赫兰荟叹息一声，明艳照人的眉目间笼了一层忧虑：“不怪你，赫兰墨深谙谋略、用兵如神，连定国公（于阗）都折戟沉沙，彭城王（叶靖）也出师不利。
  可恨薛延部可汗曷鲁，受我朝大恩，如今见我朝接连失利，他竟观望不前，没有如约出兵袭击赫兰墨背后。
  凉州刺史又昏庸狂悖，鞭打虐待羌兵，致使羌人临阵叛乱，原定从西边攻击赫兰墨背后的三路兵马，如今只剩那桓这一支了……”
  那桓夫人惭愧地起身道：“夫君身受国恩，却出师未捷，不能建功报国……”
  赫兰荟一摆手：“前年西域大碛川之战，多亏那桓从背后攻击赫兰墨，才没有让赫兰墨西进。这次若非羌人叛逃，凉州军本该去接应那桓的。
  如今那桓退守封喉岭，与朱邪部相持不下，朱邪部以前曾是西野利汗国的臣属，所以我亲自送弟弟前来，希望能够重新收服旧部，光复西野利汗国。”
  赫兰真曾经是西野利汗国的圣武可汗，与赫兰墨的东野利汗国并存于草原。
  后来，赫兰墨灭了西野利，一统草原，赫兰真逃到南方晋国投奔姐姐。
  如今，大晋连遭败绩，大片国土沦丧，定国公于阗殉国，一时间朝野震动，举国惊惶，对摄政王的质疑声甚嚣尘上，甚至有流言说若当初继位的是先帝雄才大略的第三子叶衍（叶衫），那么晋国就不会遭此大难。
  叶衡沉痛之极，夜夜睡不安枕，连日举行朝议，最后作出两项决策，一是他亲率百保军北上御敌。
  二是由赫兰荟亲率兵马护送赫兰真回草原重新称汗。
  赫兰真毕竟曾当过几年西野利国的可汗，如今野利国西边的三大部落，以前都是赫兰真的臣属，后来赫兰墨灭了西野利，这三个部落才投靠了赫兰墨。
  叶衡夫妇对赫兰真寄予厚望，希望他能收服旧部。
  然而，慕奎曾经臣事过赫兰真，知道此人才能平庸，寡谋少断，难膺大任，慕奎认为赫兰真根本不可能收服旧部，甚至还会浪费他姐姐的兵力。
  赫兰墨在草原上的威信远远胜过赫兰真，草原人民肯定愿意选择一个强有力的王者。
  牧民们才不管赫兰真和赫兰墨谁的血缘正统、谁是阴谋篡位，他们只看谁能让他们丰衣足食，谁能带领他们开疆扩土，繁衍兴盛。
  但是这些话，慕奎怎么好说出口，他想了想，对赫兰荟道：“王妃，微臣曾出使薛延部，与薛延部四王子交情匪浅，微臣愿为大晋再次出使薛延部，试着说服曷鲁可汗从西边进攻赫兰墨的背后。”
  赫兰荟英秀的长眉一扬，惊愕的目光看过来，随即脸上浮起赞许之色：“如此甚好！若你能成功说服曷鲁出兵，我劝摄政王授你朝职，让你入仕为官。”
  慕奎苦笑，他作为前朝废帝，本该终生软禁，因为姝儿庇护，他得以脱困，获得自由。
  他此生别无所求，只想娶姝儿为妻，与她长相厮守。
  “多谢王妃器重！”慕奎起身拜下。
  当晚，慕奎收拾行囊准备出发。
  突然，从一堆衣物里掉出一样东西，金线的刺绣在烛光里闪耀，几乎刺痛他的双目。
  那是姝儿的一只绣鞋，因为以前爬树时勾破了，她就不穿了，他却悄悄地收了起来。
  他送给姝儿的小玉鞋就是照着这只绣鞋做的。
  可惜那只小玉鞋在他被赫兰墨生擒之后，就被赫兰墨拿去了。
  他坐在烛光下久久端详这只绣鞋，闭上眼睛，脑海里浮现出姝儿鲜艳的裙袂，在密密层层的树叶间闪耀……
  “阿奎，快接住啊！”她摇晃着果实累累的枝丫，让那些枇杷果像下雨般落下，噼噼啪啪滚落一地……
  而他忙着在树下东奔西跑地捡拾枇杷，不时仰头看一眼高高枝丫间她那轻盈的身影，飘扬的裙袂……
  “哇，这颗好甜！”两腿岔开，十分不雅地坐在树下，姝儿捞起裙摆将枇杷擦了擦，撕开皮就咬了一口，然后塞进慕奎嘴里。
  “小殊哥哥！”敲门声和少女清脆的呼唤打破了慕奎的回忆。
  “进来，门没关严。”慕奎赶紧将绣鞋藏好。
  何婉清穿着鹅黄色迎春花朵的百褶裙，发髻上簪着娇俏可爱的小花簪，一进门看见满地堆着包袱，笑得十分清甜：“小殊哥哥已经收拾好行囊了？”
  “嗯。”慕奎双眼失神，似乎仍未从回忆里浮出来。
  “小殊哥哥，我陪你一起去薛延部好吗？路上也好多一个人照顾你。”何婉清靠近慕奎，仰起清秀的小脸可怜巴巴地问道。
  慕奎鼓起勇气，抬目望着何婉清：“清儿，我已经跟王妃说过了，我此去为国效力，不求荣华富贵，不求封妻荫子，只求你能有个归宿。王妃已经答允我，把你带在身边做个女官。你以后就安心跟着王妃吧……”
  “为……为何？小殊哥哥你……你为何要赶我走？”何婉清不敢相信地望着慕奎，两颗大大的泪水在眼眶里打转，“我知道你喜欢晋阳公主，我没想让你娶我，我只想给你做个婢女或者侍妾……”
  慕奎叹口气，转过头去不看她，低低道：“师傅不会高兴的，我不能做让师傅不悦的事。”
  “她怀着别人的孩子，你都可以包容。她为何不能包容你有个婢女？！小殊哥哥，你在她面前真是毫无地位可言！你没听过那句话么？‘娶妇得公主，无事去官府’！娶了公主为妻，以后你就等着被欺负、受窝囊气吧！”
  “胡说！”慕奎突然满面通红，怒声大吼，“当初我被太武帝（奕六韩）从宗室里挑出来做傀儡，有谁真把我当皇帝？臣工百僚视我无物，宫婢内官对我无礼，禁军统帅兵刃相挟，我哪天不是活在战战兢兢中，受尽了窝囊气！
  是姝儿多次站出来，斥责那些无礼犯上的宫人！后来我被废，又是她搬来和我同住，每一箪食她必先尝，每一壶水她必先饮，就是怕我被人毒害！
  我本该终生为囚，是姝儿借着和亲，把我带了出来！没有师傅，哪有我今日？！就算她将来欺负我一辈子，也是应该的，何况她不会那样做！
  姝儿是多好的姑娘啊，你根本不了解她，才说出她会欺负我这样的话！”
  慕奎激动万分地喊完这段话，胸膛急剧起伏，眼里闪动着明亮而湿润的光芒。
  何婉清倒退两步，满是泪水的脸上呈现出极度痛苦之状，不住地摇着头，最后，她发出一声伤心欲绝的嚎哭，捂着脸跑了出去。
  ————
  赫兰墨收到桑泉郡失陷的消息，才知道叶衡并未走黄蛇岭，而是绕道从桑泉郡过来，离定远只有两百多里了。
  赫兰墨打败于阗后，派了一部分兵马驻扎在并州，想等着左右两翼兵马一起会师再南下。
  前段时间，赫兰墨收到消息，摄政王叶衡亲率大军攻打并州，赫兰墨立即往并州增兵，然而不久斥候来报，桑泉郡陷落，攻克桑泉郡的是摄政王叶衡的百保军。
  赫兰墨这才明白，自己中了叶衡的声东击西之计。叶衡派疑兵进攻并州，给赫兰墨一种叶衡将会从黄蛇岭北上定远的错觉，却绕道走桑泉郡。
  几乎同时，赫兰墨派到薛延部的使者回来了。
  赫兰墨南征中原，当然担心薛延部会从背后袭击，故而，南征之前就把当年西征薛延部俘获的财宝、牛羊、除了工匠外的俘虏，全部归还薛延部。
  南下之前全境调兵，他并没有从西边三大部落征调兵马，仍让他们镇守西境，统一由右贤王率领。
  然而南下之后，赫兰墨仍然有后顾之忧，又再次派了一批使者前往薛延部刺探曷鲁的动静，并将自己在宁州府虏获的稀世珍宝给曷鲁送了好几车去。
  却没想到使者回来禀报赫兰墨，他们刚离开薛延部王庭，就遇到了晋国的使团，为首的大使竟是慕奎。
  “又是他？！”赫兰墨的额头暴起一根粗大的青筋，一掌击在虎皮高椅的扶手，“姝儿，我为你一次又一次放过他，他却一次又一次与我为敌！”
  赫兰墨知道慕奎当年就曾促成赫兰真和曷鲁的联盟，导致自己在都斤山中伏。
  他一把抓住了桌上的青铜蟾蜍镇纸，紧紧捏在手里，几乎要把它捏成齑粉：“召集各部，中军议事！”
  各部将领到齐后，赫兰墨宣布，他决定将兵马撤出定远，退守交漳城。
  晋国摄政王的兵马已经到了桑泉郡，朝夕可至定远，后方薛延部又有可能从西边进攻野利国。
  在这种情况下，退守到边境的交漳城，有利于随时回师抗击薛延部。
  其次，退守交漳城还有个好处，可以拉长叶衡的补给线。
  交漳比定远更靠北，而且赫兰墨是去年拿下云州的，云州府治下的几座城池包括交漳，都早已驻军布防，打下了坚实的根基，叶衡想要一下子攻克不是那么容易。
  此外，一旦叶衡孤军北上进攻交漳城，左翼的莫槐仁信和右翼的右骨利侯，可以从背后包抄叶衡，届时叶衡就像被包饺子一样进入了包围圈。
  众位将士对赫兰墨的战略分析心悦诚服，纷纷表示赞成。于是赫兰墨下令各部将士整顿兵马，即日起撤出定远城。
  他回到叶姝住的小院时，叶姝正靠在软榻上，和几名野利侍女玩双陆。她赢了，开心地把侍女们输给她的碎银子一点点拾掇起来。
  侍女们见她赢了一点碎银都这么高兴，互相看看也笑起来。平素叶姝动辄把身上的贵重饰品赏给这些侍女，所以侍女们输了些银子也不心疼，看见可贺敦如此快乐，反而打心里高兴。
  “阿墨哥哥！”叶姝一抬头看见赫兰墨，高兴地招手，笑容比窗外的暮春花影更明媚，“快来帮塔娜她们报仇，她们今天可输惨了！”又对众侍女笑盈盈道：“让可汗帮你们报仇，他玩这个玩得可好了！”
  赫兰墨却脸色沉凝地交待掌事女官：“赶紧收拾可贺敦的行囊，明日寅时撤出定远。”
  叶姝脸色微变：“怎么了？”却突然一缩肩膀，纤纤玉指按住了自己的唇，“我错了，阿墨哥哥！”
  ——她答允了赫兰墨，安心养胎，不过问战事。
  赫兰墨上前搂着她的香肩在榻边坐下，一边轻抚着她高高隆起的腹部，一边说道：“这两个月服用秦大夫的安胎药颇见疗效，虽然秦大夫说你胎像已经安稳，但我想了想还是把秦大夫随军带走，以便随时为你安胎。”
  “额……”叶姝无语，所谓带走其实就是掳走，“都七个多月了，不会有啥事了吧？这样把人家掳走不太好吧？”
  “我不仅要掳走他，这座城里所有的医者、工匠、文士，我都要掳走！他们做本汗的子民，本汗一样善待他们，对他们一视同仁！”赫兰墨英俊逼人的眉目间散发一股自信桀骜的霸气。
  叶姝吐吐舌头不再多言，雪玉般的香腮绽开一抹娇艳笑靥，弯弯的杏眼中闪耀着喜色。
  在她看来，阿墨哥哥撤军，说明大晋打了胜仗。
  不谙兵略的她哪能想到，有时候，撤退也是一种策略，甚至是克敌制胜的策略！