萧腾真的反了，老皇帝萧练幡然醒悟，急向群臣征询破敌之策。祖忻请求派人急占西山大营，一面隔江阻断萧腾去求魏人之兵的道路，另派一军直袭下城，两路夹击，必然使萧腾进退两难。
  老皇帝沉思良久，一方面认为建康城固若金汤，非是萧腾区区下城兵马就可攻克的，一方面认为萧腾即便是反，也是萧氏子弟，不至于为了皇位而对魏人俯首称臣，因此一票否决了祖忻的建议，说祖将军身有微恙，最好先把病养好，只让石小川死守下城。
  祖忻的死谏，老皇帝不听，“微恙”之下的明侯大急呕血，旧伤复发，这下真得养病去了。
  梅十一接到来京城的消息，已是四月芳菲尽时。穆王殿下顾不上别的，立刻上疏皇帝，请求出兵驰援建康，然而奏疏还没到京城，萧腾的大军便从“敌后”绕道京师，兵不血刃地攻破了建康城——朱雀门的守门将打开城门从内接应了他。
  叛军攻占国都，建康城霎时间鸡飞狗跳，老皇帝一面急召在家养病的祖忻进宫，死守宫城；一面召集各路萧氏诸侯共同讨伐萧赞。
  大梁皇宫内，卫尉太监一齐上阵，为守皇宫殊死一搏。
  明侯无暇再养伤，披挂上阵，萧腾逼宫多日，竟然未有分毫进展，萧缵只好留下一小撮士兵戍守下城，自己亲率大军继续攻打宫城，一时间皇宫内外对骂声一片，各种鸡猫狗一齐跳出来“助威”，皇都空前“热闹”。
  骂阵骂了十几天，宫城依旧难进咫尺，萧腾不知道听了谁的意见，将下城兵勇调至建康，他则率军南下，趁机巧夺地盘。
  他自是不怕，围宫多日，皇宫内早晚有弹尽粮绝的那一天，大家都扛不住的时候，自然而然就会有人开门。
  梅十一姗姗来迟，与城外鏖战的石小川碰了个正着。
  “里面的情况怎么样？”梅十一大刀阔斧坐下，捡起桌上的饭菜扒拉起来。
  兵马疾行一路，真不知道这位王爷是多少日子没见到人间烟火了，吃得那叫一个狼吞虎咽，石小川则毫无胃口，眼见着他把盘子里落叶卷起风一样兜到肚子，说：“不太乐观，打得太急，怕他们伤害陛下，打得太慢，怕他们拿下陛下……你知道谁开的城门吗？”
  梅十一斜睨着他，听他不问自答道：“金辟朸，你那死对头，建康城里一个名不见经传的小人物，这两年不知道怎么就爬了上来，低调得都没人注意到他。”
  梅十一努了努嘴：“现在守城的是他？”
  石小川点了点头。
  梅十一一口塞进半个窝窝头，若有所思的慢慢咀嚼着。
  石小川盯了他片刻，问道：“你这次是奉诏入京的吗？”
  梅十一摇了摇头：“不是。”
  石小川一惊，下意识地压低了声音：“你是擅自入京？”
  “嗯，”梅十一知道他担心什么，故意装得无所谓地说，“你觉得萧腾这次叛乱，起因于何？”
  “遭遇不公，伺机报复呗！”
  “说得轻巧！”梅十一翻了他一眼，“别跟我说你真是这么想的啊！他被囚禁在临江王府三年，哪来的兵马钱粮？”
  “你觉得是有人资助他？”
  “我说不出来是种什么感觉，反正没人帮他，他不可能逃得了，也不可能发展到今天这地步，”梅十一边嚼着馒头边说道，“陛下未给我诏令，我不敢带太多的人，你这里有多少兵马？”
  “要是和你一起，或许还有得一拼，”石小川说，“陛下认为……”
  “陛下认为萧腾只是小贼，就算是打到了家门口也是个小贼！他还认为贺乔也是小贼，可贺乔再小，打他也花了三年的时间，大梁的病症不在于几个毛贼，而是因为陛下常年吃斋念佛，自以为四海太平，隔三差五出家讲座，达官显贵的宫室园圃，侔于宫苑，完全不知道百姓居于水深火热之中，你没在南中待过吗？不知道南中小城是什么情况吗？”
  石小川被他堵得哑口无言：“陛下已经发出诏令……”
  “陛下已经发出诏令，让各路藩王来救！要是他们想来早就来了，”梅十一现出一副经过长途跋涉后的心劳日拙的疲惫模样，“彦琒兄，这里没外人，我说句实话吧，陛下外宽内忌，过度宠溺萧氏子孙，给萧氏的权利多于诸官百倍，致使萧氏独大，恃宠而骄，对皇位虎视眈眈而京城之内无外将相扛，眼下这情节，能指望别人还是少指望为妙，免得抱有太多希望，反而贻误战机，再说了，万一人家来个围点打援呢？届时咱们可就将全军覆没。”
  石小川颇为糟心地看了他一眼：“明侯在守宫门，还不知道能坚持多久。”
  “他你不用担心，你还是担心担心我们吧！”梅十一沉吟着，“有没有办法让我见见陛下他老人家？”
  “或许从城西可以突击进城，不过定然会遭遇叛军。”
  “别冒这个险了，用烽火台传个信儿吧！”
  “叛军内必然有人知晓烽火台的密令。”
  “没关系，”梅十一道，“他知道我早晚会来。”
  石小川一愣：“谁？”
  梅十一抬了下眼，没回答他，只是下意识地将手搭在了自己腰间的剑上：“要是今晚还得不到宫内的消息，咱们就做好拼死破城的准备吧！哦，对了，你最好派人去一趟护国寺。”
  石小川：“怎么？那里有什么玄机？”
  梅十一目光森冷，语速明显加快：“萧腾造反的钱、兵、武器从哪里来的？你就不想知道吗？护国寺是整个京城最安全的地方，别让人玩了灯下黑你还不知道。还有，如果萧腾攻下宫城，挟天子以令诸侯，你我在外，到时候如何自处？我觉得你还是好好想想这些吧！”
  石小川哑口无言，忽然觉得这个三年前被人投入大牢哭鼻子抹泪的人，在这不见的几年间，骤然长成了一个能全盘谋划而又能运筹帷幄的陌生人。
  更可怕的是，这个人不在京城多年，却对京城的一切，了如指掌……
  不出所料，梅十一要求从北直门面圣的请求惨遭到了老皇帝的拒绝，老皇帝一再迟疑，一直到夜半也没有回应的消息。
  抵死不让皇帝见梅十一不是别人，正是曾琅。
  前番让老皇帝给越王平反、极力让梅十一继承穆王爵位的是他，如今不让梅十一回来见皇帝也是他，就连皇帝萧练本人也被他搞蒙了。
  曾琅上前一步，曳裾跪下为自己辩白说：“陛下，前番为越王平反，只是卖了当今穆王一个顺水人情，为的不过是安定南中。如今临江王叛乱，可说到底，他也只是一个内贼，穆王却心怀他父亲的深仇大恨，有道是父仇不报非君子，他放着临江王在南方就地召起的叛军不破，未有诏令而擅自率兵进京，其心实难分辨真假，况且一旦大开城门，难保没有叛军混入，要是真是那样，陛下与老臣等恐怕就真成了瓮中之鳖了，万望陛下深思。”
  祖忻多次进言，均被老皇帝的否决，未能防患于未然，只死守着宫城，本就疼心不已，听闻曾琅的话，更是气得不行，不成想皇帝竟还唯此是从，气得当场大骂曾琅是祸国殃民的乱臣贼子，早晚误政乱国。
  曾琅信誓旦旦地说：“明侯，咱们陛下的子孙早晚会来救城的，当不着一个心怀鬼胎的异姓王来祸乱君心。”
  祖忻急红了眼：“‘早晚’是多早？多晚？穆王若真有反叛之心，早就和临江王合兵一处了，犯不着千里迢迢只带着几千兵马来亲王救驾。”
  曾琅反唇说道：“听闻明侯极其宠爱自己的外甥洛原，而洛原和穆王有说不清道不明的关系，明侯不会因此而极力维护穆王吧？”
  祖忻怒道：“我祖氏四代忠良，中书大人说这话是什么意思？”
  曾琅道：“明侯息怒，我并无其他意思，只是明侯不是穆王肚子里的蛔虫，怎么知道他到底是来‘救驾’？还是来‘擒王’？兹事体大，还望陛下慎重定夺。”
  老皇帝沉吟着，他习惯了话由诸臣说，事由诸臣办，如此一来，就算是错了，也不是他的错，这种习惯已经维持多年，至今仍是他信奉的为君之道，一时难以改过来。
  祖忻统兵作战数十年，运筹帷幄之中，决胜千里之外，没想到最后却被一个嬖佞之人剥夺了说话的权利，心头的一点热血瞬间荡然无存，心里沉甸甸的，忍不住说道：“陛下一时犹疑，万一叛军此时杀个回马枪，穆王定然招架不住，到了那时候，宫内粮绝，陛下就算等到救军又能如何？”
  老皇帝对于祖忻发出的感慨，只是静静地听着，除了略微点头外，并没有其他表示。
  见皇帝犹疑，太子也插不话。
  多年前，梅十一与太子萧缵设计萧腾之时曾劝告过他：“若此事成，万望殿下不要怜惜血脉之情，一定要斩草除根，否则后患无穷。”
  萧腾被圈禁在临江王府，本是太子为了防止天下人骂他不顾骨肉亲情、再三思忖之后做下的决定，这些年来，萧腾在他自己的那座大院子里被太子的人看得死死的，太子不是没下过杀他的决心，可相比于杀了他，听闻他过得人不人鬼不鬼似乎更能令太子感到愉悦。
  成王败寇。太子留下萧腾，不过是想时刻在那位失败者的面前显摆显摆什么叫“你不如我，活该有此下场”，跟我斗？你有这个资格吗？
  只是万万没想到，萧腾会如此能熬，熬到所有人都对他失去了警惕之时，他竟然破釜沉舟，一把火烧了“老巢”，东山再起了。
  没能要了萧腾的命，太子十分后悔，但在他的内心里，始终觉得萧腾是不足为虑的——他自负地以为既然能够萧腾折损一次，定然也能再折损他一次。
  而梅十一就不一样了。
  太子和曾琅做了数十年的死对头，可这次他却觉得曾琅说的是对的。非我族类，其心必异，梅聘什么人？他最为了解不过，此人奸诈诡谲，口齿伶俐，能言善辩，而且脸皮厚得出奇，最会审时度势，为了复越，让自己戴上王冠，不惜屈膝卑躬地潜伏在他身边三年之久，乃至诈死，而后瞒天过海、悄无声息远赴南中，搅得南中战乱不迭，前穆、宁两王之死，保不齐就跟他有关系。
  抛开个人恩义不讲，单谈利害，就算梅十一能够解一时的燃眉之急，可日后呢？难道他就不会成为第二个萧腾？
  何况前番曾琅破天荒地的为他说情，这里面明显有什么不可告人的秘密，他梅聘为什么放着以前的旧主不求，偏偏去求曾琅？这事明显就是一种背叛的宣言。
  如此深不可测之人，怎么可能让他再重回朝堂，眼睁睁地看着谋权篡主呢？
  今日的穆王，到底不是昔日对他马首是瞻的哈巴狗了！
  想到这里，太子抬起了头——好在，梅聘那小子人缘“不错”，满堂文武，除了一个明侯，没一个为他说话的。
  太子似乎松了口气，又觉得不为梅十一说句话实在说不过去，便开口道：“父王，儿臣认为……”
  他还没把自己认为的话说出来，就在这时，在殿外侍卫报道：“安宁公主到！”