吴三桂以李本深病势已渐愈，乃用为前部先锋。共大小将校数百员，领大军十万，出成都而去。早有消息报到图海军中，图海道：“三桂此行，欲扼我之后也。我此时当求先进，若待三桂兵到，他声势更大，不可为矣。”乃以部将张勇、王进宝，分两路先趋西安，以击王辅臣一军；自统大军进发；另遣部将赵良栋、朱芬等，分军牵制王屏藩一路。分拨既定，立即拔队起程。
  王辅臣听得图海军到，便知会王屏藩应敌。只是左右属下都谏道：“图海向以持重，现在忽然出来，必有原故。我不如以其道还治其人，深沟固垒，以图自守。他求战不得，而周皇大兵又持其后，图海必败。”王辅臣听罢，不以为然，一面知会王屏藩，告以出师，使速为接应。
  王辅臣既拒众臣之谏，将所部人马离城望东而进，单迎图海，而以部将吴雄，领军守城。心中既轻视图海，一军已全没准备，只求急战而已。图海行至中途，谓王进宝道：“王屏藩用兵较王辅臣略为谨慎，必派兵往援辅臣，可于半路要击其救兵，且王辅臣若败，必走固原，以求庇于王屏藩。若破其救兵之后，可回军以截王辅臣。”又谓张勇道：“王辅臣尽提大兵前来，西安城内必然空虚。你可以轻骑绕道，抄出王辅臣之后，以袭西安。辅臣必立脚不住。即西安不下，也可散布谣言。”图海又调贝子鄂洞一军前来会战。
  行到达虎山墩地方，已与王辅臣相遇。那王辅臣以图海远来，便急欲开战。忽接王屏藩来信，力言急战之不利，只是必派兵来援等语。忽报图海一军现依山结阵。便号令诸军，直逼图海前营。图海谓诸将道：“我扎营未定，而他军来攻，守无可守，不如应之。”便传令诸军混战，自晨至午喊杀连天，尚未分胜负。正酣战间，忽左路纷纷溃退，原来贝子鄂洞已引兵到来。王辅臣此时已战了多时，不能胜图海一军，料难再当鄂洞之众，心中颇为悔怯。但念此一次为生死关头，仍力督军奋勇抵御，并望王屏藩救兵到来接应而已。
  不料一波未平，一波又起，军中已传西安失守，军心大害怕，一时纷乱起来。图海及鄂洞乘势攻击，王辅臣虽然奋勇，奈军士已互相溃退。那时王辅臣正欲暂退西安，报告西安已陷。原来张勇先派一千人潜进城中，那守将吴雄以为王辅臣尚在前敌，料敌军不能马上到达，因此守备也缓。清将张勇乃乘机令军士改装混入，及到攻城时，在内呐喊助威，城中周军不知清兵何时进城，一时慌乱，张勇乃乘势拔了西安。王辅臣知西安失守，不禁心胆都裂。计思前敌不能抵御，西安又不能回去，因王屏藩有发兵相援之报，乃率败兵直奔固原。
  王辅臣亲自断后，且战且走，犹望与王屏藩的救兵相遇。约行走数十里，已近入夜，忽见前途尘头大起，疑是王屏藩的救兵。原来王进宝得了图海之命，要阻截屏藩援应，那王屏藩又被赵良栋及朱芬牵制，不能移动，已派出吴之茂领兵五千人往援辅臣。才到途中，已被张勇探得行踪，用埋伏计袭破吴之茂一军，再领兵而回，正遇辅臣，因此辅臣误以为屏藩的救兵，又在入夜，不能分辨。正自心喜，忽来军行近，枪声齐响，都向辅臣军中攻击。
  王辅臣大惊。随见探马报道：“此非王屏藩救兵，乃敌将张勇引军来截去路，吾救兵已为张勇所败矣。”王辅臣此时见前后受敌，就要自刎。只是念三军性命系于自己，若有一线之路，也当相持，乃移军斜向一山驻扎。
  少时图海与张勇两路都到，将山下团团围住。王辅臣只是令三军草草结营，准备箭石，以图撑拒。图海与王辅臣几番冲突，终不能登山。图海道：“辅臣虽败，犹死斗如此，真勇将也。若非先破西安与破他救兵，怕此次胜负正未可知矣。”便令三军再攻。一连日夜，不能得手。图海乃令军士四围截缉，以断王辅臣水道。两日之后，水道都困，粮也渐尽，仍未有外援。王辅臣乃自领一军，先行欲冲突下山。只是图海人马众多，终不能冲出，又再上山屯歇。眼见诸军多有渴毙的，有饿毙的，王辅臣束手无策。
  正在焦灼间，忽报图海使人送信到。王辅臣听得，已知图海来意，不觉长叹一声，然后把来函拆视。
  王辅臣看了，意复踌躇。原来图海于战时已服辅臣之勇，现在见其身处绝地，犹能临危制变，鼓励三军，一发敬服，因此甚爱之。且欲于辅臣降后优待辅臣，以为之倡，因此以此函相劝。那时辅臣本有待屏藩来救之心，不料王屏藩也被敌军牵制，虽那时清将朱芬已被屏藩枪击阵亡，无奈赵良栋善能用军，王屏藩终不能取胜，方自顾不暇，焉能更顾辅臣？是以王辅臣日盼救兵，如望解倒悬，奈救兵依然不到。又为图海一信所感动，即与左右属下计议，以定降否。只是部下诸将，都面面相觑，不再置词，只是俯首而已。王辅臣道：“吾已知诸军之意。以吾一着之差，以至于此，吾罪固重，然安忍祸及诸军？”乃函复图海，如答应不杀降，即愿相投。图海自无不答应。王辅臣即率众投降。
  辅臣才到营门，图海即亲自出接，即说道：“将军此战，实生我敬服之心。”辅臣逊谢后，图海却点辅臣军中，辎重已尽，粮食乏绝，降兵都有饥渴之色。图海乃命赐以饮食，并谓部下诸将道：“辅臣军粮既尽，水草也乏，而军心依然不变，可谓善于用兵。古之良将不及也，吾甚敬之。”自此优待辅臣，并问攻败屏藩之计。辅臣不答，随道：“人生所重者，知己。三桂视我如子，屏藩视我如兄，焉有子弟可以攻其父兄之理！且吴氏旧部，都惯战劲旅，怕不能马上取。愿公毋轻视之。”图海听罢，默然。随表奏告捷，并请优待辅臣，以为后来者劝降。于是率兵自取固原。忽报赵良栋、朱芬往攻王屏藩，被屏藩坚壁相拒，不能取胜。朱芬并已阵亡，并请援助。图海道：“屏藩果不易攻也。吾军已疲矣，现在宜抚恤各郡，稍休士卒，再行进取。”便令赵良栋暂行退兵。
  且说吴三桂已到松磁，那时前部先锋李本深又复患病，三桂只得再令送回成都安置。那时三桂方遣将分兵南略均州、南漳，以通兴安、汉中之路。那日正用晚膳，恰报到王辅臣兵败欲走固原，即被数路围困，水源困乏，粮食都尽，王屏藩又被敌人牵制，不能相救，以致辅臣已降。三桂听得，面色突变，双手打颤，杯箸都坠，半晌不能发言。徐徐道：“辅臣与朕有父子之情，现在且如此，人心难固矣！何天不助我也？”又叹道：“辅臣虎将，现在以资敌，安能有济乎？”言罢，口吐鲜血，于是以致病重不能视事。
  诸将都为顾虑，怕敌军一到，势不可为矣，请三桂回军。三桂道：“若胡国柱、马宝、夏国相、李本深，有一人在此，朕断不回军也。”言罢，长叹一声，即令全军先返成都。
  这点消息报入清将蔡毓荣军中，毓荣便令巴尔布、硕岱、珠满等，各率兵五千人，分道直取荆州。又令杨捷统率水师，直驶上游，以为水陆并进。
  分拨既定，并嘱诸将道：“敌兵在荆州城内不及万人，尚无准备，现在宜疾趋，使不能为之防备，则荆州唾手可定也。”诸将得令，一齐奋发。那时周军因蔡毓荣许久不出，不大留意，胡国柱在长沙本兼理各路，又日事饮酒赋诗，因此荆州全不提防。