众人轰然应命。城门中开，八千唐军精锐如风掠出，仿佛锐利的刀锋，刹那将撤退的吐蕃大军切成两片，两翼弓弩手箭矢四溢，吐蕃人惨叫之声顿时响彻云霄。向宗道挥军变阵，大军穿插往复，将一个吐蕃万人队冲得支离破碎，李天德身披软甲，一马当先，手中一支长枪，飘若瑞雪，当者披靡。
  吕德脱口叫道：“好了得的枪法。”城头众人见蕃军溃乱，也眉飞色舞，交口称赞。德理却关心老爹安危，手搭凉棚，仔细观看，他虽然未经战阵，但长于观敌，揣摩对手心意，看了片刻，忽地发现吐蕃大军看似纷乱，却有意无意，向城下退了过来。
  “不好。”德理心里冒出一个可怕的念头：“莫非是……。”顿时冷汗淋漓，向王立叫道：“快快收兵……”
  王立正打算增兵出击，击溃这支吐蕃先锋，忽听德理叫喊收兵，大是迷惑，方要开口询问，忽听一声羊角号的激鸣划破长空，城下大战发生了巨变，吐蕃大军闪电般移动，兵分为二，伯颜在左，阿术在右，在阵地上划了两个光滑的弧线，顷刻间将向宗道的八千大军与黄石城分隔开来。伯颜弓如满月，一支长箭激射而出，穿透了向宗道的锁子连环铠，没入他的胸中，向宗道的铠甲是精铁冷锻而成，坚硬异常，这一箭虽然入肉四分，但还不足致命，他忍住剧痛，正欲挥军突围，阿术透围而入，迎面一枪，向宗道血流满面，栽倒马下，瞬间被乱军踏成一团肉泥。
  主将毙命，唐军军心大乱。吐蕃大军一左一右，似两条巨龙，来回绞动，弓箭刀枪所到之处，有如滚水泼雪，唐军阵势荡然无存，一时间血肉横飞，死伤无数。吐蕃士气大振，牛皮鼓巨响如紫，黄石城也为之震动，城中诸将无不失色。
  李天德将枪绰在马上，纵马狂奔，取下弓箭，瞅中一名千夫长，于飞驰中一箭射出，那人应弦倒下。李天德举枪长啸：“随我来。”
  唐军被这一轮杀戮，十成去了四成，那六成也如没头苍蝇，到处乱撞，听得这声长啸，也不管真假，大多随着李天德冲了过去，那处的吐蕃军失了首领，一时间略略乱了方寸，李天德纵马飞驰，左右开弓，刹那间，连毙数十人，身后唐军士气大振，各自拼命，硬是将吐蕃铁桶般的战阵冲开了一个口子。
  凌厉无匹的羽箭呼啸而至。伯颜到了！李天德好似背心生了眼睛，反手挥弓一绞，竟然将伯颜足可穿金洞石的羽箭别在弓上，然后身子一矮，伯颜第二支箭从他头顶掠过，头盔落地，花白的头发随风四散。
  李天德心惊之余，也不示弱，俯身之际，就着伯颜射来的羽箭，反射回去，伯颜侧身让过，还未及回手，身后三支羽箭流星般赶至。出手的正是薛家兄弟。
  伯颜虎目寒光闪动，反手一勾，轻轻将三支箭挽在手里，薛家兄弟齐齐一惊，忖道：“这手法好生眼熟。”伯颜手法若电，不待三人发第二箭，三支箭同时搭在六尺巨弓上，“咻咻咻……”四个人六枝箭同时脱弦，撞在一起，伯颜箭上力道大的惊世骇俗，薛家兄弟的羽箭与它一撞，无不断折堕地，而且去势仍然强劲，直奔他三人而来，这一下出人意料，薛方躲闪不及，一箭穿胸而过，当即不活了。
  薛家三人出生猎户，从记事起，打猎练武，起居饮食，都在一起，仿佛三人同体。薛方丧命，另两人心如刀绞，两骑斜出，向伯颜包抄过来，箭出连珠，伯颜双腿控马，飞驰盘旋，他左手扬弓，右手轻挥，打落四箭，接住四箭，闪电般搭在弦上。
  “这羌虏与那黑衣人是一伙……”薛容终于认出伯颜的“如意幻魔手”，这个念头还没完，一支羽箭，势若奔紫，撕破了他的咽喉，薛容一口血雨洒向天空，眼角到处，薛工正跌落马下，一只马蹄从他的头上踏过，雪白的脑浆和着鲜血四溅开来。
  李天德率残军突围，恃着枪法精绝，左冲右突，屡杀大将，边战边退；阿术麾军迂回包抄，奋力兜截，自己挥枪，迎上李天德，他年纪虽幼，枪法却不容小觑，一支枪如灵蛟出海，诡奇百出，和李天德斗了个旗鼓相当，王立见势，率军出城救援，数万大军在城下杀得昏天黑地，吐蕃兵将骁勇，唐军不敢久战，缓缓后退，吐蕃大将兀良合台在本阵见状，知道今日再难得什么便宜，若是赶上，城头必然乱箭射下，于是下令收兵。这一战，双方皆是损伤惨重，但吐蕃精锐未到，唐军八千马军就丧了大半，当真雪上加霜。
  众将立在城头，看着吐蕃大军缓缓后退，心中好像灌了铅水，沉得喘不过气来，王立望着血染衣甲的李天德，沮丧无地，哀叹道：“今日不听白先生之言，吃了这个大亏，若非李壮士力挽狂澜，只怕……唉……”他向德理抱拳道：“还请千岁责罚。”
  德理见老爹无恙，心里欢畅得很，别说他不敢当真责罚，就算有这个权柄，这会儿也不打算追究了。当下摇了摇头，径自下城。
  回了经略府，侍女们奉上酒菜，山珍海味，甚是丰盛，德理尝了两箸，将牙箸放在一旁，托腮沉思。
  “饭菜不好吃么？”月婵小心翼翼地问。
  德理叹了口气，道：“你不会明白的。”
  “是为了那个黑衣美人么？”月婵口气中有些酸溜溜的。
  德理一惊，道：“你怎么知道？”
  月婵轻轻叹了口气，道：“昨夜千岁叫她时，我听得清楚，后来千岁分明又想护着她……”
  德理脸儿发白，道：“我……我……”月婵轻声道：“看着千岁这么不快活，月婵心里也不好受，千岁既然喜欢，为何不直接去见她呢？”
  “行么？”德理急道。
  月婵笑道：“怎么不成，谁敢拦你呢？”德理一呆，旋即明白：“我胡涂了么，我现在是敬玄王呢！”
  他想到这儿，拔腿就跑，跑出两步，又折了回来，将桌上诸色点心抱进怀里，月婵不解，诧异地看着他，德理红着脸，讪讪地道：“以她的性子，想必今天一定没吃东西的。”说着一溜烟跑了出去。
  “千岁真是有心。”月婵望着他的背影，摇头苦笑。
  一路上无人阻拦，德理到了石牢外，忽见白朴从里面出来，忙让到假山旁躲避，白朴蹙着眉头，似乎有些愁意，叹了口气，向远处去了。德理见他走远，才走了出来，守门的卫兵见得是他，自然不敢多言，德理顺着甬道进去，石壁上碧藓茵茵，牢里颇为潮湿。透过牢门缝隙，德理看到艳芳神色委顿，身上缠着三根粗大铁链，两根缚住双手，一根缚住双脚，身边有些饭菜，果然没有动过，不禁心中一酸，忖道：“你来干嘛呢？我这个假千岁救不得你的。”
  他推门而入，艳芳冷冷望了他一眼，哼了一声，扭过头去。德理呆了一会儿，将点心盒子放在地上，道：“黄姑娘，我给你带了些点心，你吃点吧，不要饿坏了身子。”
  “无耻之徒！”艳芳怒视他道：“我才不要你可怜。”
  “我怎么无耻了？”德理叫屈。
  艳芳喝道：“你还狡辩，你昨晚那个时候，还和年轻女人呆在一起，不是无耻之徒是什么？”
  德理一时呆住，半晌才道：“你是指月婵姑娘么？”
  “月婵姑娘？叫得好亲热呢！”
  “月婵姑……不她……她只是给我唱曲子，和……和我……无……无耻有……有什么干系？”德理急得口齿不清，眼泪都要掉下来了。
  艳芳望着他，好一会儿才道：“是真的吗？你真的没和她睡觉？”
  “睡觉？”德理眼珠子都要凸出来了：“我……我哪有？”
  艳芳脸上露出一丝笑意，但一放即收，板着脸道：“你们男人都坏的很，那些吐蕃王公个个都是无耻之徒，只会欺负女人，逼女人和他们睡觉！”说到这儿，她似乎触动了心事，眼圈红了，幽幽道：“我娘就是被那个混蛋逼了，才生下我这个孽种，那个混蛋后来有了许多新欢，百般嫌弃娘，娘上吊自尽，留在我一人，若非有师父，我……”说到这儿，她放声大哭起来。
  德理被她哭得不知如何是好，讪讪地将衣袖伸到艳芳脸下，想帮她拭泪，却被艳芳一头撞开，德理见她哭得哀伤，心里说不出的难受，急声道：“黄……黄姑娘，我对天发誓，若是和其他女子睡……睡觉，叫我万箭穿心，死在黄石城下。”他想到白日里看到的厮杀惨象，便发了这么个毒誓。
  黄艳芳脸一红，道：“你……你睡觉与我什么关系？”德理不知这些男女之事，被她一问，顿时目瞪口呆，道：“是呀，与你有什么干系？”
  艳芳本是吐蕃人，不拘礼法，加上生在王侯之家，对这些事情，朦胧知道一些，但也不十分清楚。但听德理一再傻言傻语，实在忍俊不禁，破涕为笑。
  “你……你笑……笑什么，我……我是说真的，你……你不信么！”德理会错了意，涨的面红耳赤。
  艳芳拼命忍住笑，柔声道：“我信了，你过来。”德理一呆，走上前去，“把袖子挽起，手伸出来。”德理依言，艳芳突然一口咬下，痛得德理几乎叫了出来，但又怕惊动门外侍卫，只得忍住，龇牙咧嘴道：“你……你干什么？”
  艳芳松口，眉眼中带着笑，道：“我们的马匹都烙上主人的印记，我也给你烙一个，从今以后，你就是我的，谁也偷不去的。”
  看着小臂上两个半月形的牙印，德理哭笑不得。艳芳将头靠在他胸前，一股少女的体香钻进德理鼻孔，让他热血上涌，心跳如紫，但又不敢动弹分毫，浑身僵得像块石头，只听艳芳软语道：“你知道我为何来这里么？”
  德理好容易，稳住呼吸，道：“不是来杀人么？”
  “笨蛋！”艳芳白了他一眼，轻声道：“其实，我……我是想你。”她颇有大漠情怀，敢爱敢恨，心里想到，嘴里就说了出来，直把德理听得呆住。
  “你在的时候不觉得。”艳芳轻轻地道：“你走了之后，不知道为啥，我心里只有你的影子，我……我就是想你，骗过师兄，四处寻你……嗯，天见可怜，我找了你两天，总算被我找到！”她说到这儿，笑容浮上雪白的脸颊，就像波中的涟漪，落入德理的眼里，在他心中扩散开来，不由得呆了。
  沉默半晌，德理口齿笨拙地道：“吃……吃些点心吧！”
  “我被捆着，怎么吃？”艳芳望他笑。德理愣了，不知如何是好。“呆子，不会喂我么？”艳芳忍住笑，说。
  “啊……好……啊！”德理手忙脚乱，将点心打翻在地，顿时一张脸比黄连还苦：“该死，我真该死！”
  “不要紧，你拿起来给我好了。”艳芳说。德理摇头道：“脏了，怎么能吃？”
  “只要是你拿来的，不论多脏，我都吃。”艳芳俏脸含笑，眸子闪闪发亮。
  德理一愣，拿起点心，拂去上面的尘土，轻轻送到艳芳嘴边。
  艳芳一口吞下，差点把德理手指头咬了下来，“真好吃，一天没吃东西，饿死我了。”她十分开心。
  德理揉着手指头苦笑，将一块块糕点细心弄干净，送进艳芳口里，两人都不说话，只是相依相偎，一个喂，一个吃，顿时让这个阴冷潮湿的小小石室燃起浓浓的春意。
  “傻瓜！”艳芳道：“你在闷着嘴作甚？给我说故事吧！”
  德理正想着怎么救她出去，却想不出什么主意，听她这么一说，只好点点头，说起故事。他今天心情格外舒畅，说故事也分外有趣，逗的艳芳格格直笑。如此这般，两个男女沉浸其中，浑然忘了身在何处。
  也不知道消磨了多少时候，当德理走出石室，已是竹影摇拽，明月在天，走了十来步，“千岁。”白朴从暗处走了出来，神色十分古怪。
  “啊！白先生。”德理心头有鬼，道：“有事么？”
  “昨夜千岁显露的武功实在厉害。”白朴摇扇道：“不知从何学来？”
  “你师父教的。”德理也不打算瞒他。
  白朴神色一变，道：“果然没看错，难道是‘三生归元掌’么？”
  德理点点头。白朴踱了几步，仰首叹道：“这门武功我练了一个月，始终无法入门，尤其是那心法，实在玄奥，师父说我天分不够，练不成这门功夫，没想到他居然传授给你。”
  德理只想走人，道：“若是没有别的事，我先走了。”
  白朴欲言又止，半晌才道：“你那日失踪，李先生急得不行，你最好不要再让他挂心。”
  德理面皮一红，道：“我省得。”他转过身，白朴在他身后道：“有那个丫头在手，对付黄冷就能容易许多，故而还请千岁不要坏了大事。”
  德理浑身发冷：“他知道了？！”白朴道：“不过，那丫头不肯吃别人的东西，只怕还得你照料一二。”
  “你在偷看。”德理恼羞成怒。
  白朴嘿然一笑，道：“若非属下遣走卫兵，千岁哪有这么自在，属下只是想提醒千岁，记得自己的身份，不要过分沉迷。”说罢大袖一拂，飘然去了。
  德理被白朴的话扰的一宿未眠，但又担心艳芳，次日又硬着头皮去石牢里送饭食，月婵也聪明，早已备了一份。艳芳见了他，自然万分欢喜，只是缠着他谈天说地。德理面子上强颜欢笑，骨子里忧心忡忡，不知道城池能否守住，也不知道如何救艳芳出去，只觉前途如迷，分外心急。说了一阵故事，突然叹了口气。
  “呆子！你不高兴么？”艳芳一双眸子闪闪发亮，神态极是关切。
  德理不会隐瞒，便把自己心意如实说了。
  艳芳沉默一会儿，把头埋进他怀里，柔声说：“别想那么多！不说吐蕃和唐人谁胜谁败，我倒是宁愿呆在这里，哪里也不去。只要……只要能天天见着你，就算来日挨千刀万剐，我也不怕……”
  德理堵住她口，叫道：“别……别这么说！你死了，我也不活！我……我只要活着，绝不让你死……“他最后一句说得斩钉截铁，心里也下了决心，誓死保艳芳周全。
  艳芳望了他半晌，突地嫣然一笑，低声道：“真是呆子！”
  远处隐隐传来山崩海啸之声。
  “那是什么？”艳芳疑惑道。
  德理细细听了会儿，道：“吐蕃人在攻城呢！”
  艳芳打了个哆嗦，紧紧贴着德理，德理伸臂搂住，二人默然无语。
  一连数日，阿术都在城外挑战，唐军那还敢轻易出击，死守不出，李天德上次立了大功，王立甚是器重，命他暂代向宗道之职，约束近万马军。众人各司其事，无暇来扰他，德理自然胆大了许多，再之不用打仗，他便苦中作乐，除了陪陪艳芳，便揣摩“三生归元掌”的奥妙，这小子不懂什么武林规矩，也不避嫌，不明之处，竟和艳芳商榷。
  艳芳虽然不懂九宫图里的奥妙，但她师父是天下寥寥可数的大高手，她耳濡目染，武功不十分厉害，在武学上却见识极高，听德理说出难处，她就大致明白关键所在，又见德理如此信得过自己，当下也不藏私，俨然成了德理的师父，随意指点，说书说累了，二人便口说手比，推演武功，艳芳为了让他明白许多关键，先将本门武功招式演示出来，然后再与德理一同思考如何闪避，如何破解，要知道，公羊羽和黄万计二人势同水火，便是武功，也是彼此相克，但阴阳反正，相克之余，也有相生之道。他二人的武功，若斗起来，固然难分高下，但若相互切磋，则有异乎寻常的奇效。此等奇效，便是黄万计与公羊羽也未必想得到，或者根本不愿去想。但此时艳芳德理不拘门户之见，将这奇效发挥到淋漓尽致，尤其是德理，正是进展最快的时候，如此一来，精进之神速，端地超乎想象。
  如此又过了些日子，德理正与艳芳钻研武学，忽听得扣门之声，吃了一惊，只听门外白朴道：“千岁，属下有事相禀。”
  德理红着脸出了门，却见白朴神色凝重，迥异往日。他欠身施礼，沉声道：“吐蕃皇帝到了。”
  附李白《战城南》一首：去年战，桑乾源；今年战，葱河道。洗兵条支海上波，放马天山雪中草。万里长征战，三军尽衰老。匈奴以杀戮为耕作，古来唯见白骨黄沙田，韩家筑城备胡处，汉家还有烽火燃。烽火燃不息，征战无已时。野战格斗死，败马号鸣向天悲；乌鸢啄人肠，衔飞上挂枯树枝。士卒涂草莽，将军空尔为？乃知兵者为凶器，圣人不得已而用之！
  德理由白朴陪着，步上城楼，只见远处吐蕃大军的旗帜满山遍野，遮天蔽日，士兵比那日多出一倍不止，列阵若云，纹丝不动。大江之上，艨艟斗舰浩浩荡荡，顺流而下，与唐军水师遥遥相对。
  城头上百十口巨锅，煮着混了火油的金汁，发出让人窒息的恶臭。巨石滚木，堆积若山，城中数十万百姓也被驱逐，精壮男子尽皆上城守卫，妇孺老弱推车牵牛，搬运矢石。
  胡笳数声，悠悠飘起，金鼓紫动，吐蕃大军发一声喊，仿佛晴天霹雳，山川也为之颤抖。蕃军水师数百小舟载着干柴火油，燃起熊熊烈火，顺流而下，向唐军水师冲来，被撞上的大船，迸发耀眼火光，吕德指挥水师，一面灭火，一面移开阵形。
  史天泽站在船头，仰望唐军水寨，见其分散，大旗一挥，刘整号令水师，借着水流之势，奔腾直下，欲一鼓作气，冲开唐军。吕德发令，唐军箭如飞蝗，火炮巨响，蕃军士卒顿时发出撕心裂肺的喊叫，带着箭尾，从船上跌落，几艘战舰被火炮铁砂打的粉碎，在江心打着转，缓缓沉没，
  江边吐蕃大军摆开巨弩飞石，向唐军水师还以颜色，箭来石去，巨声震耳。半柱香的功夫，双方战船便撞在一处，船上战士东倒西歪，没倒的操起弓箭长枪，在大江上厮杀，鲜血横流，殷红江水。
  陆上鼓声更加激烈，吐蕃大军踏着撼动天地的步伐，开始郁动，前方二十人一队，推着高约五丈，半尺来厚，上面裹着牛皮和毛毡的挡箭牌，向城头进发，后面是大弩和木制大炮。
  火油涂上了箭矢，火箭点燃了引信，带着密集的呼啸声，向城下倾落，火光伴随着鸣爆在挡箭牌上闪现，裹着烈火的巨木撞在上面，烧透了牛皮和毛毡，木板在冲天的烈火中变得酥黑，吐蕃大军发出凄厉的喊声，机括的摩擦声中，弩炮向城头打来，二十斤重的石箭头接二连三地撞在城墙上，发出巨响，地动山摇。
  林梦石传下号令，破山弩绞起，这张床弩能将四十斤重的矢石射出千步，要二十人才能开动。闷响声起，二十枚巨矢破空而出，烟尘四起，惨叫不断，挡箭巨牌纷纷破碎。破山弩连发五次之后，吐蕃大军暴露在唐军的弩炮之下，火箭在空气散出缤纷的光芒，每闪过一次，城下就留下嚎叫滚动的人体，皮肉焦枯的臭味弥漫开来。
  蕃军拼命发射弩炮，向高不可及的城墙做徒劳地还击，后面的大军开始扛着云梯，前仆后继，向上猛冲，将云梯搭上了城头，蚁附登城。唐军的巨石滚木落下，在山坡上涂了一层血红的肉泥。那百十口大锅被铁链吊着倾落，滚烫的金汁落在吐蕃士兵身上，烧透了铁甲，贯肌洞骨，在内脏中沸腾，数不清的吐蕃士兵带着可怕的惨叫声落下了云梯。
  近百名蕃军推着巨大的撞车抵至城下，一锅金汁伴随着矢石兜头落下，撞车失去了控制，翻倒在地，沾满金汁的万斤巨木被地上的火箭点燃，带着飞旋的火焰，以不可阻挡之势，沿着山坡向下滚落，留下一团一团的肉饼。
  吐蕃军队不支溃退，这时候，鼍鼓的巨鸣密集地响起，稍稍后退的吐蕃人又疯了般向前猛冲。
  德理已经看得有些虚脱，嘴里阵阵发苦，几欲呕吐，眼见吐蕃大军后退，正松了口气，哪知一阵鼓响，对方又冲了上来。颤声道：“怎么回事？”
  “羌虏皇帝到了。”王立眼中喷火，指着远处，德理遥目看去，只见一支白毛大纛，迎风招展。
  蒙哥停住西域神驹“逐日”，遥望城下的厮杀，面肌微微
  “大汗。”兀良合台小心翼翼道：“如此攻打，不是办法，我军不熟水战，江上占不着便宜，黄石城又占尽地利，易守难攻……”
  嗖的一声，蒙哥的马鞭狠狠抽在他的背上，兀良合台不由窒息。“我十六岁随拔都汗西征，横扫天下，攻无不克，区区黄石城，哪能挡我？”蒙哥刚毅的脸上透着炽热的光芒，好像天上的烈日，让人不敢仰视：“想你祖父速不台何等骁勇？你身为他儿孙，竟然说出这么没志气的话!”
  兀良合台羞愧无比，下马拜倒，大声道：“臣下愿率军进攻东门。”
  蒙哥也不回答，望着远处道：“那个着蓝袍的是伯颜么？”兀良合台掉头看去，只见伯颜纵马驰骋，每每开弓，城头必有一人倒下。
  “正是他。”兀良合台道。
  蒙哥淡淡一笑：“听说破剑阁是他的功劳，今日一见，果然骁勇，我要见他。”
  号令下去，伯颜飞马过来，翻身叩拜，“抬起头来。”蒙哥沉喝，伯颜抬头，蒙哥双目若电，照在他脸上。
  伯颜不动声色，安然面对，二人对视良久，蒙哥脸上露出一丝笑意：“你不惧我么？”
  “臣下问心无愧，又有何惧？”伯颜淡淡地道。
  “好个问心无愧。”蒙哥抬手道：“起来吧，神箭将军。”
  伯颜一愣，兀良合台笑道：“大汗封你呢！”伯颜顿时明白，蒙哥赐了自己神箭之号，这个称号，只有当年哲别受过，即是“吐蕃第一神箭手”的意思，要知吐蕃以骑射平天下，这个称号可说十分了得了。
  伯颜起身谢过，蒙哥道：“你一路南来，攻城破坚，必定颇有心得，你认为，这城应该如何攻破？”
  伯颜略一沉吟，道：“以微臣之见，莫如不攻。”
  “不攻？”蒙哥一呆，随即来了兴致：“说来听听。”
  “大汗也看到了，这黄石城险峻不下剑阁，但规模庞大，兵马众多，唐之良将精兵，大都在此，若是连续攻打，只怕急切难下。”伯颜侃侃而谈。
  “唔！”蒙哥面沉如水。