李天德顿时双拳紧握，浑身发抖。这德理从小就喜文不好武，李天德的生死之交亨坤道士又是一个饱学之士，观中藏书甚多，这小子天天都往那里跑，明里说是学武，其实只是看书。李天德教他武功，他总是打马虎眼，拿起书来却是废寝忘食，每每抱着一本书，望着天上发呆，老爹的耳刮子落到脸上都还不过神来。今日紧要关头，他居然也能旧病复发，让李天德如何不气。
  那三个人听了这话，六颗眼珠子也都瞪在德理身上，只瞪得德理浑身发毛，过了半晌，樱木修摇头道：“不像，这小子痴痴呆呆，实在不是装出来的。”德理被老爹骂惯了，还不觉什么，李天德听在耳里，却老大不是滋味，不禁狠狠瞪了这小子一眼。
  “其实，严子先生若仔细看看地上的痕迹，便知凶手只有一人。”白朴神色沉重：“嘿，但凭他二人，哪有这种能耐？”
  德理暗暗称奇：“原来你也看出来了。”
  樱木修定睛细看，恍然有悟：“不错，不过老夫活了大半辈子，从没看到这么厉害的高手，不知是什么来头？”白朴双眉紧锁，沉吟不语。
  “再说。”樱木修又道：“千岁此次为防意外，用的是明修栈道，暗渡陈仓之计，以大路人马行走三峡水路，自己暗中取陆路入川，为何凶手如此清楚，堵个正着？”
  白朴颔首道：“知道此事的人少之又少，只怕我们三个也脱不了干系，哎，早知如此，我真该留在王爷身边才是……”言下懊悔万分。
  “白先生的功夫，我一向佩服。”严元忽地冷冷道：“令师的武功想必更加厉害吧？”
  白朴一愣，顿时面沉如水：“严兄想说什么？”严元冷笑不语
  樱木修也不禁微微蹙眉：“白先生，为何九龙玉令在令师手中？”
  白朴一声冷笑，突地身形一晃，刹那间向樱木修欺进，右手抓出，樱木修大吃一惊，随手一招“铁门闩”，横着格出，哪料白朴抓势斗疾，快了十倍不止，倏地越过三尺之遥，樱木修两眼一花，胸口已被扣住。
  严元惊怒万分，他号称“八臂刀”，出刀奇快，没看清他如何拔刀，只见白茫茫一片刀光，向白朴斜掠过去。白朴身子微侧，大袖飘飘，搭在刀背上，一拖一带。严元虎口剧震，大刀就要脱手，正要运劲回夺，白朴右掌已从袖间疾吐而出，按在刀身。这一掌之力有如千斤重锤击下，严元一条胳膊顿时木了，眼睁睁看着白朴大袖一收，将大刀握在手中。
  这擒人夺刀，宛如电光石火，快的不可思议。刹那间，人人窒息，场上静默一片，只闻山风刮起众人衣衫，猎猎作响。
  “你们可以疑我白朴，但若辱及我师尊，休怪我不客气。”白朴面冷如霜，缓缓放开樱木修，袖袍一拂，大刀化作一道流光，直奔山崖，“铮”得一声，大半没入石壁之中。
  樱木修与严元虽知白朴武功厉害，却不知他厉害到这个地步，不由对望一眼，心中一片冰凉。
  “这……这个不怪白先生的师父！”德理见状实在忍不住，结结巴巴地把前情交代一遍，然后望着李天德说：“原来那个小偷儒生不是鬼，是白先生的师父呢！”李天德气得几乎吐血，狠狠给了他两个暴栗，几乎把那小子的脑袋敲破：“还用你说！混帐小子，就会没事找事！”
  严元却是一愣：“什么没事找事？这种事遇上，理所当然是要报官的。”
  “报官？”李天德两眼一翻：“大唐那些尖嘴利牙的官儿，无事还要生非，这事可是天大的事情，若是找不到凶手，哼，我父子休想脱身！说不定还要当个替罪的，为这劳什子沾一身骚气，老夫才没这么笨！”严元大怒，正要呵斥，却见李天德斜眼瞟着那枚九龙玉令道：“若我看得不错，这该是皇家至关紧要的信物吧！”严元不由心头一跳。
  “不错！”樱木修颔首道：“阁下眼力不差，这枚九龙玉令正是皇上交给千岁的兵符，能够调动川中兵马。”
  李天德微微吃了一惊，皱眉道：“当真？竟如此重要？”他目光落到那年轻男子的尸首上：“他到底是谁？”
  白朴苦笑道：“阁下在北方，可听到过敬玄王的大名么？”
  李天德心头一沉，脸色顿时变了，长长吸了口气，还没答话，却听德理傻傻地问：“敬玄王是谁？”
  “小兄弟有所不知。”白朴耐着性子说：“敬玄王文武双全，雄才大略，是大唐难得一见的贤王。”他苦笑一下：“小兄弟，你可知大唐与外族交锋，为何总处于下风？”德理摇头，心想：“这与我有什么干系？”白朴这会儿却是满腹的话，不吐不快：
  “大唐兵多粮广，照说十个打一个，也未必输给羌虏。不过开国之初，太祖皇帝为了防范大将手握重兵，危及皇权，杯酒释兵权，夺了武将统兵的权力。从此之后，大唐朝廷重文轻武，武官处处受制，文官势力庞大，若文武相争，吃亏的必然是武官。大将即使统兵在外，也时时被朝廷掣肘，无法尽展所长，故而以岳武穆之才，也会被十二道金牌夺了兵权，惨遭韩桧的毒手。所以说，不是羌虏厉害，而是大唐没有一个能放手干事的大将。”
  白朴说到这儿，叹了口气道：“可惜当今除了敬玄王，没有人明白这个道理。”德理听得一脸茫然，白朴继续道：
  “这些年来，千岁在朝廷中苦苦支撑，戍边将领大都得他保荐，羌虏屡次犯边，也是千岁力挽狂澜，迫退强敌，这次吐蕃大举进犯，千岁不愿坐守临安，决意亲临蜀中督战，哪知被朝中对头纠缠，一时间无法得到统兵大权。故而命我三人携他亲笔书信先行入川，探察情势，一决御敌方略，二安将士之心，三……”他说到这里，不禁语塞，心想：“其实千岁想乘此机会，挟兵自重，伺机夺取帝位，哎，这次若非他让我们三人入川活动，软硬兼施，促使川中大将连番上奏，催请千岁督战，哪里能将兵权弄到手，他由此处潜行，也是防对头加害，哪知……”想到这里阴谋算计，他不禁叹了口气，道：“你可知千岁的对头是谁么？”
  德理听得摸不着头脑，心想：“我怎么知道。”白朴也不待他回答，自顾自地说道：“千岁的对头可不是平常角色。”他说到这里，面色微微一沉，嘿然道：“便是当今太子！”
  “那不是将来的皇上么？”德理这下听懂了，不由骇了一跳。
  白朴冷笑道：“太子不满皇上宠信千岁，更怕千岁把持兵权，夺了他的帝位，故而勾结一干佞臣，处处与千岁作对。千岁在世之时，手段高强，他们不是对手，不过若被他们知道这个噩耗，必然会大举排除异己，前方将领都是千岁一手保荐，到时候难免人人自危，哪还会全心全意和羌虏打仗？”
  “难道他们就不管国家的死活？”德理大奇。
  “若他们有这份念头，岳武穆就不会屈死在风波亭了。”白朴喟叹道：“小兄弟，这世上最无耻的，莫过于权力之争了。”他咬咬牙：“这桩血案说不准便是那个猪狗太子的手笔！”
  樱木修干咳一声，道：“白先生，此话未免太过，这里说说无妨，别处还是不说为妙。”
  “怕个什么？”白朴惨笑道：“朝廷中除了千岁，谁也不在我眼里，千岁这一去，白某还有什么牵挂，难道还要对这个扶不起的大唐朝低三下四么？”
  “这是什么话？”严元愤愤地说：“如今大难当头，若不听命于君，为国效力，岂不是眼睁睁看着羌虏得逞？”
  “大唐完了！”白朴摇摇头，叹了口气道：“此地消息传出，前方必然不战自乱，如此以乱易整，对着吐蕃皇帝天下无敌的铁骑，这一仗不用打就知道胜负。无论你们如何自处，我只待城破之日，豁出这条性命，多拼几个羌虏罢了？”
  众人听了，无不泄气。白朴俯下身子，抱起敬玄王的尸体，道：“得千岁知遇之恩，白朴未尝回报，唯有今日送你一程了。”想到国难将临，不禁泪盈双目。
  德理见他神色凄苦，心中不忍，说：“白先生何必这样气馁，大家好好想想，说不准能想出法子来。”
  “什么法子？”严元冷笑：“你这乳臭未干的小子，懂个什么？”
  德理面红耳赤，顶嘴道：“有志不在年高，这个王爷也比我大不了多少？”
  “臭小子，你凭什么和王爷相比？”严元瞪着眼睛咆哮。
  樱木修摆摆手说：“严老弟，罢了，这位小哥也是好意。”
  白朴点点头，看了德理一眼，又看了看敬玄王的遗容，正要叹气。突然浑身一震，猛地抬头，直直盯着德理，德理被他盯得心惊肉跳，李天德见他神情古怪，暗暗心惊，横移一步，靠近德理。
  “严子先生，你还记得千岁五年前的模样么？”白朴盯着德理，缓缓道。
  “记得！”樱木修点头道：“怎么？”
  “五分相似！”白朴喃喃自语：“若是如此……”
  樱木修顺着他的目光，凝视德理，也微微一颤，诧道：“实在奇了，经你这么一说……莫非……”他望向白朴，意似征询。白朴颔首：“不愧是严子先生……”
  “鱼目混珠么？”樱木修神色凝重。
  “嗯！”白朴双拳紧握，身子微微发抖：“以假乱真。”
  樱木修略一沉吟，道：“好！”
  “你们在说什么？”严元听得如堕五里云里，愣头愣脑地问。
  白朴吸一口气，目视严元道：“严兄，你我三人的身家性命与大唐天下相比，孰轻孰重？”
  “自然是大唐天下。”
  “千岁死讯传出，有何后果，你可明白？”
  “这个……自然明白。”
  “那就是了，若是白某，与其眼睁睁看着国破家亡，宁愿赌上一赌。”
  “赌？”严元不禁瞪圆了眼。
  “不错，就以你我三人身家性命，赌一赌大唐江山。”
  “此话怎讲？”严元还是有些胡涂。
  樱木修接过话头道：“如今吐蕃大军压境，千岁死讯若是传出，前方军心动摇，大势去也。不过，若有个假千岁供着，稳住军心，或许能与吐蕃一博，此事如是成功，可造福天下百姓，若是事败，你我三人是难逃灭族之祸，结果却也与此时传出死讯没什么分别。故而权衡利害，不如寄成功于万一，赌一赌咱们的运气。”
  严元愣了老半天，道：“说得好听，哪来假的千岁？”
  白朴和樱木修齐齐指着德理，道：“他！”
  德理几乎跌了个四脚朝天，
  “开啥玩笑？”严元几乎是吼着说话：“千岁人中之龙，风华绝代，谈吐所及，哪个不是如浴春风？这小子却是傻得人间少有，地地道道一条鼻涕虫，明眼人一看就知，让他假扮王爷，与咱们送死有什么分别？”
  “谁想假扮这个死鬼了？”德理也火冒三丈。
  “你说谁是死鬼？”严元对着他瞪眼晃拳头，德理顿时矮了半截，嘴硬道：“本来就死了嘛！”
  严元气势汹汹，踏上一步，叫道：“小子，有种再说一遍。”他自忖吃定了德理。“今天非叫你知道厉害不可。”边说边挽袖子。
  “算了算了，小兄弟也是一时失言。”白朴忙做和事老。
  严元冷哼道：“就算要假冒王爷，又岂能用这种胆小如鼠的家伙。”白朴偷偷瞟了一眼噤若寒蝉的德理，干咳道：“但小兄弟与王爷的外貌倒有几分相似，又是江南口音，只需装扮一番，也并非不可。”
  “但他一开口不就完蛋了。”严元瞅着白朴，一脸狐疑。
  白朴道：“只要不离他左右，我自有本事教他如何应对。”
  “最好就是三缄其口。”樱木修道：“做一尊不会开口的泥菩萨。”
  严元恍然有悟，拍着脑袋道：“是了，他不吱声不就行了。”他瞅着德理，恶狠狠地道：“你小子如果敢胡乱冒出声响，看我不拧断你的脖子。”
  “放屁也不成么？”德理小声顶了一句。
  严元练过暗器，耳力极好，听得清楚，“当然不行。”他蛮横地否决。
  “喂，你们讲不讲道理。”德理实在忍无可忍，冲着三人大吼。
  “你不肯么？”白朴有些意外。
  “当然！”德理回答的干脆。
  “这可是为国为民！”
  “我和爹爹是回乡种田的。再说我也不会假扮什么千岁万岁的。”德理边说边想：“别说做了，就是听着也吓死人，这些人脑子有毛病么？”
  白朴也不理他，微微一哂：“我只想问问李老壮士的意思。”
  李天德仰首望天，默然不语。
  “爹爹平时胆小怕事，必然不肯的。”德理心中笃定。
  李天德脸色一沉，望着暗沉沉的天空，长长吐了口气，“二十年了呢！”他轻声道：“千方百计，东躲西藏，终究还是没能避过！”
  “二十年？爹爹在说些什么？”德理心想：“不过管他呢，只要他不答应他们就好。”
  “二十年？”樱木修凝视他半晌，突地脱口道：“李兄莫非就是当年刺杀丁相，株连满门的李慕唐么？”
  “你怎地知道？”李天德大惊失色，随即心生戒备，微微后退一步，气贯全身。
  “今日真是风云百变，没想到在此地遇上了‘赛由基’！”樱木修不由得抚掌长叹。李天德听他叫出自己当年绰号，惊诧之余，一时间百感交集，拳头不禁松了，只听樱木修道：“当年我在临安，见过先生。”
  他改了称呼，从“壮士”变成了“先生”：“先生统领禁军，精通兵法，骑射更是冠绝当时，端平年间，先生驰烈马于五百步外贯穿金钱，技压道访的吐蕃射雕客，着实震惊天下。当时在下亲睹神威，二十多年来记忆犹新。”白朴与严元听得吃惊，目视李天德，皆想：“这人竟然如此了得？”
  李天德则大感错愕，道：“阁下当真好记性了。”
  “哪里？”樱木修道：“实在是先生当年名头太响！”说到这里，他微微一笑：“当年那吐蕃箭手非比寻常，先生能胜，更是了得了！”
  “爹爹，你真的那么厉害么？”德理忍不住从旁冒出一句话来：“怎么没教给孩儿？”
  众人正遥想李天德当年神采，听到德理叫唤，都是一个念头：“虎父犬子，这小子真是浪费了一个好出生。”
  “你什么时候跟我好好学过？”李天德气不打一处来：“一身基本功夫练的一塌糊涂，瞧瞧你这两条膀子，两百斤的气力都没有，四石的弓也拉不开，叫我怎么教你？”
  “说得也是。”德理心安理得，李天德凭空里冒出揍人的想法。
  “不过，老爹，你一定不会让我装扮什么敬玄王吧！”德理面带微笑，满有把握地说。
  白朴抱拳道：“李先生赤诚肝胆，白某以为先生万万不会拒绝的。”
  李天德默然片刻，缓缓道：“赤诚肝胆是不敢当，不过这种事不遇上则罢，既然遇上了，李某实在难以袖手旁观。”德理听得毛骨悚然，头晕目眩，两只脚都软了。
  “可惜，我这儿子从小傻不兮兮，实在难以当此重任。”
  德理眉开眼笑、挺直腰板：“是呀，是呀，我早就说过了，这个敬玄王我是万万假扮不来的。”
  “然而。”德理心子又提到了半空，李天德凝视着他，忖道：“当年我恨佞臣当道，献媚外族，一时奋起，刺杀当朝权相，以至妻儿老母纷纷遇难，仅得亨坤襄助，救下这个幼子，本想让他远离是非，故而胆小如鼠，处处趋利避害，那知道还是撞到这种关系社稷百姓、避无可避的大事……真是劫数”想到这里，不禁黯然，道：
  “李某也非没血性的懦夫，当年刺杀佞臣，把身家性命置之度外，也是为大唐百姓。虽明知犬子无能，难当大任，但三位为天下黎民，敢将身家性命赌在这傻小子身上，李某身为其父，又岂能畏首畏尾，效妇人所为。”他向着呆若木鸡、欲哭无泪的德理叹了口气，道：“只是难为你了！”
  “白某的确没看错李先生！”白朴叹息着大拍马屁。
  “李兄这个朋友我交定了。”严元的大嗓门在空山中传得老远。
  “是呀，是呀。”樱木修捻须微笑。
  “不干，我不干。”只有德理顿足抗议：“我才不当这个死鬼千岁。”
  “由得了你么？”李天德黑着脸说：“事情是你惹上身的，大丈夫敢作敢当！”
  “我不要做大……”德理话没说完，一个暴栗狠狠落到头上，痛得他眼冒金星、泪水长流。
  “唯有天设险，剑阁天下壮，连山抱西角，石角皆北向。两岸崇墉倚，刻画城郭状，。一夫怒临关，百万未可傍。”
  东方浮起微弱旭光，照出剑阁的轮廓，两片苍峰似倚天长剑，直指黑云密布的苍穹。
  “什么声音？”剑阁守将何磊从睡梦中惊醒，倾听远处闷紫似的响声。
  “是六盘山大营的马蹄声。”门外的卫兵说：“吐蕃大军开始晨练了。”
  何磊披上衣衫，推开大门，冷冽的晨风迎面吹来，让他机灵灵打了个寒战。遥望北方，六盘山大营烛天的灯火，让北斗七星也失去了光芒。
  “喂，你还有多久。”李天德大吼。
  “快了，快了，还有半个时辰。”德理在林子里答应。
  “放屁。”李天德怒道：“天下间哪有人拉屎拉一个时辰的？”
  樱木修黑着脸道：“更没有人能够在一天方便六次地。”
  “他是故意的。”严元咬牙切齿，一针见血。
  “这个还用说。”白朴心想。
  “你再不出来，我可要进来了。”李天德忍无可忍。
  “别。”德理叫道：“这里好大一泡屎，臭得紧。”
  “哼。”李天德迈开大步。
  “好啦，好啦。”德理见老爹勇往直前，只好提起裤子，慢条斯理地走出树林。“医书上说：“废而生痔”，大便半途而废，会长痔疮的。”他不满地说。
  “你究竟想怎么着。”严元嘴都气歪了：“先是说你不会骑马，也好，学吧，妈拉巴子，一个身怀武功的人学骑马居然学了半天，这倒罢了，又说是练马摔痛了膝盖，非要休息一个时辰，然后一路上不是拉屎就是拉尿，屎尿比牛马还多，我呸，两个时辰的路程被你走了一整天，现在离剑阁关还有两百里远！”他望着远处的夕阳心想：“如果不是看在你老爹的面上，我非揍死你这个浑小子不可！”