何素把聘礼送到女婿家中，请亲戚看礼接茶，喝定亲喜酒，柳媒婆带领新郎孙馨进房拜见岳母，行了四拜，礼毕归坐。曹氏仔细打量了一下女婿，看得是满心欢喜，满意极了。
  转眼到了十月十六，何素吩咐家人安排喜宴，四人抬着官轿，跟着鼓手和唢呐手，柳媒婆头戴红花身穿花袄，一行迎亲队伍鼓乐喧天，朝小杨村大路走去，惊动了很多邻近村民来看热闹。
  孙家这边，孙秀才嘱咐儿子孙馨说：“何家的喜轿就要到了，你快点梳洗，戴上头巾，穿好新郎服等着做新郎去入赘。”想想还是不放心，接着说：“你到何家当女婿，更要用心读书。你爷爷被充军遇赦回到家乡，我才能考到秀才，你更要发奋图强，刻苦读书，等将来考取功名，光宗耀祖。在岳父岳母跟前，你早晚必须更加殷勤，不可偷懒，你都记住了吗？”
  孙馨答应说：“我一定听从父亲的教导！”正在这时，只听鼓乐之声，笙管箫笛齐鸣，四人抬的大轿到了门前。
  柳媒婆下马，用手拍门，大声叫道：“吉时已到，请新郎上轿，别误了时辰！”孙秀才欢喜地开门。孙馨高高兴兴地往外走，刚出门坎儿，侯春过来了：“恭喜孙兄新婚之喜！”孙馨一看是同学，只得拱手陪笑说：“侯兄，您今天来有什么事情啊？”侯春冷笑着说：“孙兄，我看你帽儿光光，要做新郎，在下有个请柬邀请您去喝杯喜酒。”
  没等孙馨答话，孙秀才抢着说：“侯相公，孙馨有事，就不去打扰您了。”侯春微微冷笑：“老先生，是官府邀请的，不但您儿子孙馨得去，您也得跟我走一趟。”侯春带来的八个公差一听这话，便如狼似虎地跑到孙秀才跟前。打头的公差从怀中掏出一张传票，孙秀才仔细观看，只见上面写着：“侯春揭发逃军孙茂，沙河县知县张明传唤他的子孙孙信、孙馨立刻到当堂听审。如敢违抗命令，就用锁链套住带到县衙。”孙秀才看完怔住了，对侯春说：“孙家与您往日无冤近日无仇，孙馨也是您的同窗好友，您为什么要冤枉我们孙家？”侯春大骂道：“你不要装糊涂！破坏我的婚姻大事，这不是天大的仇恨吗？夺妻之仇，我一定要报！”
  公差不容分说，把新郎孙馨和孙秀才锁住抓到县衙去了。何家来迎亲的人、柳媒婆都愣在原地，不知道发生了什么事情，只能干着急。
  这时何素说：“就因为他求亲两次都被我拒绝了，而没想到孙馨却是逃军之后，这个罪名不轻啊。侯春一定是买通了衙门，要置孙馨于死地。我一定会使尽家财替他洗清罪名。”于是带领家人进城了。
  侯春和八名公差带着孙信和孙馨父子二人来到县衙公堂听审。知县张明问：“孙秀才，你父亲早年犯罪充配湖南，为什么谎称自己被特赦？快从实招来！”孙秀才回答：“知县大人，很多年前，我父亲被冤枉，发配到湖南，后来被朝廷恩准特赦回乡，我也考了个秀才的功名。今年侯春向何家小姐求亲好几次，何素不答应，而是将我儿子孙馨招赘，因此侯春怀恨在心，诬告孙家。恳请大人明察！”说完直叩响头。
  张知县听完孙信的诉词，说：“孙秀才，据你所说，你父亲早年充军湖南遇赦，不是逃军？”孙信点头。知县又对侯春说：“你是不是为报仇诬告孙家？该当何罪？”侯春忙说：“知县大人，我说的句句属实。孙秀才并不是被特赦回乡的良民，如果是，那他一定有官府凭证，请大人问他有没有凭证？”张知县便叫孙秀才把凭证拿来。孙秀才一听，不由得吓了一跳，心中暗自吃惊，说：“大人，当年是康熙皇上赦免我家，原有一纸凭证，不料有一年家中失火，把房舍全都烧着了，那纸凭证也烧毁了，本打算另补却没有路费，只好作罢。求大人格外开恩，查阅官府卷宗，里面肯定有记载。”
  张知县生性糊涂，没有主见，不擅断案，人送绰号“一盆粥”。他听了孙信的话，觉得有理，便叫人把卷宗拿来查看。可是卷宗上面只有“孙茂充军发配湖南，连同妻子郑氏、儿子孙信一同充军”，却没有“特赦还乡”的字样。张知县看完大怒，大骂：“该死的孙信！当堂还敢耍赖？根本就没有特赦还乡这回事！念你年事已高，就将孙馨押到湖南充军，用孙子代替祖辈受罪，理所应当！”说完就吩咐公差给孙馨上了刑具，准备上路。
  正在这时，何素赶到了，看到孙家父子就说：“亲家，让您受苦了！”孙信说：“亲家，侯春把我们害得好苦啊！”何素不由自主地流下眼泪：“亲家，侯春为人刁恶，横行霸道，派媒婆两次上我家提亲，都被我拒绝了。我是看中了孙馨，不料却害了他啊！我听说孙馨要替祖辈受罚，充军发配湖南。我家女儿会严守妇道，一直等孙馨回来。我在酒楼定了桌酒宴，咱们去吃个团圆饭，为女婿送行！”
  说完他们连同押解孙馨的衙役杨新一行四人来到酒楼。何素对衙役杨新说：“求您把我女婿的刑具松开一会儿，我会给您好处的。”杨新答应了，随即将孙馨手上的刑具松开了。何素让孙秀才上坐，然后归席相陪，家人斟酒。何素先敬杨新三杯酒，又送给他五两银子，托付他路上照应孙馨。吃喝完后，杨新押着孙馨上路奔湖南去了。孙秀才回到家中，气得大病一场，不久便含冤去世了。何秀芳立志为孙馨守节，一心等他回来团圆。
  不料侯春又想出一条恶计，他暗地里买通了小柳村的里长周宾，在半夜弄了一个刚刚被埋的尸体放在何素家门外，第二天诬赖何素杀人，将他捉到县衙。张知县糊里糊涂地就把何素判成杀人罪，关在大牢里，秋后处决。
  何秀芳母女二人想不出办法营救何素，急得抱作一团，哭得呼天喊地的。这时丫环报告说有个朱媒婆前来求见，曹氏吩咐请她进来。不一会儿朱媒婆就进到房内，问：“夫人、小姐，你们为什么哭成这样啊？”曹氏回答说：“朱婆，我家相公无缘无故被人陷害，现在被关在大牢里，秋后就要被处决了，这么大的冤情我们母女却没处申诉，能不伤心吗？那您到这来有什么事啊？”朱媒婆点头赞叹道：“可怜何老员外了，也该想个方法搭救啊。”曹氏说：“我们实在是想不出办法啊。”朱媒婆装出努力思考的样子，然后说：“夫人，我倒是有一个办法救何员外，但是不知道你们能不能答应？”曹氏说：“人命关天，我们怎么会不答应呢？您快点告诉我们吧！”朱媒婆说：“离这十里远有一位有钱有势的员外，姓侯。”曹氏接话说：“您说的是不是侯信啊？”朱媒婆说：“正是他。以前侯家状告孙家逃军，与您家结下了仇，所以不敢提亲。昨天听说您家何员外被冤入狱，就想搭救何员外，于是派我来与您商量。如果您答应这门亲事，侯员外包管叫何员外平安无事。”曹氏说：“朱婆，我女儿不过是一个乡野村姑，正在为孙馨守节，恐怕不会答应改嫁的。如果侯员外肯出手救出我家相公，我情愿把全部家产都给侯家，您看怎么样？”朱媒婆微微冷笑说：“侯员外金银财宝应有尽有，哪里稀罕你家的这些银子？他要娶何小姐过门才肯出力办事，其他的免谈。”何秀芳坐在旁边，心中也拿了一个主意，不等曹氏开口，先就讲话：“母亲，事已至此，父亲就要被秋后处决了。父亲只有我这一个女儿，我不救他谁救他啊？为了父亲，我情愿重婚，嫁入侯家。”曹氏微微点头，然后叹气说：“女儿，那就只好这样了，你父亲终于有救了。”于是朱媒婆回侯家回信儿，侯家拣选了一个娶亲吉日，专等娶亲过门。
  转眼间侯家娶亲的日子到了。何秀芳穿了一身红色的新嫁衣，明艳照人，跪倒在母亲面前，悲声地说：“母亲，女儿为了父亲嫁过去了，希望父亲出狱之后您二老能身体健康，长命百岁！”母女二人抱头痛哭。丫环将何秀芳搀扶起来，送上花轿。接亲的队伍鼓乐震耳，一会儿就到了侯家，侯春在门口迎亲，将何小姐接下轿，一起拜了天地，双双入了洞房。
  一双红烛照得洞房喜气洋洋，何秀芳低着头坐在床边。侯春喝得醉醺醺的，越看何秀芳越高兴，不由地说：“娘子，自古夫妻姻缘都是前世注定的，自从上次清明郊游时看见你，我就开始对你朝思暮想。不料两次提亲都被岳父大人拒绝了，反而将你许配给了孙馨这个家伙，我一生气就把他告了，让他充军湖南。这次又去提亲，怕岳父大人还不答应，于是想了这个办法把他弄到监牢里了，免得他又坏了咱俩的好事。娘子，相公我为了你收买里长打通官府，可没少花钱啊，今晚终于如愿了，你我二人可要好好庆祝啊！”说完就要抱住何秀芳。何秀芳听侯春这么一说，才知道原来这些事情都是他搞的鬼，气得浑身打颤，决心杀掉侯春，为孙馨和父亲报仇。于是何秀芳假装顺从侯春，频频给他灌酒。一会儿，侯春醉了，何秀芳趁机拔出侯春腰间的小刀朝他脖子上一抹，侯春立即鲜血喷出，“咕咚”一声栽倒在地上昏死过去。
  侯信闻声赶到侯春房中，见儿子躺在地上，浑身是血，气得立刻让下人把何秀芳绑了起来，连夜送到县衙，关入大牢。过了几天，侯春伤势好转，到县衙状告何秀芳谋杀亲夫，证据证人都有，张知县就不分青红皂白，判何秀芳秋后处决。