“别给他吃！”伴随着一声尖利的呼喊，一股大力挥过来，将令姬手里的酥打落在地，跌成碎屑。
  令姬吓呆了，目瞪口呆地看着苏葭湄。
  苏葭湄脸色惨白，嘴唇都在发抖。
  整个屋子里一片死寂，直到不明所以的衡儿，突然哇地一声大哭起来。
  苏葭湄强自镇定下来，一面上前拍哄孩子，一面对令姬解释道：“衡儿这两日脾胃不好，今早刚吐过，别给他吃这些。”
  令姬还是呆呆地望着苏葭湄，脑子里一片乱麻。母亲的声音和神情反复地在脑中回旋交错，让她忽然之间犹如身处地震的中心，耳边轰轰作响，脚下的地面也在晃动。
  昨日，母亲提着食盒来看她，她问食盒中是什么。
  “杏仁酥。”母亲说道。
  令姬震惊了：“娘你当真老糊涂了？我吃杏仁会中邪（过敏）你都忘了？”
  “这不是给你的，是给三少夫人的。”
  “你真是……莫名其妙给三少夫人买杏仁酥作甚？王府什么没有……”
  “不是买的，是你娘亲手做的。”
  “你都病成这样，还做什么杏仁酥？”
  “突然想吃杏仁酥了，你知道的，娘做的酥比外面卖的好吃。做得有点多，就给三少夫人带来尝尝。”
  “娘都多少年没做了，手艺还在么？”
  “你放心，娘自己吃了的，要不哪敢送给三少夫人。闺女啊，这是娘亲手做的，跟外面卖的可不一样。王府的厨子，都未必比得上娘的手艺。这酥入口即化，衡王孙都可以吃。三少夫人平素对你多好啊，你拿这个孝敬她，比送什么都有心。”
  说话间，令姬便要去接过食盒，谁知母亲抱着食盒不给她，却神神秘秘地问她：“令姬，娘问你个事儿，这次出征，你哥令禾是编在那个胡人都督手下对吧？”
  “是的，咋了？”
  “他以前的编制不是在你青鸟表哥军中么？”
  “还不是因为大伯（吴舜民）、安雷（勒内）这两个案件，都跟青鸟表哥有关。王爷一怒之下把青鸟表哥的兵权剥夺了。以前青鸟麾下的几营，都编入了赫兰都督的西辅军。”
  “上次我收到令禾的家书，说那蛮族可汗被打得大败，已经狼狈逃回塞外。令禾要跟随赫兰都督出塞，你青鸟表哥是不是也会出塞？”
  “我上次收到三公子的家书，说青鸟表哥也出塞了。”
  “那么青鸟和赫兰都督要会师吧？”
  “是的，三公子说了，赫兰都督和青鸟负责攻打王庭，三公子负责追击芒东。”
  母亲顿时脸色灰败，身子微微颤抖。
  “怎么了，娘？”
  “没啥，没啥。”母亲立刻缓了神色，把那食盒塞进令姬怀里，“记得给三少夫人，这酥得趁鲜吃，不能久放。这可是娘亲手做的，是咱们对三少夫人的一点心意。你别给循哥儿吃，你吃杏仁会中邪，只怕循哥儿也随你。”
  “我知道了，娘。”
  脑中不断闪现昨日母亲的神色和话语，令姬不由自主地浑身战栗，一股阴森森的寒意从脊背升起。
  她惊恐的目光，移到桌上那一盒酥，柳书盈正盖上盒盖，笑着对她说：“三少夫人刚用过膳，先收起来。这酥可以放好几天吧？”
  “书盈，等等！”她扑上去抓住书盈的手，浑身颤抖，“拿银针来试试，这酥或许……”忽然说不下去，泪水从眼中滚落。
  书盈抬头望向苏葭湄。
  苏葭湄正就着奶娘的怀抱拍哄衡儿，朝这边看了一眼，忙让奶娘把哭闹的衡儿抱下去，叮嘱奶娘先不要给衡儿吃任何东西，如果他闹得厉害，就给他咂吧她的奶。
  接着屏退了所有人，只留了令姬和书盈。
  令姬面朝苏葭湄扑通一声跪下了，叩首哭道：“三少夫人！”
  苏葭湄脸上已经恢复了血色，命书盈去扶令姬，温和说道：“令姬，我知道你是无辜的，起来说话吧。”
  令姬这才抹着泪站起身，书盈扶她在苏葭湄椅子旁落座。
  “三少夫人，我怀疑我母亲她……”令姬从腋下扯下一张绢帕拭泪，哽咽着将昨日她和母亲的对话，以及母亲的表情，仔细地讲给苏葭湄听。
  说话间，书盈拿来了试毒的银针，用一碗水将杏仁酥泡成糊状，再将银针探进去，刹那间雪亮的银针变成墨黑！
  苏葭湄倒吸一口冷气，浑身都冒出了寒栗，狠狠将指甲掐进了肉里。
  刚才她的衡儿差点就……
  令姬脸色惨白如纸，从椅子里站起，扑通一声再次跪倒在苏葭湄脚下，不住磕头，泣不成声。
  苏葭湄纤细的手紧紧抓着椅子扶手，手骨节都发白了，片刻后，她深吸一口气，对令姬道：“令姬，王爷有多爱这个孙子你是知道的，你母亲让你把有毒的酥带给我，若是衡儿吃了有个三长两短，王爷追究下来，你非死即残。你母亲这是半点都不顾惜你这个女儿啊。”
  泪水从令姬脸上滚滚而落，悲愤和气恨在她胸口膨胀，几乎要将她的胸腔炸裂开来，她一时间连话都说不出来，只是哭得上气不接下气。
  苏葭湄以目示意柳书盈，书盈忙弯腰去扶令姬，劝道：“东厢妾若有心要救你母亲，就别再哭了，起来听三少夫人吩咐。”
  令姬哭得浑身瘫软，被书盈支撑着，勉强坐进了椅子里，泪水还在不断地掉落，点枝迎春花纹的衣襟已经洇湿一片。
  “令姬，你听我说。”苏葭湄眼神坚冷如冰，透着隐隐的狠意，“你娘既然打听你哥的编制，看来是吴香凝用你哥的性命威胁你娘了。
  你赶紧修书给夫君，让他在前线把你哥调到他军中，保护你哥。现在就写，我让专人送信，会比官府驿站更快——书盈，伺候笔墨！”
  书盈磨墨的时候，苏葭湄又对令姬道：“我得赶紧派人去把你娘带来。”
  令姬整个身子一颤：“三少夫人，你要抓我娘么……”
  苏葭湄握住令姬的手，看住她的眼睛：“令姬，你别多心。我不是要抓你娘，而是要保护她。
  你忘了你的奶娘怎么死的吗？
  你娘若真是受吴香凝指使，吴香凝定会杀她灭口。
  所以，得赶紧派人把她带到安全的地方。”
  令姬用绢帕拭着眼泪，依然泣不成声：“只怕姑母已经派人监视我母亲，一旦发现事情败露，就会对我哥动手。”
  杏眼寒光粼粼，苏葭湄唇边勾起狠绝的冷笑：“吴香凝不敢，我手里现在有一个重要证人，可以证明吴香凝谋害王爷的原配嫡妻。
  我立刻派人去跟吴香凝做个交易，只要她放过你哥，我就不把这个证人交给王爷。如果她敢动你哥一根毫毛，我就把这个证人送到王爷那里。
  当然，这只是为我们腾出时间。我们不能相信她，还得赶紧修书给夫君，让夫君把你哥带在身边。”
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  猗竹轩，红杏飘香，柳荫覆地。
  胎产科名医陈砚秋，正在后院的花阴树影里踱步消食，他被叶振伦“请”来照看修鱼已经八个多月。
  他过去曾是太医院胎产圣手周惠泽的徒弟，师徒二人不合，周惠泽将他排挤出太医院。
  这次叶振伦许诺了，只要他照顾好修鱼这一胎，就让他重回太医院。
  太医院的待遇，相当于正二品官员，谁不想回去。
  然而，修鱼这病……
  陈砚秋苦恼地踱着步，却见前方花径上，红绡提着食盒匆匆走来。
  陈砚秋知道红绡是给下房关押的一个神秘人送饭。
  见了陈大夫，红绡深深一福，恭敬而客气地见礼。
  陈大夫亦拱手还礼。
  红绡左右看看，忽然将陈大夫拉到一边：“大夫，咱们县主每日都服药，怎么最近嘴唇越发青紫，指甲亦是乌紫的。往常她只有心疾发作时才会如此。”
  陈大夫摇头叹气：“胎儿本就需要母体的气血来养，县主素有心疾，血气供应本就不足，现如今都供给了胎儿，她自身的心血当然会严重不足。
  县主这种情况，最好是怀胎九个多月时，就施以催产的药物，让她提前把孩子生了，不然，胎儿愈大，血气需求愈大，县主的心脉承受不住，只怕会旧疾复发。
  听说王爷昨日巡视漕运回府了，在下准备找日子跟王爷商议催产之事。”
  红绡满目担忧地听完，又向陈大夫深深一礼：“大夫费心了！”
  然后提着食盒往下房走去。
  此时修鱼正在房中用膳，和平日一样，她先喝了一碗浓稠的药汤，吃了一块藕粉水晶糕祛除苦味。
  接着小丫鬟们才布上菜来。
  果然如红绡说的，修鱼脸色青白，嘴唇淡紫，连起床用膳都气喘吁吁，在素纨扶掖下坐在了餐桌边。
  用过膳，素纨扶修鱼回床榻躺着，修鱼问她：“怎么红绡去了这么久？”
  素纨道：“那小蹄子吃饭慢，可别叫人看出异常来。”
  “就算有人看出异常，也没人知道秀越在哪里。”修鱼靠着垫高的锦枕微微笑了，“连我都不知道。”
  素纨点点头，满目赞许：“三少夫人这招真厉害……”
  “你去看看红绡吧，小蹄子去得也太久了。”
  素纨领命而去，绕过廊子往后院走，穿花拂柳，走过花径，来到一排下房。
  那天把秀越送进去的那间房在倒数第二间。
  后来苏葭湄让她手下的暗人半夜潜入，将秀越转移了，这间房仍伪装成关押着人的状态。
  每日都由素纨和红绡来送饭，然后锁上门，在房间里自己把饭菜吃掉。
  还装模作样把恭桶也拧出来，假装端屎倒尿。
  “小蹄子吃个饭这么慢吗？”素纨默默骂着，敲了敲房间的门。
  门从里面锁着，无人应答。
  素纨心中疑惑，用力拍打木门，喊道：“红绡！红绡！”
  依然寂无人声，素纨趴在门上从门缝朝里张望。
  突然，一股阴森的寒栗仿佛冰冷无肉的骷髅手，爬上了素纨后背。