第一百六十章年年越溪女，相忆采芙蓉
  后宫里的花团锦簇开得再美，总有凋零枯萎的一天。正如这深宫里的美人容颜，日日盼着君临，却在日复一日的时光磋磨中渐渐萎靡。
  宝钗将一抹胭脂膏子在手心里拿花露晕开，对着水银镜仔细地晕在腮边。莺儿从殿外捧着香气满溢的汤盅进来，见宝钗正在梳妆，不由抿嘴笑道：“娘娘怎地起得这样早，也不叫奴婢们进来服侍？”
  正说时，但见两个小宫女畏畏缩缩地站在宫门口探头探脑，莺儿便一手掐着腰，一手指着她俩啐道：“呸！好个没脸没皮的小蹄子，早些时候也不知道在哪里躲懒呢，这会儿子倒知道来娘娘跟前献殷勤！别以为我不知道你们这些下流胚子的心思，无不是打量着娘娘好性儿，一味地偷奸耍滑罢了。赶明儿我便回了李公公去，咱们这赤芍宫是个小庙，容不得你们这两尊大佛！”
  “莺儿姑姑见谅，可不敢这么说。”两个宫女齐齐福了一福，其中更有一个模样灵动的，既不怕生亦有几分姿色，便笑嘻嘻地对莺儿道：“原是李公公寻摸着赤芍宫是个少人来的清静地儿，故而遣了咱们两个没见过世面的小丫头片子来服侍娘娘。莺儿姑姑可不能轻易回了李公公去，他贵人事忙，这会儿子又在皇上跟前服侍着，哪里得空儿来教训咱们这些人呢。没得给公公平添了些恼意。莺儿姑姑且歇歇气，咱们这便先下去了，也不碍着姑姑的眼。”
  说罢，竟是笑着把另一个小宫女一拉，也不管莺儿站在那里气得心口发堵，只管走了。转过了石桥，才冲着赤芍宫的方向啐道：“呸！还只当是当年受尽恩宠的娘娘不成，既已被打发来了这偏僻的地儿，偏还只跟咱们摆谱呢，我呸！”
  “翠儿姐姐怎么这样说，娘娘对咱们从无别的话呢。亦不曾打骂呼喝，咱们如此做，娘娘只怕会不高兴了。”
  名唤翠儿的宫女笑道：“凭她什么娘娘，早不复当年恩宠了。这会儿子不过是个人老珠黄的深宫怨妇罢了。”说罢，撇了撇嘴，“当真晦气得很，若非跟了有权势的主子，说不得咱们便早得了提拔了，何苦在这儿打闷葫芦呢。”
  赤芍宫里，宝钗对镜梳妆的手顿住了。镜中的女子雍容秀美的脸上不知何时悄然地生出了纹路，她入宫十二载，常常想起当年初初进京的自己。那时一派天真烂漫的小姑娘，怎料到今日竟是如此境地。
  红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明。
  她未曾想过，这样满含怨愤的诗句，也有应验在自己身上的一日。
  莺儿站在门口“呼哧”、“呼哧”地急喘了两口气，才愤愤地转过身来向宝钗道：“指不定是哪个宫里头的老太嫔膈应咱们赤芍宫了，这两个贱蹄子，多早晚地腾出手来才收拾了！”
  一面水银镜里，映着那张狰狞的面孔。宝钗神思忽然就恍惚起来，像是从不记得莺儿的模样了。打小儿跟在自己身边一道儿长大的丫鬟，梳着讨巧的花苞头，怯生生地跟着赵妈妈身后，清澈明亮的眼睛总是睁得圆圆地瞅着自己。何曾如现今这样，泼辣地近乎粗鲁。
  “莺儿，这些年，不累么？”
  宝钗突然没了继续梳妆打扮的兴致，才拢了一半的发髻被她重新打散，披覆在肩头。她仍是美的，岁月在她脸上留下的些许刻痕并不能抹煞她的秀美。只是，那双眼睛早已失去了当年的灵动婉约，徒留几分空洞萧条。
  莺儿犹自不觉，只不解道：“娘娘这是怎么了？莫不是被那两个小蹄子坏了兴致？”
  宝钗悠悠地叹了一口气，目光无意落在一株嫣红的芍药上，轻叹道：“莺儿，你还记得贾太贵妃是怎么没的吗？”
  莺儿倒抽了一口凉气，脸色微白地说：“娘娘可不能胡说呀，那贾太贵妃是福分忒薄了些。到底是因着国公府行事太过，连累了贾太贵妃。娘娘母家如今蒸蒸日上，怎提起这糟心的事情来！”
  宝钗笑了笑，不曾说话。
  她的母家早已衰落，好在兄长薛蟠娶妻之后也算争气，在军中立了军功挣了军衔。纵使家中仍旧撇不开一个“商”字，可到子侄辈，却可靠着薛蟠的军功走上仕途了。想到这里，宝钗目露凄凉。娘亲没享到几年的儿孙福，为着她这个处于高位的女儿不知道填了多少钱银进来。
  这宫苑深深，恰似一个无底深渊，一味地张大了口，掏空了两个国公府，也掏空了她薛家祖祖辈辈积攒的财帛。
  想到贾元春当日凄凉的下场，宝钗更觉唇亡齿寒。
  新帝登基，她只一心以为不是三皇子，便是十一皇子。谁曾想，竟是落在一个从不打眼的毛头小子身上。水湛事必躬亲地教导他，又有林家及皇上一力的扶持。宝钗纵有心想要动些念头，也是难伤他分毫。
  只是，待新帝羽翼渐丰时，也是他清算前朝后宫之日。
  当年的贾史王薛，如今亦不复存焉。
  芍药年年花开，这赤芍宫便似一座巨大的囚笼。从前只觉牡丹才是国色天香，要做，就得做花中之王。可绞尽了脑汁，费尽了心思，到头来不过是自欺欺人的一场梦罢了。
  “咳咳咳……”宝钗掩唇嗽了两声，莺儿忙要去将冷香丸拿来。见她匆忙离去的身影，宝钗只扬了扬唇，微微笑道：“从前，‘花如解语应倾城，任是无情也动人’，如今，岂不知‘红颜未老恩先断’，亦不知是上皇负了我，还是……我负了自己。”
  启元五年春，薛贵太妃病逝于赤芍宫。
  黛玉闻之此事时，不由地为之一叹。抬头，见坐在龙椅上的启元帝目露几分担忧，不免淡淡笑道：“臣妇只是回想起从前在舅家时的旧事来，不免生出几分唏嘘。薛贵太妃，从前也是极有才情的，只是可惜……可惜了。”
  “皇姐竟不必如此惆怅，朕自当妥善办理薛贵太妃的身后事。想她虽出身微贱，到底她母兄十分得用。何况皇兄从前也交代过朕，有能者，不必十分计较出身。她虽长于后宫心机，可薛蟠却是直来直往的性子，朕十分喜欢，必不至于亏待了他去。”
  黛玉欣慰地点了点头，才道：“皇上如今也十六了，几位王太妃娘娘都提及后宫纳妃之事，不知皇上是什么打算。”
  启元帝，也就是当年被水湛悉心教养的十六皇子，水涵。他年纪最小，水湛从前也爱护他，只是远不及对水清那样重视。可水清后来的所作所为太令人心寒，水湛又无心皇位，一心只想同林泽周游山川湖海，这才将目光投注在了水涵的身上。
  水涵生母乃是皇后的同族姊妹，当年也受尽了宠爱，在潜邸时就请封了侧妃。在水涵之前，李侧妃还有过一个娇滴滴的小公主。只是可惜，公主幼年偶感风寒，又被人下了虎狼之药，六七岁大的孩子竟就那么去了。李侧妃痛不欲生，幸而老天见怜，及至入宫，又怀了一子，只是从小体弱多病，不知吃了多少药，仍不见好。
  皇后日日垂询，众人也装模作样地关心了几句，见水涵仍旧孱弱不支的样子，便失了兴致。李侧妃那时已贵为贤妃，虽也忧心水涵的身体，更多的却是庆幸水涵不招人惦记。
  水涵平平安安地长大了，十二岁的年纪在国子监见到了当时已经成为朝中新贵的林泽。他折服于这人的风采见识，也明白了三哥为何那样宝贝这人。他一心想要亲近林泽，可醋坛子一样的三哥愣是严防死守，把林泽给围了一个水泄不通。水涵没法子，曲回婉转地和林澜交上了朋友。
  到后来，他知道了水湛的打算，也耐着性子和三哥学习怎么处理政务，如何平衡朝堂上的关系。父皇年纪大了，太上皇猝然驾崩后，父皇将四王八公狠狠地打击了一番。不说一蹶不振，只说自己在位期间，这些个元老世家是复起无望了。
  父皇愿意为他背这个骂名，宁愿以雷霆手腕震慑朝野，也要替他将路铺平。
  这份心意，他自然感受得到！
  所以，在他登基后，整肃朝纲是重中之重！尸位素餐的老臣，早就被他一一从朝堂上剔除。如今朝中内外，都是有才之士。他同他的三哥一样，相信英雄不问出身，同样，有能力有才华的人，自然也可破格提拔。
  只是，他位子做得愈加稳了，被父皇钦封的摄政王水湛却撂下了一身重担，带着林泽一起纵情山野了。他气得跺脚，却又在心里隐隐祝福他们白头偕老。
  至于……
  看着黛玉秀美柔婉的面容，水涵笑道：“皇姐，日后朕若要立后纳妃，也定要像皇兄那般，寻一个知心之人。哪怕天下之大，纵得一心，于愿足矣。”说着，见黛玉笑意愈深，便调皮地眨了眨眼睛，笑道：“依朕看，如皇姐同裴大人那样，就十分美满了。”
  一句话，说得黛玉面颊羞红，只要啐他。
  水涵朗笑不止，将桌上的信笺拿来同黛玉看了，才道：“皇姐放心，皇兄和林大人虽只身在外，可朕也有命人沿途保护。何况他们三五不时也有写信来同朕说起大漠孤烟的壮美，江南水乡的柔婉，说得朕也十分想去瞧一瞧。皇姐只管放宽了心。”
  黛玉从来也不担心林泽和水湛，只是见水涵这般，也只笑道：“多谢皇上体恤。只是想到从前家住扬州时，也曾见过接天莲叶，映日荷花。二八芳华的女子相约一起，在莲湖中采摘芙蕖的美景，如今也十分想念呢。”
  说到此处，水涵亦十分心动，思索了不过几日，便携了亲近大臣一同下江南游玩。
  远在江南水乡的一片小小莲湖中，面容姣好的采莲女音容笑貌似曾相识，一双清澈的眸子映着接天莲叶，映日荷花，唇边的一颗小小黑痣无端惹人心怜。
  黛玉远远地见水涵看痴了，亦将目光看向湖中。她只愿，花是年年红，人是岁岁好。一切都不要变，这样的天真无邪，这样的清澈动人，将来也不要变。