三桂即令人打听蔡毓荣军情。那时蔡毓荣正在岳州与吴军相拒，三桂已得马宝回报，蔡毓荣军势颇锐，队伍也甚齐整。于是三桂手下诸大臣之意，都欲立刻与毓荣决个雌雄，以为旷日持久则毓荣守御必密矣。三桂即令于第二天到郊外操兵，取齐各路起程。操军后，三桂回到宫中，身体颇不畅快，难以出战。
  心中正自抑郁，忽接李本深由川中奏报，自进军而后，已拔夔州，并下重庆，现已进攻成都，指日可下。三桂大喜，即与诸臣计议道：“本深此西征势如破竹，现在已直进成都。四川向称险塞，号为沃野，自古帝王多借以建都。现在湖南无险可守，朕欲率师入川，先取成都，以为基本，然后西出秦川，与朕义子相应，共取长安。先立于不败之地。”夏国相道：“谁向陛下献此策的人？”吴三桂道：“此孤之本意，非他人所谋也。”
  国相道：“四川僻在西隅，守险则有余，进战则多碍，自刘邦以后，借四川为家而可以一统大业者曾有几人？”三桂道：“能守而后能战。”夏国相道：“自来开创王帝，都以马上征诛得之。以陛下英明崛起，乘此人心响应之时，速宜分道进兵，即足致他死命，若反退而自守，人心必馁。”三桂听罢，沉吟少顷，复道：“卿言也是。然四川一地南迩云南，北毗陕、甘，又足以节制三楚，非朕不能了此事。现在两策并行，就催马宝进兵，一面使人知会耿王，另遣能将先趋九江，以进会合，以扼守长江之险，然后分道并进。”即留夏国相暂住湖南筹办各事，并令国相遣将分出九江。一面又遣将往助马宝，速行进战。自却指兵入川，并以胡国柱与夏国相总理一切机宜。
  及将到重庆，李本深已攻下成都，三桂闻报大喜。左右属下都谏道：“陛下亲自入川，不过欲取以为基业，害怕本深力不足以拔成都。现在成都既为我有，李本深以乘胜之师，军势正锐，定能择才守川，再行入秦。现在不如回军疾趋荆州，截攻蔡毓荣。若毓荣一败，大势定矣。”三桂听罢，默然不答。回转后帐见了爱妃莲儿，面容依然不展。莲儿细问其故，三桂以先后各人谏阻入川之议告之。莲儿道：“各人主见既同，必是良策，陛下可以从之。”三桂道：“湖南有马宝、夏国相、胡国柱共事一方，安有不了之事？岂朕三良将也不能敌一蔡毓荣耶？是湖南不足忧也。朕欲以四川为都，现在成都虽下，诸事尚当措置，因此不容朕不亲往也。”
  将到成都，李本深亲自率属来接。就封李本深为平凉王，令他再进秦陇。一面由三桂告知王屏藩，举兵响应，李本深一面打点出兵。三桂唯有率领百官修饰宫殿，以壮观瞻。直以成都为大周帝都，建设百僚，所有各路人马凡奏报事件，都径达成都。王屏藩自从每岁与三桂运马三千匹，已深知三桂之意，又见朝廷已实行撤藩，若三桂一旦失势，连自己也难自存，因此一意要听三桂举动，以为相应。及见成都已下，不禁窃喜。
  忽报大周金吾卫吴之茂来见。屏藩接进里面坐定，屏藩道：“吾知周天子已以足下为大将军。现在金军到此，有何见谕？”吴之茂道：“周皇已密封吾兄为镇西王，令吾兄举兵入凤翔，以截图海之后，吾兄以为何如？”王屏藩道：“此策也是一着。吾当先行报知吾弟辅臣，使先据阳平关，以扼守要道，吾即率师而东。就屈将军为前部，将军能俯从否？”吴之茂道：“他此都为国家，有何不愿？然吾意欲候李本深到时方一同进取。”王屏藩道：“然将军大兵已到，满城注目。焉能再候？所谓箭在弦上不能不发，现在即宜进兵。”吴之茂听了，即令三军改换旗帜，立刻行事。
  那时陕西全境已非常震动，都知王屏藩早晚必然为变。早有提督王进宝驰驿飞报入京，又一面飞报与顺承郡王及图海，催取救兵防备，奈总不见应。那时王屏藩部下已有兵五六千人，又加以吴之茂兵到，声势更大。举兵后，旗帜上都写着“大周镇西王”五字，先据了固原。附近各府县，都望风响应。先令吴之茂直出凤翔，王屏藩留部将镇守固原与王辅臣相应，自统大兵也随后进发，思直指河北，以扰顺承郡王及图海之后。自陕西既反，西北各省全境震动，都道江山将尽为三桂所有，人心惶惶。图海得此消息，自念非即行进战以求得一胜仗，必不足以镇定人心，便立催蔡毓荣进兵。
  那时三桂手下大将马宝正在前军，知成都已下，陕西将应，人心震动，此时正是开战机会，即催胡国柱率军相助，并与夏国相妥商，一面准备水师，薄洞庭湖而进。以部将王胜忠统领舟师，自统陆军，以吴凯祺为前部，直进岳州。胡国柱另率一军，西入荆州，以分毓荣军势。国柱是清朝举人出身，生平最嗜诗赋。当分军时，谓马宝道：“待吾下了荆州之时，蔡毓荣军心必乱，将军乘势攻之，破蔡毓荣必矣。”马宝也以为然。
  胡国柱领兵之后，每日只是吟诗，左右属下谏道：“此次隔荆州不远，不久即到军中。战期已近，愿附马留心军事。”胡国柱道：“吾未到军中，已先算拔取荆州之计，岂待此时方能筹策？现在吾往取荆州，除马将军外，无有多人知者，你等不宜多言，只是率军直进可也。荆州守卫空虚，吾一举可得，此也足以通川湖消息。蔡毓荣不做准备，是其失算。现在与诸军约，限今夜衔枚疾走，直到达荆州。吾日间不假声息言，不过害怕风声泄漏，使人知我将取荆州。”胡国柱即率军起程疾进，只是马宝待胡国柱起程后，约计将到达荆州，即挥军进发。
  那时蔡毓荣接得图海催促进兵之令，即与诸将筹策。忽左右属下报称马宝军中已隐隐移动，毓荣道：“成都既被攻陷，他军必进。”即传令诸军，分头防备。说犹未了，又报周将马宝舟师沿洞庭而进。那时清将杨捷也分舟师防守岳州，统领杨坤正领小军与周将王胜忠对敌。这时正八月天气，正战间，南风大发，王胜忠乘风大进，箭石交飞。王胜忠更乘顺风飞发火箭，杨坤水军各船多有着火，尽都失利。在前敌的见船已着火，多凫水而逃，在后的也望后而退。
  杨坤撑持不住，大败而逃。周将王胜忠更乘势急进，清帅蔡毓荣听得，急令杨坤退至下流，而令陆军严守岸上，不得令周兵登岸。传令后，忽又报周将马宝已领大军来攻岳州，诸将纷请出战。
  蔡毓荣道：“水军已败，人心已惊。他乘胜而来，其势必锐，有言战的人斩。”诸将道：“图海公已有令催战，现在大敌当前，自不敢出，何也？”毓荣道：“图海远隔，未知敌情，何必拘泥？如敌军迫近，只以坚壁箭石拒之，不得出战。”正说间，又快马飞报祸事，荆州已被周将胡国柱攻陷。诸将又向蔡毓荣请分兵以救荆州，毓荣也不从，并道：“三桂反后，六省齐陷，何止一荆州？诸君无得多言，只坚守营垒，违令者斩。”诸将听罢悻悻而退，认为蔡毓荣胆怯。