隆冬的草原格外空旷寂寥，大地被厚厚的积雪覆盖，仿佛一张雪白的绒毯铺展到天边，刺骨的寒气似乎把天和地都冻在了一起。
  一只黑鹰在铅灰色的云层中盘旋，然后，它像是发现了下面的人，发出一声悠长尖锐的唳鸣，冒着凛冽的寒风开始俯冲，最后慢慢收敛双翅，停在了熟悉的人肩头。
  女官从鹰爪解下一张布条，半个时辰后，这张布条被交到了莫槐柔手里。
  镂刻着鹰纹的鎏金炭盆熊熊燃烧，映着莫槐柔清艳的双眸，眸中浮起一层凄凉的泪光。
  她将布条扔进炭盆，往后靠在铺着雪熊皮的软榻上，轻抚着微微隆起的腹部：“妖妇生了一对双胞胎儿子……”
  一滴晶莹的泪珠映着火光，从她冷艳娇美的面庞滑落：“而且，晋国少帝欲与皇上联兵攻薛延，届时两国共分西域，还会重新议婚。”
  布条上的内容，女官杜玛刚才已经看过，她眉间也笼了一层忧虑，却仍勉强劝慰莫槐柔：“皇后无需忧心，她生了三个又如何，您不也快将三个吗？何况，太子是您名下的儿子。皇上多次带太子参与部落大集会，太子已经得到各部酋长的认可。即使重新议婚，那妖妇顶多和您两宫并尊，难道皇上还会废掉您和太子吗？”
  莫槐柔抿了抿柔媚的薄唇：“阿荣……他到底不是我亲生的。自从我那个傻儿子跑去告诉阿荣，皇上册立太子当晚，我哭了一整夜，阿荣就明显跟我疏远了……”
  女官杜玛道：“您别忘了，太子和那妖妇有杀母之仇，杀母之仇不共戴天。太子殿下肯定和您站在一起。”
  莫槐柔微闭双目，墨蝶羽翼般的长睫在脸上划下清媚的弧度，声音低如耳语：“当年那件事，太子应该不知道吧？”
  女官杜玛朝锦帐外瞥了一眼，躬身靠近莫槐柔：“当年那件事，除了奴婢，只有大妃的侍女彩虹知道。彩虹被您逐回部落后，一直重病缠身，连床都下不了，而且奴婢一直派人监视着她，直到六年前她去世。”
  莫槐柔这才放心地点点头，轻抚腹部，微垂的眼睫轻轻颤动，许久，她缓缓说道：“可怜我们莫槐部已经被离散了……我平定六州兵变时，曾向四叔他们承诺，皇上不会没收军州，不会离散部落。可是后来皇上他……”
  去年赫兰墨铲除莫槐部余孽时，阿柔刚有身孕，赫兰墨对她极是温存体贴，竟是十年来从未有过的恩爱。所以，她明知赫兰墨将莫槐部离散、军州没收，竟没有站出来为莫槐部求情。
  她不想失去来之不易的温情，而且她也知道，不管她说什么，都无法改变他的决定。
  毕竟，莫槐英成献出幽州，莫槐宗真等人聚兵谋反，都是百死莫赎之罪。赫兰墨只是没收军州、离散部落，未曾大肆杀戮，已经念在莫槐氏的功勋，特加宽赦了。
  “不知道那几个被迁置到北边大戈壁的堂侄，如今都过得怎样……还有我大哥的两个幼子，他们是随着我大嫂回室韦部了吗……”莫槐柔喃喃念道。
  女官杜玛眼底闪过一丝诡秘之色，压低了声音：“大夫人没有回室韦部，大世子（莫槐伏念）原先在蔚州有几套宅子。后来部落被离散，这些宅子也被没收，不过在蔚州附近的小熊山还有一套别院，没有人知道，现在大夫人带着两位小爷住在那里呢。”
  莫槐柔微微有些意外，莫槐伏念的夫人是室韦部的贵女，她不回自己娘家，跑到野利国南境的山中别院住着，却是为何？
  女官杜玛似看出了莫槐柔的疑惑，眼底有蛇信般的幽光闪烁，神神秘秘说道：“皇后，大夫人让我带话给您……若您有何需要，她随时听候差遣……”
  莫槐柔黛眉微颦：“她能帮我什么？得了，你让她安分些吧，别再生出事来连累我了！”
  女官杜玛只得噤声，深垂头颈：“是。”
  “阿图鲁传回的讯息，有没有说皇上何时回来？”莫槐柔望向熊熊燃烧的炭盆，“刚才我只看了前面就烧了……”
  方才莫槐柔刚看见叶姝生双生子、以及晋国少帝提亲的消息，就因惊痛至极，将那张布条扔进了炭盆。
  “还写了皇上会赶回来，举行正月里的部落大集会……”女官杜玛禀报道。
  莫槐柔点点头，疲惫地仰靠在雪熊皮软榻里，阖上了双眼。
  火光映在她美丽的脸上，光晕浅浅流动，像是蒙了一层珠辉，精致秀丽的容颜明明美得慑人魂魄，却又透着深彻如水的悲伤。
  此时此刻，她竟不知道自己是盼他回来，还是希望他永远不回来……
  ————
  数日后，赫兰墨悄悄回国。由于他是以去头曼山打猎的名义微服外出，所以他回来也是先到头曼山，然后才带着大队狼卫，浩浩荡荡回到中都。
  刚回中都当天傍晚，赫兰墨便来了莫槐柔的南熏殿。
  莫槐柔在侍女们扶掖下迎出寝殿，见宫灯照耀下，赫兰墨大步流星而来，玄狐大氅随着他劲健的步伐在身后翻飞，他远远看见莫槐柔侯在廊下，几个大步便上了台阶，将莫槐柔搂进怀里，低沉温厚地唤她：“阿柔……”
  又低头看她的腹部，俯下身温柔地抚摸：“五个多月了吧？有胎动了吗？”
  阿柔的心瞬间被他的柔情融化成一池春水，多少哀怨与愤恨都淹没于这暖融融的春水中。
  “皇上从去年初冬进山打猎，打了一个冬天才回来。”阿柔琼鼻微微一红，一层凄迷的水雾在眼底氤氲开来。
  赫兰墨立起身，揽住她的肩头往殿中走：“朕慢慢跟皇后道来。”
  莫槐柔为了不暴露她安插在他身边的暗线，从去年赫兰墨声称去头曼山打猎开始，她就故意往头曼山派了一拨又一拨的人，打听赫兰墨何时回来。
  因此赫兰墨也以为，阿柔并不知道他的行踪。
  揽了她在铺着厚厚雪熊皮的软榻坐下，赫兰墨将她嫩滑的小手握在掌心，凝视着她道：“我去妹妹那里了。”
  莫槐柔身子一颤，她自然知道他说的是谁。他还在襁褓就失去亲生父母，也从来没有亲生的兄弟姐妹，他只有一个妹妹——他的姝儿妹妹。
  “什么？皇上你……”莫槐柔假装此刻才知道，秀目微睁，红唇轻颤。
  “她怀了我的孩子，我实在放心不下。”赫兰墨深深凝视阿柔，“如今她生了一对双胞胎儿子，我想把她又接回来。恰好我在她府里时，听说晋国少帝有意跟我重新议婚。阿柔，她若回来，仍是西宫皇后，位在你之下，你能好好待她吗？”
  莫槐柔被他锐利的目光盯得呼吸困难，长睫眨动了几下，半垂下眼眸，却无意间看见他腰间的荷包——是她给他做的那个荷包，他一直戴在腰间。
  “朕知道你过去害她都是被你大哥所迫，只要你以后与她好好相处，朕会既往不咎。”赫兰墨突然用上了“朕”这个自称，口气变得严厉了。
  莫槐柔深深地呼吸，尽力鼓起勇气与他对视：“皇上，臣妾会与她好好相处，你放心。”
  “谢谢你，阿柔。”赫兰墨松了一口气，蹲下身将脸贴在莫槐柔圆滚滚的腹部，“太医最近有没有来请脉？”
  “前日刚来，可能明日或者后日会来。”莫槐柔低头看着他棱角分明的侧颜。
  他在叶姝府中为了掩盖身份一直蓄着满脸络腮胡，回来后便将脸上胡须刮去，露出雕塑般英俊深邃的五官，和略显清瘦的面颊。
  莫槐柔看得痴迷，只觉心中柔情荡漾，伸出手轻轻摸了摸他的面庞。
  赫兰墨感觉到，立起身揽住她的后脑便吻上她的唇。
  他唇间尽是清新干净的气息，吻得又深又缠绵，直叫莫槐柔浑身苏软，一吻结束，她还倚在他的怀里娇喘吁吁……
  又过了些日，各部落酋长陆续到齐，赫兰墨在头曼山举行部落大集会。
  部落大集会结束后，晋国使者到来，带上晋国少帝给赫兰墨的新年贺礼和亲笔国书，请赫兰墨出兵共击薛延部。
  赫兰墨给少帝写了亲笔答复，约好两国共击薛延部的时间。
  冬去春来，草原上的冰雪开始消融，被积雪压了一冬的去年秋草，此时全部露了出来，有些向阳的草坡冒出了稀稀疏疏的绿芽。
  这日，赫兰墨驾幸莫槐柔的寝殿时，秦太医正在给莫槐柔请脉。
  请脉的时间比往常久得多，以至于阿柔不安起来，紧紧盯着秦太医的脸，问道：“医正，有何不妥吗？”
  秦太医起身后退两步，躬身道：“皇后胎象不安，是否近日太过劳心费神？”
  “真的吗？我……我没有太劳心费神啊……”莫槐柔脸色一变，目中尽是担忧。
  “皇后是六宫之主，后宫诸事都需皇后操心，岂会不劳神？”赫兰墨在旁边说道。
  莫槐柔满面焦急：“医正，那现在怎么办？”
  秦太医说道：“下官给皇后娘娘开几副安胎药。皇后切记，不可再劳神，最好是每日静卧，不要再四处走动。”
  “本宫记住了。”莫槐柔点头道。
  秦太医告退后，赫兰墨让侍女煎了药来，亲自喂阿柔服下，揽住阿柔的肩叹息道：“朕与晋帝约好下个月出兵，共击薛延部。本想把宫中的王庭侍卫交给你，可你现在这样的情况，怕是不能再往你肩上压这样的重担。”
  游牧民族的可贺敦一向有兵权。赫兰墨每次出征，都把京城的防卫分成两部分，分别由皇后和长子统领。
  以前的长子是赫兰昌，赫兰昌死了以后，便由太子赫兰荣接管。
  但如今阿柔胎象不稳，的确不适合再统领后宫禁军。
  “那就让杜玛代臣妾统领？”阿柔向赫兰墨举荐自己的女官。
  赫兰墨摇头否定：“杜玛是你最贴心的女官，朕出征后，杜玛更需寸步不离地照顾你，否则，朕最不放心的就是你和朕未出生的嫡子。”
  未出生的嫡子……
  这五个字从赫兰墨嘴里吐出，不知为何，令阿柔心中无比感动，当即柔声问道：“那么皇上觉得谁统领后宫侍卫比较合适？”
  “让舒夏（奚林氏妃子）统领吧，她伺候我多年，温良谨慎，与后宫诸妃相处融洽，又是个外柔内刚的。由她统领后宫禁军，朕才能安心西征。”
  莫槐柔想了想，也觉得奚林氏妃子确实是合适人选，这么多年来，奚林氏一直无宠，受尽冷落，只为赫兰墨生了一个女儿，即使她暂时统摄后宫，也不会对自己有什么威胁。
  事情就这样定了下来，莫槐柔不再过问后宫诸事，只安心养胎。
  半个月后，赫兰墨率兵西征。
  赫兰墨出征期间，莫槐柔诞下一女，不久便传来赫兰墨大获全胜、斩杀薛延部可汗、迫使薛延部称臣的捷音。
  夏末秋初，赫兰墨班师回国，先到头曼山祭天神，举行部落大集会。
  这几天正是秋老虎时节，天气闷热，莫槐柔只穿一件透明的茜红薄纱衫裙，乌油油的大辫子从肩头迤逦垂下。
  绯红的裙色衬得她冰雪般的肌肤近乎透明，她手里摇着一柄象牙柄绢扇，伏在樱桃木摇篮边，一边为刚出生的女儿扇着风，一边哼着莫槐部落的民歌。
  一阵焦急而凌乱的脚步声，打断了她清幽如涧泉的低唱。
  她抬起头，见女官杜玛正匆匆而来，脸色惨白得骇人，几乎是跌跌撞撞奔到莫槐柔膝前扑通跪下，急促喘息着，哑声道：“皇后，阿图鲁从头曼山派人送来消息，皇上在部落大集会上宣布废黜皇后，另立奚林妃为皇后！”
  团扇“啪”地掉落在地上，莫槐柔仿佛被雷电击中般整个人僵住了，瞪眼呆呆地看着杜玛，像是听不明白她在说什么。
  “皇后，你要早做打算啊！听说太子殿下在部落大集会上当众揭出你当年谋害大妃之事！”
  “阿荣……阿荣怎么会知道……”莫槐柔失去血色的唇不住颤抖，忽然一把抓住杜玛的衣襟，“你不是说只有你和彩虹知道吗！”
  杜玛瑟瑟发抖，惊恐地举起双手：“皇后，我没有说出去！我发誓，若我骗你，让我不得好死，死后骨肉喂狼，五脏喂鹫！”
  莫槐柔慢慢放开她，浑身发抖，颤声道：“我知道不是你……我知道……”
  “皇后，送信的人还说，皇上对各部酋长说，当年是你栽赃陷害，捏造晋国晋阳公主与人偷情、盗取军机等，导致皇上休弃晋阳公主，将她遣送回国……”
  杜玛话未说完，摇篮里的女婴突然醒了，扯开嗓子哇哇大哭。
  莫槐柔却像完全没有听见女儿的哭声，只是神情恍惚、两眼发直地盯着某处虚空。
  杜玛叫来奶娘把女婴抱走，然后重新跪倒在莫槐柔膝下，痛心疾首地低呼：“皇后，你要早做打算！等皇上从头曼山回来收你的皇后印玺、把你打入冷宫囚禁起来，就来不及了！”
  “可我能怎么办呢？太子都背叛我了，阿图鲁虽忠于我，但他没有调兵权，能成何事……”莫槐柔终于艰难地发出了声音，面如死灰地靠着空荡荡的摇篮，跟着摇篮无助地晃着，整个人仿佛瞬间枯萎的花朵，即将飘零于萧瑟的秋风中。
  两行泪水终于慢慢地，从她苍白美丽的脸上滑落。
  他在骗她！为了稳住她，为了他出征期间后宫稳定，他假装和她恩爱，假装会让她和叶姝两宫并尊，其实他早就打算废黜她了！
  这个男人太可怕，太可恨了！
  骤然间，一股疯狂的恨意，从她灵魂深处直蹿上来！
  “皇后，还记得我上次跟您说，大夫人（莫槐伏念的夫人）给我递话，你若有需要，她随时听候差遣吗？”杜玛扑到莫槐柔膝盖上，声音压得极低，神情激切而狠戾。
  “大嫂？她能做什么？”莫槐柔茫然地问。
  “大夫人常在边境互市兆安县走动，你猜她在那里认识了谁？”
  “谁？”
  “赫兰真。”
  莫槐柔“嗤”地一声冷笑：“赫兰真那个废物能成何事？”
  “赫兰真固然是个废物，大夫人却在他的引荐下，成了晋国宁王叶衡夫妇的座上宾！”
  “叶衡夫妇？”莫槐柔微微眯了眼，“叶衡现在已经不是摄政王了，能有何为？”
  “他虽然不是摄政王了，却镇守宁州，麾下仍有五万兵马。”
  “可是少帝与我国结盟交好，叶衡敢违背少帝旨意擅自调兵？”
  “据大夫人说，叶衡极为宠爱妻子，对赫兰荟百依百顺，言听计从……”
  莫槐柔死灰般绝望的眼里，蓦地燃起一簇希望的火星。