“咦，你们看三少爷在干什么？”
  众仆役抬头看去，只见他们的三少爷站在叶振伦身后，向女眷群里做各种口型，表情丰富，还配上了手势。
  “小歌，对不起，别生气，我爱你……”
  奕六韩反复地对歌琳无声地说这句话，为了让她明白他在说什么，他夸张地做着口型，嘴唇一张一合，表情夸张而丰富，像个顽皮而又纯真孩子。
  歌琳几乎要哭出来，万千委屈与哀怨都散去了，她含泪回了他一个灿若明霞的笑容。
  看见她的笑容，他心中一块大石落了地。
  昨晚他忙着带将士们进宫，一直没空去看歌琳，他怕她多心，怕她难过，因此一进庭院就用眼睛找她，只一眼，就看到了她。
  她在一众女眷里实在太显眼了，比所有的女眷都要高出一头，戴着插羽毛的尖顶红帽，金色大披风、大红色翻领胡服、镂花织锦长筒皮靴，腰间的金带扣挂着火镰和短刀。
  小歌，他的草原明珠，她真的像一颗明珠，光彩夺目，令天地失色、火炬失光，令在场所有的女人都成了庸脂俗粉。
  ——————————————
  祭祖告庙完毕，叶振伦在祠堂旁一间配房里落座，对全家人做了一番讲话。
  大意无非是，如今一门贵盛，功业显赫，然而月满则亏，盛极则衰，从此以后更应如履薄冰，修身积德，戮力王室，叶家子弟不可骄纵淫逸、威福自专，不可侵民肥己、聚敛钱财……
  今日朝会上，除了叶家二少爷封侯，叶振伦还迁了北疆三州的大行台。
  过去二十年，镇守北疆的，一直都是武弘苏氏，苏崴和苏峻两兄弟，分别镇守着北部三个州。
  叶振伦原是南方两个大州——江州、武州大行台，民间称“叶江州”，他经营南疆多年，在江州和武州的势力盘根错节。
  然而皇帝征调他平定苏峻之乱，借机将他调离了南疆，这是皇帝的调虎离山之计。
  此计却是一把双刃剑，平叛成功让叶振伦再次积累军功、加强兵权。
  平叛期间，叶振伦虽然损失一部分从南疆带来的兵马，却也收编了北部郡县的兵马，还纳降了苏崴的旧部，如今升为兵权彪炳的太尉，更加权倾朝野、威行内外。
  这场皇帝与权臣的博弈，下一步怎么走，因而变得格外关键。
  无怪乎叶振伦会告诫全家，以后叶氏一族更要韬光养晦，如履薄冰。
  ——————————————
  长篇大论的训话结束后，叶府的家宴方才开始。
  家宴开在叶府第四进正堂东边的文德院，宴厅面阔五开间，檐下四面皆是落地式雕花隔扇门窗，明亮通透。
  宴厅前设有平台，平坦宽敞，前临一池碧水，莹亮湛然，绕池种了一圈金桂，厅后三间抱厦，抱厦中放着珍贵的兰花盆景。因此叶家的宴厅也叫“兰桂厅”。
  由于叶振伦常年驻守边疆，平时府中吃饭都由大厨房送到各院，兰桂厅很少开放，今日为了庆贺封官加爵，厅中银烛辉煌，觥筹交错，音乐缤纷，酒食飘香。
  叶振伦和继室吴夫人并列坐在最上首，吴夫人下首依次是叶振伦的其余五个夫人、以及还未嫁人娶妻的幼子幼女。叶振伦的下首依次是三个成年儿子及其妻妾。
  然而，长子叶东池的席位是空着的。
  奕六韩好奇地朝大哥空着的位置望了几眼，又留意地看了看大哥的一妻二妾。
  叶东池的正妻赵玉蛟来自梁国四大豪族之一的颍川赵氏，是当朝皇后的堂妹，只见她头绾牡丹髻，发髻上插满宝石花钿，一枝双蝶金步摇坠下长长的流苏，垂在她的额头一侧，随着她转动的头不断地飘拂着——她正转着头找她的夫君，脸上的表情随之越来越郁愤。
  “你大哥呢？！”她瞪眼问旁席的叶翎，口气凶蛮。
  “大嫂，散朝后圣上赐宴显阳殿时，大哥还和我们在一起。”刚在厅后的抱厦换下礼服、一袭家常杏黄锦袍的叶翎，温雅谦和地半垂眼眸，恭敬答道，“后来宴罢出宫，不知什么时候，就不见了大哥。”
  “哼，又被哪个花魁请去了吧？！”赵玉蛟气得咬牙切齿。
  这时叶振伦在吴夫人陪同下进厅了，他一进来，赵玉蛟立刻收敛起嚣张的嘴脸，换了一副恭顺的模样，文文静静坐正。
  厅内的喁喁交谈声都戛然而止，整个大厅鸦雀无声。
  叶振伦在最上首落座，他的目光首先落在叶东池空空的座位，似乎有莫名的伤感和惆怅。而后，他颔下长髯不易察觉地动了一下，好像是他咬了咬牙，将什么情绪强行压下，脸上刀砍斧凿般的纹路又恢复了平日的威严和冷峻。
  席间，各房各院的妻妾子女，依次向叶振伦敬酒上寿。
  苏葭湄之前在厅后抱厦里，就已经教过奕六韩如何说，如何做。此刻还未轮到奕六韩敬酒，奕六韩便从面前精美的白瓷汤碗里，捞出两枚鹌鹑蛋，放进邻座的苏葭湄碗里，低声对她说：“一个给你，一个给小歌，我离小歌远，不方便给她夹菜，你帮帮我。”说着朝坐在苏葭湄下首的歌琳笑眯眯地比划手势。
  烛光下，苏葭湄的侧颜精致冷艳，毫无表情，兰花指优雅地拿起银勺，将奕六韩放进她碗里的两个鹌鹑蛋，舀了一个放进嘴里嚼着，又舀了另一个——奕六韩正笑嘻嘻地望着她——也放进嘴里。
  奕六韩笑容凝固，瞪大眼睛，张口结舌。
  梁国是分餐制，每人面前都有一张小桌案，菜品都是一人一份。薏仁米鸡汤鹌鹑蛋，其实歌琳面前也有一碗，奕六韩是看歌琳一直呆坐着没有动筷，碧眸里蒙着一层迷雾般的悲伤，心知小歌定是又在思念草原，然而他和歌琳之间隔着苏葭湄，他想给她夹菜十分不便。再加上他也存了个心思，希望借此促进妻妾和谐。
  没想到苏葭湄这么不合作，奕六韩一气之下，把苏葭湄面前的汤碗抢过来，从里面一口气捞出五个鹌鹑蛋，接连地放进自己碗里，气呼呼道：“你还我的小蛋蛋！”
  “三郎，你为何抢小湄的蛋？”
  叶振伦严厉的声音从头顶传来，奕六韩头皮一炸，忙将汤碗放回苏葭湄面前，站起身一本正经地道，“启禀父亲，小湄不爱吃这鸟的蛋。”
  厅中有低低的笑声，奕六韩环顾左右，不明白他们笑什么，无辜地问：“这是鸟的蛋吧？”
  他不知道，在梁国，“鸟的”是一句脏话。
  叶振伦没笑，他只是关怀地看着苏葭湄，深邃的眼里流动着脉脉温情：“小湄，你喜欢吃什么就跟你二娘说，不要见外。”
  叶东池的正妻和叶翎的正妻在同一时间变了脸色。
  叶振伦对大儿媳和二儿媳的称呼，都是“大郎媳妇”、“二郎媳妇”，唯独对三儿媳，不叫“三郎媳妇”，而是叫闺名“小湄”，只有对亲生女儿，叶振伦才这么叫。
  苏葭湄连忙端着银觞站起身：“多谢父亲关心，我和夫君祝愿父亲眉寿永年，功业隆盛，子孙藩昌。”
  苏葭湄以目示意奕六韩，奕六韩赶紧也端起银觞，同时朝歌琳使眼色，歌琳跟着端酒觞站起来，她一起身，一身金玲叮叮咚咚作响。
  叶振伦花白的长眉微微一拧，饮完酒坐下，依然注视着苏葭湄，苍然眉目间溢满慈爱之色：“皇上给三郎准了一个月婚假，明日我便请清虚道长来，给你们把吉日定下来，届时为你们操办一个盛大婚礼，补偿当日你们在荒村草草拜堂之憾。”
  这一席话说出来，刚刚坐下的苏葭湄和奕六韩，赶紧又站起身来，表示感谢。
  歌琳没有再站起身，奕六韩坐下时，朝她看了一眼，眸中含满担忧。
  “还有一事。”叶振伦继续说道，“大郎是一妻二妾，二郎的侧室刚殁了，不然也是一妻二妾。三郎，我也不委屈你，你二娘家有个侄女，婉栾淑顺，知书识字，趁这次大婚，你一并纳了做妾，就当是我送给小湄的陪嫁。”
  叶振伦所说的“二娘”，就是他的继室吴夫人，子女辈都叫她“二娘”。“大娘”即叶振伦的原配、叶东池的生母，已经故世。
  苏葭湄正要再次起身感谢，奕六韩大手一摆：“父亲不必费心了，两个女人我都搞不过来，哪像父亲精力那么旺盛。”
  苏葭湄刚直起的身子一下子僵住了。
  厅中再次响起低低的笑声。
  叶振伦半点笑意也无，脸上每一道皱纹都像是玄武岩的线条，坚硬，冷厉，毫无舒展的可能，就那么冷冷地等着厅中笑声渐息。
  然后，他丝毫不动声色地对奕六韩说：“你长在蛮貘之乡，言谈无状，我也不怪你了，以后多跟小湄好好学一学。还有，让你的野利女人也跟着多学点规矩，她嫁到汉人家，是为汉人妇。汉家女子，行动无声，让她把手上那些叮当作响的东西都摘了。”
  奕六韩神色不悦，闷声答道：“是，父亲。”
  “我说的话，你没听见么？”叶振伦沉稳的声音突然拔高，变得严厉。
  “啊？”奕六韩一抬头，一脸茫然，“我听见了，父亲，我会谨记在心的！”
  “我再说一遍，让你的野利女人把手上那些叮当作响的东西都摘了！”叶振伦面色阴沉，浑厚的声音冷如玄冰。
  “回头我会让她摘掉的。”奕六韩讶然望着父亲，脸上是受伤的表情。
  “现在就摘掉。”叶振伦一字一句道，深邃长目阴沉如夜色。
  “父亲……”奕六韩几乎要哭出来，眼中含泪，站起身来深深作揖，“我回去会让她摘掉的，以后她不会再戴了。”
  “不行，现在就摘！”叶振伦厉声道，长髯抖动，脸色铁青。
  厅中的气氛顿时凝滞下来，人人屏息凝气，犹如暴风雨来临前的压抑。
  一阵风吹进来，大厅中的蜡烛熄灭了几支，光线骤然暗了几分。
  窜动的暗影在奕六韩身上蔓延，他躬身作揖的姿势异常僵硬，握紧的手背青筋暴突，头颈虽低垂，然而眼皮慢慢往上翻，有一股凌厉的恨意正从眸中腾起。