咚！咚！咚！
  晨曦初现，宫城承天门晓鼓声起，响彻皇城。
  于是，长安六街的擂鼓紧跟擂动，三千次的锤击，将鼓声传递到整座长安城的四面八方。
  宫城，皇城，外郭城，坊里各门，逐步依次开启。
  《唐律疏议》曾有如下记载，鼓声绝，则禁人行，晓鼓声动，即听行。
  这是长安的晓鼓，也是长安百姓新一天的开始。
  然而，以往预示着朝气蓬勃的鼓声今日却夹杂了一丝汹涌的异样。
  之所以称之为汹涌的缘故，便在于鼓声依旧飘荡在长安城的上空还未散去，从坊里涌出的人们便如同汹涌的洪水般，蜂拥而出。
  无论是偏安一隅的永阳坊，还是位于城池中心的安仁坊；无论是平日里下地耕田的农妇，还是每月都能前往两仪殿早朝两次的帝国官员，此刻早已经混在了一起，个个手持麻袋，争先恐后，朝着粮店跑去。
  “今日米价，十文一斗！”
  西市的某处粮店门口，店家站在石阶上，双手拢于袖中，望着如潮水般的人群，大声喊道。
  短短两三日的功夫，长安城的米价已经从三文钱一斗，骤然翻了三倍不止。
  然而，尽管如此高价，但却依旧阻挡不了人们购米，买米的决心。
  “我要十斗！”
  “我要二十斗！”
  “让开！是老子先到的。”
  人们蜂拥地朝着装满了白米的木桶挤过去，神色极为狠厉，生怕自己空手而归。
  “你长不长眼睛，老子是太常寺的人！你敢跟我抢米？”
  “太常寺？算什么东西！抢米，滚一边去！”
  “你个鸿胪寺的小门房也敢跟我胡咧咧？”
  “我乃吏部侍郎曹清和的弟弟，都让开！”
  出于某种顾虑，平日里名不见经传的人们为了升斗米，纷纷开始自报家门，沾亲带故地硬要与九寺五监，三省六部扯上点儿关系。
  放在往常，这些唬人的名头自然会让人投鼠忌器，但……今日却并不奏效。
  嘭！
  人群之中，也不知是哪位没买到米的倒霉家伙，不仅麻袋空空如也不说，还被人揍了一拳，生生打出了一丈开外。
  一拳之后，本就在爆发边缘的人群像是被稻草一般，星火落下，瞬间燃烧滔天火焰！
  嘭！嘭！嘭！
  阵阵拳脚声音在人群之中此起彼伏，不停地有人朝地面倒下。
  他们在痛苦的哀嚎，他们在无力的呻吟，他们在费劲地蜷缩……
  不过，他们的目光却依旧坚定不移地望着那些不断被舀走的白米，望着那越来越空的木桶。
  不仅是此处，长安城内每一家粮店的门口都涌入了大批带着空麻袋的人。
  恶语相向，拳脚相加，不断地有人倒地，满地的鲜血……
  不外如是。
  除了粮店之外，人群蜂拥的地方还有一处……药房。
  但与之不同的是，药房的老板或是坐店的郎中却并未出现。
  药房的木门紧闭，无数人拍打着门店的木板，神情更是惶恐而惊惧。
  在他们之中，有口吐白沫者，有浑身抽搐者，有两眼翻白者，更有奄奄一息者……
  他们是快要死去的人。
  但他们并不想就此死去，所以将生的希望放在了这里。
  “救命……”
  “郎中，救命啊！”
  “救命！”
  撕心裂肺的喊叫声伴随着重重锤击门板的声音，吓得药房的老板与郎中躲在内里，瑟瑟发抖。
  根本不敢打开药房的木门。
  就像遇见了一场地震，只能躲在桌子下面，闭着眼，捂着耳，嘴里不停地碎碎念着什么。
  祈求着众人退散。
  若是能救，他便早已开门救人了。
  可惜，那是瘟鬼……
  凭借自己微末的歧黄之术，根本无力抗衡。
  是以，出乎意料地，整座长安城的药房在今日，却尽数关了门，闭了店。
  活着的人买不到米吃，患病的人得不到医治，更有传染的风险。
  整座长安城，陷入了一片惊恐与慌乱之中。
  如此万分危急的消息，很快便传到了朝堂之上。
  两仪殿内。
  吏部尚书长孙无忌早已经没有了以往的从容与淡定，更没有一丝朝堂的规矩，低头皱眉，双手负在背后，公然在殿内来回踱步。
  谏议大夫魏征愁云惨淡，没有了平日的敏锐嗅觉，也没有了真知灼见的谏言。
  于人，于政，于百姓，他炉火纯青，手到擒来，不过，于天，于灾，于瘟鬼，他却束手无策，只能望洋兴叹。
  邢国公房玄龄更是俯首端着笏板，一言不发。
  作为唐皇李世民的左膀右臂，他极少有不知所措之时，可今日却……
  场间的数百朝臣或皱眉，或俯首，或止不住地颤抖，或双眼瞪得极大……
  但却没有一人敢出言，两仪殿内陷入一片死寂。
  就像是一座埋骨的陵墓。
  李世民端坐于龙椅之上，他内心焦灼万分，但作为一国之君，必然要做到泰山崩于前而色不变。
  “爱卿，有何高见？”
  他的目光望向了站在文武百官之前的那位老者。
  李世民口中的‘爱卿’不是帝国权臣长孙无忌，不是赫赫有名的谏臣魏征，也不是深谋远虑的邢国公房玄龄。
  他是曾经的司天监监正，洪正德。
  洪正德自从出狱之后，便一直积极地收集长安城内瘟鬼横行的信息，而事态发展的严重程度，却早已经超越了他的想象。
  而正因如此，他的内心，对于那位年幼的晋王殿下，也不由地多了几分崇敬。
  他一步踏前，走到殿中，俯首而沉声道：“陛下，微臣有一计。”
  闻言至此，李世民哪里还敢犹豫半分，大手一挥，忙不迭道：“爱卿还不速速说来！”
  “这……”
  洪正德皱了皱眉头，面露难色道：“此乃……背水一战之计。”
  “背水一战？”
  “不错。成则长安永存，败则……”
  洪正德欲言又止。
  李世民终究是千古一帝，此时此刻的他，展现出了无人能挡的气魄。
  “究竟是何计策？”
  他沉声问道。
  “封城。”
  洪正德平静地答道。