翌日，清晨。
  警察厅，门口的早摊位上。兴哥儿、宝器、马探长、钟馗四人坐在面摊上一人点一碗小面。
  山城的小面是山城最普通的食物，没有比这更下里巴人的食物，普普通通，随处可见，但也没有比这更滋味万千的食物呢，就像山城的每一座山，类同但不相同。
  劲道的面条下水，下青菜猛火沸汤煮好，看各人的口感，是偏软还是偏硬，决定起锅的时机。
  下佐料，佐料常见必备的几样是：油辣子、海椒、花椒面、酱油、味精、葱花、榨菜粒，各别的师傅还会备上芝麻酱、香菜、姜蒜水、猪油、芝麻、核桃、花生碎，各家有个家的佐料配方和比例。
  最后淋上浇头和加上青菜。
  浇头有肥肠、豌杂、牛肉、杂酱等，青菜有藤藤菜、菠菜、豌豆尖等。加什么都是随意。
  为什么特别呢？
  川菜之精髓，在于调味。
  有些地方的面，重点在浇头，像陕西岐山臊子面就重在这面臊子是否地道；有些地方的面，重点在面本身的劲道像兰州的牛肉面，面抻拉的劲道劲道就很重要；有些地方的面，重点在煮面的汤头，像广东也许就在乎这一碗面的汤头用的大地鱼好不好；山城的小面主要在乎的，是那些调味料的样数和各个调料之间的比例。
  要加多少的油才能润？
  要加多少的盐才够口?
  要下多少的味精才够鲜?
  要将大蒜水的大蒜剁碎，还是直接拍碎?
  要将花椒籽炒前先磨碎，还是炒后再磨碎？
  要将葱花切多长的段，香菜要切多小的碎?
  要用偏麻的青花椒，还是要用偏香的红花椒?
  要将海椒炒的到何种火候，是过下火出味即可，还是炒到干香？
  要不要放芝麻，要不要放花生碎，还是说放点核桃，又或者是都有？
  要不要放榨菜，要不要放芽菜，是选用涪陵的榨菜还是选用宜宾芽菜?
  要不要青菜，青菜选什么青菜，是煮多久都能鲜绿不软趴的藤藤菜，还是爽脆的小油菜?
  别处的一碗面，没有一处会为这么一小碗随处可见的面，在这佐料调味上演变成千变万化。
  花样相同比例不同，比例相同花样不同，或者两者都不相同，各家小面不同的调味习惯调成万种小滋味
  从朝天门吃到翠微门，从千厮门吃到洪崖门，从临江门吃到太安门，从通远门吃到金汤门，从南纪门吃到凤凰门，从储奇门吃到金紫门，从太平门吃到人和门，从定远门吃到福兴门、，再从东水吃回朝天门，门门好吃，门门别有小滋味。
  到处的老板都说自己家的做法才是正宗:“小面都该是楞个样子，我家的小面才是这山城最正宗的！”，然后很得意地赞美自家一点小花样，一点都不担心吃面的主顾是否会觉得自己是在王婆卖瓜，自卖自夸。
  最正宗的山城小面，不讲配方，只讲劲头。
  别的地方的面条，劲头在做工精致的有，劲头在汤头浑厚的有，劲头在浇头华丽的有，山城小面劲头在这调出来的滋味。
  兴哥儿四人在坡坡上的小面摊上，坐矮板凳，等老板娘端上来各自的小面，边吸溜边哈气第吃个痛快，稀里呼噜，吃出汗才好，吃出一天的精神头来。吃完觉得辣，旁边叫一碗冰粉。一边哈气一边起身，一身汗，痛快，巴适，，安逸，精神。
  “钟馗大哥，麻烦你带路，咱们去拜访下这位袁老鬼，手艺人呢，精致，真厉害！”兴哥儿麻烦钟馗带路去找袁老鬼，想到袁老鬼就忍不住赞叹道这老鬼的手艺.
  “别这么客气，走吧，袁老鬼估计这大清早的还没有起，我们赶早去。”钟馗说着走在头里，引着众人去袁老鬼的门面。
  “兴哥儿，要说，这袁老鬼的刺青手艺真是没的说呀，昨天看见钟馗大哥背后的刺青，看到我都忍不住想去给自己刺一个，咱寻常见的刺青都是青黑色，没想到在这刺青也可以这么绚丽，你说，咱俩要不要也给自己刺一个?”
  “好啊，宝器，我出钱，也请那袁老鬼给你刺个仙女捧桃，咋样?”
  “别闹了兴哥儿，仙女捧桃这种图案，我这道万，怕是不行，还是得那拳打南山斑斓虎，脚踢北海混江龙，踏三山，游五岳，恨天无把，恨地无环，代管朝天门即周边各大老火锅店底料供应，横跨长江嘉陵江，两江山寨大寨主，少年小英雄李旭阳才配得上小女捧桃这种刺青，你说是不是?”
  “去你的吧!”
  一行人，说说笑笑就来到袁老鬼的门面。
  普普通通的一座小茶馆，茶馆一楼是大厅，很简陋的茶楼布置，这二楼就是袁老鬼给人刺青的地方了。
  跟一楼小伙计通报一声找袁老鬼。
  小伙计就把兴哥儿四人带上二楼。
  相比一楼的简陋，二楼反而别致许多。
  二楼前后都有窗户，前边窗户临街，望出去熙熙攘攘的街道，后边窗户靠院，看进去清新别致的小院。放着一张小床，一张书桌，一张茶桌。小床用来给客人刺青，书桌用来设计图稿，茶桌自然是用来待客饮茶的了。
  袁老鬼，身量不高，身着深色的长身，头发半长，带着一副茶色圆框眼镜，留着精致的胡须，看年纪过五十不到六十的样子，虽然年纪不小，但是精神矍铄。
  “几位，可是要做刺青？”几人为了查案方便，别都穿一身紧陈利落的一身武行打扮，尤其这宝器跟钟馗二人更像是帮派里的红棍儿好手，袁老鬼边以为也是来做刺青的客人。
  兴哥儿拦住马探长，示意自己来，上前跟袁老鬼说道：“听闻山城这刺青手艺最好的边是袁师傅，边过来了解一下，来到有点早不知道袁师傅方便不方便。”
  “方便，有什么不方便的，不知是那几位刺，还是都刺？如果不着急的话，容我先下楼用过过早食，再来做活。”
  “袁师傅先行用饭，我们几个不着急，在这等着。”
  “好，几位茶桌用茶，我去去就来。”