雪霁天晴，阮湘撩开厚厚的棉布帘子，见院子里玉树琼枝在阳光下闪光，地上积雪犹如晶莹的白网，泛着耀眼的光芒。天地间一片晃眼的莹白，衬得墙角几株红梅越发娇艳妖娆。
  “我去折几枝梅花来插瓶。”阮湘对身旁的钟婶柔柔说道。
  她袅娜行去，站在梅树下，这时，太守夫人带了几个侍女走进院子，正看见阮湘仰望梅花的侧影。
  她穿着紫色羽纱面、白狐里子的大氅，微微滑落的风帽上一圈雪白的狐毛，衬着她精致如玉的侧颜线条，就算是满树梅花，也比不上她的绝世仙姿。
  太守夫人和一众侍女全都看呆了，像被定住一般站在那里。只觉这幅美人折梅图，就算是最技高的画师，也难状其万一。
  阮湘这时也发现了太守夫人，忙转过身微笑着施礼，她这一笑，梨涡浅绽，明眸璀璨，令天地雪光都黯然失色。
  太守夫人和众侍女半晌才回过神还礼，太守夫人携了阮湘的手，一道进屋。
  才走到廊上，就听屋内传来“砰”的一声脆响。
  “哎呀，你娘亲刚折了梅回来，你就把花瓶打碎了！”奶娘的声音传来。
  阮湘进房一看，地上全是青瓷碎片，奶娘抱着不停乱扭、哭闹蹬踢的女婴，窘迫地对阮湘解释道：“阿荟不知咋了，今日吃奶也不老实，不停地动。我以为她要案上那个玉虎，就抱她过去拿，结果她一脚把梅瓶踢翻了……”
  钟婶忙从内室跑出来收拾一地碎片：“阿荟总是顽皮，不像哥哥那么乖。”
  阮湘淡然道：“摔了就摔了，午后我们上市集再买一个。”
  “我那里多的是，回头给你送几个来。”太守夫人殷勤笑道。
  “不麻烦夫人了，正好我今日想去市集买点东西。”阮湘笑道。
  “额……”太守夫人似乎很为难地说道，“我此来正想告诉阮夫人，最近定远城内不太安全，好几处街巷发现盗贼入室，不仅抢劫财物，还杀人害命。
  我家大人给夫人院子加了一层守卫，稍后卫兵们就会过来。阮夫人近期就不要外出了，有什么需要，随时告诉我。——竹萱！”
  一个眉目精明的侍女越众而出，屈膝一福，声音清脆：“奴婢在！”
  太守夫人吩咐竹萱：“以后你就留在阮夫人这里，好生伺候。”
  又对阮湘道，“以后你有何需要，就让竹萱去告诉我。千万不要见外。”
  阮湘疑惑地看了看侍女，按下心头疑云，勉强笑道：“我知道了，多谢太守夫人。”
  午后，只听院外靴声杂沓、甲胄铿锵，钟婶跑进来告诉阮湘：“咱们院子被里三层外三层地围住了！”
  阮湘托腮坐在窗畔，望着红梅如彩绸般在风里飘落，落满一地，点点殷红，衬着雪地，绚丽耀目。
  阮湘越想越觉得不对。
  在梁国从来没听说过，出征将领的家属要被软禁。
  阿部稽到底有什么事瞒着我？
  脑海里浮现在一起的一幕幕。
  阿部稽此人太过深沉，什么都藏在心底。阮湘实在想不出，他能有什么事，会招来官府软禁自己。
  两个孩子的哭声从婴儿房传来，让阮湘心中如被无形的丝线，层层缠绕，层层勒紧。
  阮湘突然想起，她和阿部稽一起出征那日，修鱼送到府门，阿部稽一向对修鱼冷淡。
  但那天，阿部稽上马之前，一脚已经踏镫，忽然又返回去，搂过修鱼的后颈，俯身吻了吻她的发际。
  给阮湘的感觉，就像是他永远不会再回来。
  这个念头一冒出来，阮湘指尖都颤抖了，不由向婴儿房望了一眼。
  他不会抛弃我们娘仨吧？
  他一个胡人在北梁确实步步唯艰，尽管他汉化得十分彻底，却仍旧处处有人打压。
  以他的雄才，本该是草原上的雄鹰。
  可是，他的部族已经灭亡了，他又以何为雄飞之资呢。
  ——————
  “阿荟！阿荟！”
  阿部稽叫着女儿的名字醒来，掀开雪熊被褥，一坐而起。
  毡房内火盆的光焰，照着他眼角的泪光。
  梦里有一个满头卷发、眼睛灰蓝的小女孩，满身是血地插在一柄长矛上。
  他分不清那个孩子是女儿赫兰荟，还是征途上血洗的牧民群落里的小女孩……
  他将双手插进头发，抱头埋进两膝间。
  “可汗？”毡房外彻夜值岗的侍卫，听见动静，不放心地唤了一声。
  “我无事。”阿部稽声音沉稳，略略带着梦魇后的沙哑。
  “诺。”侍卫应诺。
  他住的是芒东的毡房，高达五丈，方圆九丈，整个毡帐以上千片牛皮缝制，其上涂着一层耀眼的金漆，俗称“可汗金帐”。
  毡房内壁是鲜艳的锦缎挂毯，四处都铺满了珍贵的兽皮，堆满了各种贵重的金银玉器。
  不过阿部稽住进来之后，把那些贵重的金银玉器让人搬走了，分赏给有功将士。
  得到赏赐的野利人却不安了，阿部稽是他们的可汗，草原上哪有把战利品全部分下去、自己几乎不留的可汗。
  芒东有三个如花似玉的妹妹，还有一群美艳妻妾。
  除了可贺敦是月氏公主，阿部稽不许人动她，准备把她送回月氏国，便于以后与月氏国结盟交好。
  其余芒东的姐妹、偏妃，阿部稽都分赏下去了。
  阿部稽从收服的野利人里，提拔了三个万骑长，他们每人分到一个芒东的妹妹。却都不敢动她们一根汗毛，私底下互相一商量，都觉得应该敬献给可汗。
  这天用完晚膳，阿部稽接到斥候队的禀告，他的主力部队快到了，离王庭只有一百里路了。
  （阿部稽带着突袭队先行，主力部队在后面。）
  他安排了一支队伍去接应，又将王庭整个巡视一遍。
  回到毡房，门口值岗的亲兵队长，按胸施礼：“可汗。”他低着头，嘴角有一丝促狭的笑意。
  阿部稽奇怪地拍了拍他的肩：“你傻笑啥？”
  刚跨进毡房，阿部稽呆住了。
  数盏青铜兽形灯吐出的光晕中，跪着三个华服丽饰、肤如凝脂的美人，齐声拜道：“参见可汗！”
  声音犹如莺啼燕啭，说不出的婉转柔媚。
  她们都穿着坦领的低胸紧身胡服。由于跪姿，可以清晰地看见她们饱满白嫩的双峰，几乎裂衣欲出。