次日下午宁王果然又进宫，因为太医说他需静养半月，因而近来公务暂缓，但入宫问安却频繁了些。
  今日候见的臣子不少，洛凭渊便没有多耽，向皇帝行礼后说了几句话，就转去后宫看望容妃，当然主要还是去找洛雪凝。
  天宜帝理完一轮政务，又与辅政薛松年谈说片刻，才吩咐摆驾芷汀宫。
  他坐在御辇中，仍在思考方才的对谈。薛松年一表人才，彬彬儒雅，以四十七岁之龄而居要职，近年来一直颇受器重。在皇帝眼中，这位辅政作派保守了些，没有把握的话向来一句也不肯多说，但国事当然要交给持重的人才放心；后来虽渐渐察觉到薛辅政在官位权谋上强硬老辣，与起初印象十分不符，但也没有太在意。只因与那些以直言犯谏为荣的文臣相比，薛松年每有劝谏，往往能说到他心坎上，听上去顺耳得多。
  比如今日，薛松年含蓄地提出，户部清查当然是非常必要并且符合百姓需求的，但是否应当将要求和力度控制在一定范围内。各地有各地的难处，对查出缺漏的地方官员不必过于追责，放宽期限，及时弥补的甚至可以适当嘉勉，如此不至令禹周州府惊动太过，生出其他事端。要知迫得紧了，官吏们便会将压力层层往下转，百姓反受其害，最终怨的仍是朝廷。他说道：“陛下心系黎庶，视百姓如子，但各地州县乡里的吏员却是为陛下办事的人，朝廷政令颁下去，尚需通过这些人方能畅行无阻。而今户部上下已然惶惶，还望君恩浩荡，待他们略多宽仁，以安群臣之心。”
  天宜帝冷笑道：“这群欺下瞒上的小人，上折子时个个说得好听，上报君恩，下慰黎庶，到了地方任上哪个真做到了，还不是只想着中饱私囊。朕心已定，薛辅政不必多言。”
  他心里其实难免微微动摇，薛松年话里提到了两件他最关心的事，一是战乱未平，朝廷不宜动作过大，最好各地都维持一个平稳之局；二则是督得严了，来找自己劝说或求告的人难免越来越多，烦不胜烦也就罢了，怕的是留下更多症结，届时非但没能得到好名声，反遭怨怼。
  说来说去，根上的问题出在地方官吏腐败，又上行下效，官场风气败坏得太严重了，朝中虽还有些直臣，但要扭转这种状况绝非旦昔之功。
  想到此处，他对今科取士便生出几分期待。几百名新进士中总能擢拔出一批好苗子，得用的人才实在多多益善。
  沉思间御辇已经行至后宫，他见到丽嫔着一身鹅黄色宫裙，正带了两个宫女从御花园中出来，见了御辇就避到道旁。
  “宁馨可是刚去了园中？”天宜帝道，丽嫔自在兰亭宫前摔倒小产后一直无精打采，这几日像是情绪好转许多，重又有心情梳妆打扮了，他见了倒也舒心。
  “陛下，”丽嫔盈盈行礼，“臣妾本来在园中赏菊，可巧公主拉了宁王殿下进园，要到湘妃亭中写字谈心，臣妾就出来了，正想回宫去。”说着，用带点期盼柔情的目光望着皇帝。
  “去吧，朕明晚再过去看你。”天宜帝挥挥手。他这时才想起洛凭渊今日该是给雪凝带了些字帖，这会儿多半正在欣赏切磋。定是洛雪凝的主意，不肯好好呆在宫室里，还要贪图风雅跑来御花园。
  丽嫔高高兴兴地回宫去，天宜帝记起那个小小的赌约，便多了些兴致，对吴庸道：“停下，随朕到御花园中走走。”
  湘妃亭是一座八角的玲珑小亭，周围栽了一片青翠竹林，在御花园一角营造出几分曲径通幽的意境，竹叶在风中沙沙作响，令人从心底生出沁凉的静谧。
  亭外候了几个内侍宫女，见到皇帝都跪下行礼，天宜帝摆手示意她们不必出声通报，惊动里面的皇子和公主，信步沿着五色鹅卵石铺成的曲折小径走进去。
  竹林自然没有多深，两三个转折后就隐约看到了翠竹掩映的枫红亭角，四下的清芬里，隐约渗入了袅袅沉香的气息，平添一份雍容。天宜帝正待举步入亭，又停住了脚步，伴随着竹叶的沙沙声，亭中的对谈飘入耳际。
  “五皇兄，你看我这个字写得怎样？”这是洛雪凝清脆的声音，“就算不能神似，总还形似吧。”
  “让我看看，”洛凭渊笑道，“陈鹤龄的字偏于刚正，女孩儿要照着练不容易，赵繁昔的就适合些，外柔内刚，骨架清逸，我带了好几个人的字来，雪凝不妨从里面挑一份。都是才子，不过还是以陈赵二人为最佳。”
  “全都是今科的策论，这不是父皇出的题么？还以为五皇兄会拿些寻常诗文过来。”亭中传来纸张翻动的窸簌声响，洛雪凝应是有些好奇，又道：“从前都不知道，五皇兄是何时识得了参考的举人？既然是才子，字又写得这么好，想来一定会金榜高中了。”
  天宜帝本来只是随意听听，这时却不觉留上了心，略踏前了一小步，要听洛凭渊怎样回答。
  “若说如何认识也是寻常。初回洛城时跟着林辰那家伙出去，因缘际会见到赵繁昔，当时是觉得他的诗词写得好，攀谈了几句，”洛凭渊道，“后来却偶然得知，他和陈元甫几个朋友今秋要入闱，却在考前遇到了些麻烦，差点不能下场。我当时路见不平顺手帮了一把，就都认得了。”他的声音里有些感叹，又似乎带了一丝无奈，“说起来，这几个朋友的才学都是极好的，应是足以考取。不是我夸大，陈元甫实在是状元之才，又心怀报国之志。绍兴府文脉从来昌盛，他十八岁即中解元。但是九年前初次会试，在考号中一觉醒来，答卷不知怎的竟被墨迹污了，被黜落下来。六年前第二次，本来考得稳妥，却仍是未取。考中的朋友帮他打听，只说答卷里犯了不知哪里的讳，仍是黜落；也有人说真实原因是他不懂得通关节，机会就被别人占了。他那时心灰意冷，三年前就没来应考。这一次，实在是鼓足了勇气前来，结果还没考就犯了小人，抱病坚持着下了场，还不知结果如何呢。”
  他笑了笑又道：“他们一行现下刚搬了住处，素日里的诗文不在手边，我昨日也是忘了，去要的时候就只得这几篇考后才默记下来的答题文章。若是皇妹想临写诗文，我过几日再拜托他们写吧。”
  洛雪凝这时已听得动容，轻声说道：“五皇兄，既然有真才实学，想来今科一定会榜上有名的，听你这般说了一回，我也盼望他几人能考取，不然日后见到这策论上的字都会心有戚戚了。”
  “原不该和你说这许多题外话，我也是一时感慨，”洛凭渊笑道，“皇妹不必在意。现下不如照着这张写几个字看看，我还是觉得赵缅的书法最合适你临写。对了，既然觉得好，记着欠我一个香囊。”
  两人方才都有些严肃，至此时又恢复了言笑不禁，洛雪凝笑道：“不就一个香囊，绣了送你便是。不过要先等本公主练好字，给父皇抄完经书才能轮到，且慢慢等罢。”
  吴庸站在皇帝侧后，见他只是沉吟不语，自然也是屏息静气。亭中两人不再议论科举，只是随口品鉴几人书法，谁的字饱满秀润，谁的较为灵动飘逸。丹阳公主喜爱诗词，洛凭渊就笑着将明月楼初见时赵缅那首小令念了一遍。
  天宜帝又听了片刻，觉得已然尽兴，于是也不进亭，回过身朝吴庸略略示意，两人便沿着来路走出了竹林，将竹韵墨香留在身后。
  第二天傍晚，丹阳公主遣了一个内侍到静王府，给宁王送来几张绣花图样，说请他挑选一个喜爱的好绣在香囊上。洛凭渊让那内侍坐下吃茶，拿着一小叠纸逐一翻看，有松柏长青，有寒梅映雪，有青翠修竹，最后一张则是一个胖乎乎梳了双环的小娃娃，穿着大红衣裳虎头鞋，怀里抱了一尾金鲤鱼。
  洛凭渊不免微笑，随意指了一幅图案最简单的鱼戏莲叶。他赏了那内侍二十两银子，就到澜沧居去，将那张娃娃抱鱼摊开在静王书案上，笑道：“皇兄，父皇已经遣了人，将我送的字帖要去了。”
  “如此，已是很顺利了，”静王看着那个憨态可掬的娃娃，也是微笑。这个图案是事先约好的，洛雪凝说金鲤鱼隐喻跃龙门，也算一个吉兆。他说道：“接下来，就看父皇会不会有所反应了。我们能这么做，主要还是因为元甫等人确有真才实学，否则纵然上达天听也是无用。”在会试阶段，皇帝为了表示对主考官的信任，很少直接过问审卷结果，只在发榜前亲自审定一甲的位次，而以天宜帝的秉性要引起他的兴趣，与其举荐，不如给皇帝一个亲自施恩的机会，以天恩收拢才子之心，日后任用之际也会更加信任。
  他暂时放下这件事，让清明捧上茶，才说道：“凭渊，我听小霜说，你想审问纪庭辉？”
  宁王略微迟疑，他的确在琢磨这件事，除了加入靖羽卫的崆峒弟子闻仲羽，封景仪一行已经在商议辞别的日期，要将纪庭辉押回华山处置。
  洛凭渊有些不舍，但更要紧的是，要在临别前尽量从纪庭辉口中多掏出一些昆仑府内部的情形，特别是有关魏无泽的讯息。找到那个阴沉无情、狡猾残忍的琅環叛徒、昆仑阴使，才能救回青鸾，为母亲如嫔报仇。他只是在犹豫该何时与皇兄商量这件事，与科考不同，魏无泽的下落牵扯到的旧事太多，历历都是切身之痛，他担心会影响静王的病情。
  这几日询问过奚茗画，静王的下一次休养大约会安排在何时开始，梦仙谷主答得很是慎重：“江宗主脉象刚稳定了些，我得先给他做调理，将之前服下的药力化开，才能开始重新用药。这个月来不及，总得在下月罢。”他跟着又道：“最近小事一茬接一茬不说，我看他还惦记着北境的战事。到时候大事小事都不能有，要是做不到，我只好让他睡半个月醒不过来。这世上的心操不完，本谷主就不信连休息个十天半月的时间都腾不出来。”
  想到这里，洛凭渊有些揪心，距离中秋昏迷不醒地被送回府里，已经过去十余日，发烧低咳的症状也消退了，但他总觉得皇兄的气色仍然偏于苍白，像是没有恢复元气。但静王既然问了，他便点头说道：“我想问出魏无泽这些年都在做什么，大概藏在何处，我们总要找他算账的。昆仑府如今已是正面为敌，但围剿飘香酒楼时，那个掌柜逃走了，抓到的尽是虾兵蟹将，也许纪庭辉能说出些有用的东西。”
  “此人在昆仑府中的确有些地位，魏无泽手下养了很多死士，但都是命人按照他的方法训练出来的，而纪庭辉却是他亲自挑选培养的亲信，确实不容放过。”静王淡淡一笑，“魏无泽在江南潜伏数年，常常变更藏匿地点和联络方式，是以至今还没将他找出来。我想，纪庭辉也不可能提供他的具体所在，但或许能问出些其他消息，过一两日，我同你一道审问好了。”
  洛凭渊心下微松，静王对昆仑府所知远比自己为多，有他在场，想必会更有收获。他于是说道：“都照皇兄的意思，我想只要这逆贼说出些魏无泽的行踪规律或动向，我们再要查访就会容易多了。”
  “凭渊，审问之前，问你一件事。”静王注视着他的神色，顿了顿才说道，“你可曾想过，如果找到了魏无泽，接下来要如何对付？我近日在想，昆仑府折了一个护法，京中的势力被尽数拔起，在禹周也已为官府所不容，又怎会善罢甘休，你可想过接下来要如何与他周旋？”
  洛凭渊不禁怔了一下，他考虑过靖羽卫接下来的计划，目前不宜再有大的行动，需要先联合玄霜整顿洛城地界，巩固局面，待昆仑府的情报收集得较为细致后，再确定下一步方略。做到这些需要一段时日，皇兄也可静心养病。而急着寻找魏无泽，是因为已经等了太久，久得不愿意继续等待，因此只是不假思索地要将这个仇家找出来，却没有仔细想过，跟着要怎么报仇，他不由困惑起来。
  静王听皇弟简略说了想法，微微颔首：“这些都很对，只是眼下局势复杂，不得不多想一些。阴使魏无泽九年前与太子结成同党，借势令昆仑府渐次压制中原门派；他这次虽然失败了，但实力并未大损，加上东宫尚在，想来不会甘心就此退出禹周，更不可能坐等靖羽卫逐步清剿。我们不妨试着推测一下他下一步会如何动作，先判明形势，否则很可能陷入被动，到时即使查到了魏无泽的所在也无济于事。”
  洛凭渊有些惭愧，听皇兄的语意，自己怕是低估了对手。静王见他一时间只是低头思索，于是说道：“魏无泽心机深沉，行事时往往深藏蛰伏等待机会，他最惯于借势而为，而太子也最爱借刀杀人，于是一拍即合、互相利用。现下太子受了大挫，在朝中与父皇面前唯有诚惶诚恐，暂时不敢做什么。他们若再要反扑，便只能通过江湖武力了。凭渊觉得，面对靖羽卫与琅環，魏无泽如果舍不得将经营多年的实力暴露出来硬拼、又要手握胜算，他会怎么做呢？”
  洛凭渊回味这些话，若论对魏无泽的了解，只怕世上很少有人能胜过皇兄了。幽明出身的昆仑阴使的确总是躲在暗处，就像依附于韩贵妃、太子，借着他们的名义谋取利益。而现在，他又会借谁的势呢？
  他脑中倏然灵光一闪：“我想对魏无泽来说，最有利的方式莫过于选择与阳使巫朝焕暂时合作。而今两国交战，品武堂上月方遭遇惨败，必定想要报复，正需要从禹周这方面得到策应。他很可能通过巫朝焕，与外虏联手，如此不仅能动用整个昆仑府，还可借品武堂与金铁司的武力进犯禹周武林，对靖羽卫和琅環造成威胁。”说到此处，他只觉一阵寒意，当日围剿飘香酒楼等据点，乃是剑在弦上顺势而发，然而或许却导致了昆仑府彻底投向外虏，成了辽金的内应，自己是否做得太过莽撞了？
  “不用多想，凭渊，你没有做错什么。飘香酒楼为东宫探听情报，调遣死士，即使不是皇觉命案，我们也留它不得。”静王见他眉宇深锁，微笑着拍了拍他的手背，“品武堂早晚会来进攻报复，即使太子并未见疑于父皇，酒楼也没被你清剿，他们就肯放过这个机会么？必定仍然要借辽人的手给我们找麻烦的。如今也只是时间提早些，来势更凶猛些。”
  在他原本的预想中，待到北境战事稍平，首先对付的会是品武堂和金铁司。为了尽可能利用昆仑府阴阳双使之间的政见矛盾作为制衡，他本想过一段时间才真正对太子出手。这样，打着辅佐禹周正朔旗号的魏无泽，行事之际会多几分掣肘。谁想到洛文箫却沉不住气先来陷害洛凭渊呢，如今弄巧成拙，魏无泽反而有了与辽人合作的理由。
  “皇兄觉得，辽金什么时候会来进犯？”宁王问道，即使洛湮华说得淡然，他仍隐隐感到了形势严峻。
  “阿肃前日飞鸽传书，会战也就在这几日了，结束之前应不会有哪一方妄动，都在观望。”静王道，起身缓缓走到窗前，这一刻他的目光仿佛投向了很远的地方，是烽烟处处的北境，还是烟雨蒙蒙的江南？“我们只需在帝京枕戈以待，无论此战胜负，敌人都会来的。”