嘭！嘭！嘭！
  承天门上传来擂鼓声动。
  这是解除宵禁的鼓令。
  天亮了。
  然而，与往常不同的是，宽敞的朱雀大街上人影却寥寥无几，只有几名负责巡视的武侯铺卫士带着面纱，身披甲胄，腰佩刀兵，不停地来回走动着。
  不久之前，由京兆府下达至各个坊里的严令，除了购买米油等必备之物外，禁止人群随处出门。
  此令一出，让人万万没想到的是，向来心高气傲的唐人却变得极为守规矩，无论是嗜赌如命的赌徒，还是流连青楼的文人骚客，都旗鼓偃息了般。
  以往莺莺燕燕的怡红院此刻门可罗雀，以往嘈杂不堪的银钩赌坊此刻也寂静无声。
  但与此不同的是，在封城之日受到恐怖冲击的药房粮店却早早地开了门。
  东市一处名唤九芝堂的药房前。
  一位衣着灰袍的壮汉撸了撸袖子，瞟了一眼身旁之人，心中顿生疑惑。
  想着竟然有人比自己来得还早，而且居然还是个脚踩木屐的东洋人。
  他不由地审视了半分那人的穿着，蓝白相间的一身东洋锦袍，倒也显出几分贵气。
  按道理来说，这样的人应当会去更为繁华富贵的西市才对，又怎么会出现在这里？
  万分疑虑之下，他急忙侧步，伸手将欲要离去的那名东洋人拦在身前。
  “你是何人？”
  “手里拿着什么？”
  壮汉冰冷地问道。
  那名东洋人似乎有些拘谨，望向壮汉的眼神不由地露出几分怯意。
  他支支吾吾道：“鸿胪……鸿胪寺滴干活！”
  “生了风寒……买药。”
  风寒？
  壮汉不由地望向那人手中提溜着的两大包药材。
  就像是提溜着两床棉花絮似的。
  心想着区区风寒怎会用得了如此多的分量？
  正当他思虑万分之际，那名东洋人再也禁受不住质问，朝着街口仓皇逃窜而去。
  望着远去的身影，壮汉并没有盲目追逐上去，因为他还有更重要的事情要做。
  走进药房，从怀中掏出一锭沉甸甸的银两，开口便道：“老陈，照老规矩打包。”
  被称老陈是那位身着青袍，站在柜台内的那名老者。
  身材较为枯瘦，留着两撇八字胡，满身的药香味道。
  他是药房的掌柜。
  闻言，陈掌柜有些为难道：“刘兄弟啊！”
  “你要的药材……怕是凑不齐了。”
  凑不齐？
  壮汉微眯着双眼，平静的脸色骤然变得极为难看。
  “夏枯草，马钱子，土丑星麻，使君子，款冬花……”
  “究竟是哪一种凑不齐？”
  他皱着眉头，寒声问道。
  然而，陈掌柜只是轻轻摇了摇头：“都不是。”
  “这些都凑得齐，只有野苦草……凑不齐了。”
  “不可能！”
  嘭！
  壮汉狠狠一拳砸向柜台，勃然大怒道：“夏枯草，马钱子使君子这些略微贵重的药材都有库存，偏偏是最不起眼的野苦草没了，陈安生，你拿我当三岁小孩儿？”
  “岂敢，岂敢呐……”
  见着眼前这位大主顾发怒，陈掌柜心中不禁微微一凛。
  心想着这位可是自己的大金主，半年时间来，无论刮风下雨，每日都会从自己这药房之中进项接近百两的药物，从不杀价，就算有时溢价也照买不误。
  “这……”
  他万分为难道：“刘兄弟啊！”
  “我们也算是老相识了！”
  “这半年多亏了您照顾，我这药材生意才维持得下去啊！”
  “况且价格又公道，若是有的话，又怎么会不卖给您呢！”
  “方才您拦在门口的那个东洋人，我刚一开门，他二话不说，便将我这儿的野苦草尽数卷走啦！”
  想起方才那东洋人闪烁其词的慌乱神色，想起他手上提溜着如棉絮一般大小的药材包，又想起方才他夺路而逃的仓皇模样……
  壮汉的心中闪过一丝不妙。
  “快些，把其他的药材打包，一百两银子，不会少你。”
  他略显急躁道。
  听见这样的吩咐，陈掌柜哪里还敢怠慢，急忙招呼着两位店伙计忙活起来。
  很快，不过半柱香的时间，几大包药材便挨个封存，放在了两个竹筐之中。
  看样子足足有百斤分量。
  连招呼也不打一声，壮汉倒是一副好力气，一手拎着一个，便迅速离去，消失在街口。
  一路上，他走得极快，粗重的喘息声夹杂着从额间滴落的汗液让他的行动有些吃力。
  但兴许是察觉到了什么异常，壮汉一点也不敢放慢脚步，停下歇息，穿过东市的主街，便朝着右边的小巷拐去。
  三步并作两步走，迅速通过小巷，又倾着身子穿过一条狭道，这才抄了近路，来到了一处木楼门前。
  木楼有五层，占地极广，装修更是豪华，朱红色的大门无不显露出几分阔绰与气派。
  大门上一块匾额，龙分凤舞着两个字……银钩。
  这里便是整个长安城最大的赌坊——银钩赌坊。
  有无数达官显贵，富豪乡绅来此一掷千金。
  不过，曾经的金窟此刻却显得万分寂寥。
  壮汉只是喘息了片刻，便‘嘭’的一脚，朝着大门狠狠踹去，转而入内。
  扔下手中的药材，只听见一阵‘噔噔噔噔噔’的楼梯声音，便径直登上了木楼的第五层。
  “帮主！”
  “帮主！”
  “野苦草，被东洋人买走了！”
  踏上楼梯，望着坐在正位的那名如黑袍中年人，壮汉极为慌乱地说道。
  然而，让他没有想到的是，那名黑袍中年人却依旧平静，只是点了点头：“这件事，我已经知道了。”
  闻言，壮汉这才缓过神，朝着周身望去。
  当他看见那些与自己一般大汗淋漓，面露慌乱的兄弟手足时，这才明白，原来……这件事，似乎早有预谋，并不偶然。
  黑袍中年人缓缓起身，脸上露出温和地笑意：“诸位兄弟，辛苦了。”
  “既然事已败露，有些事情，实则不该瞒着帮中弟兄。”
  他停顿了片刻，极为认真地说道：“这半年来，诸位每日前往药房进买的药材，便是解除瘟鬼之毒的药剂。”
  轰隆隆！
  一言落，众人惊。
  “怎么会……”
  “帮主您……”
  “难道说，半年前……”
  众人或是面露震惊，或是喃喃自语，或是止不住地浑身颤栗。
  联想到如今长安城中的危急形势，联想到这半年来的所作所为，联想到昨夜里帮中兄弟被派出去秘密执行的任务……
  他们的心中，骇然万分。
  没有理会陷入震惊的众人，黑袍中年人自顾自地继续说道：“诸位还记得半年前，来我银钩赌坊的那个少年吗？”
  少年？
  似乎是想到了什么，众人双眼的瞳孔不禁微微一缩！
  “帮主！您说的是那位在赌坊内大杀四方，一日赢走了数十万两白银的那位……”
  “不仅如此，就连赌坊内坐镇的第一赌术高人‘赤练鬼手’也惨败于此子之手！”
  “难道说那位……”
  “不错。”
  黑袍中年人缓缓点了点头，平静且认真地说道：“那位便是传闻之中的天命之子，我大唐帝国的晋王殿下。”