奕六韩出征之前，任命世子叶衡为虎贲军副将，二儿子叶循为羽林军副统领。
  叶循在羽林军衙领了副统领的装备和令牌，接受羽林中郎将万华的训话，了解自己的职责所在和职权范围，和自己的下属军官见面。
  当天就可以回府了，第二日才正式上职。
  他穿着一身崭新的羽林军副统领服饰，英姿勃勃，意气飞扬，兴冲冲地回到王府，首先打听大哥回府不曾。
  今日叶衡也要去虎贲军衙报到。
  听说大哥还没回来，叶循第一时间往大哥的景明院去，想让阿荟看到自己一身军服、英气勃发的模样。
  到了景明院正门外，刚让人通报进去，一个比枝上黄雀还清脆的声音传了出来：“他怎么又来了，还总趁着世子不在时来，到底想要作甚！”
  说话间，人已到了门口，正是叶衡的贴身大丫鬟清枝，双手叉腰，柳眉倒竖：“我家世子妃不在，你有何事？”
  叶循暗叫不好，慌忙转身就走，清枝还在后面叽叽喳喳地嘀咕：“真是脸皮比城墙还厚，一个小叔子成天来找嫂子，世子妃都躲着他了……”
  叶循慌不择路地乱走，屈辱愤恨的泪水充满了眼眶，视线都模糊了，慌乱间突然和一人撞了个满怀。
  “循哥儿？”熟悉的微带异域口音的动人嗓音。
  叶循抬起眼睛，朦胧水光里，她像一朵冰山上的雪莲盈盈而立。
  眸子蓝如宝石，冰雪般的肌肤透着红晕，卷发被汗水濡湿粘在颊边，饱满胸脯在一身劲装勾勒下随着喘息微微起伏，显然刚刚习武回来，浑身活力四射，散发着耀眼的光芒。
  叶循仿佛遇上了强光，几乎不敢抬起眼睛。
  见叶循眼圈发红，阿荟微微诧异：“循哥儿，你怎么了？”
  叶循二话不说，转身走上岔道，扒开草丛疾步离去。
  阿荟看着他的背影，心中有微弱的怜悯。
  循哥儿来找她几次了，她都找借口回避不见，她知道循哥儿对她的情意，所以更加不敢和他过多纠缠。
  ————
  第二天叶循正式上任。
  他负责宫城西面的防卫和值戍。
  巡逻间不知不觉走到了皇家习武场。
  这大半年来，他经常进宫陪伴皇帝慕祁练习骑射，两人结下了兄弟般的情谊。
  慕祁对他比亲兄弟温厚多了，而且慕祁的武功和骑射都远逊于叶循。慕祁总是用崇拜和欣赏的目光望着他，虚心向他求教。这极大地满足了叶循的虚荣心。
  在王府，他总被叶衡和叶衫胜过一筹，多年来的压抑都在慕祁这里得到释放。
  慕祁刚跑完一圈马，勒转间看见了叶循，喜之不尽地大喊：“表弟！”
  叶循忙恭敬地行礼：“参见皇上！”
  “跟我还客气啥！咱们俩不是早就说好了，私底下以兄弟相称！我在你面前不称‘朕’，你也别叫我皇上！”
  慕祁跳下马背，豪爽大笑着走来，上下打量叶循，“你穿这身羽林卫的精甲真精神！今日是第一天上职吧？”
  “是，表哥！”叶循被他的亲厚感染，眉目间亦是喜气飞扬。
  “下了职陪我喝两杯吧！”慕祁热情邀请。
  叶循躬身领命，下了职跟着张英，来到琳光阁，这里已经备下了酒菜。
  皇帝慕祁起身亲自迎上，携了叶循的手入席，笑容如四月和风：“来，来，为庆贺表弟履新，我们好好喝两杯。”
  几杯下肚，慕祁似带疑惑地问：“怎么你的值守范围是在宫城西边？我原本以为，你是皇后亲哥哥，舅父让你出任羽林军副统领，是为了让你保护皇后。”
  叶循冷笑，一股戾气从他满是寒冰的眸中散开：“我保护她？哼……”
  他恨叶姝恨得锥心刺骨，提起她，牙齿咬得格格响。
  突然，叶循意识到自己失态了，不管怎样，叶姝现在是皇后，是皇帝慕祁的妻子，忙克制了情绪，举杯饮酒掩饰过去。
  “怎么？表弟你和皇后有什么过节吗？”慕祁试探着问。
  叶循紧紧捏着酒杯不语，脸颊肌肉微微变形。
  慕祁叹口气：“皇后确实骄横跋扈，王妃那么贤德，怎么教出这样的女儿……”
  “她贤德？她都是伪装的！”
  “噗”地一声，手里的酒杯被捏碎了，叶循全身发抖，眼里泪水泛着血光。
  孙佳碧告诉他，当年他亲娘吴令姬，是被苏葭湄逼迫出家的！
  “你母亲那样疼你，怎会抛弃你出家？那都是因为王妃容不下你母亲啊！”
  孙佳碧如是说，“王妃利用你母亲对付吴香凝，害死了你的外祖母，还逼你母亲出家。
  王妃嫉妒成性，却伪装大度，她不敢对王爷的宠妾下手，只敢欺负像你母亲这样不得宠的。
  王爷明知王妃欺压你母亲，也不闻不问，你母亲实在不堪凌辱，才不得不出家……”
  叶循讲完，慕祁愤怒地一掌拍在案上：“难怪皇后嫉妒跋扈至此，她忤逆君上，还虐打我宠幸的宫女，原来是从她母亲那里继承来的！”
  慕祁一面骂着，一面命张英赶紧为循哥儿包扎被碎瓷划破的手心。
  “身为人子，若不能为母报仇，岂非枉生天地间！”慕祁盯着循哥儿悲声道。
  叶循胸膛起伏，紧紧咬着牙。
  ————
  叶循当值的第一天，也是叶衡当值的第一天。
  下职回府，他先去给母妃请安，正遇到阿荟走出王妃院。
  见叶衡身穿虎贲军副将军服，雄姿英发地虎步而来，阿荟笑容灿烂：“不用去了，母妃不在，她搬到父王的丞相府住去了。”
  叶衡点点头，每次父王出征，母妃都会搬到父王的府衙和军营去住，帮父王督察粮草，参详军务。
  阿荟上下打量夫君，抚摸他身上崭新锃亮的铠甲，英眉一扬：“虎贲郎，和小女子过两招？”
  说罢一拳挥去，叶衡笑着横肘招架，夫妻两人你一招我一式，一边切磋武功，一边脉脉传情，两条优美修长的身影在夕阳下纵横交错，当真是神仙眷侣。
  与此同时，苏葭湄正在奕六韩的丞相府衙，和户部侍郎程子婴核对粮草。
  程子婴原本是奕六韩在北疆的幕僚，入京后出任户部侍郎，兼任丞相府主簿。
  这次奕六韩南征，准备带姜希圣前往，因为姜希圣曾经辅佐叶振伦镇守南疆，有南方作战的经验。
  而程子婴是北人，跟奕六韩一样从未去过南方，遂留在京城镇守。
  苏葭湄和程子婴核对完一批粮草，已是天色将晚，奕六韩处理完军务，回到府衙后的卧房。
  夫妻俩共用餐饭，奕六韩看着烛光下妻子千娇百媚的玉颜，突然放下酒杯，伸手过去轻抚她的如羽纤眉：“小湄，在想什么，眉头皱这样紧？”
  灯烛下，苏葭湄抬起黑水晶般的明眸，她的眼角连一丝皱纹都无，年轻美丽一如双十女子。
  “担心你……”苏葭湄眼底盛满担忧与不舍，“你从没去过南方，没有在南方作战的经验。我听说南唐有一支强弩营，此营中聚集着闻名天下的江淮弩手，能够熟练操作弩机，不管是保护运粮船还是守城，都无往不胜。以前父亲（叶振伦）麾下也有一支强弩营，叶弼成这个老贼却将其据为己有……”
  提到叶弼成，奕六韩脸色有些阴沉：“此番南伐，我让六叔在中游等待上游苏闳的船队，然后两支船队汇合再东下。
  可是六叔却要求苏闳的船队到了之后，把指挥权交给他，就连苏闳也必须归他节制。这老贼太贪权专横了。”
  奕六韩并不知道，这是丁鹤在暗中搞的鬼，因为叶弼成有个幕僚是丁鹤的至交。
  苏葭湄问道：“那么你准备如何处置此事？”
  奕六韩叹口气道：“还能如何，我已经给苏闳发了诏旨，让他到了沌口，即将舰队归入叶弼成麾下，统一由叶弼成指挥。”
  苏葭湄长长叹息一声：“益州的船队是咱俩和四哥（苏闳）共同的心血，凭什么交给他叶弼成？
  而且，叶弼成如此贪功之人，他到了下游真会来接应你的主力部队过江么？他会不会擅自去攻打金陵以抢头功？”
  奕六韩眉峰深蹙：“应该不至于，老贼再刚愎自用，也不至于违我军令。
  再者，没有我的主力过江，老贼自己能打下金陵城？他为了抢功，敢拿国家社稷冒险？”
  苏葭湄摇摇头道：“夫君，你听我的，人心难测，防患于未然。”
  奕六韩想到妻子一向料事如神，颔首道：“好，那我跟姜先生说一下，他过去曾经随我父亲镇守南疆，在南疆还有一些旧交故吏。
  对了，衫儿和叶弼成的儿子交情匪浅，还曾互换信物。我这次带衫儿去也是出于这个考虑。”
  苏葭湄的眼眸微微一黯，抿了抿唇不语。
  夫妻俩讨论完出征事宜，一起洗了鸳鸯浴，双双入罗帷。
  云雨几度，他突然从挂在衣架上的长袍内袋，掏出一个锦盒，放在枕边：“爱妻，芳诞喜乐！”
  苏葭湄抬起眼睛，满眸惊喜：“你记得我生辰？我还以为你忙忘了，昨日重阳节你都没提……”
  她的生辰是重阳节第二日，所以他每年都不会忘记。
  今年却因大军马上要出征打南唐，这些日忙着备战，她以为他肯定忙忘了。
  打开锦盒，烛光下缎子上静静躺着两枚比目鱼形的羊脂玉坠。
  苏葭湄眼中闪出绚烂的辉光，玉手轻颤着拿起玉坠。
  汉语里有个形容夫妻情深的词叫“鹣鲽情深”，其中“鹣”是比翼鸟，“鲽”就是比目鱼。传说中的比翼鸟，需一雄一雌联合起来才能飞行。而传说中的比目鱼一定要两条鱼紧贴着对方才能前行。
  感动的泪水从苏葭湄脸上滑落，奕六韩伸手接了她的泪：“哭啥？以前我俩就有配对的玉坠，我看你还一直戴着。这对玉坠也是配对的，以后我和你一人戴一枚，永远不许取下，不许丢失……”
  他俯身过去将她脖颈下那枚镂刻着他母亲闺名“永如今夕”的玉坠取了下来，为她戴上他送她的比目鱼玉坠。
  “只准和我戴配对的玉坠。”她突然仰头说道，大眼睛一眨不眨地盯着他，“和别的女人不准。”
  她大大的杏眼就这样直直盯着他，像个小女孩一样，让他不禁想起在荒村小院第一次见到的她。
  “只和你。”他深深望着她的眼睛回答，将另一枚比目鱼的玉坠递给她，“给我戴上吧。”
  她温柔地为他戴好玉坠，突然从背后紧紧抱住他，将脸贴在他健硕的脊背：“不许骗我，如果被我看到你身上有其她女人的东西，我就把我这枚扔了。”
  他转过身来，拥住她吻了吻她的小翘鼻：“真拿你没办法……”
  温柔而又灼热的吻顺着她的鼻尖往下滑，“湄，好像你给我生的三个孩子都是我出征前夕怀上的……今晚会不会再给我怀一个？”