相守一生的郎君。”
  提到孱弱的外孙女，阮湘脸上细碎的皱纹间溢满忧愁，却少不得安慰女儿：“当年太医们都说绮儿活不过十岁，如今不也有十五了？好好将养着，兴许将来怀孕生子也是有可能的，你别太担心了……”
  因为赫兰荟的嘱托，叶衡夫妇离府后，阮湘便从西院搬到了叶绮的院子住。
  十五元宵这天，赫兰荟给女儿订购的花灯，一大早便从店铺送了过来。
  叶绮刚在外婆阮湘的监督下服完药，听说花灯送到了，用绢帕擦了嘴便喜洋洋地奔了出去。
  院中的积雪打扫干净了，青砖石的甬道在阳光下泛着洁净的光泽，甬道两边的白梅开得如冰似雪，散发出阵阵清冽的幽香。
  一队穿着青色布衣的店铺伙计，抬着箱子走进院落，然后开始在院子里搭架子，挂花灯。
  叶绮好奇地走近前去挨个观赏，边看边赞叹：“这个鲤鱼灯好别致……”
  “这个莲花灯也好看……”
  挂灯的伙计偏过头来殷勤地笑道：“莲花里还有个娃娃呢，晚上点了灯才能看到。”
  叶绮秀眸里闪出莹莹亮亮的惊喜：“真的？”刚要凑上去细看，店铺伙计的笑容突然变得诡异。
  叶绮一怔，只觉风声过耳，眼前一晃，脖颈间便窜上一缕彻骨寒意，一个冷硬的声音在她耳畔森森响起：“别乱动，否则杀了你！”
  其余店铺伙计看见这一幕，都吓傻了，手里的花灯扑扑掉落在地，一个个双腿战栗，一动也不敢动。
  “不许乱动，否则杀了你们郡主！”予晢将刀锋横在叶绮脖颈间，一只手臂绕过她胸前紧紧勒住，挟持着她从灯架后走了出来。
  “何方贼子？竟敢闯入宁王府行凶，还不快放开郡主！”守在廊下的家兵队长“锵”地拔出佩剑，厉声大吼。
  “锵、锵、锵……”一阵刀剑出鞘的刺耳锐声，守卫在院子各处的家兵们，纷纷拔出刀剑从四面八方拥过来，却又不敢靠近，只摆着架势，举刀挺剑地围着。
  阮湘闻声从屋内冲出来，见状吓得腿脚俱软，扶着廊柱勉强支撑住自己，苍老而沙哑的声音凄厉地扬起：“别伤害郡主！你们要什么，要银子还是珠宝，你们尽管说！”
  “原来赫兰荟的老娘也在这里！太好了，彭华，把那老妇也给我绑了！”一个站在鲤鱼灯旁的店铺伙计高声下令，声音娇脆动听宛如新莺出谷。
  随着这声令下，另一个店铺伙计纵身跃起，如疾风迅雷般朝阮湘掠去。
  “那人是他们的头儿！”家兵队长举刀朝刚才发出命令的方向猛地一挥，“抓住他们的头儿！”
  十几名家兵刀剑齐出，朝鲤鱼灯的方向疾扑而去。
  “嗖——嗖——嗖——”
  半空中风声呼啸，金光连闪，冲在最前面的三个家兵惨叫着倒下。
  叶姝将身体掩藏在灯架后，迅速从腰间箭袋里抽出三支小金箭上进袖弩，动作快如闪电，唰地朝王府家兵们举起弩机，又是三箭疾射而出。
  又有三个家兵应声倒地，全部都是一箭命中咽喉。
  “你们再靠近一步，郡主就别想再活了！”叶姝厉喊，对予晢扬了扬下颌。
  予晢手起刀落，叶绮发出一声凄厉惨叫，一截断指带着殷红血痕，溅落在甬道旁的积雪上。
  予晢举起叶绮的纤纤玉手，手上只剩四根手指，断了指头的伤口正往外汩汩地涌着鲜血，将她整只手掌和衣袖都染红了。
  叶绮痛得脸都扭曲了，突然双眼一翻，晕了过去。
  “绮儿——”阮湘发出撕心裂肺的惨叫，不顾一切地朝外孙女冲过去。
  予晢冷酷无情的吼声如炸雷般响起：“站住！谁敢再动一下，你们的郡主还会再断一根手指！”
  阮湘止住脚步，腿一软跪了下去，放声嚎哭，老泪纵横：“你们是什么人？这是当今圣上亲兄长宁王的府邸，你们怎么敢……”
  哭声未落，叶姝的侍卫彭华如疾风闪电般破空袭至，一掌击在阮湘后颈。
  阮湘眼前一黑，软软地倒了下去……