“今天涂药膏了吗？”
  柔和的烛光下，苏葭湄轻轻撩开女儿的罗袖，露出嫩藕般雪白如玉的胳臂，然而小臂上狰狞的疤痕，像是最上等的丝帛被烧了个洞，令人触目惊心。
  “唉……”苏葭湄轻叹。
  叶姝用力抽回自己的手，抱着绣纹引枕靠在床头，盯着母亲：“为何手臂有疤就不能出席宫宴？”
  苏葭湄默默地从袖中拿出一封信缄，递给叶姝。
  叶姝一把抓过，展开来读，莹澈若秋水的眸子，泛起了微微的涟漪。
  随即，她红菱般娇艳的唇，漾起一丝冷笑，将信纸扔到了一边。
  “是你们让阿部稽可汗这样做的吧？”叶姝尖锐地问，“你们以为，让阿墨娶亲，就可以令我死心？”
  “可是，阿墨没有拒绝这门亲事。”苏葭湄慈爱的目光渐渐结冰，“男人会为了前程、为了权力，娶他并不爱的女人。你又何必为他守身如玉？”
  叶姝没有回答，从胸间解下彩石项链，递给母亲。
  苏葭湄诧异地接过，在灯烛下细看：“这是……”
  “阿墨哥哥给我做的。每一颗石头上都有他亲手雕刻的吉兽，每一颗石雕都不同。一共二十八颗，阿墨哥哥说，二十八是野利部的吉祥数字。”
  苏葭湄对着烛光细看，目光越来越震惊，能在这么小的石头上雕刻出如此栩栩如生的吉兽，赫兰墨的刀法确实惊人。
  她想起阿墨很小的时候，就会雕刻各种木雕，他的飞刀使得极为精湛。
  苏葭湄点点头：“阿墨文武兼备，才能超群，如今又是野利部大王子，将来必成大器。如果到了那时，他还愿意娶你，他再来求亲，母妃会让你得偿所愿。如果他因为你嫁过人，或者因为放不下杀父之仇，就不要你了，那这样的男人，也不值得你爱。”
  “嫁过人？什么嫁过人？”叶姝眼中流露出警惕的神色。
  苏葭湄将慕祁要立她为后的事情说了，叶姝越听神情越激动，最后尖声喊了起来：“原来你们对我的宠爱都是假的，我不过是你们的棋子！”
  苏葭湄靠近叶姝耳畔说道：“不想当棋子，就掌握至高权力！只有当你把权力握在手里，以天下为棋，别人都是你的棋子！”
  叶姝打了个寒噤，往后一缩，看着母亲。
  苏葭湄眼神冷酷，犹如千年玄冰：“姝儿，慕氏衰微，已是大势所趋。你父王虽然未必问鼎，但是你哥嗣位之后，还会终身北面么？如若改天换日，你就是新王朝的公主，届时再改嫁，谁还敢置喙？”
  叶姝睁大眼睛看着母亲，身上一阵阵寒意流过：“母妃不会是要我去毒害皇帝吧？”
  苏葭湄严厉地瞪了叶姝一眼：“不许胡说！”
  叶姝撇了撇嘴：“这不是迟早的事嘛，刚才母妃自己说的，会改天换日……”
  “现在时机未至，咱们还需要皇帝。等你父王拿下南唐，有了一统九州的擎天之功，那时才敢问鼎。”
  “我不想卷入这些权力纷争，我……”
  “你以为嫁给阿墨，就不会卷入权力纷争么？
  阿部稽可汗的嫡长子是个傻子，两个庶子都是偏妃所生，偏妃背后有摩提氏部落支持。
  可贺敦若想要她的傻儿子继承汗位，只能依靠阿荟和阿墨。
  通过阿荟联姻我们梁国，获取梁国的支持。
  通过阿墨来掌握兵权，因为阿墨只是养子，不能继承汗位，但他可以拥立那个傻子继位。
  将来如果那傻子当了可汗，你的阿墨就是权臣，和你父王如今的处境，一模一样！
  连权臣之女，你都当不好，还想当权臣之妻？”
  叶姝不再说话，眼泪顺着洁白晶莹的脸，一颗颗落下。
  “你听母妃的话，过两日宫宴，你去让太妃们看看，和皇上见个面。”
  叶姝用力咬了唇，心中暗想：去就去，太后的丧期还未结束，大婚也要等到半年以后了。
  我总能想到办法，对了，刚才阿部稽可汗信里说，他要来朝见。
  阿荟姐姐也会来吧，我可以让阿荟姐姐，给阿墨哥哥带信。
  我先敷衍着爹娘，不让他们怀疑我。
  “我知道了，母妃。”心里打定主意，叶姝点头应命。
  ————
  从大宴群臣的太极殿，到举行命妇宫宴的紫宸殿，要经过几处殿宇和拱门。
  此刻，太极殿的宫宴刚结束，慕祁的龙舆从太极殿后门出来，华盖宝扇、扈从如云，銮驾缓缓向内朝行去。
  慕祁坐在肩舆上，晃动的珠帘透进宫灯的彩色光影，在他阴沉的脸上变幻不定。
  刚才宫宴上，自己简直像个摆设！
  群臣都看奕六韩的脸色行事，等到奕六韩进殿才敢开席，席间频频向奕六韩敬酒，将他这个皇帝视若无物！
  他比父皇当年更不如，甚至比阿祯都不如！
  现在，他还要去后宫，会见奕六韩的女儿，还要立他女儿为皇后。
  一想到这个，慕祁胸中就有一股浊气奔腾。
  撩开珠帘，扬声喝道：“停驾！”
  抬肩舆的八个侍卫立刻止步，动作整齐地将龙舆稳稳放下，张英拂尘一甩，躬身小跑着，来到龙舆旁：“陛下有何吩咐？”
  慕祁却伸出手，示意张英扶他出来。
  张英忙搭上手臂，扶着慕祁步出龙舆，慕祁拢了拢明黄雪貂大氅的风帽，漫无目的地在宫苑里走着。
  到处都挂着五彩琉璃宫灯，参差错落的亭台楼阁，铺了一层厚厚的积雪，被灯光映出晶莹剔透的光辉，恍若人间仙境。
  慕祁突然在一处玉阶坐了下来，几个太监惊慌的阻止：“皇上，这冰凉的台阶可坐不得，仔细受了寒！”
  慕祁不理睬，只是仰头望着漫天雪花，轻盈的雪片在宫灯照耀下，闪着五彩的荧光，仿佛彩玉的碎片，纷纷扬扬。
  如此金阙玉殿、阆苑仙宫，辉煌壮丽的外表之下，却是无法挽回的衰败。
  华丽背后的悲凉，谁能懂得？
  慕祁突然觉得无比窝囊、无比郁愤，却找不到发泄的出口，从地上抓起一把雪，团成雪球，狠狠扔了出去。
  “哎哟！”雪球砸在一个圆滚滚的身体上，竟是内务府总管安如海。
  他拍着满身雪屑，一路谄笑着跑过来：“我的主子爷啊，您怎么在这里？可叫奴才们好找！命妇宫宴已毕，晋王妃带着郡主，和太妃们在紫宸殿东堂，就等着皇上了！”
  还是躲不掉……
  这桩婚事，是老师丁鹤主张的。
  丁鹤认为，如果我娶了晋王的女儿，就能缓和君臣关系，令晋王对我放松警惕。
  如果皇后能为我生下子嗣，那就更好。
  皇后为了自己儿子的江山，就会帮我对付她父亲。
  这样我就可以赢得时间，慢慢培植势力，有朝一日收回皇权。
  想到老师的筹谋，慕祁重新拾起了坚定和决心。
  他起身走向龙舆，金线绣蟠龙云彩的大袖下，手用力握成了拳：“起驾，去紫宸殿。”
  ————
  紫宸殿东堂，银烛辉煌，御香浮动。
  满堂衣香鬓影，十几个宫锦华服、珠裹玉耀的太妃，簇拥着中间的晋王妃苏葭湄，和倚在苏葭湄身侧的叶姝。
  这些太妃都是老宫人了，也算看尽百花，但如眼前这对母女般的绝色，还真是前所未见。
  “当年艳冠六宫的苏贵妃，只怕也羞见王妃这般国色。”一位太妃说道。
  另几位太妃掩袖暗暗笑了：当年的苏贵妃，如今不就是晋王的小妾嘛。
  面对她们的争相奉承，苏葭湄表现出不失礼数的淡定。
  叶姝则一副懒洋洋、冷冰冰的神情，倚在母妃身畔，偶尔抬一抬眼皮。
  “皇上驾到——”
  叶姝松了一口气，终于到了这个环节，快点结束吧。
  神啊，但愿皇帝不中意我……