三桂之子那时虽为驸马，但朝廷不过借此约束三桂之心，实则常害怕其父子间互传消息。事事关防吴驸马，因此其驰报三桂之信，也为其妻所得，呈诸朝廷。幸其信尚劝三桂勉尽臣节，是以朝廷也不过问。
  吴三桂未尝不悉朝廷用心，已事事提心吊胆。那一日夏国相独进藩府，拜见三桂道：“我得京中消息，知朝廷有撤藩之意，不过以大王兵权在手，未敢便行。大王将何以处之？”吴三桂道：“古人说得好：狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。现在天下太平无事，安用吾辈耶？！”夏国相道：“大王之言是也。丈夫贵自立，如果不能俯首降心，自当早为之计，此则大王所知矣。”三桂笑道：“孤之得幸全者，只恃此兵权未去。若一旦解去兵权，孤与卿等这颗头颅，谁复能保全耶？人以为孤为沉缅酒色，实则欲借此韬光养晦以释朝廷疑心。”
  夏国相道：“大王若于十年前行之，天下唾手而定。若行诸今日，须计万全方可。”吴三桂道：“当借兵入关之际，孤已与耿、尚二王歃血盟誓，孤若有举动，他必能相应。但轻举妄动，实为败事根本，须待人心愤激然后行之，否则事必无济。”夏国相道：“惜云南战马羸弱，或不济用。”吴三桂道：“卿言极是。近来战马病毙也多，川马又力弱，难以为用，现在孤有养子王屏藩、王辅臣，方任陕西镇，可令他选西马之最健的，岁进三千匹，绕道由西藏至滇。孤现在诸事只是托卿与马宝二人任之，孤只是不改常度，以缓朝廷之心。若稍迟一年，吾军准备也妥矣。”自此三桂只是日在野园中，与诸姬环戏。
  那时圆圆方多病，三桂新得一爱姬唤作莲儿，年方十七，姿容艳丽，态度幽闲，尤精文墨，字体矫劲，诗文尤脍炙一时。三桂特纳之，与宠圆圆无异。每于夏日，三桂携之共游荷花池，莲儿立于九曲桥边，三桂比为出水芙蓉。三桂又搜罗滇中名士，置于幕府，每于公暇，以幅巾便服召诸名士宴会。及酒酣之际，三桂亲自吹笛，宫人依次和答，高唱入云，即令莲儿与诸名士为诗，互相唱和。座中无不兴高采烈，即大呼求赏。不多时，已见珠玉金帛罗列满前，宫人互为争抢，三桂相顾大乐，并先取以赠莲儿。莲儿得之只是存箱，绝不耗用。
  三桂问其故，莲儿道：“妾自承恩宠，凡好吃好穿都大王所赐，妾得此额外赏赐，也何所用？姑积存以待大王留饷战士。”三桂听罢，更为欣慰。自此赏赐宫人，也不复如前挥霍，因为莲儿一言所动，因此留有用之财以充军实也。
  莲儿见宫人只是奢侈酣乐，颇不以为然，独与圆圆相得，每呼圆圆为姊。自圆圆病后，莲儿不离左右，且为亲侍汤药，圆圆谓莲儿道：“吾留此席以待妹久矣，但风流有限，君王沉溺于安乐，后事尚不知何似。妾将就木，或不再见凄凉境况也。”言罢而泣。
  莲儿道：“吾君性情严厉，妹子承宠未几，不敢乱进言。吾姊随大王于患难之中，以至今日，宁不能一言？妹子日见君王与夏国相、马宝三人密语于园中，意日来必有事故，不过不敢过问。姊随侍大王已久，岂忍坐视？或借一死以感动大王，固未可知。且姊有遗言，也足使妹子等得为后来借口，以进谏大王也。”
  陈圆圆也觉此言有理，便令准备笔墨，特挥一函，以告三桂。并嘱莲儿道：“此信必待吾死后方可呈发也。”莲儿领诺，于是扶圆圆于病榻中，移就案旁，圆圆乃濡墨写信。
  那时圆圆以春风无力之身，既经久病，又劳文思，已是气喘声颤，粉汗如珠而下。莲儿为之调护备至，费时颇久，其信始成。
  这夜圆圆死去。
  侍者奔告三桂，三桂听得大悲，乘夜前往圆圆妆台，抚尸大哭，转身命令在商山寺旁挑选风水好的地方，安葬圆圆，并征集工役数百人，大兴土木，数月后，大工始成。
  自圆圆死后，三桂后宫不下千人互谋争宠，唯三桂独宠莲儿。三桂留连酒色，日事笙歌，所有政事都交给夏国相及马宝。三桂又有二女，乃择部下少年有勇谋的人，招为东床快婿。其长女许配郭壮图，次女即配与胡国柱，因此郭、胡二人，当时实与夏国相及马宝同掌事权。一面催王屏藩、王辅臣速送战马，以备举兵。三桂又借言筹划边防，令人增募兵卒，大有待时而举之势。
  那三桂阳则放弃政事，阴则准备兴兵，宫内唯莲儿颇知一二。三桂并嘱莲儿道：“孤若有所谋，慎勿令福晋知道。以她儿子犹在京中，朝廷已招为附马，怕福晋以爱子之故，必阻孤所为，是误孤大事也。”莲儿领诺，都不敢以三桂之心轻泄。
  不提防，章京玉顺早窥伺三桂举动，已密奏京中。京中自提议撤藩不果，早已特派使者赴滇侦察。那日三桂听得朝廷派使者来滇，以为遣使到来的用意，只欲窥探自己的举动，已令部下各员，如使臣到来，须小心周旋。不料朝廷之意，以遣使巡边为名，若使臣直至云南，必启三桂疑心，乃令使臣由贵州绕道，先行入川，然后由川入滇，复同时派出使臣多名，并巡各省，以掩三桂耳目。京中各大臣，认为三桂视云南为己国，命官置吏不由朝廷，不久必然为变，不如令三桂移镇别省，如三桂肯从，便无反心，倘三桂闻命不肯移镇，便是反形已露，不可不防。朝廷也以为然，那时是清康熙十一年。
  三桂在滇蓄志反正已久，日日令马宝、夏国相、郭壮图、胡国柱等训练兵马。那时所虑，只是粮饷不足。三桂早已招徕商贾，资以藩府资本，使广通贸易，借兴商之名，以充实府库。又因辽地产参，利尽东海，唯其余药材多出巴蜀，便严禁私采，以官监之，由官收其材而卖之于市，违反的人处死。于是滇川精华尽归藩府。
  那一日，使臣已由四川入滇，三桂特令部下诸将往接，自己也出郭相迎。忽又听得朝廷已特派使命，奉诏谕到来，新使将已到境。三桂听得大疑，自忖：来使以巡边为名已至滇省，如何又有一使到来，究是为何？一面与心腹将士相议，一面又发部下往迎新使，一同到了馆驿中。新使开读诏谕，命吴三桂移镇关东。三桂接了诏谕，仍不动形色，即向新使说道：“这是朝命也，安敢不遵？候部署各事，即奏报起程日期。”
  三桂回藩府后，即召夏国相、马宝商议此事。三桂道：“朝廷此举，只欲调虎离山。孤遵命也死，不遵命也死。孤若死则卿也难独生。为今日之计，只宜于死里求生。”夏国相道：“但不知人心如何。不如以诏谕发表，看人心如何，然后计较。”马宝道：“人心若不以大王移镇为虑，又当如何？”夏国相道：“滇中官将为大王心腹者十之八九，且与大王相依为命。现在不过借此诏谕以振人心。”便以移镇之诏告示部下，果然全藩震动，都以为三桂一去，诸将都不能保全，无不怨愤不已。那时两使都不知其用意，以为三桂既已受命，因此唯催三桂起程，三桂也唯唯答之。
  及过了多日，仍未起程，两使乃官居都督，偶尔也欺辱其将吏。那时将吏纷纷向三桂告状，三桂更激言道：“他奉朝廷使命，不可抗也。现在本藩移镇关东，即是与诸君生离死别，诸君自孤去后，也未必独存，朝廷疑忌既深，所以至此。”诸将都愤然道：“我等随大王出生入死，乃有今日，朝廷既不念前功，反加猜忌，我等宁死，断不能受辱也。”言罢，都力请三桂不可移镇。
  三桂知人心已动，那一夜即在藩府中置酒高会，与诸将大宴。酒至三巡，三桂道：“现在将与诸君别矣。三桂以一武夫，得为朝廷建立大功，皆诸君之力所致。孤不忍舍诸君，即诸君也不忍舍孤也。现在当与诸君更尽一杯，以表离情。”说了，复亲自向诸将轮流把盏。
  当三桂说时，诸将已人人感动。至此诸将已都明了其意。凡三桂平日心腹之人，也都已约期待变。及使臣更催迫三桂，三桂即复会诸将，名为劝行，实则激变。三桂见诸将已从己意，即择日祭拜明陵。并下令道：“如祭故君，须以故君之衣冠往拜也。”诸将也唯唯听命。
  到那一日，即与诸将一起到永历陵前。三桂先服明朝衣冠，自夏国相、马宝以下，都一律穿戴明装，共至陵前。三桂含泪对诸人道：“孤今日不得已之苦衷，尚难向诸君细述。孤今日易服祭拜先陵，都为诸君所目睹。人不可忘故君，也不可忘故国也。诸君早早做好准备。”诸将都为应诺。