晓美焰是个天才。
  也许是因为魔法与使徒之力的运用有相通之处，总之，在一个星期内，小焰便基本掌握了使用诀窍。
  “与我相比，小焰你天赋超棒的啊！”
  黑发的少女露出了有些羞涩的笑脸，小圆也在一旁，高兴地抱着友人。在小焰将一切都告诉小圆后，两人的关系进展迅速，总是强迫自己冷硬的小焰也逐渐回归了本性。
  “抱歉，要打断你们的教学了。”丘比摇着大尾巴，在立香身边坐下。
  “从魔女手中守护这座城市的魔法少女——巴麻美，被告知了真相后，想要与同为魔法少女的小焰你见一面呢。”
  在最恰当的时机，告知现有的魔法少女们真相，以及告知未来所有拥有资质的少女们真相，同在立香与孵化者的契约内。
  “要见面吗？”丘比询问。虽然是特制品，但它仍保留了与魔法少女心电感应的基础功能。
  “嗯，请转告她，我每个午休都在这个天台等她。”
  丘比的红瞳光芒流转，陌生的女声出现在天台三人的脑海中，“那就今天吧。”
  金色卷发的少女眼瞳无神，出现在了天台门前。
  “我是见泷原中学三年级的巴麻美，与丘比契约的魔法少女，在从丘比那里听说‘真相’后，想来听听你的想法。”
  巴麻美端庄地坐在了晓美焰的身前，与其说是傲慢地无视了立香和小圆，倒不如说维持明面上的仪容已经用尽了她最后的力量。
  “你怎么看待，我们会变成魔女这件事。”
  “丘比都告诉我们了，因为有奇异少女的降临，所以它现在必须公开这些事。同时，它建议我来找你。”
  “毕竟在这个时候告知巴麻美是最合适的，小焰已经成长到可以安抚他人心灵的高度了嘛。”丘比歪着脑袋跟立香沟通。
  “抱歉，我没有什么想法。”晓美焰的双手不由紧握，平缓的声线却毫无破绽。
  “这样啊。”
  “但是，已经不用绝望了。”小焰的神情一瞬间温柔地不可思议，“因为魔女已经被囚禁起来了，绝对不会再对人类造成伤害了。”
  本质害怕寂寞的巴麻美，曾想过发展更多的女孩子，成为自己的伙伴，成为魔法少女。但得知真相的那一刻，她由衷庆幸着自己还没将这个想法付诸行动。可是，正因为这份渴望，才让她更加绝望——
  “只要一想到，终有一天会变成魔女，然后无知无觉地被魔法少女杀死，或者杀死魔法少女，”巴麻美泪流满面，灵魂宝石上的污浊迅速累积，“就觉得根本撑不下去了……”
  在立香掏出悲叹之种吸收污浊前，巴麻美自己克制住了那份情感。
  她静静流着泪，平静说道：“请击碎我的灵魂宝石吧，晓美焰。”
  “虽然很过分，但比起一个人死在无人的角落里，没有人能发现，我更想被同为魔法少女的你杀死。”
  “我想就这样死去。”
  “我拒绝！这种事，我做不到！”小焰愤怒地起身，但最终满脸悲戚地跪在巴麻美面前，抱住了她，“我想要你，也能长长久久得活下去……”
  “我们作为同伴，一起寻找正确的路吧。”
  “真的可以吗？”
  “一定可以的。”
  晓美焰已经可以毫无动摇地向他人说出这样的话语。
  他人的情感她会努力感知，他人的绝望她会努力回避，她正在寻求最好的那个结局。
  “现在的小焰非常可靠，所以无论什么事，她都一定可以做到的。”作为晓美焰亲近的友人，鹿目圆看着眼前的景象坚定道。
  正如小圆所言，信念坚定的晓美焰，强大到了不可思议的地步。
  立香在力量来源者的指导下，花了一年时间才勉强掌握的能力，晓美焰一个月内便彻底掌握，不仅完美继承立香的理论知识，还推陈出新了新的用法。
  现在的她，无疑能一击毁灭一个城市。
  在某个放学后的傍晚，立香来学校接小焰和小圆回家。
  “明天，原本是魔女之夜来袭的日子。”晓美焰双手托住因外来力量而散发金色光粒的灵魂宝石，“我原本以为会又一次绝望地度过这难熬的一天。”
  “但是现在魔女都被拘禁，我也有了成长……”
  “不可思议，现在无论发生什么，都不能让我感到害怕了。”
  黑发的少女快步跑过两人，华丽地转身，“我已经——不会再绝望了！”
  “恭喜你，小焰，你出师了哦！那么这个周末，我们就进行正式的出师仪式吧！”
  “嗯！”
  周末借口去游乐园的三人，在附近的公园集合。
  “为了不让魔女逃出，需要借用小焰的能力了呢。”
  魔法少女的能力，与其许下的愿望相关。想与鹿目圆重新相遇的晓美焰，其能力为“时间操纵”，可以回溯时间至‘与鹿目圆相遇之前’，以及‘暂停时间’，只要肢体或者有触媒，晓美焰甚至能带他人一起进入停滞的时间中。
  为了避免立香的囚笼体系与晓美焰的体系替换时，带来的难以预测的灾难或意外，全部的转移事项，在时间停止的时候完成更合适。
  在之前的说明中，立香承诺会准备绳索作为道具，然而，真正到了这一天，她却改变了主意。
  立香扯下了束紧红发的黑色发带，系在了小圆和小焰的小指上，“一人一根发带，贡献出来吧！”
  出游的鹿目圆，梳着双马尾，两根鲜亮的红色发带迎风飘荡。散开柔顺长发的晓美焰，则得到了鹿目询子真情提供的黄色发带，颜色招摇的发带固定住了刘海。
  虽然每个人都有发带，但显然鹿目圆无法接受。
  “明明立香姐说会准备的，结果是当场用发带吗……”双马尾的小圆拉下了两根红色的发带，有些难为情地说道，“只有一边还系着发带，就太奇怪了。”
  “是刚刚才想出来的呢，因为仪式感啊，这样，就好像我们的心也连在了一起一样。”
  红着脸的小圆将另一根红色发带递给了小焰，然后绑住了立香与小焰的小指。
  “那么，我的发带不需要了吗？”小焰虽然露出了困惑的表情，但是手上的动作不停。
  “确实，大庭广众之下，只解散一边的头发看起来不够好看。”立香沉思道，“我大意了啊，原本还以为会是个好主意的，可恶。”
  下一秒，除了联结的三人，整个世界的色调都暗了下来，飘零的树叶、扬起的裙角都停滞在了原位。
  其实通过拉手也能共同进入时停状态，但最终三人还有没有气力互相牵紧对方的手，终究只是未知。
  ‘所以绳索更加保险。’立香提出了建议，然而最终还是由短短的发带将三人紧紧相连。
  在使用能力后，再一次想起了接下来要做的事的小焰，有些难堪地低头，但很快又抬起脸来正式注视立香的棕瞳，“我一定会保护好小圆，不让这个世界毁灭的。”
  明明知道藤丸立香之后还会面对更多的灾难，这份力量她同样需要，但为了小圆，她必须接受。
  “嗯！我和小圆都相信你！”立香和鹿目圆相视一笑。
  “作为见证者，我将亲眼记录这场出师礼！”披散着中长发的小圆严肃得不可思议，同时坚毅的脸庞也更惹人怜爱。
  “那么——”立香伸手插入自己的胸口，一点点拉出内在的红核，“这便是使徒力量的核心。”
  同血一般鲜艳的圆核，被彻底从胸腔扯出，波光起落，如同流转着的液流，在红核之上明灭，丝连的红线仍零碎挂垂在立香的胸口。
  “原本以为会很疼的，没想到意外的轻松啊。”红发棕瞳的少女不掩面上的吃惊神色。
  出师仪式中，最关键的是将核心由立香处，转移至晓美焰的灵魂宝石。
  因为外来的力量无论注入多少，总有用尽的一天，不如一开始便连核心一起移交。
  “这样的话，虽然看起来很可怕，但想必小焰接受时也不会疼。”立香将核心贴于小焰的灵魂宝石，“因为这份力量的真正主人，是个和小焰一样——过于温柔的人。”
  渚薰也许早就设想过，藤丸立香作为天命的救世主，有一天会将这份力量交给他人。
  耀眼的红光从相贴处迸发，如融化的血水吸入海绵般，红核彻底与晓美焰的灵魂宝石交融。
  “现在，需要用小焰你的力量，来构建魔女的囚笼了。”在耀目红光下，立香苍白的面色被遮掩。
  “是！”小焰高举灵魂宝石，小指上黑色的发绳与全新的紫色粒子交相辉映，同立香相比，更强势的力量再一次笼罩了这颗星球。
  当闪烁的力量枷锁消失隐没时，晓美焰睁开紫色的双眼——
  “新的秩序已经成功重建。”
  “关于这份力量，还有件事只有在这里，才能告诉你们呢。”在静止的时空中，丘比不具备监视的能力，即便后续能通过观察己方三人的言行得知事情的经过，但立香还是想要尝试。
  这便是人类才有的自欺欺人吧。
  “它可以让灵魂再一次拥有人类的□□。也就是说——如果有一天小焰想彻底逃脱灵魂宝石的禁锢，就可以利用这份力量，重新变回人类。”
  “作为魔法少女再一次苏生，可能需要补回颠覆因果的代价，但与小圆拥有相同因果量的小焰，一定可以偿还。”
  不是不想帮助所有的魔法少女，回归人类的身份，而是没有这份能力。
  同碇唯单纯地死去，将灵魂寄宿在另一个身体中不同，这里的魔法少女们，是在愿望机制下，灵魂获得了新的形态。
  由愿望造成的扭曲，需要更多的能量去填补。
  晓美焰拥有足够的因果量，所以才能拥有那个契机，再次转化为人类。
  但更多的魔法少女——立香根本不具备带领她们再次回归的能力。
  “如果有一天小焰想要作为人类死去，请一定要回想起这份力量的另一个用途。”
  “嗯！”黑发的少女郑重点头。
  “那么，就让我们回到现实世界吧，接下来还得去游乐园呢。”
  虽然这确实只是个群集的借口，但为了取信鹿目家的长辈，也是为了后续的可能性，立香当然准备好了三张门票。身为黑户的立香，身份证明照旧依靠丘比解决。
  既然现在三人都轻轻松松，那就更不能浪费买好的门票。
  停止的时间洪流又一次向着终末奔流，充满生机的世界重新出现在三人的面前。
  红发的少女却面容恍惚地按住了打算解开发绳的小焰的手，“我好像，可以离开了。”
  “诶！？”粉发少女和黑发少女同时惊讶出声。
  24小时的倒计时清晰地出现在了藤丸立香的脑海中，这是这个世界给予的最终停留期限。既然麻烦已经解决，能解决这种麻烦的存在，自然不得不离开。
  “这样就可以了——这个世界这么容易拯救的吗？”立香显然同样诧异，那双明亮的棕瞳仔仔细细地打量着三人相连的手。
  “立香姐，要走了吗……”小圆难过地看着立香。不是不高兴，只是突然地别离总会带来悲伤。
  没等三人陷入更多的伤感，破坏气氛的专家已然出场。
  “真是意料之外的情况呀。”丘比偏头，像是从无到有般，显影在了三人眼前，“那么请立香大人现在就实现约定吧。”
  “停留的时限是24小时，确定不用再做些调整吗？”
  “首要任务是确保有终端存入，如果后续还来得及调整，可能要劳烦您再打开一次空间了。”
  小焰咬紧牙关，没有说出阻止的话，但又紧紧握住了立香的手，表达抗拒。
  “即便小焰拒绝，立香大人本身并不是会毁约的人啊。嘿咻——”白色的孵化者终端高高跳起，跃入立香的怀抱。
  “那么，契约正式成立。”立香的声线清越而可靠，将丘比收纳至特殊的空间后，她扣着与两人相连的手，将小焰和小圆拥入怀中。
  “小焰，你知道这个时间点，我能离开意味着什么吗？”
  “……”
  “意味着你是能拯救这个世界，能从丘比手中成功保护小圆的人。”
  “所以不要迷茫，不要恐惧，大踏步地向前行进吧——已经没有什么能阻碍你了。”
  立香松开两人，顺从内心的直觉，成功将两条红色头绳收纳入能穿越时空的空间，然后用空出的双手，解下小圆和小焰间黑色的头绳，然后用它给小圆梳了以前自己偏爱的侧马尾。
  “距离下一个世界的传送极限还有24个小时，我们就好好地享受游乐园之旅吧！”虽然立香仍茫然于空间收纳的标准，但没有头绪的事，显然没有眼前的后辈重要。
  “是。”即便心情低落难过，但因为这是早已知晓的结局，所以不能有怨言，而是要加倍珍惜最后的时光。
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  #这个世界毁灭的关键，不止是小圆许下让魔女消失的愿望，更重要的是成魔的小焰，就像叛逆的物语结局，只要她的因果量和小圆的持平，那么在持续的对峙中，终有一天会打破平衡，地球毁灭跟平安无事的几率感觉一半一半。
  所以这里小焰获得了新的力量，便能压过小圆的愿望。