土地窝窝塌了，土地爷被雨水淋得惨白。独轮车行过土地爷，前面有人拽着绳子，走向城门口那几张寻人招子。忽地城中里闯出一队差官，行人急忙闪避一旁。吱呀声中几辆囚车出了城，待看清囚车里的人，路人纷纷叹息。
  囚车出城不远便停在亭子旁。亭内，“几位班长，人在公门好修行，还望一路看顾些。”十五岁的云路子说着，由家仆手中接过包裹奉上。一个差官接过银子道：“大年夜吃扁食，没外人，刘员外是善人，当年我爷若非刘员外施药，早已病死。原不该要相公的银子，只是这一路押解，并非在下一人。”
  正说到这，只听：“陈哥儿，陈哥儿！”刘员外在囚车里叫道。云路子连忙跑到囚车前，刘员外由囚笼里伸出手，软绵绵地拉住了云路子，泣道：“我死不打紧，可云凤是个丫头，这一路——”他难过得闭上了眼。云路子泣道：“世伯，我在家里做不得主，不然我便一路陪着起凤，陪着世伯——世伯，此事殊可痛恨！小侄必上书都察院！”员外忙道：“陈哥儿，休要这等，再给你自家讨了颗绝命丹。”
  片刻后，囚车前，“起凤！”云路子泣道。起凤小姐道：“休以我为念，陈哥儿，你一向耻为凡夫，需在举业上做足功夫，待到发达之日，我家不白之冤方可昭雪。”
  车轮声中“起凤，起凤！”，云路子跟着囚车跑了一程被劝退，只得立在远处，无助地看着囚车远去。囚车中，起凤小姐说不出口的话正由心中说出：“陈哥儿，你不是说要相从地下么？”两行清泪夺眶而出。
  “老天爷，你年纪大，耳又聋来眼又花，你看不见人，听不见话，杀人放火的享尽荣华，吃素念经的活活饿杀！老天爷，你不会做天，你塌了吧，老天爷，你不会做天，你塌了吧。”员外在囚车里叫道。“怨天咒地，你它娘的，牛逼还不小，皇上的金花银都敢抵盗了家去，治你亏了！我寻顿毛给你！”，“做甚，牛二，不值咕，当不起孙大人的计较。”不妨身后一个差官打马上前道：“我的计较是一层，你只当是行好。汝宁府谁不晓得这是宗冤案，谁又没受过刘家的恩惠？”
  当夜，小客栈中传来起凤惊恐的嚷叫，还有员外的悲呼：“老天爷呀，恁怎么不长眼呐，差爷，差爷，您抬抬手！”只见两个差人正在撕扯起凤。“胡二，你将老别倔整住喽，我先来！”，“凭甚你先来，你咋不把老把倔整住，我先来！”，“我比你大——”
  忽地两声脆响，二人立即大叫，回头望去，只见一个差官执鞭正怒目而视。挨了鞭子的差官捂着红肿的脸骂道：“孙二！老驴将的，治啥！”孙二道：“刘员外是我恩公，再说银子也收了，休要坏了规矩，还望二位凑趣。”那差官叫道：“孙二，你是想修成菩萨，坐莲花台。”孙二道：“你可知奸淫犯妇是个甚罪？”那差官叫道：“我若是不甩呼，坏规矩，不凑趣呢？”孙二道：“那就是塌了俺的面皮。”
  闻听动静，又上来两个差官，一个见状叫道：“胡二，它娘的做甚，不知道马耳朵长，驴耳朵短！”另一个叫道：“罢了，罢了，给孙爷个面子，也给刘员外一个体面，休要咬噪得家神不安。”
  此时，河水温柔地流淌在云路子的梦中，粼粼波光映着起凤小姐的芳容，二人深情相对，起凤小姐轻轻道：“你到哪我跟到哪。”云路子便醒了，已泪湿枕巾，他忽地大痛，抱住枕头叫道起凤，起凤！
  半个月后。囚车停在路边院子前，只见墙顶长草，门扇歪斜，两个差役架着刘员外进到院中，忽地一只野兔蹿出锅屋，又蹿出院门，将众人吓了一跳，却是在锅腔里坐了窝。
  几个差官进了颓败的院子，差官胡二道：“整天坐车上，一步都没动，夜里歇息也都与他开了枷，这就球势了？停住就不走，与他消遣病怀则个？”差官孙二道：“病成这样，浑深走不了啦。”胡二道：“误下程头，当不起刑部的计较！”孙二道：“刑部要的是活人，不是死人。”胡二不满道：“你咋娘们家家地。”孙二道：“早该停下医治，谁再强着员外上路，我这娘们家家的便要与他动刀子！”几个差官闻言，齐齐看向孙二，只见他目露凶光，众人皆是一凛。胡二却笑道：“真要动刀子，只怕你那手段不照。”正说到，只听为首的那个差官喝道：“滚熊！”瞪向胡二。
  一个差官忙道：“唉，员外这身子却是越来越倒塌，我去请郎中！”说着跑到院外，上马而去，嘴里是“造次，造次！”也不知是在说谁。
  当然，寒风不时灌入窗洞，飘摇着烛火。刘员外躺在床上道：“我一走可就苦了你，外出哪里有爹娘，饿不死来狗咬伤。何况你还是个女儿家。”起凤小姐坐在炕头饮泣。
  三更时分，一声凄厉“爹！”
  三天后，枯草在原野上瑟瑟抖动，石碑旁，一身孝白的起凤不住痛哭。石碑上刻着：汝宁刘本仁之墓。落款是汝阳孙玉庭。石碑旁是只冻死的孤雁。“刘小姐，休要哭坏了身子，大伙听着也不得劲。”一个差官劝道，余众默默立在起凤身后。
  起凤小姐忽地冲那个叫孙玉庭的差官叩了几个头，孙玉庭叫道：“使不得，小姐！”连忙跪下还礼。他一个头磕下去，忽听一片惊呼，一声闷响，他抬头望去，只见血，已涂上了墓碑，起凤小姐瘫软在碑下。孙玉庭大叫一声：“苦命的小姐啊！”一拳砸在地上。
  第二天。“起开，起开，休要冲撞了大人！”马上一位大人来到破院前。那大人戴的乌纱帽两边没有翅，却是位不入流的小官。见地头蛇来了，院内几个汝宁府押解人犯的差官连忙迎出，叫道：“不知大人下降，未能出迎，恕罪恕罪！”
  院中村妇忙碌着，支着烙馍的火鏊子，架着蒸馍的笼剔，蒸汽袅袅上升。堂屋一桌酒菜，汝宁府的差官头儿陪着那位县里的大人，他道：“不成席面，大人休嫌俺们村贫。”正说到这，一个差官捧上一物，那个小官诧异道，这是？差官头儿道：“两匹云锻，十双棉袜，算是越外孝敬几位兄弟的。”那小官道：“已是受了银子，这如何是好！”
  厢房，起凤小姐躺在棉被里，额上裹着伤，脸色苍白双目紧闭。仵作手持一根长长的竹签，一手掰开起凤小姐的嘴，忽听孙玉庭在身后道：“左右就是这些了，兄弟们凑的。”仵作回身望去，只见孙玉庭捧着一包银子立在身后。那仵作诧异道：“孙爷这是？”孙玉庭忽地跪下，仵作连忙来搀，孙玉庭低声道：“前几日她爹爹，冯爷已是验过，原是员外，犯了官司，跌落了，只遗此一女，撞死在墓碑上，死或不死，万望冯爷周全！”
  仵作为难道：“这可不是寻常官司！”孙玉庭叩头道：“原是遭人诬害。冯爷千万看在死者份上，手下超生，小的来生做牛做马填还。”那仵作连忙拉住孙玉庭，孙玉庭道：“小的受员外大恩，如今员外已死，小的不欲她入教坊司再受糟害，冯爷周全则个！”说着又要叩头。那仵作想了想低声道：“按说她也不是主犯，只是大人那里——”说着看向堂屋，孙玉庭低声道：“大人约摸也知道些，只是休要点破。”那仵作点了点头，将银子笼入袖中。
  半个时辰后，堂屋，那小官起身走到扫帚前折下一根细枝，一边剔牙一边道：“我去把把底。”仵作上前道：“大人，小的已是验过，的系身亡。”小官闻言，看向院中的几片席子道：“这便要软埋？甚人这是？”
  差官头儿上前道：“大人没得闻呀，她老子原是咱那里的员外，刘大善人，咱那里是有天没日的地界，叫人诬害，打了这场屈官司，家破人亡。这是他的千金，昨日撞死的。”小官叹道：“倒是个正经货色，听说她老子死时，你们还与他扎刮老病衣裳？”那小官叹道：“咱们汝宁府的人，谁没受过他的恩惠。”
  当夜，几盏昏黄的灯笼照着又一座新坟。起凤呆坐在马上，孙玉庭冲一众差官抱拳道：“诸位兄弟，仰戴高厚，仰戴高厚！”差官头儿叹了一声，从怀中掏出一锭银子塞到孙玉庭手上，孙玉庭叫道：“怎敢再叫大人使费！”差官头儿道：“拿着。家贫不算贫，路贫贫杀人。好生将她安登了，我等在沱河镇等你。”那差官又冲起凤小姐道：“刘小姐，你且跟他去，我回去报个父女病死中途，也省得你进那教坊司，你可知教坊司是做甚的？”
  起凤小姐坐在马上一语不发，呆若木鸡，孙玉庭冲众位差官拱了拱手，上马而去。
  数日后，街头，一个操南方口音的妇人道：“好齐整的人儿羞汪汪，齐楚楚个花嘀嘀，小阿拉，侬肯不肯做伊的家主婆？”那妇人围着起凤转了几圈。一旁立着位中年汉子，以及几个挑担的伙计，肩上的扁担中间包着铁叶子，再远处则是一些车马。孙玉庭在一旁道：“小姐，我没本事，我对不住你，您就跟这几个江西客商去吧。强似，强似——唉！”他又冲那中年人抱拳道：“在下这个妹子，原是大户人家的小姐，他爹爹抛散了家业，流落至此，还望这位爷怜悯些。”那客商抱拳道：“好说，好说。”起凤只是呆呆立着，对一切仿若不闻。
  三天后，夜，屋外一阵寒风刮过，树上几片叶子无声地飘荡而去。
  窗扇内传出人声：“香香嘴，香香嘴，怎么，你是死人？什么大户小姐，四十两银子买了你就是为了快活。还怄着不吃饭，你娘的——”接着是一阵撕扯声，最终是一声凄厉的惨叫。
  十年后，京城，教坊司门口，二十五岁的小道士云路子举目远方，自语道：“花落无处觅。”身旁太监道：“这位道爷，我记得五年前你就来寻过一回，这又上杆子来寻，她是你什么人？”