寅时三刻。
  封城后的长安一片漆黑的夜色，晨鸡尚未啼叫，解除宵禁的擂鼓依旧沉寂……
  然而，随着一阵极为沉闷的木轴摩擦声音，紧闭的朱雀大门却骤然大开。
  数百名包裹得极为严实的青壮，手持火把，背着一个竹筐，从宫城内鱼贯而出。
  头上裹着白色的头巾，脸上罩着白色的纱布，整个身躯犹如粽子一般被厚实的袍子包得严丝合缝，唯一暴露在外的只有一双用于视目的双眼罢了。
  他们肃穆而沉默地矗立在朱雀门下，等待着某人发号施令。
  在他们身前站着的，是已经数日没有合眼的司天监监正，洪正德。
  自从昨日晋王李治被冷风吹打了一夜，又失足摔下城墙之后，弱小的身躯哪里经得住如此折腾，早已经昏迷过去，到现在还躺在丽正殿内，未曾清醒过来。
  是以，唯一知道整个布置后手的，便剩下洪正德一人。
  他满脸疲态，神色枯槁，但望向众人的目光中却充满了殷切的希望。
  “长安城一共一百零八坊。”
  “根据昨日武侯铺的卫士与彍骑收报上来的消息，那些身染瘟鬼之人的姓名与居所大多已经告知诸位……”
  “是以，诸位的身后背负的不仅仅是一副副解除瘟鬼之毒的药剂，更是一条条活生生的性命。”
  “我大唐帝国的子民的生死，便交托于诸位好汉手中了！”
  “老夫洪正德……在此拜谢各位！”
  话音刚落，堂堂帝国三品大员竟然顾不得礼仪律法，悍然屈膝，朝着众人深深地俯首磕头。
  “大人！”
  “某不过是混迹于市井街头一个泼皮无赖罢了，承蒙大人与晋王殿下不弃，将此等重担交付与吾等手中，岂有不鞠躬尽瘁之道理！”
  站在右侧末尾的一名蒙面大汉高声喊道。
  “连晋王殿下都能舍生忘死，吾等必将以性命追随之！”
  “*******，*******！”
  于是，众人尽皆举起手中火把，壮怀激烈道。
  死寂黑暗的朱雀大街尽头，微弱的火光在冷风中摇曳。
  没有生离死别的痛苦，没有贪生怕死的畏惧，有的只是一往无前的勇气。
  他们不是太子率府的旅贲军，不是武功高强的金吾卫，而是一群普普通通的长安城百姓罢了。
  他们没有见过流血千里的沙场，没有见过伏尸百万的尸山，甚至这辈子都没有动过刀兵。
  然而，面对着比流血，比伏尸更为可怕的瘟鬼，他们却毅然决然选择了那条看不见光明的未知路。
  纵然是在如此严密的防护之下，但可以预见的是，有人因为体力不支而永远倒下，有人不经意之间便染上瘟鬼之毒得不到救治而死去，有人来迟一步，只能看见自己亲友的尸体……
  没有万人欢送，没有众人敬仰，甚至没有人知道……
  他们是黑夜中的前行者，是帝国最为伟大的守夜人，是长安城……光明的捍卫者。
  于是，没有遗言，没有苦诉也没有眼泪，他们迈着沉默而坚定地步伐，转身离去，就此消失在黑暗之中……
  唯一可以确定的是，当黑夜散去，当黎明来临，他们便是晨曦之火，必将率领万丈星光，于天地之间，大放光明！
  人群如水流一般在朱雀大街的某处一分为二，朝着左右两边行进而去。
  或是步履匆匆朝着位于城南角落里的永阳坊狂奔而去；或是带着沉重的喘息，艰难地寻找着安仁坊中某人的位置；或是不小心摔倒在地，划破了防护的衣袍也丝毫不在意，爬起来继续前行……
  朱雀门下，洪正德依旧跪在冰冷的地面上，迟迟不起。
  他抬头望着城楼上的那一只振翅高飞的朱雀神鸟，陷入了久久的沉思之中……
  “洪大人！”
  “洪大人！”
  “您……无恙吧？”
  突然之间，身后一阵极为关切的声音，让他骤然清醒了过来。
  洪正德这才缓缓起身，转过头去。
  “原来是尚工大人。”
  他温言示意道。
  被称为尚工大人的是个穿着极为普通的女子。
  皇宫中设有六局，掌督宫服裁缝，珍宝钱货，锦彩缣帛，支度衣食诸事的尚工局显得尤为重要。
  此人便是尚工局尚工……姜采春。
  “宫中之人，皆道晋王殿下顽劣不堪，实乃污蔑至极也！”
  她低着头，略显惭愧道。
  “呵呵。”
  闻言，洪正德轻笑了一声，道：“晋王殿下，胸怀天下！大义无双！”
  “他又怎么会在乎众人非议？”
  “唉！”
  姜采春叹了一口气，极为内疚道：“半年前，晋王殿下大闹我尚工局，仗着其高贵的皇族身份，撒泼打滚也罢，威逼利诱也罢，无论如何也要让那些女工们停止宫中服饰的缝制，转而去缝补那些个丑陋至极，又极为厚实，比粽叶还要难看百倍的白布袍……”
  “我等竟然还告了御状。这才平息下去……”
  “如今看来，晋王殿下心中早有谋划，如果当时我等能够听命于殿下，长安城也不至于落到如今的地步……”
  “都是我等愚昧无知，这才酿成大祸！”
  说着说着，姜采春的眼中隐有泪花泛出。
  “人非圣贤，孰能无过！”
  洪正德摇了摇头：“又何止你尚工局一家。”
  “那日，晋王殿下抢夺尚药局的仓库以作己用，实则是为了囤积瘟鬼之毒的解药，但朝中大臣包括陛下在内，尽皆以为此为顽劣之举……以至于最后，不了了之。”
  停顿了片刻，他望着长安城的尽头，极为感慨道：“陛下错了，中书令长孙大人错了，谏议大夫魏大人错了，我洪正德也错了……”
  “整个朝堂所有人都错了”
  “唯独晋王殿下……没有错。”
  是啊！
  唯独晋王殿下没有错！
  望着那充满希冀的双眼，望着那坚毅无比的脸色，又想起那些不知从何处而来却早已经准备好的一包包药剂，姜采春心中不禁有了一丝莫名的激动。
  “洪大人……难道说？”
  她目光灼灼地问道。
  “不错。”
  洪正德平静地说道：“宫中无人相帮，朝堂无人相助，这一切均在晋王殿下的意料之中……”
  “是以……他早已经在这长安城中布下了后手！”
  “如若不然，你以为那裹身的白袍从何而来？”
  “那解毒的一副副药剂又从何而来？”
  “那些敢于为长安百姓悍然赴死的勇士，又从何而来？”
  闻言，姜采春双眼的瞳孔不禁微微一缩！
  “不愧……”
  “不愧为……晋王殿下……”
  “实乃……我大唐帝国之幸也！”
  她满脸震惊，不可置信道。