那日，宁眉初去给吴香凝请安，在游廊里遇到吴香凝房里伺候的丫鬟荷露。
  荷露行了礼，随口关心了几句，“二少夫人身子好多了吧？”
  宁眉初因身有顽疾，吴香凝特许她不用晨昏定省。
  “近日感觉好些了，故而今日特来看望母亲。”
  “正好你家东厢妾也在，少夫人快进去吧。”
  宁眉初一惊：甘婉蘅也在？
  自从这个甘婉蘅出现，不仅她夫君叶翎对她宠擅专房，连她婆婆吴香凝似乎也很看重她。
  只是一个用黄骠马换来的女俘而已，到底为何会有如此风头？
  宁眉初一路蹙眉想着，慢慢向吴香凝的正房走去，刚踏上台阶，她的脚步顿住了。
  左右看看，见无人注意，便蹑手蹑脚靠近门口。未听见声音，猜想入冬了婆婆应该已搬入暖阁；便又顺着墙折到暖阁西窗下，微微蹲下身子。
  “夫人，人我已经找好了。”甘婉蘅的声音，那样甜美，散发着醉人的媚意，即使隔窗在外面听来，也觉勾魂摄魄。
  “你的人暂且还用不上，你先稳住她们。”吴香凝的声音仿佛被毒液浸泡过一般恶毒，“得先把野利妾肚子里的孽种解决掉。”
  忽然又道，“你是个好孩子，将来顺天太后会抬举你的。宁眉初那个病秧子，活不了多久的，将来这正妻之位，必定是你的了。只是，青鸟始终无有所出，而三少爷这……显然是命中多子啊。将来家业若落到三少爷一房，你就算坐稳了正妻之位，又有何用？”
  “母亲，我一直都劝二少爷常临幸西厢妾。”
  “那也是个不中用的，进府多少年了肚子都没动静。等青鸟西征回来，我准备多给他纳几房小妾，你莫要吃醋。”
  “母亲，我不会的啦。”甘婉蘅的声音甜得仿佛流出了蜜，“只是，我听说三少爷颇通医术，此番居然没看出端倪？”
  “我知道他懂医道，不过那天真幸运，他被兰陵公主缠住了。周太医诊脉时，他不在，诊脉结束了他还没回来。我让周太医在我院里躲了一晚上。第二日就让周太医去新丰郡了，即使他想找周太医问个清楚，也找不到人。癥瘕有很多种，每一种用药都有所不同，所以那药方里就算有乖异之处，三少爷也是搞不明白的。”
  “野利妾这一胎若是周太医来保胎，能保住否？”
  “我问过周太医，他说能。实际上这几日野利妾吃的药里，就有周太医独家秘制的保胎药。先得把野利妾这一胎保住，等三少爷出征之后，再拿掉胎儿。不然，若三少爷还在的时候，野利妾就滑胎了，三少爷定能看出端倪。”
  ……
  宁眉初一边咳嗽着，一边将吴香凝和甘婉蘅的对话，原原本本转述给苏葭湄听。
  苏葭湄斜靠在坐榻上，静静地听着，手轻抚着腹部，眼眸半垂，朱唇轻抿，脸上没有任何表情。
  这种可怕的安静和镇定，让宁眉初心中大急，又是一阵咳嗽涌上来，宁眉初弯腰用绢子捂住了嘴。
  “二嫂……”苏葭湄突然从床榻上下来，替宁眉初轻拍背部，“你这病真得好好养着了，有何事等你病好了再说吧。你这样咳嗽，我也听不清你在说甚。你还是好好歇着去吧。”
  宁眉初越发咳得脸红气喘，苏葭湄却已经走过去猛地拉开门，对站在台阶下的宁眉初的贴身侍女招手，“思柔，快来。”
  思柔听见宁眉初的咳嗽声，脸色骤变，忙提裙跑上台阶，冲进屋内，奔过去替宁眉初抚胸顺背，急得要哭出来。
  苏葭湄又对侍立在台阶下的书盈道，“书盈，茶煮好了么，去给二少夫人倒一盅热茶。”
  转回身来，苏葭湄温和地责备道，“似这种嗽疾，越发不能吹着了冷风。你们这些丫鬟，怎么也不劝着点，你们家少夫人这身子，哪能在大冷天外出？”
  思柔哭得说不出话。
  柳书盈走进来，手里托盘端着一个白瓷茶盅，放在缠枝茶花乌檀木桌案上。
  苏葭湄捧起茶盅亲手递了过去，一壁柔声说道，“我知道二嫂亦是好心，我家夫君今日出征，二嫂怕我难过，特地来看我，只是……”
  “有劳三少夫人。”思柔忙接过茶盅，然而宁眉初的咳嗽仍未缓解，茶水一时喂不进去，思柔一手拿着茶盅，一手继续替宁眉初抚背顺气。
  “二嫂这病总不见好，未尝不是心思太重所致。”苏葭湄杏眼里含满真切的关怀，轻轻扶着腰，走回坐榻，“有些事情，不妨装聋作哑。自己的身子都这样了，还操那么多心作甚。——二嫂，你说是不是呢。”
  思柔频频点头，见宁眉初的咳嗽稍稍缓过来，只是脸色白惨惨的，唇色有些发青，赶紧扶着她，喂她喝茶，“少夫人喝点热茶……”
  “二少夫人，还是快回去，再请大夫看看吧。”苏葭湄在书盈扶掖下，回到坐榻，刚刚将腰身靠在引枕上，抬起眼睛，正好对上宁眉初慢慢抬起的眸子。
  那一瞬间，宁眉初咳得发红的眼睛，令一贯镇定的苏葭湄蓦地打了个寒噤，眨了眨眼躲开了宁眉初的视线。
  “那我就告辞了。”宁眉初收回视线，声音沙哑地说道，在思柔扶掖下，慢慢起身，走了出去。
  庭院里的冷风夹杂着枯叶迎面刮来，思柔替宁眉初将秋香色毛缎披风拢紧，扶着她慢慢走下台阶，身后苏葭湄唤道，“书盈，送二少夫人。”
  “是。”柳书盈忙跟上来，从另一边扶住宁眉初，“从廊子里走吧，外面风太大了。”
  从苏葭湄的正房到迎晖院的二门，既可以直接穿过庭院，也可以从两边的抄手游廊过去。
  思柔和书盈一边一个，扶着宁眉初从游廊慢慢走过，经过西厢时，宁眉初的脚步忽然停住了。
  思柔和书盈都是一惊，奇怪地看着宁眉初。
  宁眉初一动不动，凝视着西厢紧闭的门窗。镂雕并蒂兰花的朱漆窗扉里，织锦窗帏拉得严严实实，里面安静得仿佛没有人。
  “你们家野利妾在里面么？”宁眉初问书盈。
  “在的。”书盈道，“今日三少爷寅时离开，她就一直在屋里哭，现在大概哭累了，睡着了吧。”
  “可怜。”宁眉初从肺腑深处发出一声幽然叹息，慢慢迈开脚步。
  廊下数盆深金艳紫的菊花，残花败蕊被冷风吹得蜷曲颤抖，如同被凄厉的鞭子抽打的艳尸，凄艳残破得令人不忍目睹。
  宁眉初闭了一下眼，心中忽然有淡淡的悲凉蔓延开。
  自从三少爷住进府里，三少夫人就常来看她，给她留下了极好的印象。
  她知道三少爷专宠野利妾，三少夫人不仅不吃醋，还为三少爷保护野利妾。
  大婚当晚，三少夫人在叶振伦的盛怒下，保住了野利妾，为三少爷挡下了弥天大祸。
  正因为如此，她才来告诉三少夫人这个秘密。
  她当然是有私心的，她听到吴香凝要把甘婉蘅扶正，所以想把吴香凝的阴谋揭露出来。
  但她胆小怯懦，不敢自己去揭发。
  她原本以为，只要她把吴香凝的阴谋一说，三少夫人必定义愤填膺，肯定会到叶振伦那里去揭发。
  然而，宁眉初万万没想到，三少夫人会是那样的表现。
  呼啸的北风迎面刮来，冷风灌进肺腑，又引发一阵剧烈的咳嗽。
  宁眉初咳得弯下了身子，思柔和柳书盈赶紧抚着她的背轻拍。
  思柔一边拍着一边哭起来，“可是三少夫人说的，少夫人就不该在大冷天出来。”
  是的，是的，她本不该来的！
  她应该想到，人都是有私心的，三少夫人不可能像表面上那样贤惠大度。
  说不定还会恨自己，何必告诉她，若是三少夫人不知道，这事就跟三少夫人一点关系都没有了。
  咳得眼泪大串地滚落，朦胧的泪眼里，宁眉初仿佛看见告庙仪式上，父子三人走进庭院，三弟那样英武俊伟、气宇轩昂地走进来……
  然后，他对着人群里做着口型，表情纯真可爱。宁眉初顺着他的目光看去，只见那个肤白高挑的野利女人，脸颊上飞起了两朵红晕。
  他在对她说话，说着野利语的情话，在祠堂里当着那么多祭祖的人群，他的眼里只有她。
  鞭炮阵阵，彩条纷飞，锦天绣地，他穿着新郎绛袍，背上背着凤冠霞帔的新娘。
  然而，每走几步，他停下来，往女眷群里张望，看见他的野利女人安好，他才继续背着新娘往前行。
  几步一回首，只为看她是否安好。
  生命中最难舍弃的，唯有她……
  “小歌，我得走了，真的得走了……”可是她抱得那么紧，不肯放手。
  一整夜拥抱在一起，两人不曾分开一分一秒，他的衣襟已经被她的泪水湿透，精壮坚实的胸大肌也是一片洇湿。
  直到玛吉进来轻声道，“汗王，寅时已过。”
  “小歌，我得走了，真的得走了……”他将她的手一点点掰开，可是她立刻又缠上来，紧紧抱住他。
  他无法，索性又回身将她紧紧搂住。
  玛吉轻声道，“汗王，苏夫人让我传话，誓师大典汗王若迟到，如何以身作则，垂范三军？若影响士气，仗打得不顺，如何平安归来见妻小？”
  一席话如冰水浇醒了他，坚决地掰开歌琳环住他腰、紧紧相扣的十指。
  她头发披散，脸色惨白， 冰雕雪刻的美艳容颜，覆满泪痕，那是一道道不断流下，干涸，又流下的泪水。
  被他掰开的手指，凄凉无助地缓缓垂下，身子往后颓然坐倒在床上。
  奕六韩轻抚她的秀发和湿淋淋的脸颊，“别这样，小歌，我会平安归来的。”
  “你回不来，我就死。”她一瞬不瞬地睁眼仰望他，又一层泪涌出碧色的深瞳，化作大颗的珍珠，滚落她绝美的脸。
  忽然，她再次扑进他的怀抱将他紧紧搂住，发出悲楚的低泣，浑身颤抖。
  “小歌……”他低下头，托起她的下颌，最后一次吻了她的唇，冰凉的唇上染着咸涩的泪水，带着无尽的绝望。
  他没有勇气说什么“我回不来，你就改嫁”之类的话——小湄可能会改嫁，小姬可能会改嫁，但小歌不会。
  他死，她必相随。
  “别送我，说好了的，不送我。”
  他不知道自己用了多大的毅力和狠心，掰开她的手，将她摁在床边坐下，不看她涕泪滂沱的脸，决然离去。
  听见她在身后发出一声哭嚎，扑倒在锦衾绣褥里。
  却始终没有回头，步履坚定地走了出去。
  西角门外，一片冷白月色，门檐下的两盏灯笼洒下朦胧红光。
  他俯身环住小湄的肩，额头抵上小湄的额头，高高的鼻梁触到她的小翘鼻，微微错开去，顺着她冰冷如玉的脸颊，滑到她的耳畔，“爱妻，小歌拜托给你了，替我护她周全。”
  寒风扑打她的紫莲色披风，她的声音冷得听不出情绪，“你放心。”
  他正要离去，突然想起来，他竟忘了和她肚子里的孩子道别，又转回身，轻抚她的腹部笑道，“等我回来，说不定正好能见到儿子。”
  她亦微微地笑了，“也许是女儿。”
  “都好，都好。”他捧起她的脸，替她捂着冰冷的面颊，又将食指和中指并在一起，轻轻摁在她的唇上。
  她身子一颤，闭上了双眼，只听他在耳畔道，“小湄的专属，我从未给过别人。”
  再睁开时，他已经坐在了马背上，云翼兴奋地喷着鼻原地踏蹄，他对她挥挥手，脸上依然笑着，一扯缰绳，云翼一声长嘶，奋起四蹄飞奔而去。
  几名等候已久的亲兵随即跃马跟上，一行人很快消失于清冷的月色里。
  街巷寂寥，寒风如刀，月色照映满天满地的霜华，他在一片惨白凄冷中策马如飞，很快出了京城西明门，往温泉山军营驰去。
  漫天星月，满地霜花，一路的山形树影，皆在黎明前的微光中变幻，随着迎面的冷风从眼角掠过。
  他想起小歌布满泪痕的脸，想起临别时手指摁在小湄冰冷唇上的感觉，然而所有这些不过是一瞬间，就飞快随着马蹄抛至脑后。
  前方的路，星月朗照，山川万里。
  他想得更多的是西征的路途，是朱斐介绍过的羌王柯英，一股男儿的热血很快涨满了胸腔，随着扑面的烈风激烈地涌动。
  到达温泉山军营，已是天光大亮。
  百里连营，热闹非凡。
  即将开始的誓师大典，不仅奕六韩所部要参加，还有叶翎所部和阿部稽所部等，所有西征将士都将参加。
  而且，叶太后和小皇帝也将亲临。
  奕六韩听说二姐昨日就已驻跸温泉山，在处理完军务后，就赶紧带人亲自到山脚迎接。
  翠华摇摇，金辇熠熠，叶太后的銮驾从一级级石阶下来。