远处传来歌声：“噫吁嘻，危乎高哉，蜀道之难，难于上青天！蚕丛及鱼凫，开国何茫然。尔来四万八千岁，不与韩塞通人烟……”一个穿着破旧的儒生，面色酡红，醉态可掬，提着一只红漆葫芦，一步一摇，迎面走来，“西当太白有鸟道，可以横绝峨眉……呃……峨眉巅……呃……”走过二人身边，忽地站立不住，一个踉跄，德理心热，急忙伸手去扶，那儒生却将破袖一拂，推开德理，继续唱道：“地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相勾连……哈……上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川……黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁——攀——援，哈哈——愁攀缘也愁攀援。”边唱边走。
  “爹爹，前面就是‘神仙度’，他这样子怎么过去？”德理道。
  “哼，落第举子，无聊文人，大唐朝别的没有，就是软骨头的穷酸太多，真是讨厌。”老者大皱眉头，与德理转身一看，不禁面面相觑，只见蜿蜒的山道上，空空荡荡，哪里还有一个人影。
  “爹……爹，我……我们是不是也遇……遇上鬼……鬼了。”德理声音有些发颤。
  “胡说，他红光满面，哪里像个幽冥鬼物？”
  老者口中呵斥，心里却在打鼓。二人遇上这种事，一时间噤若寒蝉，都不言语，只闷着头走路，走了一程，翻过道山李，忽见得清溪流淌，一道独木小桥飞渡两岸，桥那头是一片山坳，数峰青山拥着三两户人家，袅袅炊烟随风飘荡。
  “那里有客栈耶。”德理欢呼，手指着远处一片青瓦房。青瓦房外挂着两串灯笼，写着“巴山客栈，宾至如归”八个隶字。老者也不禁露出一丝微笑。
  二人来到客栈前，还没进去，一个店小二便迎了出来，打量二人道：“对不住，这里有人包了。”
  德理大失所望，向李天德道：“爹爹，我好饿。”
  李天德皱眉道：“我们用过饭就走，小二哥可否通融一二。”
  “这……”小二哥有些犹豫不决。
  “大家都是逆旅之人，何必如此斤斤计较。”店内传来一个清朗的声音：“小二哥，你让他们进来吧。”
  “是，是。”小二哥让过身子，德理大喜，第一个冲进去。“臭小子，说到吃饭比谁都来劲。”李天德有些无可奈何。
  店内一张八仙桌上，坐着三个人，上首是一个白衣文士，手中摇着一把折扇，瘦削白净，须发如墨，容貌十分清癯，右首坐着一名雄壮老者，紫黑脸膛，美髯及胸，一双凤眼目半睁半闭，看上去极是威严。还有一个中年汉子，浓眉虎目，赤着的双臂肌肉虬结，背上负着一把九环大刀，看到德理冒冒失冲进，眉头微微一皱。
  “三斤牛肉，三斤米饭，恩……还有一斤米酒，一碟菜蔬……哎哟。”德理抱着头，委屈地看着老爹。
  “臭小子，你吃得完吗？”李天德黑着脸说。
  “客官，还要什么？”小二哥笑得风和日丽。
  “够了。”李天德摇头道。
  小二哥看他父子衣衫粗陋，微微皱眉，道：“对不住，小店有条不成文的规矩，先买后吃，请客官先行付帐。”
  李天德上上下下打量他一下，道：“你还真是狗眼看人低，怕爷们白吃你么？”
  小二哥打个哈哈说：“哪里！哪里！客官真是爱说笑。”
  李天德一挥手，道：“德理，把盘缠拿来。”
  德理应了一声，伸手入怀，眼珠子几乎瞪出来，一双手上上下下摸了个遍，望着老爹，眼泪都要流出来：“爹爹，钱袋……钱袋不……不见了。”
  “什么？”李天德叫了起来。
  “嗯。”店小二一张脸顿时淫雨霏霏：“客官，小店可是小本经营，从不赊帐的。”
  李天德怒视德理，德理哭丧着脸，道：“我记得过神仙度前还清点过，现在怎地就不见了呢。”
  “老子怎么知道？行李都是你背着。”李天德恨不能揍他一顿。
  德理一拍脑袋，叫道：“我想起来了，是那个鬼儒生，一定是他趁我扶他时干得好事，不过……”德理搔头道：“我怎么没发觉。”他心中暗暗叫苦，不但钱袋，就是揣在怀里的那枚玉牌，也被一咕脑儿摸走了，否则还可用它换顿饭吃，那个鬼儒生，真是坏事做绝了，想到这里，几乎大哭起来。
  “亏你还练过功夫。”李天
  天德忍无可忍，揪住他的脖子，德理杀猪般惨叫。
  “客官，请你们去店外打去。”小二哥沉着脸下逐客令。
  李天德生平第一遭受这种侮辱，面皮涨紫，窘迫万分，跺了跺脚，便要出门，忽听那文士笑道：“阁下若是不弃，白朴便做个东道，大家同饮一杯如何？”李天德微微一愣，还没答话，又见德理揉着脖子咕哝：“晚上怎么办呢？”
  “吃屁喝风！”李天德气得两眼圆瞪。
  “爹爹，我真的好饿。”德理肚皮当真咕咕叫了起来，异常响亮。
  李天德想骂人，但看这小子可怜兮兮的模样，一时又骂不出口，白朴笑道：“人生在世，谁没有为难的时候。况且在下还有事请教，还请万勿推辞才好。”
  “罢了！罢了！”李天德心里叹了口气，垂头拱手道：“阁下如此盛情，李某哪里担当得起！”老着脸皮与德理坐下，但无端端受人恩惠，心里实在憋得难受。
  “这位是严子先生，讳号长歌。”白朴指着紫脸老者道。“这位是
  严元严兄，人称‘八臂刀’。”他指着那负刀汉子。二人都只是微微点头，却不做声。
  “二位可是来自北方？”
  “对，咱们从华山来。”
  “哦。”白衣文士道：“不过听二位口音却近似南方。”
  “恩，小老儿祖籍黄石，早年在江南呆过一段日子，不过滞留北方已有二十多年了。”
  白朴抚掌道：“北方胡虏横行，阁下身处夷狄之中，却能不忘大唐之音，了不起，不过，令郎竟也是江南口音，尤其难得了。”
  李天德虎躯一震，手中酒水洒落衣襟。
  “爹爹。”德理恍然大悟：“原来你非让我说这种软绵绵的怪话，是因为这个缘故。”
  “吃你的饭。”李天德瞪了他一眼，吓得德理一头栽进饭碗里。
  “不知北方情形如何？”
  李天德还没出口，德理抢着说：“吐蕃羌虏坏透了，简直不把我们汉人当人使，近来非得逼汉族男子当兵，爹爹一生气，就带我回大唐来了。”
  “哦。”白朴望了李天德一眼。
  “如今好了，我们这次回来，再也不会受吐蕃羌虏欺负了，不过……不过许多百姓还得在留在那儿过苦日子。”德理神色微黯。
  “是呀，遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。”白朴长长一叹。
  李天德冷笑道：“算我多句嘴，就算岳武穆重生，韩世忠再世，这大唐朝的王师也打不到北方去了。”
  “你这话什么意思！”严元虎目圆瞪：“难道吐蕃人都有三头六臂不成。”
  李天德嘿嘿一笑：“吐蕃人倒是没有三头六臂，不过，临安小朝廷却多的是三姑六婆。”
  “你敢诋毁朝廷。”严元大怒。
  “不敢，我只是佩服这个大唐朝，养了一大群尖嘴利牙，谗言惑君的官儿，居然还能苟延残喘到今天。”
  “你……你胡说八道。”严元霍然站起，怒目相向。
  李天德也不望他，直淡淡地道：“严兄说得对，我不过是个粗人，只会胡说八道。”
  “吐蕃人兵力已经那么强盛，居然还在北方大肆征兵。”白朴面有忧色：“那蒙哥汗灭我大唐之心，好生迫切！”
  “灭大唐？”德理停下筷子，望着白朴。
  “不错！”白朴道：“羌虏兵分两路，由羌虏皇帝蒙哥与其弟带着雄兵虎视眈眈，厉兵秣马，正要攻过来呢！难道你不知道么？”
  德理迷惑地望了老爹一眼。“大唐有兵将么？”他问。
  “这个……自然是有的。”
  “那就是了，说书先生说得好，兵来将挡，水来土淹，把羌虏打退不就行了呗。”德理得意洋洋，自认为说得挺对。
  “嘿，好一个兵来将挡，水来土淹。”一直沉默不语的樱木修突然道：“吐蕃自成吉思汗起兵以来，数十年未尝一败，大唐自虞允文破金以来，近百年未尝一胜，强弱之势不问可知，小娃儿真是信口雌黄。”
  德理不禁满面通红，扭头望向别处，却见南面墙上阴暗处有一幅《太白行吟图》，下有二十行狂草《蜀道难》，落笔甚是奇特。
  白朴见他盯着图画出神，便道：“小兄弟也喜欢字画么？”
  “啊……不。”德理红着脸道：“我只是觉得这幅画很特别，能从字画中看到画者不少心思。”
  白朴错愕：“说来听听。”
  德理道：“这幅画虽然只有三尺见方，但画中的山水人物却像是在万丈绢帛上画成似的，可说是画者本来就有画成万丈长幅的气魄和本事，但落笔时却不得不画在三尺宣纸上，笔间那无法可想的不平之气，只向画外狂涌，似乎要将山水人物撕裂开来一般，显得气势异常磅礴狂野，当时画者的心景大概应了杜工部的一句诗：‘古来大才难为用’。”
  “唔。”白朴颔首道：“实不相瞒，这幅画是家师当年途经此地，一时兴起，随手画成。”
  “啊，令师真是了不起，不过……我总觉得这幅画并不只是狂野，更蕴着莫名悲伤……”
  “悲伤？”
  “恩，这幅画很奇怪，乍看妙绝，细看却是处处自相矛盾，仿佛四分五裂，花与草，山和水，水和人，人和字，没有一处和谐，令师画这幅画时，心中一定非常难受，似乎心都碎了。”
  “家师行事确实让人难以明白。”白朴神色诧异：“不过我亲眼看着师父作画，却没看出小兄弟所说的东西，小兄弟能见人所未见，实在高明。”
  “哪里，哪里。”德理笑得合不拢嘴。
  “小混蛋胡说八道。”一个声音忽然从客栈外面响起：“这个还给你。”一溜白光激射而入，快得不可思议，奔向德理面门，李天德急忙伸手去抓，哪知白光突然变快，李天德捏了个空，“啪”得一声脆响，白光打在德理脸上。
  李天德大惊，心知这团白光来势强劲，端地汤着就死，碰着就伤，德理挨得这么结实，十个脑袋都打破了。哪知仔细一看，却见德理脸上只是有些红肿。“你没事么？”李天德问。
  德理一脸茫然，拿起面前那块白玉牌，忽地惊道：“哎呀！这不是被偷了么？”李天德闻声色变，一掉头，只见白朴面如死灰。樱木修头一遭睁开了眼睛，死死瞪着那块玉牌，那严元更是腾地站起，失声叫道：“九龙玉令。”说着拔地而起，便要追出。白朴一把拉住。“你追不到的。”他声音发颤：“那是家师。”众人又是一惊。
  “这种远强近弱的暗器手法叫作‘虎头蛇尾’，是我师父游戏风尘的独门绝技。”白朴目光落到德理身上：“不过，师父为何说：‘还给你’，你又说‘被偷了’，嘿，小兄弟可得说个明白……”
  他话没说完，樱木修眉锋一扬，出手如电，霎息间扣住了德理的脉门。李天德暗暗叫苦，又见严元横移三尺，堵住了店门。白朴缓缓站起身，微微拱手道：“还请老壮士说个明白。”
  李天德犹豫不决。樱木修冷笑道：“老的不说还有小的。”手上使劲，德理痛得大叫：“你……哎哟……干嘛……哎哟捏我……哎哟。”
  “你说你见过这块玉牌？”樱木修寒着脸说。
  “见过……哎哟……又怎样……哎哟。”
  “在什么地方？”
  “哎哟……你放手……”
  “说！”
  “你先放手……哎哟。”
  “再不说我废了你这条膀子。”
  “废了……哎哟……我也不说……哎哟”德理痛得眼泪都流下来了。
  “没出息的东西，要逞强就别哭！”李天德寒着脸道。
  “可是……哎哟……他捏得我好痛。”德理噙着泪说。
  “没想到你们居然用上这种下作手段。”李天德拂袖而起：“也罢，随我来。”
  “事出非常，还请见谅。”白朴以德理为质，有些过意不去。
  “哼！”李天德大步流星，走出大门。
  一行人匆匆而行，直到神仙度前，李天德突然站住，长长吐了口气，“就是这了。”他指着远处，向身后呆若木鸡的三个人说。悬崖边上，草木尸首，一切依旧，似乎并无人来。死寂片刻，扑通一声，严元突然跪倒在地，伏着那年轻人的尸体，放声痛哭，白朴与樱木修也跟着跪下，泪水止不住地落下来。
  “这个年轻人是他们什么人？他们哭得很伤心呢！”德理揉着红肿的手腕说。
  “大概是他们的主子吧！”李天德说。
  “爹爹怎么知道？”
  “嘿！”李天德冷笑道：“你可知那块玉牌上面的字是什么意思？”
  “朕……是皇帝的自称，啊，就是和皇上驾到一样的意思。”德理恍然大悟。
  “这块玉牌乃是钦差大臣的信物，持牌者有生杀予夺的大权，如非大唐皇帝十分信任的人，绝对拿不到这块牌子，这个死者的来历很不简单。”李天德怒视德理：“那人说‘还给你’，究竟怎么回事？”德理瞪直了眼，哑口无言，忽见白朴悠悠站起，洒泪歌道：“身既死兮魂以灵，魂魄毅兮为鬼雄……”和着瑟瑟秋风，显得分外凄凉。
  “他在说什么？”李天德被他引开心神，随口问道。
  “唔，这是屈原《国殇》中的话，意思是：你虽然死去，但精神长存，你魂魄坚毅，堪称鬼中英雄。”
  “你如果练功有看书一半的用功，也不至于练一身半吊子功夫。”李天德冲他瞪眼。正说话间，突见樱木修跃起，双掌卷起两道狂飙，打了过来。
  李天德不及格挡，想也不想，一个懒驴打滚，向后翻滚，德理却傻了眼，一动不动，衣发被迎面而来的劲风激的向后飞起，这一掌来得好生凌厉。
  眼见他非死即伤。突然斜里一阵风急掠而至，与樱木修的掌力一撞，波然作响，劲风四散，只刮得一旁的李天德面皮生痛。
  樱木修连退数步，看着白朴，神色惊疑不定。
  “严子先生？你这是为何？”白朴站在德理身前，缓缓道。
  樱木修恨声道：“这二人明明知道千岁在此遇害，方才却迟迟不肯吐露，分明心里有鬼。”白朴眉头微皱，注视李氏父子。
  李天德愤怒之余，也暗暗吃惊，这樱木修的武功，已是不弱，谁料这白朴出手举重若轻，更是了得，此时疑到自己头上，若不说个明白，只怕不易脱身。正焦虑之际，忽见德理还在发傻，心头一惊：“莫非这小子被掌力伤了？”不禁叫了声：“浑小子没事么？”
  “你叫我？”浑小子如梦初醒。
  “你……你……”李天德见状，有些明白，气得语无伦次：“你又在犯什么呆？”
  “嘿，我刚才揣摩白先生话里的意思，屈大夫写这诗时，楚国连遭败绩，就要灭亡，这《国殇》是他祭祀楚国阵亡将士的祭歌，如果以此类比，
  这个年轻人也应该是为国捐躯才是！不知道对也不对？”