叶妘在信中说，可汗上次派到大晋的使团里，有一位使者专程拜访了她，跟她说：可贺敦找到了咸宜公主送她的礼物，可贺敦很喜欢那支玉笛，特遣属下向咸宜公主表示感谢。
  叶妘听了这话，如坠云里雾里，完全不明白怎么回事，但叶妘极聪慧，当下不动声色地嗯了一声，说道：“辛苦你了。”其余什么话都没说。
  但她事后越想越觉得蹊跷，便决定给姐姐写信说一下这件事。
  然而，饶是叶妘再聪慧，也不会想到这其中竟牵涉姐姐的私情，更不会想到赫兰墨设了陷阱，故意让使者把“玉鞋”说成“玉笛”。
  而叶妘没有纠正使者，说明她根本不曾送过礼物给叶姝。
  阿墨哥哥知道我撒谎了，他从头到尾就没相信过我的话！
  叶姝只觉一阵阵寒意从脊背爬上来，整个人如同被浸入了数九寒天的冰水里……
  蓦然间，一个可怕的念头仿佛一条毒蛇猛地咬住了心口！
  阿墨哥哥知道我在撒谎，那么，他肯定会暗中询问几名侍女。
  阿奎扮成哑巴宫女来送衣服本就很可疑，我那几天还总往董尚服的院子跑……
  阿墨哥哥肯定猜到了阿奎来过！
  叶姝整个人呆坐在那里，面色惨白，墨珠般的眸子一动不动地盯着烛火。
  “公主，你怎么了？”秋韵焦急地问道，上前欲看信上的字，叶姝突然将信笺置于烛火上，纸张被橘红的火焰迅速吞噬，翻卷着，渐渐化为灰烬。
  “咸宜公主到底说了什么啊！”秋韵跺着脚，“真是急死人了！”
  叶姝将燃烧的信笺随手扔进水盆里，蜷入床榻的锦衾绣褥中，脸色苍白得可怕，就连那花瓣般娇美的樱唇都失了血色，仿佛怕冷似地拉起狐皮暖被裹住自己，身子微微颤栗。
  秋韵从水盆里拾起残余的纸片，却已经看不到字迹了，耳边听得叶姝喑哑颤抖的声音：“秋姑，我自从吃了陈太医的安胎药，虽然孕吐好了许多，但一直觉得腰酸，腹部坠痛。以前没吃安胎药的时候，并没有感到这些异常……”
  秋韵猛地抬起头来，朝帐幔外望了望，压低声音问叶姝：“你怀疑有侍女在你的安胎药里做了手脚？可是……每次煎药再到侍女端药喂你，奴婢都留心着……”
  “如果下药的就是陈太医本人呢？”叶姝惨淡一笑。
  “这……这……这怎么可能？！”秋韵双目大睁，难以置信，“他是我们大晋的太医，这样做对他有何好处！”
  “哼……”叶姝美丽的杏眼里有深刻的怨毒缓缓地浮升起来，身体颤抖得越来越厉害，“若是有人威胁他呢？”
  “大妃她们不会那样蠢……”秋韵摇头。
  “大妃？大妃有什么权力威胁我大晋的太医，能威胁太医的，只有一个人！”叶姝眼中透出了一层血色的恨意，紧咬的红唇几乎渗出血丝。
  “什……什么？”秋韵身子晃了一下，差点一头栽倒，“公主，你疯了？那怎么可能？可汗他……他……为何……”
  “因为他怀疑这不是他的孩子！”叶姝恨得满口银牙似要咬碎，眼里的恨意如烈火狂烧，“真狠心呐，每天亲自喂我吃药，一点点地把孩子杀死在我腹中……四个多月滑胎是有性命之危的，他宁可不顾及我的性命，也要弄掉这个孩子……”
  叶姝突然仰面笑了起来，青丝乱洒，笑声凄厉，眼角隐隐泛着泪光：“阿墨，你亲手杀死了你的孩子！天啦，我的小惜若，她本该是一个多么美的姑娘！”
  “公主，公主，你……你是不是悲伤过度……”秋韵吓得面无人色，上前攥住叶姝的手，“你冷静一下，不要再胡说八道了……”
  ————
  可汗金帐中，赫兰墨正独自靠在大穹庐的虎皮靠垫上，微眯着深邃的幽蓝眼睛，思考着这些天的部落酋长会议。
  座位两边的鹰首鎏金青铜灯散发着柔和的光晕，映照着他面前长案上堆放的羊皮图卷，那些展开的图卷上绘着塞北各处的山川河流。
  那是各部落首领交上来的本部落地域地形图。
  他需要了解他的帝国治下各个部落所在地的情况。
  这些天，一连数日举行部落首领会议，会议上各部落首领向这位草原上的新霸主，提出了许许多多的难题，诸如部落间的地域分割，争夺草场和水源的纠纷，请求大可汗帮助度过灾荒等等。
  赫兰墨发现，帝国越大，问题就越多。前来归降的部落增多，虽然有利于他的帝国扩大疆域、增加人口，但是摆在他面前的难题也就愈发地多起来。
  首先是粮食问题很难解决，草原上几乎没有农耕，粮食一般来自两个途径，一是在边境互市用牲畜和毛皮去换中原的粮食。
  可是如果遇到中原王朝肆意抬高粮价，实行贸易欺压，或者牧民遭遇雪灾、瘟疫，死了大批牲畜，那就换不到什么粮食了。
  第二是抢掠中原的粮食；或者侵占中原的土地，驱使汉人奴隶耕种。
  可是自从赫兰墨娶了叶姝，就和中原签订了休兵合约，抢是不能抢了，大晋因此每年赏赐赫兰墨一些粮食。
  然而赏赐的粮食怎么可能足够，现在归附赫兰墨的部落越发多了，大晋赏赐的那点粮食更加不够了。
  就在刚过去的这一年冬天，遭灾的部落甚多，而赫兰墨又刚刚一统草原，成为整个草原上新的大可汗，这些前来归附的部落请求他帮忙渡过灾荒，他如果不能帮他们，那他这个大可汗的威望何存。
  于是他少不得把最后的存粮全部分给了遭灾的部落，不管是旧部落，还是他灭赫兰真之后新归附的部落，他一律给予赈济。
  可是这样一来，国库的存粮就快告罄了。
  野利国是几乎没有农耕的，而这次前来的大晋使团，竟然说去年晋国多地遭遇旱涝灾害，今年不能赏赐赫兰墨粮食和布匹了。
  呼延绪收留了赫兰真，叶姝的大哥又找理由不给粮食——这种种迹象都表明，大晋对他重建的这个新的野利帝国，态度开始微妙了！
  赫兰墨这几天都在为此烦恼，和国相商议之下，国相认为，如果赫兰墨不打算对南边用兵去抢粮，那就考虑重新夺取西域。
  西域物产丰富，又有丝绸商道，赫兰真去年为了破坏薛延部和赫兰墨的联盟，主动将西域的一部分霸权让给薛延部。
  曷鲁为了得到西域霸权，女儿也不顾了，刚把女儿嫁给赫兰墨就翻了脸。
  导致雅楠惨死在赫兰墨的后宫。
  雅楠之死也让赫兰墨和曷鲁彻底决裂。
  “天山和金山下的铁矿，在先可汗（阿部稽）时代就是咱们野利国的！可汗应该先夺回这几处铁矿，赶走薛延部在这几处铁矿的驻军！有了铁矿才能铸造兵器铠甲，富国强兵，以图长久之计！”国相应怀珍如是说。
  赫兰墨点头称是。
  国相继续说道：“如今东方有莫槐氏统领，可汗大可放心西扩。那几个刚刚归附的部落得到可汗的赈济，他们也该出兵帮我们打薛延部！如此，可汗的兵力将比往年大有增加！
  另外，可汗不妨让可贺敦给大晋摄政王写信要粮食，咱们把这次打败赫兰真俘获的良马上贡五万匹给大晋，想来大晋也就不会再拒绝赠送粮食。”
  “也好。”赫兰墨点点头，想到自己好些日没去看望姝儿，这日散了朝会便径直去了姝儿宫帐。
  侍女打起帘子，他见姝儿妆容明艳、衣饰华贵地端坐在榻边，苍白清减的脸上淡淡抹了胭脂，玉腮染霞，双瞳剪水，说不出的清丽妩媚。
  赫兰墨不禁面上带了几分欢喜，姝儿伤心多日，憔悴支离，如今终于振作起来了。
  “妹妹！”赫兰墨亲热唤她，刚揽住她的肩欲俯身亲吻她，蓦地眼前一道金光闪过，赫兰墨的脸颊上挨了狠狠的一耳光，用力之猛几乎倾尽了她全部的力量。
  叶姝自幼也习武练功，而且继承父皇体质，力气实在不弱，这一耳光扇过去，赫兰墨半边脸颊顿时印上五个赤红指印，迅速肿了起来。
  赫兰墨被打懵了，慢慢转回被打得偏过去的头，几缕乌黑鬓发散落在他英俊瘦削的脸颊边，他脸上毫无表情，声音冷静得可怕：“你做什么？”
  “你杀了我的孩子！”叶姝眼里迸出凄厉的寒光，洁白的贝齿紧咬着嫣红的唇，异常鲜明美艳，宛如怒放的牡丹，“该死的，你亲手杀了我的惜若！你还我的惜若！还我的惜若！”
  叶姝扬手又是一个耳光挥过去，赫兰墨一把抓住她的手腕，几乎要捏碎她的腕骨。
  “一个不知道父亲是谁的杂种，也配叫我女儿的名字？！”他紧紧攥住她的手腕，手下加力，剧痛之下她发出痛苦的呻银。
  “可汗！”一直在帐外听动静的秋韵再也无法冷静，掀开帷幔冲了进来，扑过来欲救叶姝，却被赫兰墨一脚踢中脚踝，踝骨瞬间碎裂，秋韵惨叫一声扑倒在地。