一个多月后，西征将士陆续班师回京，阿部稽的骁骑营驻扎在京城以西的温泉山。
  阮湘还是只能先住在军营里。
  阿部稽想到勒内做过西市令，若要在京城购买宅邸，可以去找勒内。
  勒内回京的消息他班师途中就听说了。
  谁知，还未出发去找勒内，勒内的请帖倒先送到了。
  兰茵生了个儿子，勒内要大办汤饼宴。（注释：汤饼宴，类似我们现在的满月酒）
  到了汤饼宴这天，阿部稽便拿着请帖去了勒内的新府邸。
  勒内的新府邸坐落在贵胄云集的玉仁坊，是一座五进豪宅，高墙缭绕，院宇宏阔。
  汤饼宴这日，来往宾客如云，府邸所在的巷口都堵住了，豪华马车一乘接一乘络绎不绝。
  真正是冠盖云集，门庭若市。
  这次勒内出使北疆，先是送苏葭湄的三妹苏窈君，下嫁鹿蠡部可汗。
  鹿蠡部可汗娶的可贺敦是疏勒人，虽然夫妻不合已久，但毕竟慑于强大的疏勒部，不敢和可贺敦公开翻脸。
  勒内之前就在胡商里专门培养了间谍，打听到可贺敦的一桩私密，原来可贺敦和王庭一位将佐有奸情。
  勒内便将可贺敦这桩阴私，告知了鹿蠡部可汗，可汗悄悄一调查，果然可贺敦背着他通||奸。
  鹿蠡部可汗对可贺敦最后一点感情消失殆尽，提刀将可贺敦杀了，续娶苏窈君为可贺敦。
  苏窈君已经改名为慕瑶，被北梁封为“常山郡主”。
  鹿蠡部可汗因此与北梁结盟。
  而迭次部可贺敦本就是野利人，在勒内的说服下，她答应劝丈夫和北梁结盟。
  迭次部可汗却有点犹豫，并未听从妻子建议，还把勒内关押起来。
  当时疏勒人长驱直入，铁蹄直踏蒙拉山以南，镇守北疆的李良辅将军，是叶振伦麾下的五虎上将之一，他带兵出临武关，进驻镇远，然后派出勒内的叔叔安德为先锋去探路。
  安德本就是娄胡人，娄胡部灭亡后，他逃到中原投奔苏氏，跟随苏崴镇守北疆多年，战斗经验极其丰富。
  他刚出镇远几十里，就遇到了疏勒部室顿可汗亲自率领的大部队。
  安德手下只有两千人，而室顿带着十几万人。
  在这种情况下，安德并未带兵逃跑，而是将士兵组成方阵，手持武器，井然有序地慢慢撤退。
  但是疏勒人有十多万人，从后面冲锋上来，一下子就把军阵冲散了。
  安德就一边打，一边收集溃兵，再组成方阵，几个小方阵又结成大方阵。
  就这样被冲撒了又再结阵，顽强不屈地抵抗着，打了一天一夜，顶住了疏勒人的十多次进攻，最后只剩三百多人，终于退到了镇远城。
  然而，镇远城中的李良辅却拒绝开城门。
  就在这三百勇士以为自己走投无路时，疏勒人被他们的勇气震惊了，自己撤退了。
  事后，迭次部见疏勒人败了，才将勒内放了出来，表示愿意和北梁结盟。
  叶振伦在京城收到战报，大为震怒，以皇帝名义下发诏书，数落李良辅不开城门之罪，将其降职贬官，将安德提拔为北疆两州大行台，镇守一方。
  勒内因与迭次部、鹿蠡部结盟成功，断了疏勒人的两翼，立了大功。返回北梁后，立即被提拔为扬威将军、吏部侍郎、大鸿胪卿（北梁可以同时身兼军职和文职，文武分野并不清晰），并封了爵位——延陵县伯。
  勒内平步青云，成了朝廷新贵，难怪他生儿子，有这么多达官显贵前来贺喜。
  阿部稽踏进前厅，只见勒内身穿四合如意纹的浅紫锦袍，腰间一条缀玉镶金带，头戴三梁冠，满面堆笑，拱手作揖，亲自在门厅迎客。
  “安大人出使虎狼之国，舌压众虏，胆慑蛮王，不劳尺刃，为我大梁国平定北疆，功在社稷，如今又封官加爵，前途不可限量啊！”
  “安大人因机制变，怀彼戎夷。威扬边朔，功照北疆，如今又喜得麟儿，当真是福禄齐至，门庭光耀！”
  ……
  勒内拱手向天，“这都是仰太后圣德，托宗庙之灵，才有我微末之功。如今我大梁天威远震，四夷宾服，万邦来朝，我才能在此宴请诸君，犬子逢此盛世降生，又得诸位垂顾，实三生有幸。”
  阿部稽远远站着，默默看他。
  这个当年悄悄趴在草丛里，看他和奕六韩打獭子，小小的人儿背着一个大包袱，一直跟在他和奕六韩身后的小屁孩。
  他竟然这么快就融入汉人，说一口地地道道的汉人官话，从头到脚变得和汉人毫无区别——他甚至都不准这帮兄弟再叫他勒内，而让所有人都叫他“安雷”。
  这时，穿过如云宾客，穿过满眼锦绣灿烂，勒内看见了最好的兄弟阿部稽。
  他默默站在门厅一隅，看来已经进来很久了，却一直没有走上前。
  “阿部稽！”勒内欣喜若狂地大喊，撇下大群朱紫显贵，排众而出，向阿部稽大步走去。
  阿部稽也微笑着上前，张开臂膀，给了他一个大大的熊抱，用力拍打他的肩背，接着又将他推远一点，把臂而望，上下打量，深沉的灰眸里含满欣慰。
  兄弟俩眼中都有泪水渐涌。
  勒内用力捶打阿部稽胸膛，“你来多久了？怎么也不过来打招呼？”
  本想和阿部稽多聊一聊，但又有贵客进来，勒内只好去招待，走开前搂着阿部稽的肩，低声道，“散席了别走，咱哥俩好好喝一顿。”
  ——————
  汤饼宴结束，宾客散尽。
  勒内带阿部稽到内院，看望兰茵和刚出生的儿子。
  之后又让秀梅整治了两样下酒小菜，兄弟俩坐下来喝酒聊天。
  这时阿部稽才说起阮湘的事，隐瞒了奕六韩让他做卧底。
  勒内听得直咋舌：“你把汗王的女人睡了？”
  阿部稽紧握酒杯，浓密的眼睫低垂，“先不说这个，我想租一处宅院安置湘儿，再买一座府邸迎娶修鱼……”
  勒内一口酒喷了出来，指着阿部稽大笑，“那么书盈呢？还要不要再整第三处宅邸来放书盈？”
  阿部稽绷着脸，皱眉不语，心里委实感到对书盈的歉疚。
  勒内还是笑，阿部稽越是黑脸，他越是笑得开心。
  “好，好，我帮你找。我原来那所旧宅还没赁出去，你就把阮夫人安排在那里吧。但是仆人都迁过来了，那是一座空宅，你得自己请佣人，要不我给你介绍一个牙行的……”
  “暂时不用，湘儿从她的旧宅带了两个仆人，是一对夫妻。”
  “你刚才说要买一座府邸，迎娶叶四小姐，你确定叶四小姐需要你买府邸？过几天叶二少爷班师了，肯定要举行朝会大典，论功行赏，你信不信顺天太后会赐你一所宅邸？”
  “会吗？”阿部稽微微诧异地抬头。
  勒内挑眉而笑，带着狡黠和自信，“那当然了！她的亲妹妹出嫁，你这次又军功彪炳，赐宅难道不是顺理成章？不信咱俩打个赌！”
  阿部稽素知他慧黠过人，不由得频频点头。
  兄弟俩半年未见，聊到深夜，勒内本来要留宿阿部稽，阿部稽担心留在军营里的阮湘，告辞而去。
  又过了十几日，奕六韩单骑回京的消息传来，勒内约了阿部稽一道去迎接，阿部稽拒绝了，勒内猜他是因为阮湘的事，怕见面尴尬。
  便自己带了两个亲兵，骑马出了京城西明门，去接奕六韩。
  正是暮春的午后，阳光遍洒，芳草萋萋，勒内沿着官道一路策马如飞，道路两边花树繁盛，一路落花缤纷，点点洒落在飞驰的他身上，宛如驰骋在五彩斑斓的梦境里。
  这时，他掠过一列车队，两列锦衣铁甲的森严卫兵，簇拥着一乘青帷宝盖的驷马安车。
  他起初没有在意，策马而过。
  然而，就在他驰过车窗的一瞬间，风吹帘起，花飞如雨，淡青纱幔如烟散开，露出一个女子的侧颜，宛如花斜雾下，月隐云中。
  那一刹那，他只觉心中“砰”地一下，时光都静止了！
  那是……那是她吗？
  不可能，才六个多月不见，她……
  怎么像变了一个人？