当宁王还在含笑斋判断情势时，诚毅侯府的车马已经停在了皇觉寺的山门之外。
  姚芊儿与杜棠梨同坐了诚毅侯府最好的一副车驾，虽然车厢里的装饰已经半旧，但仍能看出当初的精致奢华，空间也显得比一般马车宽敞。
  杜棠梨将车帘掀开一条缝，向外面张望了一眼，轻轻出了口气：“到了。”
  姚芊儿一路上都在笑语晏晏地同她说话，神态间就如两人是亲姐妹一般，杜棠梨招架得有些吃力。令人不自在的还不只这一点，她望了望自己身上的衣裙，绯色的蜀锦料子中夹杂了极细的金线，行动间便有隐隐光彩，一看就很华贵。杜棠梨一向偏爱清新的颜色，特别是母亲去世一年来，她穿得更加素淡，红色已经很久不曾上身。这套衣裙是姚芊儿从新做的衣服中挑出来送给她的，昨晚连同那只珠钗一起送到客房。
  杜棠梨来到侯府时没想着要出门，只带了几件家常衣裳。她见了起初有些不悦，这等方式就与邀请过府作客一样，未免有些强加于人。但想了想，或许公侯人家都是这般做派，并非是刻意针对自己，也就不想多计较。
  两人身高相若，她的身材比姚芊儿略纤细一些，这身衣服也还合适。
  出门时她才发现，平素喜着艳色的姚芊儿，今日穿的却是件竹叶青对襟杭绸短袄，白色襦裙只有下摆缀了些藤蔓叶片的花样。这一身质料虽然也是上乘，但总觉素简了些，加之她今日没点额上的朱砂记，整个人看起来与平日十分不同。两人站在一起，从衣着看，倒有些喧宾夺主。
  杜棠梨不明白这一切是自己想多了，还是别有用意。她也不想开口问，反正再过一两天，她就告辞回家了。
  “好了，咱们该下车了。”姚芊儿笑道。她袖中藏了一小盒朱砂，当杜棠梨朝窗外看的时候，她迅速用小指蘸了一下。
  杜棠梨正待起身时，姚芊儿道：“棠梨，你头上沾了一小片树叶。”说着就伸手过去，拂了一下她的额发，缩手时小指状似无意地触了一下她的额间。杜棠梨见她指间果然拈着一小片树叶，也没有在意。
  马车这时已经停稳，侯府的丫鬟过来搀扶，两名少女于是先后下车。寺中早已收到宫里的传信，知客僧正在山门外等候，准备引她们从侧门进入。
  姚芊儿打量杜棠梨，目光掠过她额间刚刚被印上的那一点殷红朱砂，唇边就露出一抹影绰的笑意。她对自己的精心设计很满意，未曾谋面的人一眼看来，定然会觉得杜棠梨比较像侯府千金。
  她曾用心推测，韩贵妃与宜妃为了对付宁王，究竟想要她做些什么，自己一个弱女子又能有什么利用价值，心里最担忧的就是女孩儿家最宝贵的名节。上一次她从马上摔下来，跌入了万丈深渊，如今好不容易靠着订亲才透了口气，绝不会容忍再来一次。韩贵妃承诺得好听，可是若真出了什么不利的事，谁会伸手救她？
  所以，有什么手段不妨冲着杜棠梨去，她在旁边见机行事，才有转圜余地，至少护住自己。
  两个心思迥异的少女就这样在七八个丫鬟从人的簇拥下，被引着穿过寺门，朝里面走去。在旁人的眼中，这一幕确像一幅美丽的图画。
  谢记茶楼中，静王正在与下属确认最后的方案。
  刚过去的夜晚适合暗中探查，但敌人的活动也会相应变少，尽管淇碧与玄霜的配合已经到了如臂使指的程度，要在一夜中探明蒋寒和魏清的所在仍然殊为不易。
  好在，这一步总算完成了。
  “昆仑府十分狡猾，他们在城西的仙乐坊、东北的醉客春老店、东南的翠竹园都设了不少花招惑人眼目，想引得我方分散力量，拖延时辰。实际上城南有一座宅院，华山弟子最终是被送到那里关起来了。”谢枫道。
  那座三进的宅子乃是飘香酒楼的掌柜冯坤置下的外宅，平日里住的是一个名叫莲香的戏子，也是昆仑府的人。
  谢枫说着又道：“昨夜发觉飘香酒楼手下的二十几个暗桩，倒有一多半乔装了轮番在那一带周遭出没，才将重点放到了那里。”
  “花了大约两个时辰探查，比预计久了一些，但里面有些门道。”秦霜说道，从怀里取出一张图样，上面画着宅院的结构，为了摸清底细，他已亲自带人潜入了一趟。
  “蒋寒三人被关在何处？”洛湮华看着图纸。
  宅邸一面临街，乍看去与寻常住宅并无不同，但第二进的西厢房下挖有暗道，通向地下一间密室，蒋魏二人就在那里，暗道的另一头连通到街对面一家香烛店。
  “厢房和店铺中都设有暗门机关，至少有两个人在下面值守，每两个时辰换一次班。比较棘手的是，密室地道里应是安了铜管一类的机关，能同时听到住宅和店铺两边的声音，我们行动时须得顾及人质的安危。”秦霜道。
  除了在密室中看守的两人，宅中还有八个男子，店铺里四个，莲香和厨娘负责采买做饭，其余人两日来都是寸步不离，附近还散布着他们的眼线。
  “根据潜入后听到的对话，蒋寒和魏清被擒时应是中了迷香，两人挨了不少拳脚，所幸没有受其他外伤。”秦霜说到这里时，声音带了一点轻鄙，不用武功交手而靠迷香这等手段制胜，在他看来很不入流。
  “据说昆仑府有一种独门药物，名唤缥缈烟，任你武功高强，一旦吸入，三十六个时辰提不起内力。”静王道，“只是因为配制不易，用得很少，却往往有出奇制胜之效，连唐大先生也说过此药不易对付，或许蒋寒他们碰上的就是此物，待你们行动时也要分外小心。”
  他想想又问道：“你方才说蒋魏二人，芒种没与他们关在一处？”
  “没有找到芒种，”秦霜低声道，“藏匿华山二人的地点变换了好几次，但一直只有他们两人。”
  “这是属下的疏失，不该放心让芒种一个人陪客出门。”杨越有些愧疚。
  “淇碧还在继续找。”谢枫说道，各人的心情都有些沉重，不知道小侍从会遭到怎样的待遇。
  “密室与两边相连通，虽可左右逢源，互为声援，但也有弱点。”洛湮华道，“看来他们十分依赖那传声的铜管机关，小绫也去看过了，可有办法通过它将唐门的蜀山雾送进密室中？”
  “气孔找到了，大约需要一炷香时间。”少年在房梁上答道。
  秦霜顿时有些哭笑不得：“主上也要用迷香么？”
  “若是将唐大先生新制出的得意之作与江湖下五门的手段等同，他可不会放过你。”静王微微一笑，“事急从权，救命要紧，就以其人之道还治其人之身罢。”
  时间已然紧迫，好在柴明已经到了，没有过来相见，正坐在谢记的二层喝茶。几人又商议了一会儿，终于将行动细节确定下来。
  “再过一个时辰，密室中值守轮换，我们就在那时动手。”秦霜道。
  静王望了望墙角的更漏，只要照计划行动，应当还来得及。
  “一切小心。”他说道，“昆仑府是有备而来，越是快到申时，他们就越会警觉，万勿轻敌。”
  谢枫待要与秦霜一道退出，又停了下来：“主上，属下还有一事忘了禀报。我命人监视昆仑府暗桩的去向，却发现了一件事，飘香酒楼的手下大都盯着冯坤的外宅，然而戴世发管的那一组，从今晨起却陆续到了城北皇觉寺一带。”
  “皇觉寺。”静王思索着此中玄虚。秦霜和谢枫都退了出去，关绫也跟着离开，房中此时只留下杨越，如果不是华山弟子的下落已经探明，他会怀疑他二人是被藏在了那座封闭的寺庙里。昆仑府、皇觉寺，洛文箫究竟想作一篇什么样的文章？
  “殿下昨夜没怎么睡，不如趁此刻休息一会儿。”杨越劝道，“眼下解救华山弟子是燃眉之急，其余的事情缓一缓再做料理也不为迟晚。”
  “不要紧，”洛湮华道，接过他递来的茶盏喝了一口，“杨总管，皇觉寺近年重修，你对其中情形可有知晓。”
  “住持了尘大师当年为了募资重修寺院，入宫谒见陛下，属下当时有事回禀，恰好在场。”杨越毕竟曾在御林卫多年，对宫中之事颇为了解，“记得他在陛下面前言道，帝京物华天宝，乃历代王气所钟，又有真龙天子銮镇，更可说聚天下之瑞气。然而禹周四方若有刀兵变乱，其阴煞之气也需靠此地帝王瑞气化解调和，负担不可谓不重，故皇觉寺建寺伊始，即选址于风水灵脉之要冲，以佛祖无边慈悲法力襄助帝王守护国祚。近年来四靖不宁，战事频频，而寺庙已年久失修，非为苍生之福。故以毕生之愿，请修葺殿宇，再塑我佛金身，以佑护陛下圣体安康，我禹周国运兴盛，宇内祥和。”
  “难为杨总管记得清楚，”静王微笑道，“事实上，传说皇觉寺正殿更处于地势枢纽之位，内设法阵镇压天罡地煞，但此事乃是宗室隐秘，不传于外人。早年了尘大师开坛讲经，我也曾去听过，妙解佛法，悲天悯人，陛下对他是很敬重的。只是算来如今他年事已高，寺中的事务应是早已交给了弟子在管。”
  杨越道：“殿下可是在担忧太子在那里生事？”
  静王默然不语，隔了一会儿才说道：“有些人在人前翩翩君子，雍容大度，但那是装出来的，并非本性，只因平日里压抑太过，一朝得势，私底下行事便较常人更加极端。安王偏激量窄，但若论刻毒狠辣，他与韩贵妃母子没法比。”他有些出神，“此刻多想也是无用，先给凭渊送个信吧，他想必这会儿等得着急了。”
  秦霜带走了一部分暗卫，但谢记中还留了两名供静王调遣，杨越正欲去招呼他们进来，房门却先被叩响了，谷雨探头禀报： “主上，岑原大哥来了。”
  “阿原，你不是一直跟着凭渊，他可是有什么事？”静王道。
  “主上，”岑原单膝行礼，“芒种找到了，宁王殿下赶去了皇觉寺，遣属下来报信。”
  此言一出，房中几人都吃了一惊。
  “起来说话吧，怎么回事？”静王道，眉间不由锁了起来。待到岑原将始末说了一遍，他的脸色已变得有些苍白，“是个圈套，凭渊一定中计了。”
  洛凭渊飞马奔到距皇觉寺半里之外，就让乌云踏雪放缓了速度，等待被远抛在后面的两名亲卫赶上来。
  遥遥望去，寺院山门紧闭，一队队禁军来去巡视。他没有直接靠近，等聂胜和曹默林到了，就打个手势，三人顺着寺院的外墙远远地绕行。如果拿出御赐金牌表明身份，入寺并不为难，但他对洛君平已不信任，还是越墙潜入为宜。
  皇觉寺占地数十顷，包括大雄宝殿在内，前后六重殿宇，灰墙绿瓦，红漆梁柱，古朴庄严，从墙外依稀可见琉璃飞檐下的燕巢与明瓦风灯。
  绕着外墙走出里许，三人将马匹匆匆拴在一家小店外，让店家照料，便使出轻功，朝寺院后方奔去。
  待他们离去，一个本来蹲在店外树下乘凉的闲汉站了起来，从怀里掏出一块红布展开，朝着远处用力挥了三次。近午的阳光下，寺院的墙边似乎有道人影一闪，不见了踪迹。
  杜棠梨与姚芊儿进了皇觉寺，就逐一到各座佛殿叩拜上香。寺院中静谧无声，一尘不染，只偶尔看到着灰色僧袍的僧人经过。身入其中，但觉庄肃凝重的气氛迎面而来。一路上都在说话的姚芊儿这时也变得安静，杜棠梨的心境沉落下来。她思念起逝去的母亲。
  母亲亡故后，家中没有做道场，只请了普济寺的两位禅师诵了几卷经文。不知母亲在天之灵是否安好。
  依次走过天王殿、药师殿、地藏殿、钟鼓楼，就到了第三重的三世佛殿，越往里进，殿宇就越是宏大辉煌。两个少女不再交谈，各自静静地在佛前上香祝祷，莲坐上的佛祖宝相庄严，双目低垂，慈和而悲悯地望着下方的芸芸众生。
  杜棠梨叩拜完毕，看到身边的姚芊儿还在双手合十，嘴唇微动，不知她在祈求为什么样的心愿。
  杜棠梨想，姚芊儿最挂念的应当是她的亲事了，过门之后可否琴瑟和谐，夫君是否值得托付终身。她轻轻地叹了口气，一年前自己及笄，正该议亲，但母亲的过世打乱了这件事，几户本来有意的人家都不再登门。因为她要为母亲守孝三年，一般官宦之家都不愿自家的儿子等这么久。
  杜棠梨也曾听到姑姑私下对亲戚叹气：“那等愿意将就的人家，我们还不想将就呢，这孩子，怕是要被耽搁了。”
  她只能装作没有听到，心里对终身大事却并不急迫，甚至不希望有人来提亲，将她与某个根本不曾见过面的陌生男子联系在一起。即使这几天见了姚芊儿待嫁的排场，她也不觉多好。
  杜棠梨在药师佛前祈求全家身体康健，在文殊、普贤菩萨前求弟弟学业有成，然而到了三世佛前，她竟一时想不到该为自己求什么。一个身影又从心底不受控地升起，她默默垂下眼睛，于她而言，宁王就像生活在另一个世界的人，应该很难再见到了。
  正殿不能进入，那后面应该是法堂和藏经阁。这些殿宇本身带着年代深远的气息，但又都已经过工匠巧妙地修葺与翻新，簇新的佛幡从古老的梁柱上垂挂而下，佛前的香案上摆着各色法器。或许是因为后天就要迎接御驾的缘故，一路行来，各处都十分空寂，没有其他香客，只看见偶尔有僧人匆匆经过。
  每到一处，丫鬟从人都等在殿外。
  从第四重的圆通殿出来，杜棠梨发觉姚芊儿又落后了半步，便稍微停下来等她上前。也不知怎么回事，进寺后姚芊儿总是在行止间落后那么一点，加上衣饰的差别，弄得自己倒像是一行人中身份最贵的那一个似的。
  那知客僧半途不见踪影，此时又走了过来，有些不确定地看了一眼姚芊儿，却对杜棠梨说道：“既然进香已毕，两位小姐可随贫僧在寺中略作随喜，再去用素斋。”
  这些都是女眷进香的惯例，大多数寺庙中都有些名胜古迹，或者有来历的佛像法器可供游览瞻仰。杜棠梨觉得这僧人或许将自己看做了姚芊儿，想着是否该开口解释一句，又怕反而尴尬。姚芊儿已经接口笑道：“如此甚好，就烦请师父引路。”
  穿过殿侧的游廊，杜棠梨发觉她们正被引着朝寺院深处走去，到了一座外观更加庄严的大殿前。她不觉停下脚步，此处难道会是传言中历经两年方重修完毕的皇觉正殿？可是就连她也听说过，正殿现在是封闭的，要等圣驾来过后才会择日正式开启；还是她弄错了方位，这里只是一座寻常后殿？
  那知客僧回过头来，态度恭谦地解释道：“此处供奉了一串佛珠，相传乃是我佛当年用过的，等闲人无缘得见。宫里娘娘吩咐了，诚毅侯小姐是诚心的有缘人，故特地命小僧带同参拜，大有后福。”又道，“另一位小姐亦可同往。”
  杜棠梨不禁犹豫了一下，自己是否还要跟去，姚芊儿却已经拉住了她的手，笑道：“娘娘恩典，感激不尽，我们一道去瞻仰。”
  杜棠梨还没有弄清状况，就被不容分说地拉着，跨过了高高的门槛，走进殿中。
  这座大殿的窗棂没有全开，殿内光线有些昏暗，她恍惚了一刹那，才看清这里比之前进入的几重都要深宏宽广，大殿中央垂下十数丈高的黄色布幔，将佛像遮挡严密，侧旁排列着十八罗汉，形态各异，栩栩如真。檀木香案上几只琉璃盘，供奉着新鲜饱满的时令瓜果。
  知客僧指了指地上酱红色的织锦蒲团：“请贵客少坐，小僧去去就来。”
  姚芊儿于是当先在一个蒲团上坐了下来，猜想着接下来会怎样。她发觉此间地面不知是用什么石料砌成，平滑如镜，有几块上面像是有字。此时虽表现得若无其事，她心情却极是紧张，自然不会留心那是佛家的六字真言“唵、嘛、呢、叭、咪、吽”。
  与上次不同，韩贵妃并没有明确地指示要她做什么，似乎只是会安排什么人、发生什么事需要她在场而已。她心里没有底，虽然已经把杜棠梨弄来做垫背，但这一点小伎俩究竟能否奏效，却实在难说。此时她竟然有些羡慕杜棠梨的一无所知，至少比起自己的七上八下、夜不能寐好多了。
  这几天姚芊儿有时看到父亲欢喜的样子，心里除了讥讽，还有淡淡的疑惑：那么多人想依附太子，盼望得到韩贵妃的青睐，可他们知道这其中的滋味吗？
  周围静悄悄的，带着方外特有的安宁平和。午时将近，阳光从半启的棂窗间撒入，照在地面，许多微尘在那数缕光明中细细飞舞，令人难以想象在这样的地方会有什么意外发生。
  她心中隐隐升起一个莫名的念头，如果是与宁王的护卫定亲而不是庆恩伯，是不是至少能过上安稳的日子。
  胡思乱想之际，外面突然传来一声尖锐的呼哨，姚芊儿猛地惊了一下，往四周看去，仍不见方才那知客僧的踪影。再转回头时，被巨大的布幔遮蔽的佛像后面，倏然抢出了几条黑衣人影。
  这个变化太过仓促，姚芊儿听到自己与身边的杜棠梨同时发出了一声惊呼，她想站起身来，只听到一个冰冷刺耳的声音说道：“时间不多，大伙儿动作麻利些，干完了立即回撤。”
  麻利些干什么？姚芊儿心里升起难以置信的恐惧。
  殿外传来几声短促的惨呼，像是被捂住了口，声音发闷，但听着仍然像是她的丫鬟发出的。跟着她看到一个黑衣人对着杜棠梨点了一下，杜棠梨顿时软软倒在地上。那人冷冷道：“请诚毅侯小姐稍歇片刻。”
  “韩娘娘。”姚芊儿想说出这三个字，她隐约感到自己可能犯了一个非常可怕的错误，可是来不及了，眼前黑影闪过，她只觉得胸口一凉，跟着一股冰冷刺骨的锐痛，话音就梗在了喉间，宜妃所说的那句话瞬间掠过脑海：过了这一关，荣华富贵，诰命加身。
  她倒了下去，眼前最后看到的是那黑衣人毫无情感的眼睛，还有垂下的黄色布幔，隔绝了佛祖的面容。