结果就在走出府邸时，我们正巧在院子里碰上几个来喝茶的年轻人。其中只有一位风度翩翩，戴了顶带翎饰的□□手便帽，非常显眼。他穿着一双金面山羊皮的鞋子，当中配上一小粒钻石，那是最熟练的工匠也要花一年才做得出来的优质品。
  小伙子们向伯爵夫人行礼，夫人为我们介绍时，低沉的喉音说得很响，但发音含混得很，我只听见：“这位是……翁，圣·维……兄弟。”
  后面的几个人眼睛不住的往埃莉诺身上扫，还不时的发出几阵爆笑。更叫人受不了的是，一个天生的蠢货自以为聪明，拉开嗓门肆无忌惮地讲出那些令人厌恶至极的低级玩笑。我听得满肚子的火没处发，决定让这次叫我感到恼火的散步早点结束。
  “怎么，您这就要回去了？”
  “今天太热，我的小姑娘可不能晒黑了。”
  我们就要走时被拦住了路，那个帅气的年轻人在我面前半点儿也不感到拘束，颇有些自命不凡的气派。
  “您可以直接叫我莱翁。我刚约好跟朋友围猎，走之前来看看姨妈。”他用一种施恩的语气居高临下地说，“这几天我们彻夜不眠，您要不要一块来找点乐子。”
  “我是个成年人，先生，对这些小把戏不感兴趣。”
  “让您女儿来也行。”
  我刚想发火，给这些不知天高地厚的小伙子一点教训，埃莉诺冷哼一声，说：“我挚爱睡眠。”然后她用那种不屑的目光扫视着那群对她评头品足的小伙子，尤其上下打量面前这个。
  莱翁脸色一变，说：“你这么瞧着我干吗？我敢打赌，你还不知道我是谁呢！”不等回答，他就接着说：“听着，我就是你的亲王。”
  “噢！”埃莉诺一边滑稽地脱帽致歉，一边回答说，”看来您是地位显赫的贵人，那您一定拥有一块地了？”
  “一块地？十二至十四世纪，这个城市所有的教堂、城堡都是我们家的。 ”
  “中世纪？收起那种拙劣可笑的谎话。我的家族还跟教皇联姻呢！我爸爸曾不止一次地拥抱过他。”
  埃莉诺抱着我的胳膊，语气天真。她突如其来的亲热让我感到五味陈杂。我虽说喜欢有那么点权柄，高兴时随便说些还算是无伤大雅的过头话，但除此之外对埃莉诺我常常感到无计可施。现在她承认了，我不得不认真审视我们的关系，也只能一点一滴把她当作女儿宠爱了。
  为了排遣时光，回去后我随手翻翻以前的画册，尽着年轻姑娘合适的范围，给埃莉诺设计衣装款式。我会不由自主地回忆起年轻时坐在沙龙里，那些绝世美人们在我身上激起的美丽的梦。刹那间我陡然感到在那些令人乏味的岁月里，我充满着怎样的炽烈感情。
  “埃莉诺！”我喊了几声，过了不一会儿，仆人来通报说：“小姐刚出门。”
  “去哪了？”
  “……呃。”
  “她不是独自一人？”
  仆人讳莫如深地说，“小姐吩咐谁也不许提到她朋友的名字。”
  “那就不是普通朋友了，有人迷恋她。”我严肃起来，埃莉诺以我之名在社交场上交往，她的举止都能由我来承担责任。“这人到底是谁？”
  “我不知道，先生，我不怎么出门。”
  我意识到从男仆这里问不出什么，埃莉诺很擅长获取异性的忠诚，于是我找来了对埃莉诺最耿耿于怀的厨娘。来的时候厨娘神经紧张，她厨艺高超却不讨埃莉诺喜欢，因为埃莉诺对每一种菜都不会吃两口以上。而且埃莉诺仗着自己年轻貌美总当面奚落那些不如她的人，致使很多女人对她恨意难消且忿忿不平。
  “坐下来，太太，喝点热茶。”食物给这位老女仆以安慰，使她的情绪得以平静下来。
  “您看，我深居简出，很多事都不太留意。”当我说起这个话题时，厨娘的眼睛发亮：“您待我好，那是没说的，我永远忘不了感激您的恩惠。可任凭您有一位王子那样的优雅、体面，却听任女儿作最粗俗、最低贱的丑事儿，给家里弄得乌烟瘴气。连我们都觉得丢尽了脸。”
  “埃莉诺，照您的说法是风度欠佳呢。”我在窗台后面，看着对面房屋间透进来的红彤彤的光影后面，摇曳着大海蓝莹莹的波光。埃莉诺戴着马球帽回来了，她眼睛含着执拗的笑意，显得那么轻盈，路过的人们都带着艳羡的目光。我向她招招手，她回我一笑。
  我不紧不慢地刨根问底：“可每天她不是在我的房间里，就是在她自己的房间里画画，还干了什么呢？ ”
  “先生，小姐在外头可是人人追逐的对象，她在街上走过时就像一位大明星在舞台上亮相，甚至不用开口说一句话，就把人们弄得神魂颠倒。”正因为仆人们的生活很无聊，她们总聚在一块八卦。“上一次我在一家旅馆门前看到她，一个小子骑着自行车疾驶而过，我跟在后面赶得上气不接下气的也没跟上……”
  看时间埃莉诺快要上楼了，我问：“那个男人会在外面等她？把旅馆的名字告诉我。”
  随后，我听见埃莉诺的裙子窸窸窣窣地响着，朝她的房间而去。当我俩只是好朋友的那会儿，她对我口没遮拦，常常闯进我的卧室。后来我费了很大劲矫正了这个习惯，要求她有客人来访时不能上我的房间去。等她学会了我的那些利益观念，刚开始我感到非常恬适，但她不再对我无话不说时，我又有点后悔。
  “好了，您走吧，刚才的话不要告诉别人。”我打发所有人离开后，重新修改画册。而我始终心绪不宁，芜杂的线条中蓦然闪耀出形态来，预示着未来主人的命运。
  虽说具体的细节如此难以发现，要在众多试探、侦查之后才能知道，事情的真相却是那么容易看穿，我美艳的继女有了危险的苗头，必须当下就赶紧处理。天色微暗，我合上书本，去找埃莉诺。
  开门时，埃莉诺在屋里的壁炉边上藏起了什么，我依然可以看到她脸上那种既兴奋又激动，显得慌乱不安的模样。
  “亲爱的，给我念念这本书。”我装作没看到的样子，递给她《tess》。埃莉诺只瞄了一眼，就撅着嘴说，“我晚上约定好了和朋友去音乐厅。”
  我把书轻轻放在她的床头，说：“我给你弹，不会比那些初出茅庐的小子更差。”
  “我没有出门的自由吗？”
  “你当然有，但我希望你今晚不出门。或者我们玩几盘跳棋，要不你就陪我聊天……"
  我的话因为她的吻而被打断