大军离开宁州不久就下起雪来，空中飞舞的雪花被狂风席卷着，飕飕地打在人脸上和身上，硬生生地疼。
  不过这对于北方草原上的战士不算什么，赫兰墨的虎豹骑依旧冒着风雪前行，走不过数里，人和马从头到脚一片雪白，连眉毛和胡子都分辨不出了。
  几万人马在雪中前行，却根本听不到声音，天地间只有雪花在风中簌簌飘落的声音。
  “大汗——大汗——”风雪中有快马从后面追来，“阿波的斥候队回来了！”
  赫兰墨令大军暂停，勒马立在雪中等待，斥候队长阿波下了马，飞奔到赫兰墨马前，跪在雪地里：“大汗，后面有一支追兵，离咱们大约四五十里，打的是宁州都督的旗号！”
  赫兰墨金盔下的眉睫与胡须落满了雪花，唯有一双冰蓝色的眼睛在一片雪白中，如无边的海水般深沉明亮，他沉稳而威严地下令：“切勿主动出击，随时向本汗禀报这支队伍的动向。”
  “末将明白！”斥候队长阿波领兵而去。
  如此又行军数日，雪时下时停，而斥候不断来报：钦陵的队伍始终追在后面。
  当晚，赫兰墨的大军在一处山脚歇下，赫兰墨在中军大帐中召开军事会议。
  篝火熊熊燃烧，众位将士抱着弯刀坐在皮毡上。
  大帐中央的火塘上，铁架下悬着一口大锅，咕嘟嘟地煮着雪水、干馍和干肉。
  威武雄壮的佩刀武士矗立两旁，赫兰墨坐于最上首的白虎皮毡，深邃锐利的眼眸扫视一圈，说出了他的决定：“前方离黄蛇岭只有六十里了，明天我们加速行军，在黄蛇岭下伏击钦陵！叛国投敌的恶犬，绝不能轻饶！”
  众将纷纷点头，以刀拄地，大声欢呼：“大汗英明！”
  赫兰墨又与众将议定了伏击钦陵的战略，并与众将一起用过大锅里的热食，方才散帐，回到后方寝帐。
  两名侍女迎上来为他脱下牛皮靴，换上舒适的软底靴，又为他卸下坚硬冰冷的铠甲，并端来洗脚水伺候他洗脚。
  他坐在榻沿，任侍女用细软的巾帛为他擦干双足，并跪下为他修磨满是老茧的足底。
  两名侍女都长得皮肤粗黑，身材粗壮得像男人。赫兰墨每次出征都带她们，不为别的，只因为她们像男人一样壮实，吃苦耐劳，能跟随他顶风冒雪地行军。
  另外，这两个侍女还擅长推拿按摩。像赫兰墨这样成日穿着沉重的铠甲行军打仗，常会腰酸腿疼，每晚都需要有人给他推拿按摩。
  按摩结束时，侍女见赫兰墨趴在铺着白熊皮的床榻上，浅麦色的坚实背肌，抹了一层按摩油，在炭盆火光照耀下泛着健康的蜜色光泽，随着他的呼吸微微起伏。
  两个侍女以为他睡着了，轻手轻脚地收拾，正要退下去。
  “阿芸，你留下。”忽然有低沉的声音响起。
  叫做阿芸的侍女把手里的脚盆巾帛交给另一名侍女，轻轻走到赫兰墨的床榻前跪下，声音沉静温柔：“大汗有何吩咐。”
  赫兰墨翻了个身，仰面躺在榻上，露出流畅而优美的肌肉线条，他将手肘弯曲搭在额头上，遮住眼中的表情，缓缓说道：“我本来只是想来看看她，并不想打扰她的生活。宁州都督府的厨娘说她已有八个月身孕，若是明天伏击钦陵成功，钦陵一旦遇难，她会不会滑胎？八个多月了，滑胎会很危险……”
  阿芸沉默片刻方道：“大汗准备收回明天伏击钦陵的命令？”
  赫兰墨摇摇头：“这不可能，朝令夕改是为君者大忌。何况，钦陵在后面追我多日了，我若不回头先打掉他，等到了并州城下，后有钦陵，前有坚城，首尾难顾，还怎么攻城。”
  作为跟随在赫兰墨身边十多年的宫女，阿芸对赫兰墨非常了解：“大汗志在天下，欲成就千古帝业，既然如此，就不必为儿女之情牵绊。人的一生总是有所得必有所失，没有人能同时既打到熊皮，又打到虎皮。（鱼和熊掌不可兼得）”
  许久的沉默，唯有炭盆燃烧的哔剥声和夜晚的寒风扑打帐篷的声音，偶尔夹杂一两声战马嘶鸣。
  “可是我冤枉了她，把她打成傻子，终究是我……对不住她……每次想到她被我打成那样……心里就痛得跟刀绞一样……”许是内心的痛楚太深，赫兰墨的嗓音变得沉闷而喑哑，断断续续从胸腔深处逸出破碎的语声：“如果这次再杀死她的夫君，我……太对不住她了……”
  “但这不是大汗的错，是她的兄长派钦陵镇守宁州，否则就不会发生这样的事。就算没有大汗，镇守边境的将领也有可能为国捐躯。”阿芸说道。
  赫兰墨不再说话，泼墨般的长睫蔽住了眼里幽幽的水雾。
  ————
  第二天，钦陵收到斥候回报：前方赫兰墨的大军突然加速行军。
  钦陵眺望茫茫天地，雪霁初晴，天空湛蓝如海，大地银白如带，风卷起地上的积雪在半空飞舞，阳光照耀下如一条雪白的蛟龙，抖落纷纷扬扬的七彩鳞片。
  他跟随赫兰墨征战多年，知道赫兰墨用兵如神，深谙韬略。说实话，他心里是惧怕赫兰墨的，所以他一直带兵跟在赫兰墨身后，并不敢主动出击。
  但他也不能就这样跟丢了。他已经丢了越雁关，如果再让并州失守，那就不仅仅是姝儿会被抢回去，就算赫兰墨不会抢走姝儿，他丧师失地，最后摄政王也会降罪于他。
  他本是一个贱奴，五岁时亲眼目睹部落灭绝，亲生父亲被野利人的可汗斩于马下。
  他和母亲沦为野利左骨利侯的奴隶。
  所幸母亲姿容美丽，得到左骨利侯宠幸，他从小就做了世子的伴当，陪伴世子一起长大，一起射猎习武。
  本以为从此可以这样安定地生活下去，左骨利侯却因谋反被阿部稽可汗处死，左骨利侯全族被诛，连他也要被砍头。
  是赫兰墨站出来求阿部稽饶了他一命。
  后来他就一直追随赫兰墨，经过层层选拔，成为了最荣耀的圣狼卫。
  本以为从此可以这样追随雄主明君建功立业，却没想到美丽的姝儿出现在他的生命里。
  他起初只是暗暗恋慕她绝世的美貌，并没有其它想法。
  然而，她对待下属的善意和关爱，一次次温暖他的心，让他除了恋慕她的美貌，更对她生了几分别样的情愫。
  直到赫兰墨下令要斩姝儿祭旗，他实在无法眼睁睁看她被杀，竟而背叛了赫兰墨。
  护送姝儿返回晋国，一路上患难与共，当她不顾一切扑上来为他挡刀，以一命换他之命，从此后他彻底沦陷，再也无法忘怀她了。
  然而，她是帝国最高贵的公主，而他什么都不是。
  他在野利国还可以做圣狼卫，到了晋国，他就是一个毫无背景、胸无点墨的外族蛮夷。
  他若不为晋国立下赫赫战功，有什么资格娶一位年收入五千食邑的帝国长公主！
  “传令全军，加速前进，追上野利大军！另外，加派斥候到前方黄蛇岭探路，以防中埋伏！”
  钦陵的命令传下去后，晋军即刻加快了速度，一时间雪尘滚滚，旌旗招展，大军如一条蜿蜒的黑色长龙在雪地里急速行进。
  不幸的是，刚到黄蛇岭，又下起了大雪。
  狂风卷着雪花搅得天地一片混沌，目力所及都是白茫茫的雪幕，十步之内都看不清前路。
  这样的情形在山谷中行军极其不利，钦陵命大军暂停，想等风雪过后再前行。
  就在这时，风雪深处响起了令人胆寒的呜呜声。
  ——是高亢的冲锋号角声！
  “不好，有伏兵！”晋军惊恐万状地地高呼起来。
  然而，大雪中根本看不清楚，只觉周围全是影影绰绰的黑影，不知道是山峰树木的轮廓，还是潮水般涌来的伏兵。
  “都督，我们好像进入青石谷了！”一名副将拼命鞭打着受惊的战马，惊慌失措地赶来向钦陵禀报。
  “撤退！全军往谷口撤退！”钦陵用力提起马缰，在高耸的马背上举刀狂喊，迎面的风雪如利箭般扫射他的眼睛和脸庞。
  传令兵吹响了撤退的号角，然而大雪茫茫，士兵们根本辨不清方向，也不知道该朝哪边撤退，没头苍蝇般乱跑乱闯，不辩敌我地挥舞着大刀朝撞向自己的骑兵一阵乱砍。
  纷纷扬扬的雪花被飞溅的鲜血染成漫天飞舞的红梅，雪幕深处传来越来越震耳欲聋的喊杀声、惨叫声、马嘶声……
  ————
  如歌回到长公主府时，俞秀娥已经收拾好行囊，正跟叶姝道别。
  “快走吧，再不走就来不及了！”俞秀娥催促道。
  奶娘抱着女婴跟在俞秀娥身后刚跨出门槛，身后传来叶姝凄凉的呼唤：“别……别走……让我再抱抱女儿……”
  俞秀娥回头，见叶姝支撑着虚软的身子从床上下地来了，两名侍女忙抢上去扶住她，她因为虚弱而浑身颤抖，每走一步就有冷汗从额头滴落，却坚持挪到了门边，靠着门框大口地喘气，朝女儿伸出颤抖的双臂：“让娘再抱抱小乖乖……”
  奶娘为难地望向俞秀娥，俞秀娥只得对她点点头，奶娘走回来把女婴又递到叶姝怀里，但见叶姝如此虚弱，奶娘不敢全然放手，半抱着襁褓交到叶姝手里。
  叶姝低头看着女儿吹弹得破的白嫩小脸，恋恋不舍地亲了又亲，眼泪一滴滴落在女婴脸上，女婴忽然不哭了，好奇地伸出粉嫩的小舌头，舔了舔落到自己嘴里的水滴。
  “公主，别再耽搁了，再拖下去就不能及时出城了！野利人南下这一路烧杀抢掠，将成年人掳走为奴，婴孩却全部捅死！”
  叶姝不寒而栗，赶紧将襁褓塞回奶娘怀里，一狠心扭过头去，哽咽着道：“快走吧！快走吧！”
  如歌进来时正好看见这一幕，神色异常复杂。
  她目送俞秀娥、奶娘抱着女婴往院门走去，门外是堵得车水马龙的街道，无数人奔走呼号，拥挤踩踏，潮水般呼啸着逃命。
  如歌默默穿过庭院，见叶姝仍倚门而望，满面泪痕，如歌歉然道：“姐姐，要不你和她们一起走吧，我一个人留下来为姐夫报仇。”
  “你在说什么呢，那是我的夫君，该由我为他报仇。”叶姝凄然一笑，以袖拭泪，“只是，那个隆吉可汗周围必定都是亲兵护卫，我们要如何接近他？”
  如歌眼底闪过诡异的幽光：“据说他好色如命，之所以屡屡南下，除了觊觎大晋富庶，还因为垂涎中原美女。咱们两姐妹皆有倾国之色，还怕不能接近他？”
  叶姝脑子受伤至今未痊愈，很多事情仍不明白，所以她没有质疑这番话的真实性，只是呆呆地问：“真的吗？那我会不会被他……”
  “只要他一靠近，姐姐就动手，他哪有机会凌辱姐姐。”如歌扶着叶姝进房，边走边教她，“不过，也不能动手太早，因为隆吉可汗武功高强。姐姐等你养好了，我教你几招。”
  两日后，并州城开始戒严，各个城门都关闭了，不准许出入，尚未来得及逃走的百姓只能关门闭户待在家里，听天由命。
  数日后，赫兰墨的野利大军到达并州城下，并开始攻城。
  叶姝所住的府邸都能听见巨木和楼车撞击城门的巨响，连屋宇都被震得不住摇晃。
  叶姝站在府邸里比较高的楼台上，看见北城门、西城门方向火光冲天，浓烟弥漫，隐隐约约有喊杀声遥遥传来。
  睡到半夜，不时会被急骤如雷的马蹄声惊醒，像是大队的兵马从府门外的街道驰过。
  野利大军往城里射了很多绑着帛书的羽箭，帛书上用汉字写着，如若顽抗，一旦城破将会屠城。只要开城投降，保证秋毫无犯。
  晋人都知道隆吉可汗一向守信，但凡投降的城池，从来没有遭受过血腥屠戮。
  于是，一个寒风凛冽的深夜，北门的城门尉，悄悄为野利大军打开了城门。
  “北城破了！野利大军进城了！”
  深夜的街巷传来划破寂静的惊呼，接着是雷鸣般的马蹄声，无数人与马的嘶吼，汇成洪流般的轰鸣，排山倒海而来。
  叶姝从梦中惊醒坐起，如歌也很快赶到，搂住瑟瑟发抖的叶姝：“姐姐别怕，我在这里！”
  叶姝抱着头，晶莹的泪珠滑落，映着苍白透明的肌肤，焕发出一种动人的柔弱之美：“我……我想起了一些事情，我好像也曾经站在城墙上指挥大军守城，后来……后来……对了，还有一个女人也陪着我守城！”
  正说着，外面有马蹄声杂沓凌乱，如闷雷般轰隆隆地响过，夹杂着兵器铿锵和粗暴的呼喝。
  接着，一个侍女奔了进来，惊恐万分：“公主，咱们府邸被野利士兵包围了！”
  ————
  大片松油火把烈烈燃烧，数千铁骑分列道旁，铁甲鲜明，刀枪林立，兵器甲胄的寒光被火把映得熠熠生辉。
  龙吟般的长嘶声中，一匹高大雄壮的黑马停在宏阔的府门前，金色战甲、玄狐大氅的王者跳下马背，发辫披散肩头，耳朵下的大金环在火光里闪闪发光，映得他一双深瞳碧蓝如海。
  他负手站在府门前，大氅猎猎翻飞，仰望匾额上“长公主府”几个漆金篆字。
  有谁知道，他冷峻深沉的外表下，一颗心已经跳得要蹦出胸腔。
  他把她打成了傻子，又杀死了她的夫君。
  他不知道该如何面对她。
  然而他想见她一面的渴望，此时此刻已经像岩浆般喷涌而出，无法遏制。
  ——那是他从懂事起就爱着的妹妹，此生唯一爱过的人……
  返回东都那天，他回到把她打昏的那处宫帐，一个人在那里坐了一整夜。
  他想起曾和她并肩站在那里，望着昊泽和阿昌并辔骑马跃过栅栏，夕阳的余晖照耀着两个儿子的背影。
  那一刻他挽着她的手，觉得那样幸福。
  那时他想好了，立姝儿的盟友赫兰昌为继承人，然后和姝儿白头到老。将来他和姝儿百年之后，昊泽愿意在草原跟着哥哥阿昌，还是愿意回到晋国跟小舅舅生活都可以。
  他已经为姝儿母子考虑得如此周全，却没想到，幸福那样快就成了泡影……
  “吱呀——”朱红色的金钉府门缓缓打开。
  赫兰墨的心提到了嗓子眼，不由自主跨前两步，然而，他的脚步蓦地顿住，脸上浮现明显的失望。
  门内走出来的，不是妹妹……