长安城的上空，笼罩着灰蒙蒙的乌云。
  大雨仍未停歇。
  幽暗的密室内。
  一位老者面无表情，倚靠在太师椅后。
  他平静地望着跪在身下的那名蓝袍书生。
  眼神淡漠而冰冷。
  “还剩一盏茶的时间。”
  “你的命，还是你家中兄弟姐妹七口人的命，自行斟酌吧。”
  老者端起案间的雨后观音茗，饮了一口，缓缓说道。
  闻言，蓝袍书生脸上露出了真正的恐惧。
  “大人！”
  “大人！饶命！饶命啊！”
  “再给我一次机会！求求您！”
  捂着胸口，额头奋力地朝着地面的石砖撞去，发出沉闷的‘砰砰’声。
  老者没有说话，只是轻动指尖，不停地敲击着桌面。
  嗒！嗒！嗒！
  声音干涩而腐朽，就像是……死亡前的招魂倒计时。
  “呵呵。”
  指尖骤停，老者冷笑一声，道：“养兵千日用兵一时。”
  “丁泰初，昨日在宗正寺门前，你若再将那刀锋深入一寸……”
  “横竖都是个死，死在晋王手里，于你于我，都是件好事，不是吗？”
  “你怎么能……又怎么敢，活着回来？”
  “竟还恬不知耻般跪地求一条活路？”
  诚如所言，跪地求饶者正是那日在宗正寺外煽风点火的国子监学生，丁泰初。
  此时的他没有了高高在上的傲气，没有了义愤填膺的视死如归，如惊弓之鸟，惶恐地匍匐在地上。
  “大人！大人！”
  “昨日眼看着计划就要成功了，只是不知从哪里冒出了一堆长安城的百姓，却……”
  “实乃天之罪，非我之……”
  嘭！
  话音未落，案间的茶杯便被人猛然一掷，极为精准地砸在了丁泰初的头顶。
  鲜血夹杂着茶水，瓷片稀碎了一地。
  “废物！”
  “连对手都摸不清，便一败涂地，还有脸归罪于天意！”
  透过满眼的血色，丁泰初望见了老者冰冷的杀意。
  他知道今日，若不下定狠心，决计活不下去。
  “小人愿身染瘟鬼，再行一计！”
  “定让那妖王，身败名裂！”
  丁泰初咬了咬牙，双拳紧握，十指发白道。
  闻言，老者的脸上终于显露出了渗人的诡笑。
  斑驳的皱褶时而紧，时而松，就像枯死的树皮。
  “放心吧，老夫会照顾好你家中父母兄弟的。”
  挥了挥手，丁泰初匍匐着身体，以狗爬般的姿态打滚似的出了暗室。
  待他前脚刚出去，暗室的屏风后，却骤然出现一位极为雍容华贵的青年。
  从面相看，与唐皇李世民，似乎有那么几分相似。
  此人，便是帝国的三皇子，吴王李恪。
  相比于如此的显赫的地位，他还有另一层更为隐秘而忌讳的身份。
  他是杨妃的儿子，而杨妃则是……前朝的皇族。
  隋朝覆灭之后，无论是太祖李渊还是唐皇李世民，都没有滥杀无辜，诛杀前朝遗族，而是好生将之供养了起来。
  杨氏一族放在当今，权势虽跌入万丈深渊，但也能算作是高门大族之一。
  唐人的骄傲无处不在，故而唐皇李世民并不认为那些前朝的余孽能翻起何种风浪，以他仁慈宽厚的性格，放那些遗族一条生路，也就不足为奇。
  既然吴王李恪体内留着前朝的血脉，那么理所当然，这位老者便是真正前朝的皇族。
  他有个显赫一时的姓氏——杨。
  他也曾是这片土地的王子。
  武德年间，天下未曾大定之时，就连太祖李渊都曾仰仗老者的实力与身份，将之封侯拜相，对其恭敬有加。
  老者便是前朝观德王杨雄之子，杨恭仁。
  “叔父，您为何如此针对九弟？”
  暗室无人，李恪堂而皇之地坐在了案间。
  “夺嫡之争虽愈演愈烈，但……那都是大哥与四弟之间的博弈罢了。”
  “长孙无忌等帝国重臣坚定遵循祖制，支持大哥。”
  “而四弟却独得圣宠，父皇明里暗里已动了数次废黜另立的念头。”
  “再如何说法，未来的帝国之主，又怎会落到九弟的头上？”
  “何况……他才年仅八岁而已！”
  听着身前的不解与疑惑，杨恭仁抬起头，面无表情地望了一眼。
  很快便皱起了眉头。
  那种眼神……就像是看着一个极为不争气的后辈。
  “八百年前，汉高祖起于微末，立无上伟业；四百年前，刘玄德不过是一草鞋贩子，却成就蜀汉之国；十年前，玄武之变，当今陛下携风雷之势，斩尽兄弟手足而登顶天下之尊，大唐却开启了昌平盛世，你可知……为何？”
  他平静地问道。
  闻言，李恪思索了很久。
  想起了汉高祖隐忍不发卧薪尝胆般的品质，想起了刘玄德乃是汉室宗亲的身份，想起了宣武门之变的前夜，金星凌日，太白经天的异象……
  纷繁复杂的思绪让他摸不着头脑，只好将之归结为‘气运’二字。
  于是，他咬了咬牙，沉声答道：“自然是天命所归！”
  “那……何为天命？”
  杨恭仁继续问道。
  天命？
  天命自然便是……虚无缥缈的未知，又或者命中逃不开的定数，如何能解释的清楚！
  “天命……便是天命。”
  “不可妄语，不可妄想，不可妄言。”
  李恪有些不确定地答道。
  内心显得极为惴惴不安。
  话音未落，他便不自觉缩了缩脖子，低下了头，不敢与身前老者对视。
  因为，他看见了老者眼中的轻蔑嘲弄。
  “还请……还请叔父指点迷津。”
  万般无奈之下，李恪急忙出言道。
  杨恭仁没有说话，只是闭着眼沉思了良久。
  没有人知道此时的他究竟在思考什么。
  半晌。
  他睁开眼睛，望向李恪的双眼，再一次复而平静。
  杨恭仁微动着嘴唇，缓缓说道：“天命便是……民心。”
  “得民心者，必得天下。”
  “大唐共有三位嫡皇子，长子李承乾，四子李泰，九子李治，此三足鼎立之势也。”
  “众人皆知，陛下支持四皇子，朝臣支持太子，但……我大唐千千万万的百姓又置于何地？”
  “莫要说支持，他们恐怕太子与四皇子究竟是谁，都不清楚！”
  “可晋王李治呢？天下唐人，上至朝臣武将，下至走夫贩卒，谁人不识，谁人不晓？”
  “莫说是夺嫡之争，来日他若登高一呼，长安城，乃至整个大唐的百姓，必定顺而从之！”
  “届时，莫说是大唐帝王，便是改朝换代，也不过易如反掌！”
  轰隆隆！
  如此堪称大逆的振聋发聩言语，让李恪的脑海之中响彻起雷鸣之音。
  他瘫坐在椅子上，双眼的瞳孔不禁微微一缩！
  “原来……”
  “原来……”
  “原来……这就是叔父费尽心机，让九弟身败名裂的原因。”
  李恪心有余悸地喃喃自语道。