第二天一早，叶靖和于阗按照前日约定，早早便到了太极殿东堂等候。原计划今日要举行大朝会，苏葭湄要牵着五殿下上朝，向群臣宣布皇帝驾崩，五殿下继位，苏葭湄临朝摄政。
  然而，苏岫云却对二人讲，苏葭湄病倒了，今日朝会暂且取消。又拿出一份密信，说是他的线人送来的，信中说叶衫在筹备起兵谋反。
  苏岫云请叶靖带兵到秦州进入京畿的必经之路去扼守。
  叶靖二话不说就遵命去了。
  苏岫云松了一口气：小湄到底能识人，她昨日就断定叶靖会从命的。
  然后苏岫云又让于阗去驻守京师西北面另一条要道，防备叶衫，由于于阗只带回两万多残兵败将，苏岫云从东辅军中又调了三万多兵马给他。
  如此，从秦州进入京师的两条要道都被堵死了。
  苏葭湄又召见万峰，对他讲了实话：那具尸体不是皇上，她要亲自去寻找皇上，但五殿下要留下，她不在京城时请万峰保护五殿下。
  万峰表示自己将誓死护卫五殿下。
  苏葭湄将万峰的虎贲军调入宫城内，专门守卫皇帝的德阳殿、自己的凤仪宫和薛霏霏的宝华宫。
  万峰的任务主要有三，一是守卫德阳殿，这里是皇帝寝宫，目前停着那具尸体。以后的两个月，苏岫云会以皇帝受伤不能上朝为由，挡下百官的求见。
  万峰还必须看住薛霏霏和四殿下，这是抵挡叶衫大军的最后一步棋。
  但万峰最重要的任务是保护小五，因此，苏葭湄的凤仪宫，万峰亲自带兵守卫，德阳殿和宝华宫那两边，他只派副将带兵看守。
  凤仪宫比较重要的宫女内侍们，都知道皇后去寻找皇帝了。
  对小五也并不瞒着，小五聪慧绝顶，瞒是瞒不住的。
  苏葭湄交待叶妘和嬷嬷们，等她一走，就告诉小五和圆圆。
  在她回来之前，不让小五和圆圆踏出凤仪宫。
  好在凤仪宫是历朝摄政太后所居，规模相当恢宏，宫内亭台楼阁、假山湖岛一应俱全，小五和圆圆完全可以就在凤仪宫里玩耍。
  苏葭湄出发之前召集了自己的暗人们。
  她派了两个暗人，分别前往天山寻找霍荻，往九华山寻找风佑，请霍大哥和风大哥帮忙寻找夫君。
  又派了两个暗人前往北疆和草原，联络叶衡和阿墨。
  她除了带暗人同行，还把侯希光和以前的私人护卫队召了回来。
  当初奕六韩因循哥儿之死迁怒于她，将她的侍卫们都贬去看守猎苑了。如今她召他们回来，仍旧让侯希光当侍卫队长。
  另外还有一个女人——董司饰。
  董司饰极擅化妆，会易容术，自从苏葭湄入主后宫，她就一直负责苏葭湄的梳妆打扮。苏葭湄觉得带上她必有用处，一路上她也可以伺候自己。
  一行三十几个人，经过董司饰的精心化妆易容，扮成一支小商队，手持苏岫云以朝廷名义签署的商人专用的通关文牒，悄悄地离开京城往北而行。
  此时是早春时节，北方正在下雪，到处冰天雪地，骑马疾行，寒风像刀子一样割在脸上。
  苏葭湄头脸都包裹在厚厚的皮毛里，手上戴着皮手套，还涂了厚厚的獭子油，可还是被寒风吹得到处开裂了。耳朵和手上的冻疮如烂紫葡萄般层层叠叠。
  侯希光劝她坐在马车里，她嫌乘车不如骑马快，一直不答应，直到后来手指上的冻疮溃烂化脓，痛得连缰绳都握不住，才不得不答允。
  飞雪漫漫，关山重重，一个月后，苏葭湄终于到达幽州边境的互市封屯镇。封屯镇是幽州所辖地的人们和草原民族进行互市贸易的官府指定地。
  苏葭湄派暗人去联络阿墨与叶衡时，曾和他们约定一个月后在此见面。
  她一面和侍卫们将从宫里带出来的绸缎在互市上摆摊售卖，一面等待暗人的消息。
  这天午后，突然开始下鹅毛大雪，纷纷扬扬的雪花须臾间便在地上积了厚厚的一层。
  苏葭湄和侍卫们早早地便收了摊子，回到客栈。
  在外摆摊时苏葭湄都是扮成男子，董司饰给她脸上涂了黑灰，让她看起来就像北疆最常见的皮肤黝黑的蛮族人，所以她回到客栈往往先回房间卸妆。
  开门的董司饰表情有些异样，声音极低：“娘娘，有您的访客……”
  苏葭湄隐约看见房里坐着一个人影，心中狂跳起来：是谁来了？衡儿吗？
  室内暖和，她浓长睫毛上凝结的一层霜雪化成了水，蒙住了眼睛，一时间视野一片模糊。
  朦胧中，她看见一个男子凭窗而坐，穿着黑熊皮的大氅，五官深刻似雕塑，脸颊清冷瘦削，缎带抹额上一枚蓝宝石，散发着熠熠冷光。
  他像她记忆深处的某个人，但又不完全像。他身上有那个人没有的英武、霸气。
  这英武和霸气是她给他的——因为，他是她养大的孩子！
  阿墨转过脸来，看见一个瘦小黝黑的“男子”，然而他还是一眼就认出了她浓长卷翘的睫毛下，那双冰莹灿然、让皓月都为之失色的美眸。
  “母妃！”他当即起身，深深地拜了下去，以额触地给她磕了一个头。
  她虽然做了皇后，他仍习惯叫她“母妃”。
  “阿墨，快起来！”她忙上前搀扶他，泪光盈然，随即又手足无措地看着自己，“我……我这副样子，你等等，我去换洗梳妆一下。”
  “好的，母妃……对不起，我贸然进来了……”阿墨抽泣道，环顾四周，见只有一个房间，忙退到门外，让苏葭湄梳洗。
  “不，不，不怪你。你去隔壁稍候，侯队长住在隔壁，你认识他的。”
  苏葭湄喜极而泣，等阿墨走出去，转头对董司饰道：“快帮我化个妆，不要妖艳的，刚才那个是我的养子，许多年不见了……”
  董司饰微微笑着：“娘娘放心，我知道什么样的妆容最合适。”
  苏葭湄点点头，闭上眼睛，任泪水蜿蜒流下。
  脑海里，仿佛又浮现那缥缈的柳烟中，给她递上一张绢帕、为她擦去嘴角鲜血的男子……
  从去年阿墨就一直没有离开伊罕山，他需要镇抚草原东边的部落，原先是阿须拔统领这些部落，现在他们又归降了阿墨。
  包括和奕六韩打仗的乌矢部、室韦部，如今都臣服在阿墨麾下。
  阿墨告诉苏葭湄，叶衡和阿荟攻打拉塞干草原并不顺利，因为阿部稽的次子赫兰真娶了西域刚崛起的大部落薛延氏的公主，薛延部出兵支援赫兰真，叶衡夫妇屡次进攻拉塞干草原都败退了。
  苏葭湄听到这里，望着窗外的雪花许久不语，浓密的长睫毛轻轻地扑扇着。
  夫君出了这么大的事，她的长子却只管给岳父报仇。
  他难道没有收到父皇兵败的消息？为什么不赶回来？
  阿墨看出苏葭湄不悦，低声说道：“好像是阿荟不肯撤军，叶衡劝她多次她都不听，誓要攻入拉塞干草原……”
  苏葭湄惨淡一笑：衡儿心中就只有妻子。
  为了妻子得罪了姜希圣，生生让叶衫得了一个强助。
  为了妻子放弃太子之位，致使年幼的小五面临叶衫夺位的危境。
  如今又为了妻子，连父皇遭遇这么大的危难也不闻不问。
  阿墨又道：“去年皇上那一场大败，有几百个晋军被俘虏到乌矢部和室韦部做了奴隶，后来我把这些晋军赎了出来，让他们回到边镇。如今他们应该还在边镇，听说要向朝廷请示才能重返故土。这些人里也许有人见过皇上，母妃不妨去向他们打听一下。他们主要分散在柔玄镇和怀荒镇。”
  苏葭湄点点头，望着阿墨：“你能不能……让你的人在去年找到那具尸体的山林周围再寻找一遍？如果你找到了皇上，我一定设法成全你和姝儿……”
  “母妃对我的养育之恩，一直无以为报，我愿竭尽所能为母妃效劳。”阿墨深吸一口气，眉间的沉郁越发深浓：“只是……我心中虽然只有姝儿，但我身边，现在有四个女人了。你知道的，如果我不娶她们，就不可能称雄草原。先可汗（阿部稽）若不是对偏妃太冷漠，又不肯娶其它几个大部落的公主，他不会落到那样悲惨的境遇。”
  苏葭湄清浅一笑，眼神通透而柔和：“我当然理解，你和姝儿是我看着长大的，你们俩的情分岂是那些女人能比的，姝儿她自然也明白。”