吴香凝醒来时，发现自己被关在地窖里，周围光线晦暗，空气中弥漫着融和酒香、腌制酸菜的复杂气味。
  嗓子里烧灼般干渴，浑身上下无一处不痛，每一下呼吸都牵扯出剧痛。
  她很快又迷迷糊糊睡去，半梦半醒间仿佛看见了秀越，也看见了被自己毒害的卫孟津。
  吴家曾是四大豪族之一河间卫氏的家仆，出过卫氏的管家，出过卫家商船的船老大。
  吴香凝作为家生丫鬟，十岁就被卫氏挑出来，陪伴嫡出的小姐卫孟津。
  外面买进来的丫鬟，是没有这个资格的。
  那时卫孟津也才九岁，视吴香凝如同亲姐姐。
  还有另一个挑选出来伺候卫孟津的，就是秀越。
  主仆三人一起长大，情同姐妹。
  叶振伦在卫孟津怀着叶东池期间，睡了吴香凝。
  后来被卫孟津发现，吴香凝以为卫孟津会看在姐妹一场，主动劝叶振伦把自己收房，给自己一个名分。
  谁知，卫孟津却大为不悦，有次吴香凝听见夫妻两个吵架，卫孟津说了一句：“你把香凝赶走，我就找父亲帮你这个忙。”
  吴香凝顿时觉得彻骨心寒。
  那时她已经有了青鸟，卫孟津却要赶她走，让他们母子分离！
  十多年的姐妹情，不过如此，不过如此而已。
  那你就休怪我无情了……
  随着一阵“吱嘎”的响动，一道光线透进来，照在吴香凝脸上。
  她睁开肿胀疼痛的眼皮，看见地窖的门上开了一个小口，送进来一碗糙米粥。
  就在那扇小门将要关上的瞬间，吴香凝突然扑到门上，嘶哑的嗓音悲怆地喊道：“等等！等等！”
  她从那个小口隐约看到，送饭的是一个婆子：“你是哪一房的？二公子在前线带兵，他会回来救我的，你帮帮我，到时候二公子会重重谢你，让你的家人封官加爵……”
  “夫人……”那婆子为难地恳求道，“我只是个送饭的，我没有打开地窖的钥匙……”
  “我不是让你放我出去，我儿子会来救我。叶老贼不敢杀我的，他敢杀我，青鸟就会杀他！”吴香凝咬牙狠狠啐道，“我只是要问你几句话，请你多耽一会。”
  那婆子左右看看，压低声音道：“夫人你问吧。”
  “县主如何？”
  婆子抹泪道：“县主母子俱亡，大的没保住，小的也没保住。这几日王府都在举丧。”
  “既然在办丧事，我三女儿也来了吧？”
  吴香凝的另一个女儿叶曼珠，嫁给临江王慕煊。
  “来了，临江王妃还为夫人向王爷求情了。”
  “曼珠为我求情了？”吴香凝心中狠狠揪起，“还是曼珠好啊。我以前最疼繁炽（叶太后），曼珠从小就没有繁炽聪慧，没想到反而是笨笨的曼珠，心中还记挂我这个娘……”
  吴香凝说着，泪水蜿蜒爬满了肿胀青紫的面庞。
  如此又不知过了几日。
  这晚，正睡得沉，忽然有人在耳畔喊她：“夫人，夫人。”
  吴香凝一惊睁开眼，不知何时身边多了一个人，还多了一盏油灯。
  借着灯光一看，吴香凝顿时大惊失色：“天弦，你怎么在这里？你不是负责保护我儿么？”
  九华派掌门弟子天弦，一直是叶翎的贴身侍卫，为人机警，武功高强。
  有他在身边，叶翎本来没那么容易中招。
  可惜那晚，叶翎要宠幸疏勒美人，不准天弦跟着他一道进毡房。
  天弦听到里面的惨叫声冲进去时，叶翎已经被咬掉了要害。天弦一眼看见叶翎，就知道他没救了。
  接着，天弦趁乱逃跑了，他必须要逃出去，才有人知道真相。
  “夫人，一言难尽，现在属下先救你出去。我们到了安全之处，属下再跟你详细禀报。”天弦一身黑色劲装，神情冷冽果决，抱起吴香凝，展开轻功，就从地窖上方的小门穿出。
  外面是叶府的大厨房，正是深夜，厨房里漆黑无人。
  天弦一手提着油灯，一手抱着吴香凝，如滑翔的夜鹰，飞速掠到院外。
  久违的新鲜空气，带着潮湿的雨意扑面而来。
  外面在下着小雨，吴香凝大口地呼吸，任湿润清凉的雨丝拂在面上。
  “夫人有没有什么藏身之处？属下带你去。”天弦展开轻功，在雨幕中起落纵跃，气息平稳地问吴香凝。
  吴香凝想了想，说道：“去临江王府，我三女儿那里。”
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  此时的临江王府，亭台楼阁，水榭曲廊，都笼罩在沙沙的夜雨中。
  檐下铜铃在夜风中泠泠轻响，融着潺潺雨声，格外清寂。
  临江王妃叶曼珠，轻拍着女儿，将她哄睡了，起身叮嘱奶娘几句。
  又到另一间厢房去看了儿子，方才回到她和临江王夫妇起居的主院。
  一溜十几个侍女提着八角琉璃宫灯，前后簇拥着叶曼珠，穿过廊道。
  刚到主院门口，一名侍女来报，说临江王慕煊今日住在偏院。
  叶曼珠叹了口气，没有多说。
  慕煊虽是个痴呆，却知晓男女之事，很喜欢王府里的一名婢女。
  叶曼珠向来贤惠，立即将那婢女抬举成侧妃，让她独居一所偏院。
  两名贴身侍女服侍她沐浴完，便进正房歇息。
  刚关上房门，烛影忽闪，两道尖锐的破空之声袭来，两名侍女随即软倒在地。
  叶曼珠还未及发出喊声，便被捂住了嘴，一个内力强劲的声音在她耳畔说道：“属下天弦，是二公子心腹侍卫。王妃保证不会叫出声，属下才敢放开手。”
  叶曼珠浑身颤栗，不住点头，发出轻微的“嗯嗯”。
  天弦放开了叶曼珠：“王妃，我把你母亲带来了。”
  叶曼珠大惊失色，朝天弦所指的暗处看去。
  只见墙角坐着一个披头散发的清瘦身影。
  她慢慢地转过头来，面颊尖瘦，脸上布满细纹，嘴角犹带淡淡淤痕，眼窝深陷，脸颊两边的鬓发，像是染了霜雪一般，全都白了。
  叶曼珠不敢相信这个苍老枯槁的妇人，是自己的母亲。
  她双腿一软就跪倒在地，呜咽着爬过去：“娘，你怎么会变成这样？”
  吴香凝突然发出吃吃的笑声，笑容让她满面的皱纹像带毒的蛛网般展开了。
  叶曼珠吃惊地看见，大颗大颗的泪水，从母亲的笑容里掉落。
  又哭又笑的母亲，看上去完全像个疯婆子。
  不知为何，叶曼珠只觉一阵阵阴风袭来，让她在这温暖的春夜里，不住地打寒颤。
  “青鸟死了。”吴香凝又哭又笑的神情十分可怖，“青鸟死了。”
  “什么？母亲你在说胡话么……”叶曼珠以为母亲是被父亲的虐打和关押折磨得疯癫了，转过头看向天弦。
  “二公子确实已经遇难。”天弦悲怆地低声说道，“是我亲眼所见。他刚遇难，我就逃出来了。这两天晋王差不多也该收到驿报了。”
  “叶老贼收到青鸟死讯，也不会伤心的。”跳动的烛影里，吴香凝笑得狰狞扭曲，看上去格外瘆人，“老贼现在心中只有老三。”
  “哥……”叶曼珠掩面哭了起来，“他是怎么没的？”
  “是被他们害死的！”吴香凝从喉咙深处发出嘶哑的低喊。
  “谁？谁害死了我哥？”叶曼珠仰起满是泪痕的脸问道。
  “还有谁？当然是三房那帮人！”吴香凝几乎咬碎牙齿，深陷的眼窝迸出雪亮的恨意。
  她忽然倾身向前，一把抓住女儿的双肩，枯瘦的手几乎掐进女儿的肉里，让叶曼珠发出了轻微的低呼，“曼珠，你要为你哥报仇啊！”
  “我、我怎么为他报仇？”叶曼珠慌乱地问道。
  “临江王可是牙门军都督。”吴香凝俯下身，嘴唇贴在女儿的脸颊，花白的长发披散下来，低声说道，“他手里应该有牙门军的兵符吧？”
  她的呼吸和声音，散发着地狱般的森冷气息，让叶曼珠不禁打了个寒颤。
  就在这时，屋内烛火倏忽一闪，烛焰黯淡下来。
  天弦刚拿起桌上烛剪，动作蓦地一凝，猛地出手如电。
  拍起案上烛台便朝黑洞洞的窗外激射而去。
  忽闻屋外传来一声女子娇呼，天弦身形随之跃起，迅疾如电般穿窗而出。
  只一瞬间，天弦又掠回室内，将一个绯红色人影，扔在地上，厉喝一声：“她在偷听！”掌力疾吐便要向她劈下。
  “别伤她！”叶曼珠失声阻止道，“她是临江王亲妹，若杀了她，殿下绝不肯听从我们！”
  地上的女子撩开被夜雨淋湿的长发，缓缓抬头。
  灯影下，她湿润的面颊好似艳丽的曼陀罗花，眉飞入鬓，凤眼斜挑，睥睨间尽显天潢帝胄的贵气。
  正是寄住在兄嫂家的兰陵公主，慕烟。