殷申不辞辛苦，走到了保定关厢住店，店小二来问殷申说：“客官，吃点什么？”殷申说：“吃喝不用，我只是想问一件事，保定府抚院于成龙这个官儿怎么样？”店小二说：“于大人为官清正廉洁，这点哪有人不知道啊？”殷申又说：“实不相瞒，在下有个案子，要到于大人府衙鸣冤，不知进这衙门得花多少钱？”店小二说：“贵客，于大人不像其他的官，他手下的衙役不敢索要分文，你若告状，到衙门口喊冤就行，包管有人带你进去。”殷申听完后放心地在这家店住下了。
  第二天一早，殷申赶到衙门，高声喊冤，值日衙役将他带到公堂上。于成龙看到是一个年幼的村民，便问：“你叫什么名字？家住在哪里？有什么冤情到本官这里告状？”殷申跪爬半步，说：“大人，我家住在通州杨村，名叫殷申，今年十八岁。我的父亲名叫殷实，年过六旬，被本村一个凶徒赖能勒死，尸首抛在河沟里，我舍命前来，求您给我父亲报仇雪恨。”于成龙问：“殷实被赖能所害，谁是见证？”殷申说：“大人，我的父亲托梦说会跟我一同来告状，求大人问问他，便知道事情经过了。”于成龙惊疑，便开口问道：“殷实上堂听审！”连叫数声，并不见冤魂答应。于成龙不由得大怒，手指殷申骂道：“该死的刁民，你年纪轻轻就敢说谎戏弄本官，本官一定难饶你！”于是吩咐衙役重打殷申，吓得殷申魂飞魄散，泪如涌泉，连声求饶。原来，殷员外的冤魂刚要进衙门，忽然迎面出现一道金光，二位门神挡住了去路，分别站在一左一右，头戴金盔，腰系珠宝，穿着战袍，胸前挂着一面宝镜，威风凛凛。两位门神对着殷员外大喊：“何处冤魂到此？”殷员外闻听，哭诉了一遍，跪倒在地上。
  二位门神闻听，点头说：“你是奉海神指引前来，既然如此就放你进去吧。”说完闪身让出一条路。殷员外驾起旋风就刮进衙门，只听衙役发喊，按定殷申，冤魂殷实离于大人不远，暗中讲话喊冤说：“大人快救性命！”于成龙正要重打殷申，听见有人喊冤，瞧左右并没有人，心下惊疑，吩咐手下放了殷申。于成龙问道：“刚才是什么人喊冤？”殷员外在暗中答应说：“启禀大人，小民被恶人害死，冤魂前来告状诉苦。”随即将被害经过细说了一遍。于成龙听完，想起了宋朝官员包公白昼断阳，夜间断阴，原以为是荒唐之言，今日看来，果然有这样的事！想完，于成龙说：“殷实冤魂，本官接下你的冤状，你先回去看守尸首，本官随后查明情况会替你报仇雪恨，你再也不要白天现形，出来吓人了，回去罢！”冤魂拜谢，一阵旋风出衙，回河沟去了。于成龙派人带殷申离开衙门去捉拿赖能，等恶贼被带到时继续开堂审案。于成龙退堂后，又扮作云游道士，暗出衙门而去，前往河西务，私访凶手。
  于成龙离开保定府衙，一路微服私访，这日来到通州的杨村附近，顺着河边走，望见一人坐在河边撒网。此人就是勒死殷实的赖能，自从抢去殷员外的二十余两纹银，他还是照旧贫苦，只好拿网来到河边，指望打些鲜鱼去卖。常言说“人丧良心，神佛不容”，赖能打鱼网网都是空的，一条鱼都没有。于成龙走到跟前，说：“可以向您打听一件事儿吗？”赖能打量于成龙，只见他头戴鱼尾金冠，身穿墨蓝道袍，腰系黄绒丝绦，脚穿水袜云鞋，面如明月，眉高目清，一看就不是等闲之辈，不敢怠慢，连忙站起身来回答：“道爷请坐，不知您要打听什么事啊？”于成龙连称：“不敢，在下今日云游到此，看见您在打鱼，也想要打上几网，不知你答不答应呢？”赖能说：“这有何难？道爷请打上几网吧。”于成龙接过网来，坐在河坡上，一连下了数网，网住两个顶大的螃蟹，一个有五只爪，一个有六只爪。于成龙看罢心想：“从来没见过这样稀奇的事，里边一定有什么缘故，本官到通州得详细打听一下。”想罢，于成龙捞上螃蟹，交给了赖能，说：“请问老兄贵姓？”赖能说：“不敢，在下名叫赖能，住在杨村。”于成龙又问说：“杨村有个叫殷实的员外，不知道您认不认识？”赖能一听吓得抖如筛糠，勉强镇定下来，回答说：“道爷，殷员外是本地首富，听说最近出门游春后便下落不明。”于成龙见他那番惊恐的神情，就已经明白了几分。赖能接着说：“道爷问起殷实，和他是亲戚还是朋友啊？”于成龙说：“贫道久闻他行善之名，所以才问问，竟不知下落，真是可惜。”说罢，告别了赖能，仍顺河边直奔通州城。来到通州城中，于成龙到衙门内见了知州，知州见于大人突然造访，吓得胆战心惊，马上伺候于成龙升堂。于成龙伸手拔签，高声吩咐道：“捕快何雄，你速到杨村捉拿凶犯赖能前来听审！”何雄接令前去。
  赖能回到家中，正坐着休息，忽然听外面有人叫门，便出来开门，认得是州里的公差，暗自吃惊，强装镇静地说：“四位老爷到此，不知有何贵干？”公差冷笑说：“姓赖的，实话告诉你，今天保定府于大人前来私访，现在在知州那里，指名要捉拿你，你快跟我们走一趟罢！”边说边取锁，“哗啷”一声，套在赖能脖子上，不容分说，带着赖能回到衙门。
  赖能被押到公堂之上，见到于成龙坐在上边，立即磕头说：“大人，小民本是平常百姓，不敢行凶。关于殷实的事，我什么都不知道，求青天大老爷明察啊。”于成龙大怒，骂道：“凶徒，你图财害命，还以为没人知道！分明是你把殷实勒死，还想赖帐！赖能，你抬起头来！”赖能把头一抬，仔细端详，认出于大人就是那河边打鱼捞到螃蟹的老道，赖能不由得心生害怕，磕头说：“小的该死！”
  于成龙说：“你赶快招来！要不就夹棍伺候！”两边衙役一听，顿时夹起赖能，开始施刑。这时，公堂下忽然刮起旋风，风中似乎裹着一个人，传出一个声音说：“赖能，你快些招认，我殷实要与你一同到阴曹地府！”恶贼一见，吓得连忙说：“大人，我愿招！”于是他将自己杀害殷实的经过详细讲了一遍，又画押招供。于成龙令人责打他四十大板，关入大牢，秋后处决；又立刻派人到松树林旁的河沟里捞出殷实的尸首。附近居民百姓都闻讯赶来观看，大家谈论纷纷，都为好人不长命而惋惜。
  殷员外的妻子宫氏也跟丫环坐车赶来。下车后看到丈夫尸首，宫氏悲痛欲绝，眼泪顿时像洪水般涌出。她上前一把抱住丈夫的尸首，口中连说：“你死得好冤啊！”知州大人上前劝说，宫氏对知州千恩万谢，不住地磕头。
  于成龙处理完这个案子，听手下禀报说老佛爷南巡回来，龙船已经离这儿不远了，请于大人去接驾。于成龙默然不语，暗自想：“我前日私访，捞鱼时无意中捞起两个螃蟹，我正在想缘由。今天圣上南巡回来，我正好借接驾时仔细查访一下，为百姓除害。”想罢，于成龙吩咐手下预备船只准备接驾。第二天一早，于大人带着手下登舟开船，往天津驶去。这天，于成龙的船队来到蒙村河岸之上，有一个妇人喊冤。于成龙吩咐船只靠岸，带上那个告状的妇人。
  不多时，告状的妇女被带到船头。于成龙瞧看，那妇人未搽胭粉，身穿罗裙，举止端庄，于是便问：“你为什么喊冤？不许胡说，若有虚假，本官一定铁面无私，定你重罪。”妇人刚一开口眼泪就落下来了，说：“大人，我是山西汾州府人，丈夫是举人冯文，原在京城中做官，前一段时间刚刚升官，我们在赴任途中误雇贼船……”她从头至尾将遭遇讲了一遍。于成龙听罢，接过状纸，仔细查看。然后派人将尹夫人送回庵中暂住，等候开堂审案。
  于是船继续往前走。这日来到葵庄，听得庄上有人喧嚷，有三个人打架闹事。于成龙吩咐手下将闹事的人带来审问。
  一会儿这三个人就被带到于成龙面前，于成龙大声问道：“大胆凶徒，为什么吵闹？”三人连忙回答，其中一人先说：“小的兄弟二人，名叫庞五、庞六，以撑船为生。”于成龙突然打断了庞五的话：“你们二人就是庞五、庞六么？”二人大吃一惊，马上回答说：“大人，我们是庞五、庞六啊，那人替我们撑船，不料三月份的时候偷了我们的钱逃走了，今天让我们遇着了，他不但不还钱反而打骂我们，恳求大人替我们做主。”于成龙不由动怒说：“这是小事，你俩先说为什么行凶害死冯文？尹氏已经向本官告了你们的状，本官正要捉拿你们，不料你二人正好送上门儿来。你们快招实情，有一句话说错，本官就让你们吃点皮肉苦。”二人忙说：“大人，我们都是良民，怎么敢图财杀命！求大人明察。”于成龙冷笑说：“既然怕死，就不该图财害命！还敢当堂赖账？已经有五只爪和六只爪的螃蟹向本官告你们的状，这两只螃蟹指的就是庞五和庞六你们两个。证据确凿，你们还是不招，那就只好夹棍伺候了！”衙役们听令上前夹起庞五。庞五疼痛难忍，差点疼昏过去，大声叫道：“大人，我招就是了！小人原本是强盗，见冯文行李沉重，便心生歹念。骗他祭祀河神，将他推到河中，又杀死了两个家仆。庞六贪图尹氏美貌，想逼她成亲，所以才没杀她。我俩图财害命，罪该万死，求大人饶命！”于成龙又追问庞六说：“现今庞五已经实招，你还想赖账么？”庞六无言以对，只得实招画押。
  于成龙又审问那个打架的人，原是一个盗贼，名叫杨立。于成龙审明后打了他四十大板，投入天津大牢监禁。又派人传来尹氏，送给她盘缠把她送回老家，处理完这些事，于成龙又接待了老佛爷，然后就回保定府了。