临江王萧腾被圈禁在王府三年零四个月后，一伙强人抢劫了临江王府，把他从日渐疏于戒备王府劫了出去，然后一把火烧了昔日门庭若市、如今却门可罗雀的临江王府。
  大火烧了三天三夜，险些殃及附近的皇家园林。
  此消息一出，顿时轰动京城，京畿府立刻启奏圣上，请求严查京城一切进出口，并自领渎职之罪，一时间大街小巷各档口、茶楼、酒坊……成了京畿府兵的常入之地。
  老皇帝时年八十二，愈加鹤发童颜，几乎没怎么为此事生气，只说道：“尽可能少骚扰百姓啊！”
  老皇帝没放在心上，心想强盗要是拿一个“废”王张口向索要赎金，那他肯定是视废王之死忽如归，定是要与这伙强盗一决雌雄的。
  然而强盗没有向老皇帝索要赎金，几日后萧腾大摇大摆的回来了，身后还带了一支悍军。
  老皇帝正在和中书令曾琅手谈，听闻此消息，白花花的老脑袋一歪，还以为自己听错了：“你说什么？”
  何正竭力平缓心跳，回道：“陛下，临江王谋反了！”
  老皇帝不愧是身经百战，泰山崩于前还能面不改色心不跳，收起手里的棋子，十分镇定地问道：“临江王因何谋反？兵从何来？有兵多少？攻至何处？”
  何正道：“尚不知，方才羽林来报，说只看到临江王站于魁首，城下乌泱泱的一片，不知道有多少人。”
  老皇帝搓着棋子，老眼眯缝成两条线。这时，又有一个侍卫来报，说：“回禀陛下，临江王羽书，自言其罪，请求陛下将他贬至下城。”
  何正从侍卫手里接过书信，双手颤抖地递给老皇帝。
  老皇帝眜了他一眼，骂了声“没出息”，懒得去接书信，说：“念。”
  何正连忙念起萧腾的书信。
  萧腾的羽书言之凿凿，说自己是受了太子的诬陷身陷囹圄三余年，日夜盼望圣恩如大旱盼甘霖而不得，只能出此下策，期望陛下念在他是前端明皇太子的儿子的面儿上饶恕他的罪过，把他贬到下城去，这样他就可以隔江而拜陛下天恩而又不碍陛下和太子的眼了。
  老皇帝听罢，面无表情，问曾琅：“曾卿，你怎么看？”
  曾琅沉思了片刻，转而问侍卫：“可知临江王有多少人马？”
  侍卫磕磕绊绊地回答道：“约莫三五百。”
  约莫而已，实际恐怕要多得多，侍卫是怕说得太多了，万一老皇帝一口气没上来“嘎嘣”脆了，他就来事了。
  曾琅松了口气，说：“陛下不如同意临江王的请求。”
  老皇帝沉吟着：“怎么说？”
  曾琅道：“陛下，我大梁有百万铁骑，四海升平，还怕区区临江王几百人马吗？下城距离京城不过百里之遥，即在陛下掌控之中，又可徐徐图之。临江王毕竟是个王，没有被褫夺封号，他几日之间，不可能凑到那么多人马，想来也是散财买人，虚张声势，陛下不如假意同意，让他亲领圣旨前去复命，这样正好可以一下子控制起来，要不依他，他急了，难免要伤害无辜。”
  老皇帝想了想，着！便吩咐道：“同意临江王的奏疏，让他立刻来领命。”
  萧腾不傻，接到圣旨后没来复命，只给了封书信，说自己一念之间恐怕已经铸成大错，难免被有些人拿此作为诟病，指三道四，万一真到了台城，只怕皇帝爷爷陛下有怜悯他的心，有些有心人恐怕也不会放过他，万般哀辞只请皇爷爷陛下就这么放他去吧，什么官名利禄他都不要，就求个一世太平。
  老皇帝虽然对萧腾的放肆十分愤怒，但也怕他那“几百”兵丁围着京城，会造成京畿百姓的恐慌，也只好依了他，把他“迁”到下城，允他“自封”为王。
  可怕的就是这短短的“几日之间”。
  萧腾领兵折至下城后，立刻关闭城门，接下来的好多天，老皇帝得到的汇报说的都是临江王在城内只做了一件事，那就是天天哀声痛哭。
  总得哭一哭这三年多来他所受的委屈吧？
  老皇帝心里顿时五味杂陈，一面对他这个长孙心生怜悯，一命令石小川死防下城。
  敌在内，防是防不住的，萧腾进驻下城后，立刻废除了赋税和田租，当地百姓纷纷来投，兵力骤增，下城俨然成了第二个南中。
  与此同时的九江，穆王殿下顾不得享受自己新建的大房子了，下了同样的诏令——凡投兵役者，免三口之家的徭役。
  常言道“好男不当兵”，九江之地富庶，又刚刚经历一场大战，“免三口之家的徭役”这条优待没撼动多少安贫乐道的老百姓，好几天了到军营报名的人屈指可数。
  梅十一犯了难，一双眼睛被熬成了兔子眼，白天看东西模模糊糊，晚上就更看不清了，人熬得颓废不堪，还要强打出一副大事儿没有的模样，连年过得都风餐露宿清汤寡味的。
  洛原拽出他捧了一晚上的案牍，轻轻挤压着他的太阳穴，道：“看了一晚上了！你不是闻闻味儿就知道里面写的是什么吗？”
  梅十一对洛原毒舌般的挖苦已经习以为常，颇为无奈地说道：“我说的话，你信一点儿就行了，全信的都是傻子。”
  洛原：“……”
  洛原不是不知道这个道理，只是后来知道的时候已经太晚了，情之入骨太深，他不愿受那刮骨疗伤的疼，只能看着梅十一这杯毒酒在他身体里越入越深，病到了晚期，生死也就看开了。
  好在这毒后来不怎么折磨他了。
  梅十一半仰半躺到椅背上，感受着洛原手指的力度，轻轻地闭上了眼，眉头却始终不深不浅地锁着。
  洛原轻轻揉开他眉心的褶皱，问道：“你还真打算去揍萧腾啊？”
  梅十一道：“只是以备不时之需。”
  “你还是觉得萧腾不会那么轻易罢休？”
  梅十一苦笑着摇了摇头：“虎狼挣脱牢笼，怎么可能不归山称王？你觉得他吃了几年素，就成羊了吗？”
  和萧腾打了好几年交道，梅十一深谙他的为人，他贪婪、无惧、野心勃勃又心思细腻，为了一个目的不死不休。数月以来，萧腾的声势日渐浩大，开始向朝廷索要钱财，祖忻与石小川一干武将一再上书老皇帝临江王乃心腹大患，必要先除之之绝后患，老皇帝皆不以为然，每天依旧晨钟早起，安乐于长寿所带给他的“江山永固”。
  梅十一巴不得现在就飞去建康，一巴掌打醒老皇帝，可他远在九江，刚刚洗雪身上的耻辱，如果此时贸然进京，必遭老皇帝猜疑，所以只能按兵不动，装作一副享受“荣宠”、安于“荣宠”的样子——明侯和石成城的话，皇帝都不放在心上，他又能如之奈何？
  洛原轻轻从背后环住了他：“别想那么多了，京城有那么多忠臣良将在，事情不见得有那么坏。”
  “忠臣良将”这四个字从洛爷嘴里说出来，听着怎么那么像讽刺？
  梅十一一想到某些人竟敢当着皇帝老儿的面殴打皇长孙，便不由得发憷，于是语重心长地开始了“寓言”启发：“三哥，你是不知道，我父亲当年为了洗去‘蛮’人的无知，开疆扩土，传授文化，到死都不肯退守，我想他不是不知道不知道伴君如伴虎，一朝君恩雨露易，万世长恩信任难，他只是想尽到他的责任而已。老菩萨纵有千般不是，却是给我梅氏一族新生和希望之人，我父亲不想负他，做儿子的得忠于父亲，我总不能辜负先王他老人家的敦敦教诲吧？”
  “嗯，”洛原也不知没听出他真话里带的信口胡诌，还是不愿去点破他，煞有介事的点了点头，然后托起他的下巴，居高临下地看着他，问道：“要不然我给你出个主意吧！”
  梅十一被迫抬头看着倒吊着的人：“请说。”
  “废黜免三口之家徭役一说，在国策允许的范围内，一家凡超出三口者，按其超出的人口数提高徭役，外加一条，参军者免。”
  梅十一眯起了眼：“这样不太好吧？”
  洛原：“别用那种表情看着我，给以利无用，不如剥其利，人可能愿意苟且，但未必愿意你剥夺他们的东西。再说了，咱们这不是给他们选择了吗？凡参军者免，还是有好处的。”
  梅十一：“你家就是这么发家致富的？”
  洛原倏地凑近了他，鼻尖几乎贴到了他的鼻尖上：“又想要人，又嫌计策不好，殿下，可不带这么难伺候的！”
  梅十一看着突然变大的人脸，眼睛一弯，闭口不语。此计过于歹毒，但目前好像也没什么别的办法了。
  “我觉得……”梅十一沉吟着。
  洛原飞快地打断了他：“说好了荣辱与共，你不用谢我。”
  “不是，”梅十一说，“我想说，你都凑这么近了，想亲就亲吧！”
  洛原：“……”
  梅十一一语成谶。
  大一统十四年三月，万物复苏的好时节，厉兵秣马半年之余的临江王以“春猎”为由，借口离开下城，亲率骑兵，以正君侧为名，直逼建康城。