“朕真的输了吗？”皇上不敢相信地看着面前的棋盘，只差半子呀，也太不心甘了。
  向斌微微一笑，轻摇手中的折扇，热天下棋可真不是什么舒服的事，他边拭汗边说道：“臣弟承蒙皇上相让，侥幸胜了半子。”
  皇上白了他一眼，还侥幸，今日，他都输了三盘了，这盘满以为胜券在握，却还是输了。他棋艺是真的不如王弟呀，不过，这下棋并不是他的本意，输就输了吧！招招手，让太监撤了棋盘。宫女送上莲子汤，两人各吃了一碗，觉得满身的暑气都随着这清凉的汤去了。
  “王弟，天色还早，屋内闷热，随朕到花园里走走。”皇上说道。
  向斌起身看看窗外，明月高悬，树枝轻动。“也好，外面有些风，想必凉快点。”皇上挥挥手，让一班随从退下。两人走出门外，沿着花径徐徐踱步，就像儿时在向王府，他年长些，向斌年幼些，两人夜里总要在园子里呆得很深才肯上床睡觉。向斌自小便知护着他，敬着他。
  皇上欣慰地看着向斌：“王弟，算来朕登位也快十六个年头了，时光飞逝呀，从前呆在向王府的日子好像还似昨日。”
  向斌点点头，“我也觉得一年老似一年。”
  皇上哈哈大笑，“你比我小，你若老了，朕岂不是更是老老头子呀！”
  “哈，皇上，你可是万岁，年轻着呢！”向斌打趣道。
  “去，”皇上推了向斌一把，“不过，王弟，说实在的，你最近头上白发多了几许呀！”
  向斌没有答言，幽幽地看着远方，这还不是蒙某人所赐，想她的三百六十五夜呀，夜夜都是钜心的疼啊！
  “王弟，那天和王妃谈心，她一直叹息，说你迟迟不肯娶亲，让她很是烦闷。从前，我也一直不催你，让你自由。但你现今都三十好几，也该收心，娶妻生子了。向家可只有你一个儿子。”
  向斌苦笑笑，“不急的！一个人也很好，自由如风。”
  “这可不像你讲的话，莫不是你心中有个女子？”皇上试探道。
  向斌向前紧走了几步，低声回道：“皇上，你不要为臣弟操心，这种小事，臣弟会好好解决的。”
  皇上不满他的顾左右而言他，还小事呢，明明是人生大事，他想了想，说道：“蒙古国公主宝格格，听说能歌善舞，娇美大方，现已到边境，为了礼数，你就代朕迎接如何？”
  “迎接可以，但请皇上可不要打什么主意。不然，到时，很难收场的。”向斌郑重地说，皇上那点心思，他可是一眼明了。
  “知道！”皇上失败地看着向斌，“朕一定不会逼你娶你不想娶的女子，但如果你中意于她，朕可就把她指给你。”从边境到京城，也要个三月两月的，一路相随，王孙公主，难免生情，谁知他会不会动心呢？如他不动心，那自已就勉为其难收下吧！只怕皇后又会许久关门弹琴不理睬他了，哎，为人兄长的苦心哦，皇上不禁都为自已感动了。
  向斌点点头，“那好，我明日便起程去边境，母亲那边，请皇上多费心了。”
  “那是自然，莫谈王妃，贝儿朕还不是时时念着，就怕冷如天让她受个气，吃个苦什么的。”
  向斌仰面大笑，冷如天会吗？从没有看谁疼妻疼得那样大惊小怪，整天一幅一刻不见如隔三秋的傻样，唯妻是从，只有贝儿欺他的份，哪有他让贝儿受气的理。
  皇上也笑了，“想不到如天那小子真是换了性情，这是我们贝儿之福呀！想当初，朕还很担忧呢，他那一脸的粗悍样。”
  可不是吗，向斌笑了，这世上的姻缘哪里是看得相配便幸福的。抬头看看天，月已到中天，星星晶亮而又繁密，想必明日一定是个大晴天，适宜起程。从边境回来后，也该出去走走，寻寻那个不知回来的人了，两年啦，不知她现在可好？不能再等了，再等不到，他真怕头发就全白了。
  因两国修好，边境无战事。两国商贾往来，带动了边境一带的经济发展，边城呈现出一片富饶安宁的景象。
  向斌一路走来，只觉青山绿水，阡陌纵横，楼台林立，店铺一家挨着一家，集市物品琳琅满目，居民安居乐业。向斌不得不感叹远离战火是多么的明智。
  边城知府一接到快马来报，早早便在城门守候。看到远处旌旗飘飘，大队人马井然有序地走来，忙打开城门，领着一班同僚，列队迎接。
  向斌温和地笑笑，彼此行了礼，对于所见所闻，他大大地对知府褒奖了一番，一并送上皇上对前线三军将士的奖赏。知府喜颜于色，引领着一班人马进了官邸。等收拾妥当，方才请到花厅用饭。
  花厅内早有身着异域衣衫的一男一女在等候了。男子年岁长些，见了向斌，右手放到胸前，弯身施礼。向斌谦让着回礼，知府忙介绍：“这位是蒙国使臣，奉命送公主进京，这位便是公主宝格格殿下。”
  向斌不禁有点吃惊她怎会在此，再想想蒙国女儿自小在草原长大，与中原礼仪不同，心中便了然了。“公主一路辛苦了！”他含笑招呼道，草原女子比中原女子身材高些，深目高鼻，长相英气，不似中原女子的秀丽，向斌不禁想像皇上见到她后会如何形容。
  “你便是文武全才的向王爷吗？”宝格格大大的眼睛，一眨不眨地看着向斌。草原女儿不会掩饰，情感都写在眼里。
  “不敢，我是向斌，那些只是传闻，当不了真。”在她灼热的目光里，向斌有点不太适应。“我是代皇上来此接公主回京，如公主方便，我们明早便起程如何？”
  宝格格笑了，“父王说京城繁华壮丽，不象这边疆，茫茫草原，千里戈壁。到京后，你会陪我到处看看吗？”这王爷俊雅高贵，宝格格越看越心悦。
  向斌小心地说：“我想到京后，皇上一定会找人好好陪公主逛逛京城的。”
  “那你呢？”宝格格不禁失望地问道。
  “我是皇上臣子，自然还有很多份内事要替皇上分担。”
  “那我们就不能常见面了吗？”
  “公主，”使臣微笑着拉了一下宝格格，“向王爷昼夜赶路，早已疲惫，请用餐吧，王爷还要好好歇息呢！”
  知府也赶忙说道：“对呀，各位，请！”
  众人分宾主坐下，菜一道道上来。
  使臣担忧地看着公主，她根本无心吃饭，目光始终含情脉脉地停留在向王爷的身上。君主一直交待，一定要让公主嫁给中原皇上，而不能指给什么王爷，日后，公主为皇上生个一男半女，方才能永保两国和平，使臣不禁祈祷：真主呀，保佑公主不要生个意外。
  一席饭吃得有些沉闷，菜结束，彼此便早早告了别。使臣送公主回房后，思来想去，不太放心，想想还是来到公主房前。宝格格并没有睡下，两眼晶亮，独自依在桌边想着心事。
  “公主，请开下门。”
  宝格格回过神来，打开门，“怎么了，使臣？”
  使臣掩上门，神情慎重，“公主，你虽是女子，但生在君王家，身份特殊，有些事便由不得自已。”
  宝格格点点头，不解地说：“我知呀，宝格格并没有做什么出格的事？”
  “公主，这次去中原，是与中原皇上成亲，你记得吗？”
  这一刻，宝格格的心倏地一沉，脸色发白，喃喃地问：“王族不是也可以吗？”
  “公主不远万里去京城，难道只为嫁一个王孙公子？公主，你肩上的使命是两国的安宁呀，你想草原永远牛羊成群，牧民安居乐业吗？”
  宝格格心灰地转过身，无力地说：“我懂的，但王爷不也是皇上的弟弟吗？”
  “公主，王爷只是皇上的臣子，嫁了他只是普通的王妃，而你如做了皇上的正妃，日后生下子嗣，便是与蒙古国世世代代血脉相牵，这是隔不断的亲情呀。”
  宝格格惨白的脸上，泪水纵横，“不要说了，使臣，宝格格会遵守诺言，嫁给中原皇上。”
  使臣终于放下心来，看着公主哭花了一张脸，不禁心点心疼，安慰道：“听说中原皇上亲和儒雅，风度不凡。公主以后一定会幸福的。”
  宝格格含泪一笑，“多谢使臣，去休息吧！我想静一静。”
  使臣欲言又止，叹口气，开门出去。
  灯残，梦尽，一抹似水的柔情，在心间，点点滴滴地洇散，如歌，如诉。宝格格哭了又笑，笑后又哭，一个人思思想想，只觉无法呼吸，不禁开门到院子里走走。
  淡淡的月光下，有一个身影在院中走走停停，相伴着一两声轻叹。
  虽是初见，但那身影却已刻在心中，宝格格心抖了一下，颤声喊道：“向王爷。”
  向斌惊了一下，看到是宝格格，笑了，“公主也没睡呀！”月光下，看到她脸上泪痕闪闪，他当她是离乡心伤，忙劝慰道：“公主，不必担心，京城虽远，但人情浓厚，民风纯朴，公主会喜欢上的。”
  宝格格哽咽地点点头，“我知道！王爷不是疲倦了吗，为何还不睡？”
  向斌一笑，那表情有点无奈，“我在担心一个人，担心得我越想越怕，不敢睡去。”
  “那人是个女子吗？”宝格格紧张地追问。
  “应该说是个孩子，任性的孩子。”他刚刚睡着，忽然梦到慕云喜欢上了别人，一下子惊醒，知道是梦，却还是感到撕心般的痛。他不敢再睡，属性起床走走。只恨不得此刻便回京城，交了差，天南海北寻她去。
  “你对她真好！”宝格格幽幽地说，他心里原来有一个人呀，失落地打量着他忧心的面容，他不是她的，好羡慕那个孩子！
  “夜寒湿冷，公主还是回房休息吧！”
  “嗯！”到底是草原上长大的女子，性情磊落，知他有了心上人，便再不留恋地转过身，把他的影子从心中抹去。
  向斌看着公主的背影在月光下拉得长长的，想起皇宫里高高的院墙，不禁对她满心地同情起来，又是一个可怜的女子！
  “君住长江头，我住长江尾，日日思君不见君，共饮长江水。此水几时矣，此水几时休，只愿君心似我心，定不负相思意！”
  秋日的余晖下，散学的孩子追闹着，在田间大声吟唱现学的诗作。稻谷已收尽，麦子还没种下，田间里空旷一片，站在高岗上便可看到远处村庄的炊烟凫凫。风已经有点寒意了，叶子在枝头呆不住，一片两片地纷纷飘落。
  是因为孩子们的吟唱吗，还是因为秋天的萧索呢，莫雨儿莫名地生起一缕悲伤的情绪。
  “雨儿！”一件厚实的外衣轻柔地披在身后，莫雨后回首，是娘慈爱的笑意。“娘亲，你怎么寻到这里来了？”
  “在屋内久等你不归，不放心，也是想出来走走。秋凉袭人，雨儿的身子单薄，可不要大意。”
  “嗯！”柔柔地依进娘亲的怀抱，莫雨儿微闭双眼，嗲嗲地说：“多谢娘亲！”
  “雨儿，程公子今日又托人来提亲了。”莫夫人小心翼翼地说，“他其实是位不错的公子，为人风趣、体贴，很懂世礼。”
  懂世礼吗？要不是娘亲在面前，莫雨儿一定会流露出不屑的笑意。不知从此时起，程夫子讨起了娘亲的欢心，卖弄才华，引经用典，他本是江南第一才子，身就风流倜傥、风度翩翩，自然让娘高看一眼，可是这与她有关系吗？
  见女儿没有应声，莫夫人又接着说：“难得程公子还才华出众，不入俗流，在这清冷的乡间做一个学堂先生，也尽职尽责，他到是位真正的君子。”
  “娘，我不招贤纳士的。”他是君子又如何？
  莫夫人一愣，叹了口气，“雨儿，其实在这乡间嫁位先生，种花植草，天长地久，你就会品到，这才是真正的幸福。”
  也许吧！如果这位先生姓向名斌，那么做村妇做商妻，她都会觉得幸福的。可惜不是，那么，她就不能做到。
  轻笑地冲娘亲坚起一双玉葱似的手，“娘，你看我这双手，会做衣，会画画，会写字，却不能种草种花，不能洗衣纳鞋，不能做饭熬汤，简单的日子也会被我弄复杂的。娘亲，你就留我在你身边祸害你行了，别人，你就放过吧！”
  无奈地看着着雨儿的笑脸，除了叹息还能做什么啦！莫夫人抚着女儿秀丽的面容，这么的美丽灵秀，却为何有一颗苍老的心呢？“好了，娘不再提这件事了。雨儿，你是不是无法忘记向王爷？”
  一听此话，莫雨儿的笑意忽然就像被人抹去般，黯然地看着暮色中的田野，喃喃地说：“娘，离开他，并不是我们之间有了改变，而是身份，命运让我无力反抗，现在，除了回忆，我还能做什么呢？”毕竟大哥曾经疼她入心、入骨。
  莫夫人被雨儿这句话说得心生疼生疼的，“娘明白了，只是娘不舍得你呀！现在还有娘陪着你，日后，娘走了，你一个人该怎么办呢？”
  莫雨儿惶恐地抱紧娘亲，“娘，不要乱说，你怎会离开呢？我一定会好好地照顾你的。”
  莫夫人又想叹息了，看看天色太晚，红叶在田埂上急急地寻来，她拉着雨儿转身，娘俩慢慢地朝家走去。
  “昨夜，我梦到你爹和你兄长，他对着我流泪，说想念我们娘俩，老爷说他们在那边过得很好，云鹏也娶了亲。”
  莫雨儿担忧地看着娘，她神色间有丝欣慰，“娘，你还好吧！”
  莫夫人点点头，“好呀，其实不要把生老病死看得过重，一切都是命数，不是想看着雨儿能开心，娘觉得如过去和老爷、云鹏团聚也不错。”
  夜深重重，莫雨儿在床上仍是翻来覆去地无法入睡，脑中一遍遍地回味着娘亲讲的话。对于娘亲，自已是否是个拖累呢，相亲相爱的一家人，生生死死地在一起，想必是人生幸福的极致了，但是人生在世，十有八九不如意，总有人先行，总有意外，不能逃，不能避，只有咬着牙去面对。娘亲在父亲、兄长离开后，自闭心神，一定伤心到极点，但要念着她才活在这世上，这些年，娘一定很辛苦很辛苦。想到这，又是自怜，又是不平，莫雨儿隐忍了多日的泪，再次泛滥。
  哭哭想想，想想哭哭，也不知到了几更，才迷糊睡去。
  “小姐，小姐，你快醒醒。”红叶惊惶失措地叫喊着，从门外冲了进来，看见莫雨儿还在睡着，不禁放声大哭，“小姐，大事不好啦！“
  莫雨儿被哭声从梦中惊醒，看见床前，红叶哭花了一张脸，再看看窗外，已见天亮，“怎么了？”
  “小姐，夫人她，夫人她走了。”红叶急得语无伦次。
  “去哪里？”莫雨儿尽量用平静的语调问道。
  “不是呀，小姐，夫人她死了。”
  “乱讲！”莫雨儿脸一下变得惨白，她快速地穿衣下床，“昨晚夫人不是还好好的吗？”
  “这是真的呀，小姐！”红叶哭得气都接不上来，莫雨儿双眼一闭，差点跌倒在地，她稳住心神，奔向娘亲的房间。
  莫夫人的房内已挤满了人，柳俊跪在床前，老泪纵横，其他人也是哭声一片，看见莫雨儿进来，人群让出一条道。
  卧床上，莫夫人双眼紧闭，面容宁静，嘴角带笑，“娘不是分明在睡着吗，你们胡说什么？“莫雨儿厉声斥道。
  “小姐！”柳俊颤微微地上前，“夫人她是在梦里走的。”
  “不，”莫雨儿拼命地摇头，她不信不信，昨晚娘还陪着她唠了许多家常，她怎可能就那样走了呢？
  探手抱起莫夫人，身躯已微冷，她忽地天眩地转，一口血喷涌而出，她跌倒在床侧。屋内一时，哭声喊声，乱成一团。
  “小姐！”看见莫雨儿幽幽地醒来，红叶惊喜地含泪笑了，她回身喊道：“柳大爷，小姐醒了。”
  突来的变故，让柳俊也失去了往昔的从容，他许久才回过神来，急步上前。莫雨儿的泪无声地从眼眶里急涌出来，朦胧中，看着床上面容栩栩如生的娘亲，心痛如铰，娘好自私，她去那边和爹爹、兄长团聚，又把她独自丢下，为什么，为什么？
  气结于胸，她忽然一头向墙角撞去，不行，她要去找娘问个明白？
  “小姐！”柳俊惊恐地大叫，一把拦住莫雨儿，“你不要吓小的了，小姐，这个时候，你一定要撑起来，无论怎样的悲痛，现在最重最重的，是要让夫人安心下葬呀！”
  看着从娘亲儿时，便跟随在身侧的老总管，莫雨儿终于哭出声来，“娘，她又不要我了，不要我了。”
  “没有，小姐，夫人她从醒过神来后，便一直尽力撑着，让小姐安心，处处为小姐着想，她只是如油灯般，已燃尽了，不然，她怎舍得丢下小姐？”柳俊哭着安慰小姐，雨儿小姐年轻的命怎么像浸在苦水里般，好可怜！
  “真的吗，柳俊？”莫雨儿絮絮地重复着。
  “当然，小姐，夫人病了多年，能醒来，不是奇迹吗？以后又很快起身，行走，你不觉得不容易吗？小姐，你要好好的呀，老爷和公子的墓在京城，你还要好好地把夫人送过去！”
  是，莫家的祖坟在京城，她是不能把娘孤怜怜地扔在异乡。莫雨儿悠悠地摸向娘亲，“娘，我现在不怨了，你是没有办法才丢下雨儿的。如你地下有知，一定要和爹爹、兄长开开心心地过。”把脸偎进娘亲的怀里，虽已没有温度，但这一刻还能触到娘，看到娘，“你放心，雨儿一定会好好地把你带回爹爹的身边。”
  柳俊听了小姐的话，终于把心款款地放进了肚子。看莫雨儿稍稍有了点理智，他抑住悲伤，说道：“小姐，夫人在此不宜多留。尽快回京城，找师傅做法事，把夫人妥善安葬。还有，”他难过地看了一眼夫人，“这一路回京，路途遥远，夫人的遗体要火化后，才能成行。”
  莫雨儿哽咽地点点头，她懂的，其实是否火化，她到不会多想，最后一切都是归天尘土。
  “好，你去请法师过来超度吧！火化后，我便去京城。”
  柳俊不禁赞叹地看了一眼冷静的小姐，“小姐，我这就去。去京城不要担心，我会好好照应小姐的。”
  “不，你年纪大了，这样的远途，实在太辛苦。”
  柳俊急了，“小姐，夫人是柳俊从小看着长大的，你怎能不让小的送最后一程呢？”
  “可是，华儿在这安了家，你以后也要在这边养老，而我以后。。。。。。”娘不在了，她也就没有理由呆在这里了，她的以后可能是要伴青灯经堂。“以后，我也许不再回这里，何苦来来回回呢？”
  “那又怎样呢，小姐，难道柳俊承受不起吗？我老了，能为小姐做的也有限，就让小的好好送送夫人，好好照应小姐吧！”
  莫雨儿抽泣着点头，“那么，就麻烦柳总管了。”
  主仆二人含泪而笑。
  马车停在院内，行李也已就绪，即将出远门的红叶掩饰不住内心的兴奋，这是去京城呀！莫雨儿用红色的丝锦小心地扎好装着娘亲骨灰的坛子，紧紧护在怀里。只三日，她已形销骨立，像换了个人般。最后一次环顾四周广漠的田地、洁净的院落、树木，田埂上有个孤单的身影不舍地看向这里，那是程夫子。她的目光没有多作留停，现在的她再没有多余的心情为别人担忧了。
  她要去京城了，只是这一次，只有她一个人。莫雨儿悠悠长叹，红叶拿过披风为她系上，天气冷似一天，寒冬要来了，如果路的尽头，是花木扶疏的春该有多好呀！