小柔话都说到这份上，阿部稽怎可能再把人送回去，只得将阮湘、小柔主仆二人，迎入营中安置。
  送阮湘来的一队士兵留下保护阮湘，这队士兵是叶翎的人，阿部稽自然也无异议，自己正好不用再加派护卫。
  如此又过数日，赵栾那边仍在急攻武平，并未分兵走定昌。
  然而阿部稽不敢掉以轻心，每日巡察营地各处防御和岗哨。
  偶尔派人去过问一下阮湘，他自己从不亲自去。
  阮湘和小柔不禁有些着急，阮湘想从阿部稽口中探听恩公的情况，顺便贿赂一下阿部稽，让自己能够顺利被恩公纳入后院。
  “要不，我去找阿部稽将军，就说夫人想要拜谢将军，请将军来喝一杯？”小柔比阮湘更急，叶翎可是给了她重金，有任务交给她。
  阮湘当然不知道小柔已被收买，犹豫着道，“这……还是再等等吧，再过几日就是年节，可以用拜年为由。”
  年节将近，姜希圣从王赫的治所璞城传话过来，让阿部稽越近年关越要警戒，姜希圣预料，赵栾很可能会趁年节来突袭定昌。
  自上次抓到斥候，过了这么久，定昌附近再未见到叛军踪迹。
  武平那边倒是频传军报，赵栾已经攻陷周南县。赵栾若能从武平打开缺口，攻入京师，比从定昌这里打开缺口，更加便捷。
  一些将士开始出现怀疑情绪，怀疑姜希圣的判断。
  但阿部稽记得奕六韩叮嘱过，让他一定要坚信人称“子牙再世”的姜先生。
  故而，年节来临，阿部稽晓谕全军，不许大肆庆祝，不许置酒高会，各处岗位不许懈怠。
  除夕这日，阿部稽格外警惕，从早到晚巡视各处。
  一直到夜幕降临才回到中军大帐，天空飘起了细雪，很小很轻的雪絮，若有若无地在夜幕中飘飞，刚落到地上就迅速融化了。
  阿部稽在大帐外站了片刻，仰望着大营周围蜿蜒起伏的丘陵，和夜幕里若隐若现的小雪花。
  书盈，你还好吗？
  他想起去年的除夕，奕六韩在玉井山聚义厅举行酒会。那时他刚听从奕六韩的指示，为了说服沙列鲁和括廓尔留在梁国，不再回到草原，他刻意地讨好琪雅，与她假装恩爱。
  酒会时，书盈站在苏夫人的椅子后，他眼角余光将书盈的一举一动都收入了眼底。然而却装作不看她，只与琪雅亲昵。
  他之前冷淡琪雅，其实是怕伤害琪雅。琪雅和他差不多是青梅竹马，一起在草原上长大，两人一起养过小狼阿斯诺。他把琪雅当成妹妹一样。
  男人多收几个妻妾，天经地义。他知道琪雅暗恋自己，若要把琪雅和柳书盈都收了，也是可以的。但是，他不喜欢沙列鲁，不知为何，从小就不喜欢。
  所以，他不想和琪雅有任何瓜葛。
  这些心底的私密，无法对任何人诉诸言语。他和奕六韩最先认识，然后是勒内，然后就是沙列鲁、括廓尔、昆突。
  六个人情同兄弟，义结生死。
  奕六韩对这五个兄弟，都是一样情深义重。他阿部稽若讲沙列鲁的坏话，倒显得挑拨离间了。
  所以，他一直对谁都不说。
  琪雅的死，他很难过，也很愧疚。但是沙列鲁因为琪雅的死，处处掣肘、敌视他，让他的难过和愧疚也荡然无存了。
  “将军……”身后亲兵恭敬的声音打断了阿部稽的思绪，“阮夫人的婢女求见。”
  既然决定把阮湘送到奕六韩那里，阿部稽就让人叫她阮夫人，不再用前夫的姓氏叫她“刁夫人”。
  小柔袅袅行来，对阿部稽深深一福，“阿部稽将军，我家夫人备了薄酒，想请将军过去一叙。一来感谢将军照拂，二来给将军拜个年。愿将军勿辞。”
  小柔声如莺啭，巧笑嫣然，然而阿部稽冷淡摇头，“我军务繁忙，抽不开身，请转告夫人，她的盛情我领了，恕我无暇亲自拜谢。”
  说罢就要进帐，亲兵为他打起帐帘，小柔却像小鹿般一下子就闪到阿部稽身前，扑通就跪下了，“阿部稽将军，我家夫人实在可怜，她当初为了救三少将军，出卖夫家，导致夫家被灭门，自己成了寡妇。求你看在她有大功于三少将军，给她指点指点，她要如何才能顺利进叶府？”
  寒风凛冽，小柔不停磕头，秋香色披风上的毛领，被融化的雪打湿，顺着脖颈流淌。
  阿部稽深深拧了眉头，“你起来，我没什么可以指点的。”
  “将军，你是三少将军最好的兄弟，又是野利人，和野利妾关系不错……”小柔仍不甘心，然而阿部稽脸色一寒，对左右一抬下颌，“把她拉走。”
  左右亲兵上前架住小柔，将她带了下去。
  小柔回到阮湘所住的军帐，唉声叹气，“想不到这个阿部稽，如此冷酷无情。”
  阮湘已备好了酒菜，闻言失望地坐了下去，怔怔地发呆。
  烛光映着她绝美的容颜，轻颦浅蹙的眉间，愁绪如烟似雾地漫开。
  “夫人，要不你带着酒菜，亲自去阿部稽的中军大帐。”小柔眼珠一转，道。
  阮湘微惊，“那怎么成？难道不要避嫌么？”
  “避啥嫌？这阿部稽是叶三郎最好的兄弟，难道还会对你有何企图？你忘了当初在定昌时，那个野利妾，骄横跋扈，谁也不放在眼里，独独对这个阿部稽，十分敬重。阿部稽在野利妾那里，肯定能说上话。你正好求阿部稽帮你，疏通疏通野利妾。”
  “若走野利妾的路子，三少夫人那里会不会有芥蒂？”阮湘黛眉凝愁，问道。
  “究竟是走野利妾的门路好，还是走三少夫人的门路好，咱们也不清楚。咱们现在对叶三郎内宅的情况，完全不了解，两眼一摸黑。所以才要你去找阿部稽将军，套套他的话风，求他帮你指点指点。
  以夫人你这般姿色，将来进了叶府，必得叶三郎盛宠。男人都是贪新爱色的，当时叶三郎正爱着野利妾，自然不愿拂她的意，不敢收你。
  但是时间长了，叶三郎总会对野利妾腻味。而你是个新人，又是叶三郎没有尝过的滋味，虽说曾嫁过人，但嫁过人的女人，比起未经人事的嫩|雏，是另一种滋味，男人是各种滋味都喜欢的，只要味美……”
  小柔表情丰富，叽叽呱呱一阵说，阮湘俏脸微红，以手遮额，露出娇媚绝伦的羞态，“你这小蹄子越说越不堪了……”
  “夫人快打扮打扮，我们这就去吧。夫人亲自去拜访，他肯定不会赶你的。”
  “打扮啥，又不是去见我恩公。我只为恩公才打扮。”阮湘起身，拿了食盒，往里面放酒菜。
  “把我们做的纸灯笼、剪的窗花都带去吧。”小柔提议，“也算是个拜年的意思。”
  “听说阿部稽将军下了禁令，军中禁止贺岁。他们胡人也过年吗？跟我们的年节不一样吧？”阮湘柔柔细细地念叨着。
  临走时，她正要戴上帷帽，小柔道，“戴什么面纱，阿部稽将军又不是没见过你。”
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  阿部稽见小柔被拉走，长长地松了口气，进了中军大帐，脱下大氅挂在衣架上，坐下来正要看书学习——他一直在自学汉字。
  却觉得神思烦乱，一个字也看不进去。
  他知道阮湘肯定是想找他帮忙，替她打通进叶府的路子。
  但他实在不想管这种闲事，奕六韩后院那些扯不清的纷争，他从来不想参与。
  书盈和勒内都想拉他站苏夫人那边，他刻意保持了距离，也劝过勒内不要和苏夫人走得太近。
  歌琳那里，虽然从未有拉拢的举动，但他能感觉到歌琳对他有一种异样的亲近。
  故而，他跟歌琳也尽量保持距离。
  阮湘这里，他更不想牵扯太多，打完仗把她往奕六韩那里一送就完事。
  若奕六韩真把阮湘收了，只怕歌琳还会怪到他头上。
  阿部稽一想到无端地把公主得罪了，就头痛地揉起了太阳穴。
  正思前想后，亲兵进来禀报，“将军，阮夫人帐外求见。”
  阿部稽头皮都炸了，简直后悔把通行令牌给阮湘。
  “告诉她我睡了。”阿部稽声冷如冰。
  阮湘和小柔只好拧着食盒，冒雪走回了寝帐。
  “这个阿部稽真是硬木疙瘩，切不动，砍不断，烧不烂，反正就是打不通他。”小柔一边用软巾替阮湘擦着脸颊和身上的雪水，一边不停抱怨。
  阮湘突然以纤纤玉手掩嘴咳了两声，小柔眉睫一跳，目中掠过一丝阴毒暗光，声音难掩兴奋，“夫人，你是不是着凉了？我去找阿部稽将军，让他请个大夫……”
  “别去！”阮湘忙拽住小柔衣袖，“哪有受点风寒就去找人的，人家军务这么忙……”
  然而，这晚，阮湘的病竟有些重了，在榻上辗转发出呻吟，小柔一摸她额头——滚烫。
  当下小柔也不管阮湘拉着她，径直奔出去，冲到阿部稽的中军大帐外就大喊，“将军，我家夫人发烧了！都是因为昨晚冒雪来给你拜年，你不让她进去……”