那文士身形修长，着一袭淡色棉袍，头戴同色方巾，想是穿戴了多年，袍巾边角已洗得隐隐发白，面容清癯，笑容温和，目光清亮，少年时应颇具风采。
  云眷先是一愣，暗道这人果真不经念叨，刚在茶楼提起便在此处相见，拱手笑道：“果真是故人，云眷见过唐师兄。”
  “柳师妹，可愿移步一叙？”唐薛侧身，抬手作请。
  “唐师兄相约，我等却之不恭。”云眷欠了欠身，款款而行。
  唐薛见阿平紧随其后，看了看云眷，笑问道：“这位兄台是......”
  云眷望了望阿平，见他双颊微红，行动间略显局促，对唐薛笑道：“平兄与外子情同手足，对我回护更胜兄长。”
  唐薛拱了拱手，招呼他一同在廊下坐了，捧出茶盘待客。茶盘乃是竹制，盘中散放着一只粗陶茶壶并几只竹杯。那竹杯粗细、长短各异，色泽有淡黄浅碧之分，既不成套也不成对，与时下惯用的青白二瓷相比另有一番古拙之意。他斟了三杯茶，先端起一杯笑道：“贵客临门，先饮为敬。”
  云眷见那茶色呈淡黄，举杯浅浅饮了一口，只觉入口虽粗粝，细品之下却有一股竹叶清香，与茶器倒是极为相称。放下茶盏，好奇地问道：“唐师兄怎知我在此处？”
  “你指的‘此处’是常山还是这条永川大街？”唐薛放下茶盏，伸手轻划，比了比门前街巷，意态颇为悠闲，笑道：“刚才街上那场吵嚷，我恰好路过，就站在茶楼对面。偶一抬头见是故人，便留下字条，托人送到你手中，自己先回书斋烹茶相候。”打量了云眷几眼，温声道：“柳师妹与昔年相比除了挽发作妇人妆，远远望去与年少时似并无不同，故而我一眼便认了出来。”
  “师兄过奖了。我曾听人提起你在常山，是......离开书院之后便来了此处么？”
  唐薛见她措辞谨慎，似是刻意避开了何事，摇头轻叹，朗朗一笑，轻抚着双膝感慨道：“对，自离开书院我便辗转来了此处，我......见怪于亲长，不容于族，便就在此地讨个生计。”
  云眷曾听柏风提过他被逐出唐家，掐指一算，至今已有二十余载，本以为他人至中年，双亲年迈，彼此间再无隔阂，未料竟是如此。
  想起昔年他在彣彧馆中受同窗逢迎如众星捧月，然而眉间始终不脱乖戾之态，如今行止斯文儒雅，眉目间平和淡然，颇有出世之意，哪怕提起私隐也是坦然自若，一派豁达磊落，与少时相比真真判若两人。云眷心中感慨，持盏沉吟。
  “那时年少轻狂，伤人伤己。柳师妹，昔年我也曾对你口出恶言，这杯茶便当谢罪了，请。”唐薛双手捧起一杯热茶，神色郑重，便如敬酒一般。
  云眷回神，轻轻摇了摇头，双手举杯，温声道：“唐师兄，无论你信与不信，时过境迁，我早已无恼意。请。”说罢举杯相敬，一饮而尽。抬头望了望墙外的竹林，换过了话题笑道：“师兄真是雅趣，这书斋虽离闹市不远，但难得有这一片竹林，自然清幽，仿佛与世隔绝一般。”
  “昔年我不容于宗族，离开家后无处可去，为求生计，很是吃了些苦头。机缘巧合之下到了常山，此处乃古郡，又是通京要塞，来往商客、胡人不少，我在书院时西夜语算是颇有根基，所以总能接到一些活计，为他们与当地人谈生意牵线搭桥、翻译文书，后来小有积蓄，便租赁了这边角的店面，再后来买下改成书斋。因此处是街尾，又是城边，荒着一片地无人照管，我便试着种竹，时日一长便有了这片竹林，碧莹莹的，比之前添了不少生气。”
  “书斋前面那几排竹师兄是刻意栽培成那般模样么？”
  唐薛笑问道：“怎么，是不是别有一番意趣？”说到得意处，他放下茶盏比划：“我特意把书斋门前的竹子种得密些，间错开来，待竹大成材，便似一面巨大的屏风，不仔细看便难以发觉竹后尚有乾坤。”
  “听闻竹若不得细心培护，入冬易凋，我看师兄这片竹林青翠碧绿，怕是费了不少心血。”云眷站起身来在庭院中踱了几步，抬头望了望书斋后，只见碧竹林立，怕有千竿之多，转身问道：“要种成如此这般模样，只怕最少也需十年光阴吧？”
  “何止。从我埋下第一节竹到如今......”唐薛垂头默算，启唇笑道：“已逾十五载。竹越来越多，这书斋便越来越清净，久而久之，能来这的全是有心人、有缘人。”
  “师兄胸中自有丘壑，我敬您一杯。”云眷笑叹举杯，唐薛陪饮。
  唐薛放下茶盏，向二人述说自己种竹的千般辛苦，万般意趣，待提及这竹林近年来也被归入常山一景，他满面欢欣，望着墙外碧竹，目光中隐有眷恋之意。
  云眷曾听闻他出身南方大族，竹林在他故乡极是常见，此处却是极少。他流落在外，远离故土，却苦心栽培这片竹林，想必也是恋着故乡的缘故吧？
  想到此处她脑中一热，冲口道：“血缘至亲之间哪有解不开的死结？你既然想家为何不回？哪怕只是探亲小住，岂不比你整日对竹而叹要好？”见他怔怔望着自己，忙住了口，讪讪道：“唐师兄，对不住，我失言了。”
  唐薛垂头不语，慢慢饮了一口茶，又往炉中添了两块炭，长叹一口气，默然半晌方摇了摇头，淡淡而笑：“不必回了，徒惹烦恼，何必？”
  云眷一向不喜探人私隐，刚才一问已觉失礼，此时见他似有苦衷，便不敢多言，只默默而饮。
  唐薛为她续了杯热茶，想了想，开口问道：“柳师妹，你身为人母，又在书院中教过许多别人家的孩儿，我来问你：你因何养育孩儿？”
  云眷一愣，茶盏停在口边，垂头静思。从来只有人问自己因何读书习剑、因何传道授业，却从未有人问过自己为何生儿育女。想了一想，答道：“因为我喜欢。”见他不语，又笑道：“近日来了常山，与昔年故人同聚一堂，看着小小的孩儿或是肉肉一团，或是眉目小巧、精致如画，宛如年画上的福娃娃，听他们奶声奶气地喊我姑姑，只觉打从心底说不出的喜欢。”比如七月、若瑆和阿绰。
  唐薛微微一笑，再问：“那你可曾想过让孩儿为你所用？”见她面露茫然之色，解释道：“为你所用便是让孩儿以你之喜为喜，以你之恶为恶，你令出如山，他不得丝毫违逆。哪怕你让他绝情弃爱，他也要心甘情愿，照做不误。”
  云眷明白他此番所言恐怕便是唐家父母的真实写照，心中不禁难过，轻轻摇了摇头，正色道：“我不会。”
  “为何？”
  “在这世间，人之所以为人，不仅是肉身存活，更是心中有所感，脑中有所思。若是喜怒哀乐俱无，好恶皆随他人，那不过是行尸走肉、悬丝傀儡。”说到此处，她唇角微挑，已有淡淡嘲讽之意。
  唐薛轻轻点头，目光中含了几分期盼问询之色。云眷知他想问什么，沉吟片刻，轻声续道：“我若养育孩儿，只要他品行端方、有立身存世的本事就好，其余不会过多苛求。因为......”她顿了一顿，垂头看了看肚腹，目光柔了柔：“他来这人世一遭，自有他的一番精彩，容不得旁人安排。”
  “说得好！”唐薛拍案，双手捧起茶盏，正色道：“师妹，我以茶代酒敬你一盏。”说罢仰头，一饮而尽，笑道：“我原以为以你执拗的性子论及亲恩孝道必有几分迂腐，甚至愚不可及，没想到你竟是如此通达开明，如今我才是真有几分佩服你，云眷师父。”
  云眷递过茶盏，就着他捧的茶壶接满一杯茶，沉吟了一时，轻轻道：“师兄过誉了，我这不过是有感而发。还记得求学之时同窗中有位楚师兄因不喜课业、受家中钳制太紧，不堪重负，逃逸而去，逍遥山水，自在丛林，很是快意。后来这些年虽未曾见过，但偶有书信来往，知他常携妻带子陪伴双亲，承欢膝下，一家和乐融融。楚师兄曾言为人子女孝敬双亲本是天经地义，但若一味愚孝，自己毫无主见，非但于双亲无益，还累了妻儿。”说到此处停了一停，叹道：“有时我也会想：若他当年一味咬牙隐忍，勉力苦撑，未必能有如今这般光景。”
  唐薛轻轻点头，转向阿平问道：“平兄如何看？你想要孩儿成为什么样的人？”
  阿平看看二人，放下茶盏，想了想，憨厚一笑，道：“我一个粗人，说不出来什么大道理，但想着人和人没有天生一样的，有的人喜欢读书，有的人就喜欢种庄稼。自己喜欢什么，没办法强压着别人也喜欢，哪怕自己的孩子也是一样。”
  云眷闻言，目中满是欣赏之意，唐薛朝他竖起大拇指，扭头对云眷道：“还是平兄一语中的，通透。”
  阿平见两人专注地听自己说话，脸颊微红，待得了唐薛这一赞，不好意思地挠了挠头，笑道：“唐公子是读书明理的人，我可当不起您这一夸。这几年在夫人身边听差，书院的弟子我见了不少，有纨绔子弟品行不端最后败了家一蹶不振的，也有寒门学子宁可忍饥挨饿也要读书识字，学个一技之长最终把日子过得有滋有味的。我自己也有儿子，也盼着他成才。”说到了动情处，他少了几分拘谨，续道：“但他是什么材料老天爷都给好了，我说了不算，我能教他的也就是本本分分做人，踏踏实实做事。至于他这辈子过什么样的日子，想来想去还是公子那句话说得好：只要孩子走正道，能养活自己，以后成亲了能养活老婆孩子，过得开开心心的、不枉来世间一趟就比什么都强。”
  这一席话虽浅显直白，少了几分文气，唐薛却鼻中一酸，心怀触动，拱手道：“平兄所言深得我心。”他顺势抬袖偷偷拭了拭眼角，看向云眷，见她面上温柔，目中隐隐有骄傲之色，对她笑赞道：“看来妹婿是个明白人，师妹眼光颇佳。”垂头负手，在庭院中来回踱了几步，待平复了心绪，转向二人道：“我年少时过得糊涂，从未认真想过这一生要如何过、该如何过。如今，人生过半我才明白：生而为人，当以履职尽责为先，在此之下若能不伤害旁人、按照自己的心意过这一生便是最好的光景。”
  “所以师兄这间书斋叫作逐心斋？”
  “对啊，喜我心中所喜，逐我心中所向，谓之逐心。”
  云眷举了举茶盏，和他玩笑道：“那还不如叫遂心斋，事事顺遂，意头多好。”
  唐薛伸手朝她虚虚一点，轻轻嗔道：“师妹你这就贪心了，我于世间，不过微尘，能逐心便已经心满意足，哪敢求遂心？遂心若是这么容易，世间也不会有诸般求不得了。倒不如退一步，少两点，能逐心便知足。”
  云眷吐了吐舌头，放下茶盏，笑着拱了拱手，道：“师兄这般潇洒自在，令人好生羡慕。”
  “师妹你也不错，有女长成，再次身怀有孕，如今又是要做岳母的人了，这般儿女福，也好生令人羡慕。”
  “稍后我派人送帖子给师兄，还请师兄赏光大驾，饮一杯薄酒。只是不知师兄如何得知我嫁女之喜？”
  唐薛眨了眨眼，得意一笑：“常山城中多故人，我在此处二十载，能不见面么？”
  云眷拍了拍额头，笑道：“也对，也对，宣朱两位师兄也在城中，和你算得上是比邻而居。少年时纵有意气之争，如今也不过是云烟过眼。相识二十余载，怎么也算是知交了吧？”
  唐薛掩不住眼中笑意，点头道：“非但是知交，且是至交。小朱豪迈爽朗，不拘小节，这些年来与我甚是相投。有时候遇到了什么烦心事，跑到我这小书斋来喝上一坛烈酒，痛骂一通，大醉一场，醒来又是生龙活虎的一条好汉。”
  “他与宣师兄乃是莫逆之交，那宣师兄与你......”
  唐薛皱了皱眉，咋着嘴摇头道：“在书院时我便最瞧不上他那副冷面冷眼冷肚肠，每每相见，眼中凝雪，面罩寒霜，开口闭口阴阳怪气，满腹算计......”
  云眷扶额掩面而笑，旁边阿平面向庭院，虽看不到表情，但看他肩膀抖动也知他在闷笑。
  好容易止住了笑，云眷抬手指着唐薛感叹：“宣师兄他......人皆道常山公子风采卓然，处事谦谦，是闺阁少女的梦中情郎，也是父母教导孩儿的绝佳榜样，却被你这样贬损，他若知道，真不知能气成什么样子。唐师兄，现在我才知道你仍有昔时风采。”
  唐薛不以为然，挑了挑眉，摇摇头道：“我虽然这么觉得，可我从未当着他面说过，再说这么精彩的考语我可想不出来，都是当年他那位好岳母骂他的，还有更难听的，我也是受教了。”
  云眷笑容凝住，连阿平也转过头来，两人对视一眼，均有诧异之色。