跟着掌事太监曹升，穿过重重凤楼龙阁、崇台金殿，来到叶太后宴请内外命妇的紫宸殿。
  宽敞宏阔的大殿中，蟠龙金柱上银烛台烛光摇曳，梁上挂满精巧的彩绘宫灯，大殿四角巨大兽鼎焚着香料。
  高高玉阶上的金龙雕花紫檀大方桌，是太后和皇帝的位置。
  阶下两边的金漆廊柱后，是笙簧罗列、琴箫琳琅的宫廷乐队。
  苏葭湄被司仪带到自己的位置坐下，书盈侍立身后，除了殿中精甲，其余男子不准入内，苏葭湄带来的侍卫任敖，只好在殿外等候。
  但苏葭湄倒不担心。这么多朝廷命妇都在，叶太后应该不敢对她做什么。
  她担心的是突然消失的吴香凝。进殿后苏葭湄看了一圈，仍旧未看见吴香凝。
  难道吴香凝趁自己不在，要去害令姬？
  可是，这不需要吴香凝亲自去啊。
  难道她要把重要证人唐虞劫走，杀了灭口？
  苏葭湄临走前留了侍卫万华，守在唐虞房外，并叮嘱万华，除非叶振伦亲自来，否则，谁来都不许带走唐虞。
  叶振伦把万华和任敖给苏葭湄时，曾对这两名心腹侍卫说：“唯三少夫人是从。”
  就算吴香凝本人去，也不可能把唐虞带走。
  害死唐虞就更不可能，凶手都要制造不在场证明，吴香凝却反而跑去现场？
  苏葭湄百思不得其解：吴香凝突然消失，到底是干什么去了。
  “我跟你换位置好不好？”
  眼前红影一闪，耳边忽然传来清脆如莺啼燕啭的声音。
  苏葭湄从沉思中惊醒，转眸看去，一个穿绯红蹙金罗袄的窈窕女子，在自己旁边坐下。
  而原先坐自己旁席的文远侯夫人，被迫站起身，茫然无措。
  “去坐我的位置啊，诺，就在台阶下第二席。”绯衣女子朝玉阶指了指，“怎么，你也不爱坐那个位置？那个位置离顺天太后近，你正好可以巴结她嘛，多多敬酒，让她注意到你。你家文远侯被投闲置散已久，只怕顺天太后都快忘了你们这号人。”
  文远侯夫人无法，只得畏畏缩缩地上前，坐在玉阶下的一席。
  周围的几个席位立刻投来尖锐的目光，文远侯夫人吓得整个人都缩成了一团，不敢抬头。
  苏葭湄叹息一声，对坐在自己身边的美艳女子道，“长公主不要顽皮了，那是宗室贵妇的位置，你让文远侯夫人坐在那里，不是把她架在火上烤吗？”
  虽然皇室衰微，但到底还是慕氏天下。文远侯夫人突然坐到了皇族贵妇中间，难怪她们一个个都跟斗鸡似的。
  慕烟闻言大笑，笑声如银铃振空，整个身子往后仰，耳垂下的金镶猫眼耳坠不住打秋千，映得她艳光四射，无法逼视。
  苏葭湄漠然看着她，冷艳容颜无一丝笑意。
  笑够了，慕烟突然肃了容，手肘撑在餐桌上，以手托腮，凝视着苏葭湄，“还以为你长得普通，没想到是个大美人。”
  苏葭湄一挑眉，“哦？为何会以为我长得普通？”
  “以前你们苏家就只听说苏浅吟啊，大梁国第一美人。那时谁听过你苏二小姐？”
  苏葭湄面无表情，漠然不语。
  “再者……”慕烟嘲讽地一笑，“都说他专宠野利公主，我一直以为他的正妻，肯定长相普通、呆板无趣。现在看来，呆板无趣是真的，长相倒是出乎我预料。”
  “和长公主狂蜂浪蝶的生活比起来，我的生活是比较无趣。”苏葭湄冷冷看着她，不动声色地还击道。
  慕烟凤眼一挑，不禁上上下下打量苏葭湄，而后啧啧点头。
  拿起餐桌上的酒壶，斟满了玉杯，“叶三郎是该有你这样的正妻，是我小看你了，敬你一杯给你赔罪如何？”
  苏葭湄淡淡道，“我不能喝酒。”
  慕烟目光落在苏葭湄腹部，意味不明地“哦”了一声，放下了酒杯。手却仍握在杯柄上，脸色微凝，眼神幽寂，不知在想什么。
  过了片刻，她歪着头问苏葭湄，“几个月了？”
  “五个多月了。”苏葭湄将手放在腹部轻抚，冷漠的杏眼浮起几许柔情与温暖。
  慕烟怔怔地看着她，明媚的凤眼中，忽然浮起一层水雾，她赶紧转过头去，用力眨眼忍住。
  “顺天太后陛下，皇帝陛下驾到——”
  随着司礼太监尖利的宣唱，叶太后和小皇帝从侧门进入大殿。
  叶太后穿着宽松的正红蹙金百鸟朝凤吉服，腹部已高高隆起。巍峨高髻上插着十二支金光璀璨的凤钗，凤嘴衔着珍珠串，颗颗饱满圆润，光华流转。用金粉画的眼尾高高挑起，更添高贵与威严。
  大殿中立刻响起一片衣裙窸窣声，所有内外命妇齐齐起身，离开座位，敛衽下拜，“参见太后陛下，参见皇帝陛下，愿太后与皇帝陛下新年吉祥，万寿无疆！”
  几十个女子的婉转之声，汇成一片清管繁弦似的音乐声，在大殿中悠扬缭绕。
  “平身吧。”叶太后瀑布般的广袖平抬，示意命妇们平身，然后在侍女扶持下，于金漆镂雕龙凤楠木长椅上落座，对畏畏怯怯站在边上的慕祯道，“皇儿怎么不坐下？”
  慕祯坐下来，缩在椅子另一侧，扫一眼长桌上的菜肴，呆滞的神情才有了一丝光彩，舔了舔嘴。
  旁边的杜嬷嬷见皇帝盯着一碟菊花佛手酥，忙拿了一个递过去，“皇上想吃这个……”
  叶太后一记眼风掠过来，杜嬷嬷一抖，刚喂到慕祯嘴边的手猛地缩回，慕祯一口咬了个空，着急地伸手去抢，却被叶太后一巴掌打开他的手，“哪有餐前就吃点心的！”
  慕祯的手背很快泛起五道赤红指印，他眼里泪花滚动，却不敢吱声，缩回了椅子里。
  这时，晋国公叶明德的夫人，手捧金杯站了起来。
  叶太后之下最尊贵的两个席位，一个就是叶明德的夫人，她是外命妇的代表，又是叶太后的伯母。
  另一个尊位坐着内命妇的代表，南安王妃。南安王这一脉宗室，一向与叶家交好。奕六韩大婚时，瘫痪已久的南安王，都让人抬着去参加婚礼了。
  见叶明德夫人站起身敬酒，南安王妃连忙也奉觞起身。
  内外命妇们纷纷跟着起身，向叶太后和皇帝敬酒。
  叶太后刚端起高足金杯，眼角余光却扫了站在旁边的徐嬷嬷。
  徐嬷嬷正死死盯着她手里的金杯，见太后看过来，赶紧移开视线，脸色极不自然。
  “好！同饮此杯！”叶太后高声道，以袖掩杯，刚递到唇边，眼角又是一扫，徐嬷嬷再次飞快移开视线，脸色发白。
  叶太后冷笑，对身后的心腹太监道，“把霜花带上来。”
  徐嬷嬷的脸色霎时惨白，嘴唇发抖。
  “汪汪汪”的狗叫声传来，一条黑白相间、长毛尖嘴的可爱小狗，被人牵着跑进了大殿，几步就跃上台阶，在慕祯欢喜的呼唤声中，一下子就跳到慕祯膝盖上。
  慕祯抱起“霜花”，让它在自己脸上舔着，一边躲开它濡湿的小舌头，一边开心地咯咯笑着。
  叶太后将酒杯递过来，“皇儿，小狗喝醉后可有趣得紧哦。”
  慕祯眼里闪出亮光，“真的吗，母后？”
  “你试试呗。”叶太后也笑了，金粉画的眼角却不放过徐嬷嬷每一丝表情。
  就在慕祯接过金杯喂到小狗嘴边时，徐嬷嬷突然做了一个跨步上前、张嘴欲喊的动作。
  另一个杜嬷嬷似乎察觉到不对，她先是狠狠盯了徐嬷嬷一眼，后者朝她拼命使眼色。
  杜嬷嬷忙上前欲夺过酒杯，“皇上，狗可不能……”
  一名太监突然冲上去，凶狠地一把扯开杜嬷嬷。
  大殿中蓦然安静下来，宛如暴风雨来临前的可怕寂静。
  数百盏明烛滋滋地燃烧，内外命妇们端着酒杯站立，一个个像木雕泥塑般僵硬了。
  只有六岁的小皇帝不知道发生何事，欢快地看着“霜花”把舌头伸进酒杯舔了一口。
  “叶繁炽你这个毒妇！”徐嬷嬷突然尖叫起来，往前扑去，却被两个太监一左一右夹住。
  与此同时，“霜花”的眼睛、鼻子和嘴巴，汩汩地流出了乌黑的血。
  “砰——”金杯坠地，慕祯一把抱起霜花，惨声大叫，“霜花，霜花，你怎么了？你怎么了？”
  “原来你早知道这酒有毒！”叶太后指着徐嬷嬷大喝，“来人，把徐嬷嬷和杜嬷嬷绑了！”
  杜嬷嬷大骇，凄厉地叫喊，“太后，此事与我无关！我劝过徐嬷嬷别做傻事！”
  叶太后冷扫她一眼，“你知情不报，包庇逆贼，罪等同谋！来人，把这两个嬷嬷拖下去，剁去手脚，剜去眼目，投入蝎子瓮中！毒杀皇上，等同谋逆——吉泰，即刻传召掖庭署查清这两个嬷嬷的来历！宋康，传殿前精甲入内！”
  两个嬷嬷刚被拖下去，上百个全副武装的殿前羽林卫涌了进来，在中间甬道站成纵列，铁甲铿锵，刀兵森然。
  满殿命妇们都瑟瑟发抖，唯有苏葭湄和慕烟还比较镇定，冷眼看着这一幕。
  这时，慕烟听到叶太后对这队羽林卫的队长道，“现在就去各宫搜捕，把所有的嬷嬷都给我抓起来，下到掖庭诏狱！”
  “你敢！”慕烟一跃而起，从餐桌后面冲出来，一直冲到台阶下，指着正抱着小狗尸体放声大哭的慕祯，“你既然早察觉酒里有毒，为何还要阿祯喂霜花喝酒？！你明知道霜花是阿祯最亲密的玩伴！”
  叶太后对身后太监使了个眼色，两个太监冲过去，一个把霜花的尸体从慕祯怀里扯出来，另一个抱起慕祯就往后殿走，小皇帝在太监胳臂下不停踢打哭嚎。
  “住手！放下阿祯！阿祯是皇帝！天命神授的天子！叶繁炽，你敢冒犯天子！”慕烟大怒，双眼发红，嘶声大叫着冲上台阶，却听“锵”地刺耳一声，两名陛阶武士长矛交错，将她拦住。
  “慕烟，大宴开始前，你是不是和杜嬷嬷在一起？”叶太后突然质问。
  “你说什么？”慕烟手抓矛杆，整个身体扑在卫士的长矛上，“你血口喷人！”
  “有人看见你们走到角落里去密语！”叶太后振袖而起，“来人，把长公主拿下！送到廷尉署审查！”
  “你敢！叶繁炽，你虐待阿祯！你以为我不知道，阿祯身上青紫斑斑，都是你拧的！你还用炭烫他……”几名精甲羽林卫冲上台阶，将慕烟拖了下去，慕烟一边破口大骂，一边拼命挣扎、脚踢拳打，到底寡不敌众，被十几个羽林卫生拉硬拽地拖下台阶，拖过宾客满座的大殿。
  突然，数声凄厉的尖叫划破深邃殿宇。
  只见慕烟被拖过的地面，形成了一条血的长河，殷红的鲜血顺着慕烟委地的长裙蔓延，像是一条血红的蟒蛇在爬行。
  更多的尖叫声响起来，拖拽慕烟的侍卫们都停了下来。