苏浅吟怔怔看着孙佳碧，忽然绽开美艳绝伦的笑容，发出一声恍然大悟的、如弦乐般动听的“啊……”接着道，“原来父亲最爱的是小湄的娘啊。”
  “你，你说甚呢！”孙佳碧像被当头打了一棒。
  “若非如此，为何三娘都死了这么多年了，你提到她还是这样刻骨铭心地恨？”
  “什么三娘，那就是一个下贱的歌姬！你父亲不过是爱她的歌喉。一个女人，只能凭借歌喉取悦男人，可有多下贱……”
  “难怪二妹从来不唱歌……”苏浅吟叹息道，慢慢垂下浓长卷翘如蝶翼的睫毛，为自己又斟满了一杯酒，一饮而尽。
  “这臭|婊|子的女儿，倒是个多智善谋的，不像她母亲，只是个以色侍人的玩物。如今你七叔、九叔等，都对你二妹心悦诚服，赞誉有加。就好像苏氏是靠她振兴起来的……”
  “本来也是二妹振兴起来的嘛。”苏浅吟摇晃着酒杯，想起八年前叶家拒婚后，父母要把自己送进宫，自己曾找到小湄，让她替自己入宫。
  二妹自幼不得父宠，平时穿的衣料都是姊妹们挑剩的；逢年过节几姊妹都做新衣，二妹只能穿旧衣；自己出门都坐府里最豪华的宝马香车，二妹坐的是劣马旧车；父亲每年给自己大办生辰宴，二妹的生辰从无人记得……
  苏浅吟终日醉心歌舞，也不曾刻意去关怀过二妹。
  她找二妹帮忙，不过是侥幸试一试。没想到，她刚说完，二妹就答应代替自己进宫。
  那一刻，苏浅吟从苏葭湄眼里看到了一种叫做“野心”的东西和对于权力的炽热渴望。
  “什么你二妹振兴的？”孙佳碧撇撇嘴，“她还不是依靠夫家，若非叶振伦提拔和重用咱们苏家人，就她一个无父无母的孤女，能有何作为？
  哼，她靠叶家，咱们就不能靠叶家？她有叶三公子，咱们有叶大公子。
  浅浅，正因为叶大公子是个纨绔，对咱们更有好处。就凭叶大公子对你这份深情，你一嫁过去就能把他握在手里。
  若你辅佐叶大公子成为叶家之主，那个贱货还不得事事听你这个大嫂的？
  你自己想想，是做她大嫂好，还是在她手底下做个贱妾好？”
  “我既不做她大嫂，也不做她二嫂，也不和她共侍一夫。我就一生不嫁，行不行？”苏浅吟忽然搁下酒杯，抬起迷蒙的媚眼，眼中凝聚了一层水雾。
  “你不肯嫁人，又不肯回宫里去，难道一辈子住你七叔家？虽然你七婶没说什么，但你看看自己的吃穿用度，哪样不精致？哪样不奢侈？你爱喝的这琥珀光，多少金一壶你可知道？”孙佳碧指着苏浅吟手里的酒壶。
  “咱们家的田产在你父亲被诛杀后，就全部抄没了。你又不会女红，又不能织布，不嫁人你怎么养活自己？”
  苏浅吟刚提起酒壶，被母亲一说，纤腰一扭，将酒壶“砰”地掷在地砖上，名酒琥珀光如鲜血般流淌一地。苏浅吟双手捂住了脸，嘤嘤地抽泣起来。
  孙佳碧上前轻抚女儿圆润优美的香肩，“浅浅听话，就嫁了叶大公子吧……”
  苏浅吟哭着哭着就趴在桌边，眼眸半阖，喃喃呓语——她醉了。
  孙佳碧让晴皎把苏浅吟扶上楼，苏家的仆役进来收拾碗碟时，孙佳碧向他打听竹林精舍那边是不是住进了人。
  仆役说道，“是啊，刚才我也往那里送了一份晚膳。”
  “谁住进来了？”
  “咱们家姑爷啊，他来跟霍爷练功。”
  “姑爷？”孙佳碧一时间没反应过来。
  “就是叶三公子，咱们府上都叫他姑爷。”
  “他何时住进来的？”
  “今日刚到。”
  孙佳碧眼眸一闪，难怪，浅浅今日大概遇到他了。
  他们是早就认识，还是今日才初识？
  不管了，绝对要禁止浅浅再和他见面。
  仆役收拾了碗碟，便到竹林精舍去收拾碗碟。
  奕六韩正在一张竹榻上打坐练功，仆役敬畏地看着他，不敢打扰，轻手轻脚地收拾，忽然听见一句问话，“你刚从绣楼那边过来？”
  “是的，姑爷。”
  “你看见大小姐了么？”
  “没有呢。”
  奕六韩不再多问，仆役收拾完退下，他接着闭目运功，忽然耳际听到竹林中簌簌作响。
  他眼眸陡然睁开，精光迸射，跃身而起，如离弦之箭般掠出精舍。
  月光下的竹林幽静深邃，竹影婆娑，月色迷离。
  一道人影在竹林间若隐若现，奕六韩追在他后面，两条身影很快交错，掌影翻飞，凛冽的气劲搅得竹叶簌簌而落。
  几十招过后，奕六韩退出战团，拱手抱拳，“还是不敌霍兄！”
  “哈哈——”霍荻朗声长笑，轻捷落地，半空中飞旋的竹叶，随着慢慢收敛的气劲，飘飘悠悠地绕着他缓缓沉落。
  “姑爷的内功已经恢复得差不多了。”霍荻抱拳还礼，两鬓散落的两绺碎发，在风中很有韵味地飘逸着。
  奕六韩英眉一扬，“比一比兵器？”
  “好，姑爷请。”
  霍荻使剑，奕六韩使刀，在竹林间过招。月光下只见剑光如虹，刀云翻滚，金铁交击之声叮叮不绝。
  “你练的是我师叔传给你的《摩云刀谱》吧？”
  “之前是，现在……霍兄看招！”
  奕六韩抡起大刀，一招“天门中断”迎面劈来，刀势刚到中途，旋即变幻，翻转刀锋，一招“旋转乾坤”，疾扫出去，霍荻料到是虚招，在刀势突变时便灵巧地闪身避过，刀锋呼啸着从身侧掠过。
  奕六韩一招落空，第二招、第三招便如排山倒海般接踵而至，霍荻险险又躲过两招，却被奕六韩的刀锋削下一片衣袍，第四招攻到时，霍荻迅速地扬剑格挡：“锵——”
  两柄神兵撞击在一起，火星四溅，奕六韩赞道：“霍兄好身法！”
  霍荻亦赞道，“姑爷奇招迭出，这不是我们天山派的摩云刀法，这是姑爷在哪学的？”
  “先打赢我，才告诉你！”
  素月流辉，竹影参差，两个身影在潇潇竹叶间，兔起鹘落，腾挪闪转，两柄兵器接连地交击，钢铁的火星如灵蛇游走，强烈的气浪翻卷出去，似龙卷风般刮得竹叶像落雨般纷纷扬扬。
  奕六韩刚刚恢复内功，体力上毕竟稍逊一筹，数百招后气喘吁吁地跃出战团，以刀拄地，“小弟甘拜下风！”
  “姑爷刚刚恢复内力，若再歇息数日，我未必能敌。”
  “霍兄谦虚了。”奕六韩喘着气摆手。
  两人进屋喝水休息，奕六韩盘腿坐在竹榻上，将龙鳞刀放在身侧，问道，“霍兄，那金丹真的没有了吗？我本来给阿部稽留了一粒，可惜弄丢了。”
  “你练这套内功十年，都未曾辅以导气之术，方才导致走火入魔。阿部稽才练了两年，我就把导气之术传给他了，无需丹药辅助，他也能打通经脉。”
  “可是这么好的东西，还是想给他……”奕六韩抚着下巴，望着澹澹的月光在窗棂上荡漾，“霍兄明日若得闲，替我去看看他，给他指导指导。我怕他若没练好，会伤及脏腑。我今日有一瞬经脉错乱，差点走火入魔。”
  “行行，我不亲自跑一趟，你是不会放心的。”
  “霍兄不要告诉任何人，阿部稽现在效忠我二哥，我不想让二哥知道我和阿部稽还有来往。”
  奕六韩虽未明示，但这样一说，霍荻岂会不明白。
  “我省得，姑爷放心。”
  霍荻从衣襟里掏出两面玉牌交给奕六韩，“你和二小姐一人一面，以后凭此玉牌，可以差使我手底下的暗人。我在京城里建了三个联络点，分别是顺义坊的全记饼铺，西市的祥云茶楼，南市的回春堂医馆。在京城附近的万年县和安平县，各有一个联络点，分别是……”
  奕六韩收下了玉牌，却听霍荻说道，“明日我替你去看了阿部稽，就准备要去塞外……”
  奕六韩抬起头来，惊讶地问，“为何？你师父有任务给你？”
  “不是，我去看看三小姐。”
  苏崴有四个女儿，三女儿苏窈君被改慕姓，封为郡主，嫁给了鹿蠡部的可汗。
  奕六韩扶额道，“霍兄真是忙，又是大小姐，又是二小姐，还要去看三小姐，这么多小姐你搞得过来么？”
  霍荻气得须发喷张，脸色赤红，拔剑而起，对着奕六韩坐的竹榻一阵乱砍。
  竹屑纷飞，奕六韩一面躲闪一面求饶，“霍兄饶命，我说错话了！”
  “苏天柱对我有再生之恩！我霍荻活在世上，只为报答他的恩情！他的女儿，就是我的女儿，岂有对女儿心生不轨的？”
  “我错了，我错了！霍兄乃是燕赵豪侠，武弘地近上古燕赵之地，霍兄有上古侠士之遗风！失敬了，失敬了！”奕六韩一面告饶，一面在霍荻凌厉的剑风中左躲右闪。
  末了，霍荻突然收剑而立，颊边两绺散发飘拂，头颈微垂，声音蓦地低沉，“叶兄，其实我……”
  奕六韩听他不叫“姑爷”，而以叶兄相称，心中感动而又震撼，呆呆地望着他。
  精舍内只有孤灯如豆，然而月华如洗，银光满室，映着霍荻如山棱般冷峭的侧脸：
  “其实我早有心上人……”
  “难道是……是我吗？”奕六韩问道。
  霍荻气得再次挥剑砍来，“你不是我喜欢的类型！”
  “哈哈……”奕六韩爽朗的笑声回响在幽幽竹林间。
  这晚，奕六韩和霍荻切磋武功，霍荻拿出随身的酒葫芦，因奕六韩正在恢复内力，不宜饮酒，便以茶代酒，与霍荻推杯换盏，畅谈夤夜，同榻而眠，抵足而卧。
  第二日霍荻遵照奕六韩的吩咐去看阿部稽，奕六韩则到前院去见苏岫云。
  今日是小朝会，苏岫云散朝回来后告诉奕六韩，吴舜民一案，三司会审的最终结果是流刑。
  奕六韩并不意外，“父王和顺天太后给压力了吧。”
  苏岫云摇头道，“据说顺天太后是支持斩刑，大丞相（叶振伦）驳回了三司会审结果，才改成流刑的。”
  这回奕六韩吃了一惊，“吴舜民是顺天太后亲舅舅，怎么她还要求斩刑？”
  苏岫云道，“这就不知道了。”
  奕六韩又问，“下一任御史中丞是否有人选了？”
  苏岫云道，“今日六部都提出了人选，但我看大丞相似乎都不满意。”
  奕六韩笑道，“我倒有一个人选，七叔若推荐给父王，父王必定会用他。没有谁比他更适合当御史台的长官。”
  苏岫云双目闪亮地看着奕六韩，笑道，“姑爷先别说，你我把此人的名字写在手上。”
  两人各自拿了蘸墨的毛笔，写在手上，然后同时翻转手掌给对方看，同时爆发出莫逆于心的朗声大笑。
  只见两人的手掌上都写着同一个名字：朱斐。
  奕六韩陪着苏岫云用了午膳，午后又和苏岫云一道见了他的门生们。
  豪族门阀都蓄养门生，这些寒门士子，为求晋身，纷纷投入世族高门。北梁有科考制度，但并不是普及的科举，寒门士子要由世族推荐，才有资格参加科考。
  而世家大族的子弟，不用参加科考，就可以靠祖辈的荫封入仕。
  如今苏氏复兴，一时间贤才俊彦，咸集门下。
  奕六韩与这些士子从经史子集，谈到刑名法学，他什么都能说上几句，倒叫这些人刮目相看。
  他在没有文字的蛮夷部落长大，遇到苏葭湄之前，连书都没读过几本。但好在他记忆力奇佳，所读典籍又经过小湄精心挑选，这两年戎马征战，军旅途中亦手不释卷。
  加上他口齿伶俐，黑的能说成白的，一番侃侃而谈，口若悬河，雄辩无双，把这群士子都说得哑口无言，五体投地。
  苏岫云微笑着旁观，眼中亦渐渐浮起钦佩之色。
  王者并不需要精于某一项，而是要有一种征服人的气场，让人甘愿为你所用，并且能够知人善任。
  直到斜阳向晚，这些士子还不肯放奕六韩走，一个个围着他谈得热火朝天。
  直到大家都饥肠辘辘，苏岫云才让人摆上席面，大家飞觞换盏，觥筹交错，又接着纵论不休。
  晚宴结束，回到后院竹林，奕六韩站在绣楼前一动不动望了片刻。
  门窗紧闭，隐隐透出清幽烛光。
  月华如练，风度幽篁。
  他失望地慢慢走回竹林精舍，刚推开竹木的门扇。
  竹榻上一个盘腿而坐的人抬起眸来，长发如水向脸颊两边倾泻。
  眉目若水墨画成，冰肌似琼花凝雪，即使不施脂粉，也美得勾魂摄魄。
  不等他走近，她就从榻上跃起，张开双臂，仿佛一只凤蝶，带着馥郁的香风，翩然扑进他怀里，紧紧地、紧紧地，将他抱住。
  丝袍如水般滑落，内里竟未着一丝，就这样将自己诱人的曲线、起伏的波峰都紧紧贴在了他强壮的身体上。
  （下章修鱼大婚，后天更新）