不一时，二人到了一间厅房，地上铺了绣花地毯，搁满水果肉食。兰娅静静坐在一隅，衣衫素净，肌肤白嫩，眉如新月，眼光生动。她见李黄龙脸色红润，料已无碍，不觉莞尔道：“我的使女安吉尔是法兰克人，被我惯坏了，就爱捉弄人，若有得罪，你可别在意。”李黄龙一愣，侧目看去，只见那金发少女从门外探出头来，吐了吐舌头，又缩回头去。屋中二人对视半晌，神色颇是古怪，兰娅终于忍耐不住，噗哧笑出声来，李黄龙想到方才情形，心想自己允称古灵精怪，惯于作弄他人，今日却在一个异族小姑娘手底栽了筋斗，想来也觉滑稽，忍不住哈哈大笑起来，这年余光景，他几乎从未开怀笑过，此时一笑，胸中积下的闷气倒也去了大半，嗅得烤肉香味，顿觉饥上来，绰起一把小银弯。刀，割开烤得焦烂的羊腿，狼吞虎咽。
  兰娅瞧他吃得贪婪，不知为何，眼中莫名酸楚，身子前倾，轻声道：“你走来的么？”李黄龙点了点头。兰娅叹道：“干么那样苛待自己，嗯，阿舞呢，怎么没见她来？”李黄龙手中弯刀一顿，缓缓道：“她过世啦！”兰娅檀口微张，秀目瞪得老大，纤手捏紧了膝上的袍子，厅房一时寂然，唯有安吉尔的笑声隐约可闻，就如轻烟般袅袅散去了。
  兰娅还过神来，盯着李黄龙，半晌道：“那……你的脸呢？”李黄龙淡然道：“被仇家划的。”兰娅见他不愿多说，便岔开话道：“不管怎样，你来了，就很好！老师临去时，留下了一道题，你若有兴致，不妨一解。”
  李黄龙自负算学一道，除了纳速拉丁，天下再无抗手，怎奈迟了一步，这位大智者早已去世，心中沮丧自不消说，听得这话，亦惊亦喜，起身问道：“什么题？”兰娅瞧他神态急切，不觉笑道：“你还是烈火般的性子，一点便着，罢了，随我来吧。”此时天色向晚，通天塔中甚是晦暗，兰娅掌起如豆灯火，领着李黄龙沿圆梯爬了两层，进人一间宽大圆厅，兰娅将壁灯逐一点燃，房中明白如昼，向壁处架设一座天平，高及一人，左方搁一块大石，以致天平左倾。天平本是回回星学者炼金时所用器械，但如此巨大者，十分鲜见。天平后两扇石门斑斑驳驳，闭合严密，上面刻了一行回文。兰娅遥指回文道：“这便是题目了。”
  李黄龙低声念道：“天平左边有大石一方，镌刻生命之痕，勿得移动；房中砝码，挑选一块，置于右方托盘，务使左右均衡。”李黄龙本以为纳速拉丁一代智者，出题相难，势必为高明算题，哪知竟是如此题目，一时望着石壁，愣在当场。
  却听兰娅肃然道：“李黄龙，这是一道锁钥之题，你若能令天平均衡，后方的石门自会打开。”李黄龙道：“打开石门作什么？”兰娅反问道：“那么你来马拉加，又是为什么呢？”李黄龙摇头道：“我要向西方的智者挑战，但纳速拉丁已经不在人间了。”兰娅垂首半晌，抬起头，眉眼微微泛红，叹道：“既然如此，你更须解开此题。只不过，砝码选错一次，你便输了。”李黄龙见她言语神态古古怪怪，心中大为诧异：“纳速拉丁已死，还能向谁讨教学问？”踌躇间举步上前，但见那方大石削痕犹新，刻有一行回回文字：“我之生命。”
  墙角摆放各种砝码，大小百枚，质料却无一相似，除了金、银、铜、铁、锡，还有诸般合金，木材陶瓷。每块大石都刻有回文，或是“国家”，或是“族类”，或是‘财富’，或是‘胜利’，林林总总，不一而足。李黄龙正看得入神，忽听兰娅道：“你看！”李黄龙回头一瞧，却见她掌心不知何时多了一盏玻璃沙漏，兰娅将沙漏转过，眼里露出顽皮神气，笑道：“而今起始计时，若不能在沙漏尽时得出答案，也算你输。”
  李黄龙心思敏捷，若论运筹方圆，穷天极地，弹指立就，不在话下。怎料此时纳速拉丁不论算术，却留下这么一个没头没脑的怪题；更有甚者，解答还需计时？当真岂有此理。李黄龙微感气恼，但瞧沙粒泻得飞快，又不敢怠慢，竭力摒除杂念，自忖道：“砝码所刻回文莫不是迷魂阵，砝码分量才是关键。但眼下砝码众多，质料各异，这一盏沙漏时光，如何称得出分量？”恍然间，他明白此题厉害之处，额头不禁渗出冷汗来，但他素来倔拗，若非道末途穷，绝不率尔认输，当下蹲下身子，在砝码中反复拣选，揣摩分量。
  沙漏一泻如注，转瞬逝去大半。李黄龙百思不得其解，心中烦乱，抛下手中一枚白玉砝码，站起身来，抱肘沉思，但觉如此拣选，等到沙漏泻尽，也难寻出合适砝码，这场斗智，自己必输无疑。不禁叹了口气，回望兰娅，欲要认输，但见她大张美目，微启朱唇，神色既似期盼，又似叹息。李黄龙低头叹了口气，正要开口，心中一个念头忽地闪过，不觉浑身陡震，抬头瞧着兰娅。兰娅见他目露奇光，神色大异，心头一怯，不禁倒退一步，忽然间，李黄龙走了过来，兰娅只觉身子一轻，已被他搂在怀里。
  兰娅惊道：“你做什么？”欲要挣扎，但与这男子胸膛一碰，便觉耳热心跳，四肢绵软，再也使不出半分气力，手中沙漏落在地上，跌成碎片。李黄龙抱起兰娅，大步走到天平前，将她放人托盘里，天平倾转过来，左右持平。刹那间，只听格得一声，两扇石门嘎吱嘎吱敞了开来。
  李黄龙瞧着门洞，叹道：“原来如此！”兰娅奇道：“李黄龙，你怎么猜得出来？老师说，你一定猜不出来？”李黄龙叹道：“他说得或许不假。换作两年之前，我决计猜不出来。不过，适才我在砝码中拣选，瞧得上面刻有许多字迹，但唯独少了一样。那便是生命。”兰娅道：“但那已刻在石块上了。”
  李黄龙摇头道：“中土有句话，叫做：‘人命关天’，家国易亡，财富易逝，一代王者也会成为家中枯骨，唯有人口滋繁，永无穷尽。”说到这里，他露出凝重之色，“也唯有人的生命，才配与人的生命匹敌，这里除却我，便是你了……”兰娅连连点头。李黄龙说到此处，若有所思，又道：“或许，尊师想说：倘使人们明白生命相若之理，彼此珍惜，世上便将再无仇怨，永无战争。”兰娅点头叹道：“你说得对极啦。”她略略欠身，手指石门道：“里面是安拉永恒的宝库，汇聚了先哲们的智慧。”李黄龙定睛望去，隐见得其中摆放了一排排书架，羊皮卷的气息飘来，令人心怡。
  兰娅眼中有敬畏之色，肃然道：“老师说过，唯有尊重生命的人，才配学习它们。李黄龙，你解开了锁钥之题，不妨进去瞧瞧，挑战先哲，解答他们的难题。”李黄龙内心一阵恍然，蓦然叹道：“兰娅，尊师不但学问出众，抑且胸襟过人，李黄龙与他缘吝一面，可谓遗憾终生。”兰娅微微苦笑，道：“这也是他临终前的明悟，可惜晚了些。”李黄龙心道：“鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善。可惜，天下间却没有几个人能够明白这个简单的道理。”抬眼望着黑黝黝的门洞，不觉痴了。
  李黄龙在马加拉住了下来。他研读先哲遗著，东西之学，豁然贯通。兰娅得见李黄龙，心意已足，朝夕看顾，不忍相离。有时入夜，李黄龙登上塔顶，瞧罢天上星斗，便向东方眺望，一望便是一夜，直到启明星起，明月西坠，方才带着一身露水，黯然回屋。兰娅心中奇怪，却又不好开口询问。
  通天塔中日月短促，三年时间一晃即过。这一日，晨曦初露，兰娅照例捧了早点，推开石门，惊觉屋内书卷整齐，却无半个人影，遥见石壁上刻了数行汉字，字字人石半寸：“光阴寸箭，一发三载。吾性拙驽，穷先人之智，兀自耿耿，落魄西去，以求解脱。朝夕得君眷顾，惶惶然无以为报。人生聚散，譬如朝露，洒泪而别，莫如悄归。李黄龙再三顿首，不知所言。”
  字迹跳脱，正是李黄龙手迹，兰娅怔征瞧了半晌，手一松，那张瓷盘随着那颗心儿，在地上跌成粉碎。李黄龙转道南行，走了月余，遥见大海，对面海岛上一座灯塔高人云端，但累经战火，早已破败不堪。李黄龙凭海临风，望塔兴叹，生出兴废难知之感。那灯塔残破，不耐细看，李黄龙复又渡海向南，几日后，渐渐深人戈壁，只见许多尖顶石塔矗立沙海之中，四面凄风惨惨，犹如鬼哭。李黄龙拣了一块沙石，取刀刻成一尊人像，却是一个圆脸细眉女子，他痴痴凝视许久，将石像置放塔前，任凭风吹流沙，将其慢慢湮埋，幽蓝的月光，在他身后拖出细长的影子，衬着永恒宏大的尖塔，不胜伶仃。
  在埃及住了数月，李黄龙乘船出海，到得罗得斯岛附近，不知是哪两国的舰队正在鏖战。此处海面与中土不同，平静少风，千余战船百桨起落，仿佛一条条巨大的虫豸，在紫色镜面上蜿蜒爬行。商船为避战火，在岛上歇了几日，待得战事平息，又才重新起航。
  次日傍晚，李黄龙终于抵达雅典郊外，他登上一处矮岗，眺望卫城，却见那里只余一片废墟，折断的大理石柱似一个个战死的汉子，颓倒在荒凉的山坡上。落日如一团火球，正向西方沉去，山岗下的牧童哼哼有声，抽打着晚归的牛犊，一个吟游者则抱着唯吟我，纵情弹唱。李黄龙聆听良久，直待再也听不见歌声，一阵失落涌上心头，不觉长长叹了口气，一振青衫，向着更远的西方走去。
  韶华梭掷，日月飞箭，弹指之间，又过七年。
  日头当中，沙海无垠，天地间热浪滚滚，好似无色的火焰。风儿时大时小，卷起缕缕细沙，扑在一个褐发汉子脸上。那汉子牵着骆驼，深一脚，浅一脚地走着，忽地驻足，眺望层叠起伏的沙海，暗自发愁，他身后一个金发白脸的少年也随之停下，扯开皮囊，咕嘟嘟地喝着酒。
  褐发汉子忍不住回头喝道：“卢贝阿，少喝些！咱们被困住啦！知道吗？被困住啦！”少年抹了一把嘴，闷声道：“喝了这口，再也不喝啦？”随手将酒袋丢上驼背，哪知一没搁稳，啪嗒一声堕在地上，囊中红酒一泻而出，瞬息渗人沙里，少年伸手去掏，却哪里还来得及。褐发汉子眼中喷火，吼道：“该死的小鬼。”抢过革囊，内中只剩下一小半。卢贝阿脸色发白，转身便逃。褐发汉子怒骂一声，拔出一把弯刀，撒腿追赶，嘴里叫道：“你逃，你逃，小兔崽子，叫你逃。”沙地松软，两人一步一陷，走得分外艰难，卢贝阿忽地一脚踩虚，摔倒在地，褐发汉子一把揪住，雪亮的刀锋架在他白嫩的脖子上。卢贝阿挣扎道：“放开我，放开我……”
  褐发汉子用刀把在他臀上狠顶了一下，啐道：“宰了你，少一张嘴抢水。”卢贝阿痛得龇牙，但见他口气虽恶，眼中怒火却已淡了，心知他怒气已消，便笑道：“杀了我，就没人陪你说话解闷啦，被刀砍死痛快，活活闷死才叫难过。”褐发汉子哼了一声，将刀插回鞘中，愤然道：“冒失鬼，再犯错，我一刀……”他手掌一挥，露出威胁神气。卢贝阿吐舌笑道：“你才舍不得砍我脑袋。”
  褐发汉子冷笑道：“不砍你脑袋，就不能阉了你这小狗子么？”卢贝阿面红过耳，啐了一口，褐发汉子睨他一眼，道：“你想叫索菲亚做寡妇吗？要么，我替你娶她……”边说边拿眼珠子瞟向卢贝阿的下身，卢贝阿被他瞧得心里发毛，叫道：“混蛋！闭嘴！”褐发汉子嘎嘎怪笑两声，忽地咦了一声，手指远处道：“卢贝阿，你瞧。”卢贝阿兀自生气，怒冲冲道：“瞧你个鬼。”偷眼望去，却见滚滚流沙中，一个黑点忽隐忽现，飞逝而来。卢贝阿奇道：“那是……”话没说完，褐发汉子按住他头，伏了下来，轻轻拔出刀，低声道：“是沙盗！”只瞧那黑影逝如飞电，越来越大，一个男子形影依稀可辨，卢贝阿一颗心提到嗓子眼上，涩声道：“只……只来了一个，怕什么？”褐发汉子怒道：“别废话，拔刀。”卢贝阿屏住呼吸，伏在骆驼后面，死死盯着来人。
  那人越逼越近，却是一个肩披银狐坎肩的灰袍汉子，弯腰低头，踩着一样古怪器械，状似雪橇，但远为宽大，中有杠杆相连，外有铁皮包裹，两侧有细长铁管，被那人双手握着，向后一扳，铁皮便骨碌碌转一转，带得铁橇蹿出丈余。二人从未见过如此怪物，一时心子狂跳，掌心渗出许多汗水。
  那汉子双手扳动铁管，乍起乍落，衣发飘飞，宛似流沙中飘行，不多时，便到骆驼之前，直起身来。卢贝阿定眼细瞧，但见那人修眉风眼，顾盼神飞，双颊浓髯如墨，髯下隐约有一道细长刀疤。卢贝阿本当来人必然凶神恶煞，哪知却是这般模样，兀自发怔，忽觉身畔飒然，褐发汉子弯刀破风，直劈那人面门。灰衣人似乎没料到骆驼后伏有人手，咦了一声，身子稍侧，褐发汉子一刀劈空，匆忙横刀旋斩。那人却不理会，大大踏出一步，褐发汉子再度劈空，忙一掉头，却见灰衣人已拾起卢贝阿弄丢的革囊，嗅了嗅，咕噜噜喝起囊中的残酒来。
  褐发汉子心中骇然，挺刀前扑，孰料一把弯刀从旁掠来，当得一声将刀格住。褐发汉子怒从心起，叱道：“卢贝阿，你又犯傻了吗？”卢贝阿脸一红，摇头道：“我瞧他不像啊。”
  褐发汉子道：“不像什么？”卢贝阿道：“不像沙盗。“褐发汉子怒道：“你懂个屁。”卢贝阿嗫嚅道：“我瞧不像。”二人这边争执，灰衣人却只顾饮酒，褐发汉子也觉疑惑，弯刀不自觉垂了下来。
  灰衣人鲸吞牛饮，喝光酒水，将革囊一扔，哈哈笑道：“三天没酒喝了，当真痛快！还有吗？”褐发汉子道：“没了。”那灰衣人转眼打量他，笑道：“听口音，你们是从热那亚来的？”他初时说的回回语，这时突然变成一句拉丁语。褐发汉子听得一愣，脱口道：“没错，我们是热那亚的商人，去中国做生意，途中遇了盗贼，同伴们都被冲散啦。好了，这里没酒，你快快走吧。”卢贝阿忽地插嘴道：“塔波罗你撒谎，咱们还有三袋酒，够喝两天……”褐发汉子塔波罗没料他不知好歹，拆穿自家谎话，顿时气结，恨不得奋起老拳，狠揍他一顿，要知道，如今困于大漠，饮水贵于黄金，为了点水滴浆害人性命，那也是不足为怪。灰衣人来得蹊跷，倘若心存歹念，大大不妙，塔波罗一边喝骂，一边攥紧刀柄，斜眼瞥那灰衣汉子动静。
  灰衣汉子微笑道：“好个吝啬汉子，若我拿水换酒，你答应么？”塔波罗见他衣衫平坦，铁撬空空，并无藏水之地，冷笑一声，道：“这沙漠里哪会有水？你骗人吧？”灰衣汉子道：“圣徒摩西不也在西奈的沙海中找到水吗？上帝怎会背弃他的仆人？”塔波罗闻言肃然，道：“你也信奉我主？”心中对他凭生亲近。
  灰衣汉子不置可否，看看日头，又瞧了瞧脚下阴影，掐指算算，忽地躬下身子，双手此起彼落，挖出一个深坑，而后探手入怀，取出线香一束，捻动食中二指，红光闪处，轻烟袅袅升起。灰衣汉子将线香插入坑中，脱下银狐坎肩，盖住坑口，不令烟雾渗出。
  二人瞧他举止古怪，均感惊奇。塔波罗见多识广，顿时疑窦丛生：“这汉子举止怪异，莫不是哪里来的异教徒？这些古怪举动，是他杀人前的仪式么？”一时越想越惊，背脊不觉冷汗渗出，想要拔刀，但见那汉子意态自若，又感手脚发软，全没了方才的勇气。
  正自踌躇，远方沙堆上升起了细细白烟。灰衣汉子笑道：“有了。”提起革囊，几步赶到冒烟处，双手便如两把小铲，在沙中掘起坑来，不一阵，他掘出一个深坑，将革囊探进去，似在汲水，有顷，那汉子走回来，将革囊交给卢贝阿，道：“沉一阵子，便能喝了。”
  卢贝阿但觉人手沉实，微微一晃，囊内传来汩汩之声，不禁喜道：“是水，是水！”塔波罗劈手夺过革囊，凑近一嗅，果然湿气扑鼻，不由得瞪圆了眼，咕哝道：“奇怪，你……你是魔法师么？”灰衣汉子淡然一笑，道：“这不是魔法，只是中土的一个小把戏罢了。那边还有水，你若不怕我暗中下毒，只管去取！”
  塔波罗被他道破心曲，颊上发烧。卢贝阿年少轻率，二话不说，抓起几个空革囊抢到坑前，只见坑内一汪泥水，杂着沙子不断渗出，他汲了些许，坑底复又冒出许多，始终与沙坑齐平，永无耗竭。卢贝阿将革囊装满，欢喜折回。塔波罗接过水囊喝了两口，始才深信不疑，从骆驼上将下一囊酒，递给灰衣汉子，朗声道：“生意人说话算数，咱们以水换酒。”灰衣汉子笑道：“说得是，生意人便该有生意人的样子。”接过酒囊，揣在腰间。
  卢贝阿心头佩服，跷起拇指道：“先生，你能找到水，了不起。不过，你……你能带我们走出沙漠吗？”灰衣汉子笑而不语，只是坐下喝酒，有顷，一袋酒尽，方才起身道，“出去不难，但生意人便该有做生意的样子。”塔波罗见他设法寻水，已暗服其能，闻言喜道：“你若能带我们出去，我把货物分你三成。”
  灰衣汉子道：“我要你货物作什么？你给我酒喝，我给你带路，此来彼往，公平之至。”塔波罗不曾料得如此便宜，生怕对方翻悔，忙道：“一言为定，带我们出去，三袋酒都给你。”
  灰衣汉子再不多说，将铁撬搁在驼背上，解了酒囊，边走边喝。那二人吆喝驼马跟在后面，脚下忽浅忽深，踩得沙子嘎吱作响。灰衣人却步子极大，落足处竟悄无声息，他时不时掐着五指，观天望地。行了约莫半个时辰，天气向晚，由暑热转为极寒，冷风锐如利箭，咝咝尖啸，夜空澄净无翳，恰似一块硕大无朋的黑色琉璃，月亮挂在西边，圆大光洁，映得沙海微微泛蓝，如梦似幻，叫人心意安宁。
  卢贝阿手牵骆驼，一步一陷，费力地跟在那汉子身后，见他拿着酒壶，三步一饮，眼瞧一袋酒便要喝光了，便搭汕道：“先生，你是东方来的旅行家吗？”灰衣汉子嗯了一声。卢贝阿笑道：“你的酒量真好！但这酒是报达人酿的，不地道，我家乡的红酒，那才叫好。”灰衣汉子笑道：“热那亚我也去过，酒好，小牛肉也挺鲜嫩。不过，大漠里饮酒的滋味，却非别处可及！”卢贝阿一拍额头，恍然道：“是啊，饥饿时吃黑面包，比饱足时吃小牛肉快活。沙漠里喝酒自也比平日快活得多。”他只顾说话，足下忽地绊了一跤，一头栽进沙里，抬头看时，却见是一具白花花的骸骨，骷髅头龇牙咧嘴，黑洞洞的眼窝正和他对视，颇是疹人。少年只觉背脊生寒，惊惧之余，又生恼怒，出脚将骸骨踢出老远，摔得粉碎。他出了这口气，拍手啤道：“让你绊我。”
  灰衣汉子冷眼瞧着，心道：“到底是孩子，不知人间愁苦。若非遇上我，只怕你小小年纪，却要与这骸骨为伴了。人说天下攘攘，皆为利往，但又有几人知行商苦楚，又有几人知道，这沙海之中，埋了多少商人骸骨？”不由想起几许往事，神色黯然，忽地仰天叹道：“少年不知愁滋味，为赋新词强说愁，欲上层楼，欲上层楼，而今尽识愁滋味，欲说还休。稼轩的词终是好的，人却迂了，一醉方休，岂不痛快得多。”
  卢贝阿不解其意，怪道：“先生，你说什么？”灰衣汉子淡然道：“随便唠叨几句。是了，卢贝阿，你小小年纪，干么背井离乡，来做行商的勾当。”卢贝阿面皮一红，忸怩道：“我……我赚了钱，就能娶索菲亚啦！她家里很有钱，我配不上。”灰衣汉子皱眉道：“此来万里迢迢，道路艰难，若要赚钱，在家中做些生意，岂不更加稳妥？”卢贝阿道：“家里要赚大钱，却不容易。若将中土货物带回去，卖了大价钱，才够娶索菲亚啊。”灰衣汉子心道：“这一来一去，累月经年，那女孩子正当华年，未必待到你回去……”他心中想象，嘴里到底不忍说破，叹了口气，寂然而行。
  走了半晚，天光渐白，一眼望去，一片沙粒中生出寥寥几从稀疏草茎来。两个行商见了，情知出了沙漠，不由得欣喜欲狂，塔波罗扑通跪倒，对天长笑，双手在胸前划着十字，卢贝阿则喜得大翻筋斗，嗷嗷怪叫。
  灰衣汉子瞧着二人欢喜过了，方道：“此处向东北走，当是水草丰美之地，人畜必多，行走不难。所谓聚散无常，咱们就此别过。”正要抽身离去，塔波罗已一步抢上，叫道：“先生，您救了我们性命，叫我们如何报答？”右膝一屈，便要行礼，灰衣汉子大袖一拂，塔波罗只觉一只无形巨手将自己托住，怎也跪不下去。若非灰衣汉子屡显奇迹，让人见怪不怪，他早已惊叫起来，饶是如此，塔波罗仍觉不安：“这人真会魔法呢，他到底是上帝的仆人，还是异教的魔鬼？”正自惴惴，只听灰衣汉子笑道：“说过了，你给酒，我带路，你来我往，公平之至。生意人便该有做生意的样子，咱们两不相欠，何须多礼？”塔波罗自知三袋红酒不过小惠，能出沙漠才是性命交关，二者之间，遑论公平？但见对方落落不羁，也不好俗套，称谢一番，便直起身来。
  卢贝阿少年心性，与灰衣汉子相处虽只一晚，但见他气度和蔼，心底大生亲近。想到便要分别，眼中酸楚，低头不语。灰衣汉子瞧出来，心道：“这孩子重情重义，倒是我辈中人。”微微一笑，伸手在他肩上拍了拍，正要转身离去。忽听远处传来一声狼嚎，侧目望去，但见远处山丘上冒出一头黄狼，衬着惨白落月，怪眼中透出无比乖戾。卢贝阿呆了呆，陡然倒退两步，发出一声尖叫。
  灰衣汉子眉头一皱，忖道：“这孩子忒也胆小了……”忽见塔波罗也是面白如纸，大张着嘴，双眼瞪圆，死死盯着黄狼，身子一动不动。灰衣汉子心中诧异，拾起一枚细石，欲要射出，却见那头黄狼转过身，一道烟跑了。塔波罗身子一软，坐倒在地，牙关得得直响，道：“来了……恶魔来了……”卢贝阿也扑在地上，浑身发抖。
  灰衣汉子奇道：“什么恶魔？”塔波罗沮丧道：“就是杀死我们同伴的魔鬼。从撤尔马罕城出发时，我们有三百多人，那知半途中遇上狼……”灰衣汉子皱眉道：“狼？”塔波罗颓然道：“那夜里，四面八方都是狼嚎，也不知来了多少，只瞧见恶狼一群一群扑上来，人马骆驼，见什么吃什么？我带卢贝阿逃进沙漠，才算抛下它们，但卢贝阿的堂叔却不知死活……”他咽了一口唾沫，费力地道：“没料到，它们还是来了。”卢贝阿跳起来，咬牙道：“跟它们拼啦！”
  灰衣汉子沉吟道：“即便如此，方才不过一头黄狼，何苦惧成那样？”塔波罗连声道：“难说，难说，虽只一头，却未必不是狼群的探子。”灰衣汉子道：“狼又不是人，哪来这么多张致？”塔波罗双眉一沉，神色诡秘，压着嗓子道：“你有所不知，听说，那狼群的头领是一个人。”灰衣汉子奇道：“有这等事？人狼有别，如何共处？”塔波罗说道：“听说那人将灵魂卖给恶魔，得到驾驭狼群的本事，专一打劫客商，残杀生灵。”灰衣汉子摇头道：“传说未必可信，草原广大，狐狼野鼠遍地。此地出现一头黄狼，不足为怪。
  嗯，既是如此，咱们不妨同行一程，彼此多个照应。”二人得他引出沙漠，心底信服：“这人来历虽然古怪，但本事很大，有他相伴，或能摆脱危机。”
  三人走了一程，牧草渐丰。日中时分，忽见前方出现一拨人马，塔波罗瞧得清楚，忽地喜上眉梢，高声叫道：“弗紫德，弗紫德！”卢贝阿也满脸惊喜，招手道：“堂叔，堂叔。”那边一骑人马泼喇喇如风奔来，马上骑士髯须火红，腰粗背阔，生得异常高大，额头布着三道爪痕，鲜红刺眼，他跳下马来，一双毛茸茸的大手搂住卢贝阿，眼里流出泪来，叫道：“我以为你们死啦，以为你们死啦……”叔侄二人劫后重逢，抱头痛哭。塔波罗瞧着，不胜唏嘘。
  二人哭过一阵，各叙别情，弗紫德道：“我是阿冰老爹带着逃出来的，不过，货物大都丢了。”言讫甚是沮丧，塔波罗安慰道：“货物丢了不打紧，人死就不能复生了。”弗紫德点头称是，此时一行人马尽都过来，弗紫德指着一个老者道：“这是阿冰老爹，突厥人，若非有他，咱们都活不了。”塔波罗一眼望去，只见那老者缠着花布头巾，面色红润，白髯如雪，个子短小，精神却极矍铄。再瞧一旁，不过寥寥十人，想及出发之际，伙伴数百，驼马千数，相形之下，好不伤感。
  难过一阵，塔波罗打起精神，将灰衣汉子引荐给对方，众人听说灰衣汉子在沙漠里掘出水来，都感惊奇，阿冰盯了灰衣人一会儿，忽地插嘴道：“山泽通气，沙中取水，是汉人道士的秘法，你从哪里知道的？”他这话以汉语道出，嗓音十分洪亮。灰衣汉子目光一闪，微有诧色，笑道：“运气，运气，并非什么地方都能掘出水来。”阿冰听他避实就虚，答非所问，面有不悦之色，又道：“那么敢问大名？”灰衣汉子笑道：“区区贱名，不足挂齿。”阿冰打量他一阵，不再多问。
  众人攀谈一阵，发觉各人虽然丢了货物，但紧要珍宝却是贴身携带，并未丢失，顿时商议到了中土，合伙变卖，周转数年，待得攒足本钱，再购买大宗货物运往西方。弗紫德听得这么一说，高兴起来，重重拍着塔波罗的肩道：“老弟，你说得对，货物丢了不打紧，有本领的商人，能把一个金币，变成一百万个。”
  众人大笑，气氛复又热切起来，塔波罗笑道：“我有一个堂兄，叫做马可波罗，他在中土经商，认识许多鞑旦大官、大商人，咱们去投靠他，必不会错。”众人大喜，纷纷叫好，阿冰却冷哼一声，道：“你们开心得早了罢，这里还是天狼子的地盘。保得了性命，才说得上做生意。”
  这话便似分开八半顶阳骨，泼下一桶冰雪水，众商人满腔热血尽都凉了，相互呆望，没了言语。灰衣汉子忽地问道：“天狼子到底是什么？”阿冰沉着脸不答，跨上骆驼，当先去了，他其人默然尾随。塔波罗侧过头，对灰衣汉子轻声道：“天狼子就是御狼人，对这名字，大伙儿都有些忌讳。”灰衣汉子微微颔首，心道：“‘天狼子’是汉人字号，莫非这凶人来自中土？”左思右想，却想不起这号人物。