“他们的意思是，如果何香还有其他从人，就要逼她说出，如果没有，就一直关在这里囚禁终身，她也不会为害朝庭。如果有而未说，她的从人一定或早或晚会找到这里，到时一并抓获。如果未找来，而造反，这女人就是诱饵，可以要挟，是以一直关押。”.
  “上次她与你们一起失踪，太子极为震怒，本来是不欲伤你的，也没真想把竹笛公子怎样，这时可不一样了，他要手下严查，一定要把你们抓到，抓不到也要现场处决，这是他震怒之下的命令，我真为你们捏了一把冷汗。那段时间，我常常整夜整夜睡不着，我也私下派人去找你，都没找到。”
  戚周一对深沉的眸带着对当日焦虑的印迹，让凤芯既温暖又愧疚。
  戚周接着说：“再后来，太子情绪稳定后，在我的劝说下，也不再想要你们的性命，而且他上报朝庭，说何香体弱生病而死。由于时日已久，太平公主方面早就被肃清，没有卷土重来的迹象，皇上早就不重视了，而且有了新妃，又有了别的需要考虑的事情，他甚至都忘掉了何香这个人，这件事就算过去了。”
  戚必侧头看她，意味深长地勾起嘴角：“太子后来因为其它许多更烦心的事分了心，不再关注你们了，可是我一直担心着你。今天见你突然露面，就像做梦一样。你能平安真是太好了，我情愿少活几岁换取你的平安。”他眼睛亮晶晶的，说起来还是激动不已。现在已是满室茶香。
  凤芯垂下头来，心中一阵悸动，戚周真的是对她一往情深，想到竹笛公子对她的遮遮掩掩，对她在生命被威胁时的冷漠，真是有些寒心。也许自己真是看错了人，竹笛公子对自己其实没那么上心。
  阳羡茶端上来之后，戚周坐在了她对面，凤芯对她感激一笑。望着她清新绚丽的笑靥，戚周有些心旌摇摇：“凤芯，别再走了好吗？为我留下来，张嘉利妹妹的事我们一起想办法。太子那里我帮你说说情，他本就无意太为难你的，本意不过是吓唬吓唬你们。再说了，现在他自己一堆麻烦事，也顾不上为难你。”
  凤芯睫毛抬起，意外地拧起眉，奇怪问道：“太子怎么了？”
  戚周面色沉重地捻着手指，垂眸说道：“戚林甫因当初劝皇上立寿王为太子，后来没成，忠王被立为了太子。他惧怕太子以后会为祸于他，所以常想陷害他，以除去心头之患。”
  “太子知道这点，所以做事处处谨慎，周密考虑。戚林甫于是就想从他周边的人身上来考虑。刑部尚书韦坚是太子妃兄，河西节度、鸿胪卿皇甫惟明曾经是太子的好友。皇甫惟明与吐蕃打仗获胜，入朝献捷。他见戚林甫专权，心中很是不平，因此在见到皇上后，劝皇上除掉戚林甫。皇上没有接受他的建议，此事反而被戚林甫所知，他即暗中陷害，他暗令杨慎矜监视皇甫惟明的动向。太子对他是防不胜防。”
  戚周蹙起浓眉望着远方回想：“就在正月十五那天夜里，太子出游，与韦坚相见，韦坚又与皇甫惟明在景龙观道士房中会面。杨慎矜派人跟踪他们，知道后，就揭发此事，说韦坚是皇亲国戚，不应该与守边将领交往过密。戚林甫向皇上奏说，韦坚与边将皇甫惟明结谋，想一起立太子上位。皇上立即震怒，收二人下狱，让杨慎矜与御史中丞王鉷、京兆府法曹参军吉温一起审问他们。玄宗本身也怀疑韦坚与皇甫惟明，于是贬韦坚为缙云太守；而皇甫惟明因离间君臣之罪，被贬为播州太守。戚林甫就这样把太子身边的人都陷害了，让太子惶惧不安。他自然也想害我，但一时还未找到我的把柄。太子如今日日警惕，日子不好过啊。”
  凤芯忧心道：“戚林甫如此阴险毒辣，你在太子身边很危险啊，不如离开朝庭，游于江湖倒还清静些。”
  戚周咬了咬牙，端起茶来喝了一口，也抬手要凤芯喝茶：“喝吧，不然一会儿就凉了。”
  凤芯端起茶来喝了几口，蒸汽氤氲中，她看到戚周黑纱幞头下深沉的脸有些模糊。
  沉吟良久，戚周低沉地回答：“凤芯，我不是不知道身在朝中的危险，一个不小心可能就会命丧黄泉。可是我与太子一同长大，建立了深厚的友谊。我可以走，太子却不可以，他现在是最困难的时期，身边没有人支持。如果我再走了，他孤立无缘，处境更加艰难。我不能为了自己的利益在关键时候舍下他啊，我只能说，朝庭动荡，国家的危机也在看得见的将来会发生，我不能独善其身，总得要有人在朝中顶住，要扶持太子，我不能走。”他说得正义凛然。
  凤芯感于他的义气与勇气，可又担心他，真不知怎么办才好。
  “怎么就你在顶着？朝庭那么多官员都是吃干饭的吗？一个戚林甫就把这么多人都震住了？”凤芯气不过，声音提高了一些。
  戚周无奈地摇摇头：“一个戚林甫，还真把所有官员都震住了，论玩阴谋，无人出其右。就是左相戚适之吧，那也是好酒、性情旷达之人，是酒中之一仙。然而他粗率的性格还是被戚林甫所乘。”
  “左相与右相原本应是同一级别，但戚林甫身居右相，利用各种手段架空了左相的势力，他自己作威作福，口蜜腹剑，众人不知其坏，君王更是不知。他与戚林甫争权，左相如果有权，戚林甫就不能随意做自己喜欢的事了，所以要陷害戚适之。”
  “戚适之与皇甫惟明、韦坚、裴宽、韩朝宗关系很好，戚林甫都把他们陷害了，相继放逐。而且他陷害左相本人的手段才叫阴险，戚林甫对左相说，华山有金矿，采之可以富国，但皇上不知道这件事。戚适之粗率的性格，哪里想到这是个阴谋呢？为国家着想，戚适之奏于皇上说之此事。皇上就找来戚林甫问，是否华山真有金矿。”
  “你猜戚林甫怎样回答？他说：这事我早就知道了，但华山是陛下的本命所在，不宜开采，所以不敢禀告皇上。皇上生于乙酉年，属鸡。地支中酉位居西方，五行属金。华山为西岳，又有金矿，所以皇上以华山为自己的本命与王气之所，这是皇上极看重之事，戚林甫一出手便直中要害，一击而中。”
  他端起茶来抿了一口，神情凝重道：“皇上一听，这右相戚林甫真是对自己真心啊，想得如此周到，爱惜自己的本命王气之所。而左相戚适之则遇事考虑不周，并不真心忠于自己，皇上很鄙薄他，遂与戚适之道：以后有什么事要上奏的，都要先跟戚林甫商量，不要轻率上奏。左相害怕，于是从此没有了权利，凡事都要经过戚林甫认可才能办事。”
  “左相也跟韦坚是好朋友，韦坚被戚林甫陷害被贬后，戚适之更加害怕，自己请求把自己属下的地散了。如今人人惶恐不安。”
  凤芯感叹：“朝中如此险恶，连左相及太子都自身难保，你就更加危险了，这可如何是好。”
  戚周再喝一口茶，手捏紧了茶杯，腮边一鼓一鼓的，使他的面容更加坚毅。
  “不管怎么样，要处处小心再小心才是，但我不会舍下太子独自离开。”他坚定地说。
  随后，他抬起深邃的眼眸，迫切地望着凤芯：“凤芯，可以留下来陪陪我吗？即使你暂时不能答应我的求婚，也请你以朋友之谊伴随我一段时间，给我些支持，这样有你在，日子就不那么艰难了。”他沙哑的嗓音，有丝哀求的意味。
  凤芯的心被触动，她无法拒绝，只能点了点头：“好吧，我先在长安住一段时间。”得到了她的首肯，戚周黑眸中露出了由衷的喜悦。
  长安的冬天很冷，在这样暗潮涌动的政治背景下，就更显得这个冬天严寒无匹。凤芯在她的出租屋长住了下来，林一孔陪伴着她。戚周常常来看她，她也会经常去看戚周，探听朝中动向，给戚周戚出参考意见。常常在夜里，她也在想，竹笛公子到底上哪里去了？按戚周的说法，太子并没有抓捕到他，那么他应该是安全的，这让凤芯放了一大半的心。可是他的神龙见首不见尾又让凤芯心中郁闷，说是要忘掉他，偏就忘不掉，总在不经意中为他担忧。
  由戚周处得知，不论是太子还是戚适之，大家都在高压下惶惶不可终日，而戚林甫也从未放松过，始终虎视眈眈地紧盯着他们，他们的周围，总是杀机隐动。太子私下里曾跟戚周说过，他真的是几次在梦中梦见戚林甫化身为考虑，一双泛红的眼睛搜寻着他，无论他藏身于何处，那虎眼总是如火炬般照射着他，随后就向他奔来，张开血盆大口。
  从太子的叙述中可知太子有着多大的精神压力，他的左膀右臂被砍得差不多了，戚林甫随时有可能向他下手。
  在这样无情的政治环境下，冬天还是渐渐地离去了，春暖花开的长安到处是杏林，美丽的景物没能让人感动轻松，戚周也整天忧心忡忡。
  同时，凤芯还在惦记着竹笛公子的下落，她时不时地也常去西市转转，潜意识中是想碰到他。她想，如果康茵还在长安，竹笛公子就不会走远的吧？不管他对康茵是否有情，作为一起长大的玩伴，他总是很关心康茵的。
  天宝五年三月的一天，凤芯拉戚周出去逛逛，散散心。戚周想起一件事，就带着凤芯去了西市。
  西市东面的延寿坊的珠宝行有紫水晶饰品、蓝宝石戒指，都非常美丽。凤芯欣赏地看着，两只清亮的眼睛散发着与宝石一样美丽的光泽。戚周暗暗看在眼里，嘴角轻扬，他心中暗想：女人到底还是与珠宝有不解之缘。
  他当即付款买下了一只蓝宝石戒指与一只紫水晶手镯，一出了门就抓过凤芯的手，往她手上套。
  凤芯急忙抽手，诡异道：“你这是干什么？”