下了一天一夜的雪，宫苑银装素裹，堆琼砌玉，亭榭楼阁、朱墙金殿全都铺上一层银白，越发犹如天上仙宫，琉璃世界。
  今日的凤仪宫格外热闹，苏葭湄在徽音殿接见太常卿和鸿胪卿及其僚属。
  因雪景美丽，苏葭湄让宫人们将坐榻和椅子都搬到廊下。
  殿门不关，殿内的热气从后面暖融融地扑来，廊下坐着也并不感到冷。
  太常寺负责宫廷宴席和礼乐，鸿胪寺负责接待外国君主和使者。
  因年关将近，苏葭湄要主持内外命妇的宫宴，所以需要和太常卿商定细节。
  又因今年要来朝见的外国君主，有好几位都要携带女眷，鸿胪卿特来请教皇后以何等规格招待番邦的王后们。
  苏葭湄倚在铺了白貂皮的紫檀精雕牡丹纹软榻上，裹了一件红锦刺绣金凤纹的银狐披风，脸上妆容精致，黛眉浓睫，秋水剪瞳，肌肤白里透红，樱唇上一点淡淡的口脂，极其明丽妩媚。
  她静静听几位臣僚汇报，不时轻淡地点拨几句，神情淡远优雅，仪态娴静高贵。
  “今年爪哇国的王储又递交了国书申请来朝。”鸿胪卿说道。
  太常卿正从面前食案上的描金镂花银盘里拿起一块蟹黄酥，听到此处，眼中亮光一闪，放下点心，抬起头有些激动地问道：“就是那个熟知我华夏典故、口若悬河的王储？”
  在座几位朝臣都笑起来，鸿胪卿端起青瓷茶盏喝了一口香茶润了润喉，笑道：“正是此人，微臣正想问一下皇后娘娘，能否给微臣推荐几个娴于辞令的使者？若不然，每年去接待这位王储，咱们的使者都被他难倒。”
  苏葭湄轻轻一剔秀眉，微带诧异：“我大晋人杰地灵，才俊辈出，难道还会被一个番邦王储难倒？”
  鸿胪卿掀髯笑道：“皇后有所不知，此人极擅言辞，妙语如珠，而且喜欢找人辩论，咱们的使者都怕他。不管你说什么，他都要和你争锋相对，而且不把你驳倒不罢休。听闻皇后亲自阅览和点评太学生们的辞章，不知皇后可否推荐几个言辞雄辩的太学生充任使者？”
  “行，本宫帮你留意一下。只不过，下笔千言者，未必能出口成章。”苏葭湄点头应着。
  送走了外臣们，她从榻上站起，春漪赶来扶她，苏葭湄问她：“柳尚宫好些了么？”
  春漪摇摇头，眼圈微红。
  自从阿部稽被弑的战报传来，书盈就病倒了。
  苏葭湄想去看看她，但实在不知道该如何安慰她，只是指派了最好的太医去看诊，又派了最贴心的宫女去照顾。
  她不想去看书盈还有一个原因，夫君为了给阿部稽报仇，贸然去征伐野利汗国的左律王。
  苏葭湄心中充满了埋怨与担心，大军方征辽东，正是人困兵乏的时候，实在不宜再兴兵戈。
  她给夫君写了书信劝他不要对野利汗国用兵，但是她知道肯定来不及了。
  若是她在，必定不准夫君去打这一仗，不仅不准，可能还要劝夫君任由野利汗国一分为三，分裂的草原帝国对于大晋肯定更为有利。
  这些话若是让书盈听见，大概会寒心，觉得她这个人心中只有江山社稷，没有人情冷暖。所以，她现在有点躲着书盈。
  长叹一口气，她让春漪磨墨铺纸，准备将今天和外臣谈到的事项写下来。
  宫门外忽然传来嬉笑声，接着，四个嬷嬷一群宫女簇拥着两个孩子进来了。
  一个是五殿下叶彻，一个是新城公主叶媛（小字圆圆）。
  小五穿着蓝绫金丝纹蟠龙童袍，领口簇着一圈貂毛，头上的狐皮帽也镶着一圈貂毛，白绒绒的貂毛衬得他肌肤粉雕玉琢，眉目如画，刚从寒风中跑进来，小脸吹得红扑扑的，像擦了胭脂一样，秀美至极，比旁边的小公主圆圆还要美上几分。
  苏葭湄从案牍里抬起头：“怎么回来了？”
  嬷嬷们屈膝行礼，道：“殿下和公主在太液池边堆雪人，玩出一身大汗，湖风吹着怕着凉。”
  苏葭湄道：“赶紧去里面换了。”
  “是，娘娘。”嬷嬷们蹲身恭敬道，拉起小五和圆圆进了暖阁。
  嬷嬷为小五擦了汗，给他换了一件素绫的白色中衣，袖缘有银线绣的修竹，小五换好了衣裳，牵着圆圆的手跑出来，滚到母后怀里玩闹。
  “去、去、母后忙呢！”苏葭湄眸中涌满疼爱，却假装沉着脸驱赶儿子。
  小五才不管，径直坐到母亲膝上看她桌案上写的字，圆圆也凑过来一起看，伏在桌案边上，用小手一个个指着纸上的字：“举，荐，这个字是……”
  “辩字！”小五响亮地告诉圆圆。
  “辩……才……”圆圆的小眼睛扑闪着：“母后，啥叫举荐辩才？”
  “就是把会说话的人才举荐给父皇！”小五煞有介事地告诉圆圆。
  “啥叫举荐？”圆圆还是不懂，眨巴着眼睛，托着粉嘟嘟的脸颊问道。
  小五一撇嘴：“笨猪，举荐都不懂，不告诉你！”
  苏葭湄一巴掌轻轻打在儿子小臂上：“小五！不许说妹妹是笨猪！”
  “笨熊行不行？”
  “都不行，不许说妹妹笨，妹妹一点都不笨，她只是比你小一岁，所以没你懂得多。”
  “我懂的，我懂的！”圆圆急不可待地蹦跳着，“就是母后把会说话的人送给父皇，对不对？”
  苏葭湄俯身笑盈盈地看着圆圆，温柔地赞许道：“圆圆好聪明！说对了！”
  圆圆开心至极，得意地对五哥扮了个鬼脸。
  小五也对她做个鬼脸，问苏葭湄道：“母后为何要举荐辩才？”
  苏葭湄便讲了爪哇国王储将要来朝，此人极擅言辞，常将晋国使者驳倒，有失大国颜面，所以鸿胪卿请皇后举荐几个能言善辩的使者。
  小五黑水晶般的眼睛滴溜溜一转：“母后若是派一群结巴或者哑巴去接待王储，就不会被那王储驳倒了！”
  苏葭湄一怔，旋即笑出声来，用力摸了摸儿子后脑：“小五的办法挺好啊，母后咋没想到……”
  圆圆也拍手笑起来：“我去吧，我扮成哑巴去！”
  娘仨正在说笑，凤仪宫内侍总管张旭光进殿禀报：“皇后娘娘，左相大人求见，说有急事！”
  苏葭湄微微颔首，声音轻柔：“快去迎左相进来。”
  又让嬷嬷们把小五和圆圆抱走。
  不多时，内侍总管引着一个身着正一品蟒袍玉带的长须男子进来，容貌清癯儒雅，眉目间隐含老辣与精明——正是左相苏岫云。
  然而今日，他的脸色格外苍白，步履格外急促。
  苏葭湄望见他神色，心中惊跳。两个月前，苏岫云来告诉她苏闳的船队遭遇海盗全军覆没时，就是这副表情。
  又出了什么事吗？
  苏葭湄心中漫起了强烈的不安，扶着凤座扶手惶惶起身：“七叔。”
  若是平日，苏岫云必定虚手相扶，说一句：“娘娘快坐下。”
  今日他却径直搬了一个锦墩摆在苏葭湄凤座下首，靠近苏葭湄而坐，深吸一口气，长须微颤，鼓起勇气望向侄女：“皇后……”
  苏葭湄不由坐直了身体，抓紧了扶手，大大的杏眼直直瞪着七叔。
  苏岫云被这样一双美丽动人的眼睛盯着，竟不敢对视，避开她的目光，一咬牙道：“皇后娘娘节哀……”
  “什么？”苏葭湄似乎没听清，美眸睁得大大地盯着苏岫云，声音颤抖，“七叔你说什么？”
  “我说……”苏岫云一横心，一个字一个字说了出来，“皇后娘娘请节哀。”
  “你……让……我……节……哀？”苏葭湄呆呆看着他，像是听不懂似地重复了一遍，“什么意思？”
  苏岫云终于下了狠心，稍稍提高了声音：“皇上驾崩了！”
  苏葭湄的瞳孔里有什么陡然碎裂，她的脸色惨白如纸，嘴唇剧烈颤抖，蓦地迸出凄厉如扯帛般的声音：“七叔！你怎敢诅咒皇上！你、你……”
  “我没有诅咒皇上……”苏岫云神情悲怆，细纹深刻的眼中浮起一层泪水，一滴滴滚落到稀疏的长须上，“皇后娘娘，是彭城郡王（叶靖）派心腹亲兵给我送来的消息，虽说彭城郡王和于阗秘不发丧，但当他们护卫皇上梓宫到达高阳行宫时，姜希圣已经跑了，他肯定猜到了什么，去向魏王（叶衫）报讯了！娘娘要为了五殿下早……”
  话未说完，苏岫云一个箭步冲上前，扶住从凤座上直直倒下来的侄女：“娘娘！娘娘！”