一路向南，气候渐暖，去年秋冬的枯草从融化的积雪下面冒出头来，黄土丘陇间残雪点点，三五丛树枝孤零零地点缀其间，偶尔可见零落的数片民居，草屋茅舍，竟也有隐隐的炊烟升起。
  叶姝撩开厚厚的毡帘望着车外的景象，想起阿墨哥哥今年推出的数项国策，其中有安置流民，劝农课桑，鼓励垦荒的种种政策。
  看来刚刚经历过战乱的边境，果然已经有流民回到家园，开始垦荒安家了。
  叶姝眼前浮现阿墨哥哥雄心勃勃的眼神、气吞山河的豪情：“云州和幽州的百姓同样也是本汗的子民，本汗一样善待他们，对他们一视同仁！”
  过去的草原部落南侵都是掳掠式的，抢完了就跑回草原，铁蹄所过之处，往往抢光屠尽。
  而阿墨哥哥毕竟在中原长大，读过孔孟之书，见识更加长远，他懂得广施仁义，收买人心。
  攻下云州首府时，他也曾纵兵大掠，后来云州府功曹刘元振去见他：“在下听说太后当年对可汗曾有养育之恩，可汗如今马踏中原，莫非是来报答太后深恩的？”
  刘元振话音刚落，周围一片刀剑出鞘，狼卫和将士们虎视眈眈怒视着他。
  赫兰墨一摆手，周围的军士们才纷纷收刀入鞘。
  赫兰墨神色丝毫不动，徐徐开口：“先生有所不知，本汗此番南下牧马，绝非为了一己恩仇，而是为国为民。云州之地原本就是我国楼烦部落的土地，二十年前，趁着野利部和鹿蠡部鹬蚌相争，你们先皇坐收渔利，将云州从野利国的疆域中割走。如今我只是来讨回原属于我国的土地。”
  “那么试问可汗，既然你口口声声说云州这片土地是你的，那么云州这片土地上的百姓是不是你的？云州这片土地上的妇孺是不是你的？”
  “此话怎讲？既然被我征服，自然是我的！”
  “既然是可汗的子民，可汗如此纵兵屠杀抢掠，云州城化作焦土残垣，将来可汗还想顺利统治这片土地么？可汗若只想像从前那些蛮族酋长，抢了就跑，那你可以肆意屠杀。若可汗想要扩张版图、入主中原，就要一改掳掠旧习，行仁义于新地，怀恩德于新民！”
  赫兰墨神色大震，眼中精光迸射盯着刘元振：这小小功曹竟看出了他此次南下的意图。
  ——他此番南伐和百年来草原部落数次南下的目的都不同，他不是只想大肆抢掠一通，他想让野利国向南扩张，在中原立国！
  赫兰墨忙叫过一个军官，厉声嘱咐：“快马进城，命令所有军队立即停止烧杀抢掠，违令者立斩！”
  赫兰墨遂将刘元振留下，拜为副相，让他招揽更多汉人文士，为自己改革部落旧制，制定律法，大兴文教。
  回忆起这一幕幕，叶姝心中既有敬仰，亦有伤感。
  阿墨哥哥从小就有龙腾之志，绝不会被儿女情长牵绊。
  因此，他为了巩固与莫槐部的联姻，为了野利国的政权稳定，宁可放弃我这个处处掣肘的敌国公主。
  叶姝凄然而笑，泪水无声地滑落，又被北方春天的大风吹干，皮肤一阵阵欲裂开似的疼痛。
  她理解阿墨哥哥，她与阿墨之间，没有对错，情深缘浅而已。
  谁让他们各为其族，谁让他们对幸福的理解不同，人生的梦想也不同。
  这样想着，叶姝也渐渐释然了，曾经相爱足矣，何必执着于相守？
  随着眼前的风景越来越熟悉，她知道快要接近宁州了。
  宁州的首府定远是叶姝的老家，也是大晋龙兴之地。叶姝的父皇还未君临天下之前，即龙潜于此。
  这里有叶姝家的旧日王府，也是她与赫兰墨青梅竹马一起长大的地方。
  如今镇守定远的是宁州都督严柬之，赫兰墨已经事先派了使者送信给严柬之，告诉他自己将把晋阳公主送回国。
  并且还在信中告诉严柬之，由于野利国内如今对晋国公主充满敌意，为保障公主安全，叶姝的车队将扮成一支从野利国贩卖皮毛到晋国的商队，十几辆货车装着各种皮毛，由圣狼卫那步真率领狼卫们乔装成商贾模样，一路护送公主从云州南下回国。
  严柬之接信后十分为难，两国关系破裂，和亲公主回到母国，按照规矩，应该先上书摄政王，摄政王允准后，下旨迎接公主回国。
  但赫兰墨在送信的同时，已经将公主往边境送来了。
  如果等摄政王的旨意下来，公主早已到达边境，难道让公主在边境待着，拒绝她入境么？
  严柬之想了许久，在上书给摄政王之后，又擅自做主，派了两名下属到方岚县去迎接公主凤驾。
  “可贺敦！”那步真打马朝叶姝的马车驰来，神情激动，“方岚县守将派人来了！”
  叶姝掀起车帘，从车窗后露出花娇月媚的容颜，微笑着听那步真说话。
  那步真说，晋国的宁州都督派了两名文官到方岚县，说是来迎接公主凤驾的。
  方岚县如今在野利国统治下，两个月前严柬之为了配合叶靖北上幽州的东路军，还曾经兵围方岚县。
  按理说这时不能私自接纳晋国使者，不过赫兰墨事先派人给方岚县守将知会过，方岚县守将遂招待两名晋国使者住下，又派人沿途来寻找叶姝的车队。
  “此去方岚县还有多远？”叶姝问那步真。
  “只有六十多里了。”那步真抬头看了看缓缓西坠的夕阳，“今天是赶不到了，咱们就在前方的树林宿营一晚。”
  “好，都听你的！”叶姝扒着车窗粲然一笑，夕阳下她的笑容妩媚娇艳，这些日子她已从牢狱生活的憔悴恢复过来，又焕发了慑人魂魄的光彩，让那步真微微目眩，一时愣在当地。
  叶姝却未留意，放下车帘，喜滋滋地想着不久就可以见到儿子了。
  长青围夜袭时，如歌妹妹既然能够逃走，必定回到了晋国。小耗子如今不是在大哥那里，就是在父皇和母后隐居的药王谷。
  无论在哪里，只要她回到晋国，一定能够和儿子团聚。
  想到那个丑丑的小家伙，她脑海里又浮现他躺在自己臂弯里吃奶的小模样。
  然而，她的笑容很快凝在嘴角，慢慢地变成了一抹伤感之色。
  那个曾经愿意娶她，愿意做孩子父亲的男子，却不在了……
  阿奎……
  这晚，车队在树林里宿营，十几辆货车照旧布成圆阵，将叶姝的马车簇拥在中心。那步真就睡在叶姝车下，裹着毡毯，背靠车轮，手里紧紧握着刀柄。
  叶姝睡至半夜，忽然被震耳的厮杀声吵醒，她大惊坐起，刚要掀开帘子，听见那步真在车窗外嘶声大喊：“有敌袭！可贺敦快躲到软榻下！”
  同时，一声厉啸从叶姝头顶掠过。叶姝本能地蹲下身子，只见一支利箭“咄”地钉入车厢壁，箭尾犹在簌簌晃动。
  车外传来惊天动地的喊杀声、箭矢破空声、车厢中箭声、人的闷嚎声、马的悲鸣声，各种声音杂在一起撕扯着叶姝耳膜。
  她蹲在地上，慢慢地摸索着爬过去，从榻上的软枕边取下阿墨送她的袖弩，迅速套在手腕上，又将装有二十支小金箭的箭袋系于腰间，从箭袋里取出三支金光闪闪的小箭，拉开机簧，装进袖弩中。
  “那个女人就在车里！最好是抓活的！”
  外面有人在大吼，厮杀声越发激烈，兵刃撞击的刺耳声响似乎就在车窗下，看来敌人已经突破货车围成的圆阵，杀到她马车周围了。
  叶姝弯腰躲在马车的车门旁，外面的惨叫声和人体倒地声、金铁交击声，几乎刺破耳膜。
  忽然马车车身震动，叶姝从车门缝隙看见一个人影跳上车辕，寒光一闪，车门被弯刀“哐当”砍断，那人俯身冲了进来。
  叶姝抬起手臂，对准那人的脸就扣动了机括。
  那人直冲而入，万万没料到迎面一道凌厉的金光射来，猝不及防之下，来不及挥刀去挡，狭窄的车门处也无法躲闪，那道金光如闪电般直直射进了他的右眼。
  紧接着又是两支小金箭，“噗噗”射中了他的胸口和腹部，鲜血喷涌而出。
  那人发出撕心裂肺的惨嚎，捂着鲜血横流的眼睛，往后仰倒，从车门处滚落下去。
  “二当家！”、“二当家！”周围响起一片惨痛的惊呼。
  正和那步真缠斗的力泰听到惨叫声，转头去看，马车透出的灯光里，只见铁峰从车上摔落下来，捂着眼睛在地上惨叫着打滚，几个马匪悲呼着扑过去救。
  这一分心露出了破绽，那步真的刀锋直朝力泰肩头砍落，力泰敏捷地往一侧跃开，然而那是一刀虚招，那步真的刀锋诡异地转了一个弧度，化作一抹森寒的白光，刁钻而凶狠地刺向力泰脖子。
  力泰心中大骇，身形疾退的同时，眼眸射出雪亮的光芒：这一招刀法如此熟悉！面前这人是……
  “铛”地一声爆响，力泰横起弯刀荡开刺来的刀锋，银亮的锋刃刹那间映出对方的容颜。
  那步真？！
  力泰几乎脱口而出！