白氏女学的放学时间是下午酉时正。
  下课铃一响, 白珊珊收拾好自己的书本纸笔，和陈丹青一起离开教室，往自行车棚的方向走去。一边走, 一边微笑地点头, 附和着对方的话。
  陈丹青永远快活，永远有说不完的话。白珊珊和她并排走着，偏头去看她的侧脸。
  许是个子窜得太快的缘故，陈丹青身上没有多少肉, 脸颊瘦削，白里透着健康的粉。
  平时饭也没见你少吃一口, 怎么瘦得这样叫人心疼……
  白珊珊暗暗地想。
  车棚前面, 陈丹青的姐姐陈丹朱已经等在那里了。白珊珊和陈丹朱不算熟络, 只站在两步远的地方, 挥手和陈丹青道别, 看着她跨上自行车，载着姐姐骑出自己的视线之外, 才将忍不住一直挥动的手臂放下。
  她是白家小姐，自然是不用自己骑自行车上下学的。
  家里的马车停在大门外，侍女接过她身上背着的书包, 在车门下放了一条长凳。
  白家是有自己的蒸汽轿车的，但白珊珊不喜欢坐蒸汽车。又庞大, 又笨重，驱动锅炉源源不断地发出巨大的噪声, 吵得人心神不宁。更别提从烟囱里排放出的高热蒸汽了。
  原本就高温的夏秋两季, 身边放上一个冒着蒸汽的钢铁锅炉, 人间炼狱也不过如此。
  所以白珊珊日常出行都乐意坐马车。
  她在车厢里坐定, 车夫扬起马鞭, 驱动着并驾的四匹白马，倒转车头，向着与陈家姐妹截然相反的方向而去。
  白家的宅院不在城内，而在城外。
  白珊珊的祖父祖母在世的时候，申城的工厂还没有现在这么多，城内的空气也还没有现在这样肮脏恶臭。那时候白家的宅院就在城里最繁华的地段，宅邸深深，将整条街都占据了。
  后来城里的工厂越建越多，蒸汽锅炉烧煤产生的硫化气体和黑色粉尘漫天飞舞，还有其他工厂和屠宰场排放的臭气与污水、六百万人生活制造的脏污。这些污物都顺着排水沟排放到河流里，再经过阳光的暴晒与发酵，使整个申城弥漫在燥热与恶臭之中。
  就连地价最高昂、附近没有什么工厂的知白坊，只要吹起一阵东风，就会被笼罩在上风向屠宰场散发的血腥腐臭的气息里。
  白珊珊两岁的时候，白引璋终于不能忍受这种环境了，于是斥巨资在城外一处山明水秀之处兴建了庞大美丽的庄园，带着女儿搬了进去。
  城里的老宅就留给了她弟弟白玉郎居住。
  如今白玉郎还住在那里。
  若不是白氏女学需要迁就绝大多数普通人家的女孩，必须建在城内交通比较方便的地方，白引璋说什么也不会让自己的女儿回城里上学的。
  从家到学校的这条道路，白珊珊已经走了八年。闭着眼睛，她也知道车已经行驶到了哪里。
  车轮平稳地运行着——是城里的沥青道路。稍稍有点颠簸——城外的黄土路。又变得平稳了起来——上了出城的沥青路。车内几乎感受不到颠簸运动，如同行在光滑的镜面——快要到家了，正行驶在白家自己铺设的道路上。
  白家在自家门前铺了一条宽阔平整的沥青道路，直接连通到入城大道上。白家财大气粗，比官府的工程更舍得用料，因此路面竟比公共大道更平整些。
  当初陈丹青就是在这条路上学会的骑车。
  两年前，陈莠终于放心让两个女儿自己骑车上下学，于是花六百文钱给她们买了一辆二手的自行车。陈丹青不想天天都坐在后座，于是约了白珊珊，要和她一起练习骑车。
  白引璋于是让她们在自己家里练习——地方宽敞，还比外面安全。
  白家的宅邸内部没有这么宽阔平直的沥青路，于是两个人推着白引璋给她们买的闪闪发光的镀银自行车，在白家门前的大路上练习起步、刹车、转弯、直行。
  白引璋说这种自行车很轻便，即使摔倒也不会很疼。
  仆人们在远处安设了路障，不让行人来打扰两位小姐的玩性。虽然白家的私人道路上根本就没有什么行人，除了自家人和受到邀请的客人之外，任何打算踏上这条道路的人都会受到驱逐。
  陈丹青在沥青道路上狠狠地摔了五六次，才终于记住了不能在转弯的时候松开车把张臂欢呼。白珊珊忧心忡忡地蹬着脚踏板跟在她身后，不停地叫她慢一点，不要松开车把，转弯不要太着急，不要用脚刹车，下坡的时候不要再蹬踏板，也不要转弯。
  付出了全身上下十多处擦伤和淤青之后，陈丹青终于学会了如何安全地带人骑车。
  她第一次练习骑车带人的时候，后座上坐的是我。
  白珊珊想。
  虽然她转弯太快，把我们两个人都摔进了路边的草丛里。
  马车从城内一路行来，车外的空气也从浑浊恶臭变得清新香甜，就连天空都变得清澈了起来。
  在申城市内长大的陈丹青，六岁那年才第一次看到星星。
  她把两只手臂搭在窗台上，透过白珊珊卧室里晶莹剔透的大玻璃窗，眼睛一眨也不眨地仰望着璀璨的银河。
  那眼神白珊珊现在还记得。
  那天晚上，她们两个一夜没睡，拿着学校发的星象图，辨认出了夜空里的二十八星宿。
  马车停在白家大门前，微微晃动，将白珊珊的思绪拉了回来。
  她被侍女搀扶下车，又登上了一顶人力抬着的小轿，穿过白家巍峨肃穆的大门。
  十几年前，西北发掘出了殷商遗址，出土了不少青铜器和骨木简牍，在中原掀起了一股追思殷商的风气。建在郊外的白家庄园也不例外。白家的大门上雕刻着饕餮、夔龙的纹路，各处厅堂里也安放着花纹古朴神秘的青铜器。
  如果有不识相的客人问起这些器皿的真伪的话，答案当然是，这些都是仿造的。但白珊珊曾经偷偷告诉过陈丹青，荷花池前的厅堂里拜访的后母戊鼎是真货，从安阳殷墟拉回来的。
  以此规劝她不要再试图往里面爬。
  毕竟是在土里埋了几千年的东西，即使是青铜器，也很保证牢固结实。爬着爬着万一坏了，东西倒是不心疼，人受伤了怎么办？
  白珊珊其实并不喜欢这种古朴笨重的装饰。但这就是流行，她也理解母亲炫耀财富的欲/望。
  小轿停在母亲的观涛苑前，白珊珊在侍女的搀扶下下轿进门，低声询问侍立在门口的仆人：“里面有人么？”
  这是一个曲折委婉的问题，它的真实含义是，里面有我不应该见到的事情发生么？
  她的母亲白引璋是一个壮年女子，也是坐拥无尽财富的豪商巨贾。于公于私，母亲的房间内都会发生太多太多不适合被她看见的事情了。
  仆人马上回道：“谢先生正在和家主商谈石碑修复的费用。”
  白珊珊松了口气：“那就好。”
  两个月前，母亲不知道从哪里弄回来了一块汉魏时期的古碑，随碑而来的还有一个研究碑铭的学者，姓谢，名叫谢棠。
  那块石碑斑驳破旧，在土里埋了好些年了，大半的碑铭已不可见。白引璋觉得这样沧桑的石碑正好摆放在某处池塘边的亭台下做装饰，谢棠却以为这块石碑上的铭文大有玄机，一直在游说白引璋出钱支持他的修复工作。
  白珊珊觉得，一块石碑而已，修不修复都无所谓。但人家既然已经求到面前来了，很该拿出一些钱，帮人家把事情做了。
  她相信母亲也是这样想的，只是……
  想到这里，白珊珊忍不住有些失笑。
  只是那位谢先生又俊俏又有趣，母亲可能想多逗他玩几天，所以才迟迟不肯拿钱。
  她穿过月洞门，横跨庭院，往观涛苑正堂的方向走去。
  观涛苑的正堂是一栋壮丽巍峨的五层大楼，外立面用巨石雕刻而成，装饰着饕餮的纹路。
  每到夏天，这座大楼里的空气都潮湿闷热。因此白引璋从汴梁请来了学者，重新设计了大楼里的空气流通系统，安装了湿帘空调，这才让观涛苑不至于在夏天变成蒸汽房。
  此时夏天还剩一个尾巴，大楼里的湿帘空调还来着，白珊珊踏进大楼的正厅，凉快得微微眯起了眼。
  既然在和谢先生商量事情，那就一定在西偏厅……
  她脚步轻快地走到西偏厅的门前，抬手敲了敲门：“阿娘？谢先生？”
  门里若有若无的说话声停了，她听见阿娘的声音：“珊珊进来。”
  侍立门前的仆人帮她推开了沉重的红木大门。
  那扇对开的大门上竟然还镶嵌着金属浮雕。
  室内，白引璋坐在一条宽大的桌案后，谢棠坐在她的对面，手里拿着一个皮质的文件夹，里面夹着几支水笔和许多写满白珊珊看不懂的数据文字的纸张。
  “……就定在这个月之内。”
  白珊珊听见母亲这样说，谢先生眉目舒展，轻松畅快地笑了：“多谢尊驾的慷慨。”
  看来母亲终于同意了他的请求……
  白珊珊想。
  这位谢先生年纪在二十岁上下，据说刚从汴梁的大学毕业，正在游学阶段。
  他的五官很俊朗，笑起来如同三月阳光，让人忍不住跟着他一起开怀大笑。
  终于申请下来了经费，谢棠在心里给自己狠狠地鼓了鼓掌。
  谢睦之，干得漂亮！
  看见资助人的女儿回来了，他在兴头上，也忍不住搭话：“白小姐，今日学里如何？”